我期盼刘庄清醒的次数多起来，悉心每日妆容的细节，只为刘庄看我时暖暖的笑意。
然而任我如何装扮，刘庄的眼睛再没有张开。
刘庄越来越弱的脉搏让我陷入绝望。
转眼已入八月。
奉车都尉、驸马都尉、骑都尉率大军抵京。
我多想刘庄能知道这个让他心安的消息。
可生命的气息却渐渐从他身上溜走，八月六日晚，刘庄再没了脉搏和呼吸。
昏睡了许久的刘庄，就这么安静的离开了。
刘炟趴在刘庄胸前哭到气竭。
面对刘庄的离开，我甚至连眼泪都没有流出来，耳中都是刘庄最后的话语，反复的只有两个字，替我！
我扶起跪哭在地的安平：“安平，传执金吾杨仁即刻来见！”
安平离去我又差马防去请代理太尉赵熹、司徒鲍昱、司空牟融。赵熹德高望重曾办过先帝的丧事，足可倚重。司徒鲍昱，虽然在三公中最年轻，却是开国名臣鲍永之子，一向有美名，刘庄生前对他颇为看重。
二人走后，刘炟泪眼迷离的从刘庄胸前抬起头看着我哭道：“母后，母后，儿臣该怎么办？”
我拍了拍刘炟的后背柔声道：“把眼泪擦擦，待会三公就到了，眼下你登基即位稳定大局为重！你父皇一直希望你是个有担当的新皇。再说有太傅帮着，炟儿也无须太过紧张。”
“诺！”刘炟抹了抹眼泪：“一切听母后的！”
“胡说！”此刻刘庄定是希望刘炟可以独当一面的：“你才是一国之君！凡事需要你自己定夺。你记住母后现在不会，以后也不会干涉你的朝政！”
或者我的言辞过于严厉，刘炟片刻才呜咽道：“儿臣记下了！”
很快一身戎装的执金吾杨仁进殿跪了下来：“参见陛下，皇后。太子殿下！”
刘庄病重的消息一直都是保密的，看来安平并没有告诉杨仁刘庄驾崩的消息，不愧是跟着刘庄多年的人。
我稳了稳身子，低声道：“杨仁，陛下驾崩了！”
我话音未落，杨仁便抬起头来，满脸的震惊。顷刻才俯下头哭道：“陛下......”
我缓缓的拿起了刘庄让我保管的那枚虎符：“哀家命令你。即刻紧闭北宫各门，任何人无诏不得出入。你必须亲自带人到各门去巡视，没哀家的旨意。不得放任何人入内，违者格杀勿论！你听清楚了吗？”
先帝辞世时别有用心的亲王带着兵器随意出入各宫门，宫内一时大乱，直到赵熹发布了禁令才使得宫内安定下来。虽说刘庄病重的消息是保密的。但还是谨慎些好。
杨仁悲声道：“皇后放心！臣定尽职！”
杨仁才离去，马防及三公疾步进殿跪了下来。
我向前。将刘炟的手交到赵熹手中：“太尉！太子就交给您了！”
赵熹须发皆白，睿智的眼睛却丝毫看不出苍老的印记。冲榻上的刘庄磕头道：“请陛下放心，臣定会竭尽全力辅佐新君！”说完面向刘炟跪下身来：“吾皇万岁万岁万万岁！”
其他诸人也连忙向刘炟行君臣之礼。
刘炟连忙抹去泪水，扶起了赵熹：“老师快起！”
“炟儿！”我将虎符递到了刘炟手中：“这是你父皇让母后保管的。现在也交给你了！”
“母后！”刘炟往后缩了缩手：“还是母后先保管着。”
我刚要开口，赵熹便道：“皇后不必如此，陛下之前曾交代过微臣请皇后保管虎符。”
赵熹的话让我的心一下子揪了起来。泪水将眼睛撑的疼，我连忙转向了静静躺着的刘庄。
子丽。你这样待我，我该如何才能替你看好永平盛世。
三日后，经过周密准备，赵熹、鲍昱、牟融三人召集群臣在北宫举行登基大典，鲍昱、牟融扶着刘炟坐上了德阳殿的御座。刘炟登基后，尊我为皇太后。同时正式宣布为刘庄发丧。刘炟同三公议定刘庄庙号显宗，谥号孝明皇帝。孝明二字对刘庄最适合不过了。
依照刘庄生前的遗愿，丧事一切从简，各亲王不必奔丧，留守各郡国治丧即可。十日后刘炟率领群臣将刘庄安葬在很早就修筑好的显节陵中。
赵熹当着众人宣读了刘庄几年前就写好的遗昭：朕百年之后，子孙不得妄有兴造，不许为朕兴建寝殿祭庙，朕的灵牌可放在阴太后陵寝的更衣室中。给朕百年之后所修的陵墓，只要能让雨水排出去不淹没墓穴就行了，不许堆起高大的坟丘！朕百年之后，子孙前来祭祀时，有一碗清水、一块干肉、一块干粮即可。朕去世百天以后，只在每年四季设祭。另外，这里要安排官兵数人，负责洒扫守卫之事。若有人胆敢重修扩建陵墓，将以擅改非议宗庙之法论罪！
刘庄下葬后各位贵人美人按礼制迁入了南宫。我则搬进了长安宫，这个刘庄为了让阴太后走出先帝辞世伤痛而建造的幽美安逸的宫殿。没时间悲伤，我的心思都放在了帮刘炟稳定新的政局上，后宫逐事则由凝香，殷虹，墨香三人打理。
刘庄虽顺利下葬，但由于刘庄盛年驾崩，加上消息保密，朝野间流言四起。关于刘庄的死因便有十多种说法，一时间人心浮动，朝野纷乱。在三公的协助下，刘炟发出了严诏：“先帝宾天，国家不安。凡有传播流言者，一律从重治罪！凡有胆敢诽谤朝廷事务者，一律就地处决！”
渐渐地，京师平静下来。又经过近两个月的竭力安抚，朝中大局始定。十月底，刘炟宣布大赦天下。
为了加强对局势的控制，刘炟决定将赵熹由代理太尉提升，位列上公。司空牟融晋升为太尉。二人都特加录尚书事衔，即指有主管尚书台事务之权。司空位子空缺，一时没有合适人选，刘炟为此忧心忡忡。
这日晚间请安刘炟又提及此事：“母后，您认识的能臣多，一定有适合司空的。如今天下大旱，京师以及兖、豫、徐诸州受灾尤其严重，入秋以来，有些地方甚至颗粒无收。加之国库空虚，儿臣连救济粮都无法发放，老百姓饥饿而死的不在少数，如此下去只怕流民四起。”
流民，早年西巡所见流民的情形涌入脑海中：“第五伦如何？”当年蜀地难治，刘庄将其调任蜀郡太守。蜀郡早已治理的井井有条，如此能人只在蜀郡岂不是浪费了？
刘炟双眸一时光彩耀耀：“母后也这么认为就好了！”
“嗯？”想必已经有人向刘炟推荐了第五伦。
刘炟低声道：“近几日有人给儿臣推荐了第五伦，只是儿臣想着当年父皇不太喜欢他......”
“怎么会？若是你父皇不喜欢他，怎么会让你小叔叔娶了他女儿？再说你父皇当年调他去蜀地是知人善用而非惩罚，炟儿这么聪明怎会看不透？如今由你来重用他，他自然对你倾尽衷肠。”
刘炟笑道：“儿臣明日便传旨他入朝！”
第五伦的加入使得新政权渐渐稳定下来。刘炟率领群臣为缓解灾情每每议政至深夜。只是旱灾越来越严重，这个干冷干冷的寒冬对那些颗粒无收的农人来讲又是怎么样的灾难。
国丧加上旱灾，岁首刘炟下旨停止一切庆贺，改年号为建初。
刘庄走后的第一个岁首，我在宫内默默的为灾民祈福。若是刘庄知道他的子民饥寒交迫一定会怪我的吧......
建初元年正月戊校尉耿恭求援的血书又让新的政权陷入了内外交困的局面。
去年七月耿恭击败匈奴后驻守车师后国。刘庄驾崩的消息让撤去的匈奴卷土重来，经过半年多的浴血抵抗，终究是不抵匈奴主力的进攻。孤军万里，如何营救一时成为朝廷的紧要事宜。
建初元年二月，酒泉郡太守段彭、谒者王蒙、皇甫援三人率军星夜兼程，赶去营救耿恭。
建初元年三月十二日，山阳郡、东平国两地地震，灾情严重。东平王刘苍上书赈灾，刘炟同刘苍的书信逐渐频繁起来。凡遇到不决之事，刘炟总会修书快马加鞭请刘苍给建议。
建初元年夏，耿恭被救回，玉门关以外的驻军几乎被全部撤回。耿恭以数千人抵挡匈奴数万大军的多次进攻，最后城中只剩下了十三位将士。迟到的援军还是救下了这位可歌可泣的将军。子丽，得将如此，大汉何惧。
建初元年九月，哀牢王类牢举兵发难，永昌郡首府不韦县陷落，太守以下的地方官员全部被杀。类牢突袭得手后，还不肯善罢甘休，甚至驱并北上，他们翻越了博南山，将山北麓的博南县紧紧包围起来。刘炟接到益州的告急文书，急令益州刺史调集各郡郡兵南下增援。
建初元年秋，北匈奴南迁，北单于聚集最精锐的重兵。皋林温禺犊王虎视眈眈，随时准备对朔方、五原、云中、雁门、定襄等北边五郡发动猛攻！刘炟急令沿边五郡太守联合南匈奴单于、乌桓诸部同时出兵北伐，一举将匈奴人击败。皋林温禺犊王遭到惨败，被迫撤兵北归。此战获胜后，北部边境重新获得稳定。为了答谢南单于出兵相助，刘炟下诏从中原诸地调拨粮食赐给他们，作为答谢。
就在刘炟为南北两线边患殚精竭力之际，我收到了阜陵王刘延与儿子刘鲂密谋造反的消息。(未完待续)