“我女儿快十九岁了。”安东尼欣慰道：“世界游戏结束三年后，她诞生了。从小她就对世界游戏感兴趣，可能是耳濡目染吧，家里都是道具和装备……现在她实力不错，打算去参军。我也不求她像同龄人一样考大学，孩子嘛，她想做什么就去做。”
“我没你这么豁达。”华德叹了口气：“我儿子静不下来，我就让他滚去上学了。结果呢，天天就知道看各种榜前玩家的本子，心思不在学习上，未来怎么办……”
他们看似话家常，苏明安却听出了暗意，无非是希望他们的儿女前途更广……果然有了家庭就有了牵绊，少不得为儿女做打算。
他们或许是塔主，或许是将领，或许是议员……在苏明安面前，再没有以前那么自然。
北望已经醒来，他断断续续睡了二十多年，样貌仍如往昔。
苏明安交代今日正事。
——他准备让小世界试融合一次，看能不能穿过那道文明屏障。
“那道文明屏障很特别，几十万人能过去，再多人就过不去了，我从未见过这种屏障，按理来说应该一个人都过不去。”苏明安道：“我想试下能不能融合，文明屏障就是我们的了，不需要费心思打破。”
梅亚妮连忙打开光脑，录入信息。
“听起来让人热血沸腾，第一次试融入，这让我想起人类第一次登上月球。”乔伊笑道。
“又是一个值得被历史记录的大事件，年轻的孩子们要学的历史越来越多了。”维奥莱特微笑。
界主会议之所以只有这些人，因为完全是苏明安的一言堂，他反复穿梭，提出的决策一定是行之有效的，已经在未来讨论了无数遍，他们只负责听从并转达，偶尔提出个人意见，苏明安酌情聆听。
他要的，是足够信任之人。
散会后，吕树仍在整理会议记录，他虽看不见，却仍坚持参与政事，如今他的公文写得很好，能妥善处理大多数公务。
“……苏明安。”空荡荡的室内，吕树忽然说：“你刚才在说谎。”
苏明安驻步。
“你的眼神有一些细小的变动……你已经知道结果了，根本不需要尝试一次，对吗？”吕树说:“你要尝试一次，是为了其他目的。”
“我会为你找一双眼睛。”苏明安笑道：“你这么敏锐，没有一双明亮的眼睛就可惜了。”
他向门外走去。
披散着七彩虹光的身影于深邃的苍白走廊越走越远，犹如渐渐淡化的彩虹。
吕树望着祂渐行渐远。
……
“北望，你醒了？”
“嗯。”
“这段时间，你梦到了什么？”
“我梦到了……一个流淌着黑水的梦境……一些形形色色的人……一个斑斓的庞大身影……”
“除此之外呢。”
“我一直在尝试深化这个梦境……加入他们……这二十二年来……我逐渐，在梦中清醒，能够独立思考，行动……我感觉，我渐渐成为了，他们的一份子。”
“有危险吗？”
“暂时……没有感觉到。”
“嗯，再梦到什么，告诉我。优先保全自己，好吗？”
“嗯……这也是……我想做的。”
……
2048年8月24日，一个注定被刻入人类文明骨髓的日期。
世界枢纽中央指挥大厅内，巨大的全息星图占据了整个穹顶，两颗“星球”——一颗是犹如水晶的小世界。一颗是色泽黯淡的遗珠星。
它们于深邃的宇宙大海之中遥遥相对，宛如诗人仰望月亮。
星图下方，是瀑布般倾泻而下的数据流，监控着从小世界引力指数至社会情绪指数的一切。
苏明安一袭白衣，披散彩发，立于浩瀚无垠的指挥台前，身形在巨大的光幕下显得挺拔。作为“界主”，他惯常以此形象示众，“信仰”权柄经过多年打磨，承载着无数人的期许，已成为他最擅长的权柄。
他的目光扫过台下每一张凝重的脸：以联合政府的威尔逊为首的政客们、以伊莎贝拉为首的科学家们、以刘家和为首的军方……这里是人类文明最高决策的中枢，积蓄着整个种族的存亡之重。
“检查最后准备。”苏明安的嗓音通过扩音系统传遍大厅，清晰而平稳：“坐标校准，引擎充能，明安系统，同步所有节点状态。”
冰冷的AI声在大厅回荡：“明安系统上线。全球锚点塔已达到行动标准，引擎动力核心温度正常，文明屏障扫描就绪，遗珠星链接稳定，信息通道充足……所有系统，准备就绪。”
苏明安微微颔首，有意看了眼遍布四方的摄像头——这是他特意吩咐的全球直播，确保大多数人都能看见。
对于直播，许多议员表达了反对，如果融合失败了怎么办？岂不是让所有人失去希望？然而苏明安一言令下，反对的声音消失了。
这一刻，全世界瞩目。
科学家与工程师们聚集在世界各地的控制节点塔、大型实验室和工程舰桥内。空气里弥漫着咖啡因、汗水和臭氧的味道。一个胡子拉碴的男人颓废地坐在椅子上，抚摸着一张泛黄的照片。
“筱先生，快出来看看吧，要启动了！”门外传来同事的声音。
“就来，就来……”筱晓的脸颊抵住相片，一滴泪水落下。
门外，一位头发花白的老院士，在控制台前低声祈祷：“一定要成功啊……”
伊莎贝拉微笑握住了老院士的手：“老师，别担心，有我在呢。”
“哎，你们都长大了，我这个没参加世界游戏的老骨头，跟不上时代了……”老院士叹息。
军队进入最高战备状态，为了应对可能发生的内部骚乱，疏散预案经过了反复核验，应急物资储备点在地图上设置完毕。林音作为战时指挥，深吸一口气，对着加密频道沉声下令：“所有人待命。”
工厂停工，学校停课，人们聚集在广场的全息屏幕前、在拥挤的地下城公共区域、在家中的窗口旁。父母紧紧搂着孩子，情侣依偎在一起，老人浑浊的眼睛望着屏幕上的倒计时。没有人喧哗，一种巨大的、近乎窒息的寂静笼罩着整个文明。
街头巷尾，那些曾被孩童们笑着谈论的“灯塔吊坠”、“黑鸟雕塑”被紧紧攥在手中，仿佛能从中汲取一丝渺茫的勇气。一个孩子仰头问母亲：“妈妈，我们会飞到新家吗？”
母亲紧紧地抱住他，眼睛死死盯着屏幕里那个白衣的身影。
“叮——叮——”
西方的草原上，一位约莫而立之年的男子带着一群簪着格桑花的孩子，身后跟着一只只洁白的羊群，摇起手里代表祈福的铃铛。
临时停战的战场上，士兵们躺在战壕里，望向远方的圆月——遗珠星的光泽，代替了月亮。他们擦拭着枪，咬着干瘪的面包，祈求着停战的时间多一些，再多一些。
一家酒馆里，莱恩抱着伯里斯的照片喝得烂醉，醉倒在喧嚣的角落。
“启程。”苏明安的命令劈开了沉寂。
嗡——
宏伟的星图上，代表小世界的光球边缘，延伸出无数条纤细的光带，如同亿万条绷紧的缆绳。整个小世界开始朝着遗珠星的方向缓慢移动。
“牵引力稳定！”工程师的声音颤抖而激动。
“未发现明显排斥反应！”负责屏障分析的科学家声音拔高。
刹那间，死寂的大厅发出一阵轻声欢呼！屏幕前，无数民众爆发呼喊，巨大的压力找到了出口，希望如同野火，瞬间燎原！
“准备融入。”苏明安的声音依旧冷冽，他没有笑，眼底深处也没有任何期待与欢喜。大众的欢闹之下，他的冷冽格格不入。
与竹忧虑地看了他一眼，又扬起妥帖的笑容，面对乌泱泱的摄像头：“继续。”
嗡——
明安系统以前所未有的算力，模拟着遗珠星的文明屏障，能量从世界树根系涌出，灌注到小世界周身的泡膜，试图让这层保护膜“伪装”成屏障的一部分，从而让两个世界从物理层面初步“贴合”，为最终的融合打开通道。
“波动调整中……频率同步率45%…67%…89%…95%…97.3%！接近临界了！苏明安！”伊莎贝拉的嗓音因紧张而嘶哑，以至于直接喊出了苏明安的姓名。指挥大厅的空气再次凝固，所有人的心都提到了嗓子眼。
维奥莱特捂着嘴，乔伊紧紧抓着控制台边缘，梅亚妮的光屏上数据流疯狂滚动。
苏明安闭上眼。
他微不可闻地叹息。
“接触边界了！”星图上，代表小世界的颜色，终于触碰到了遗珠星周围那层无法被肉眼观测的“文明屏障”边界。接触点瞬间亮起刺目的白光！
“我上去看看？”苏凛的身影无形浮现，提出近距离观察。
“不必。”苏明安道。
“物质渗透探测启动……通过！”屏幕显示，几个无害的探测微粒成功穿过了屏障边界，落在了遗珠星的白沙之上！
“成功了？！”刘家和忍不住低吼。杨长旭热泪盈眶。
忽然，一道红光亮起！
明安系统的警报声以最高优先级响起！
嗡——嗡——嗡——
【警告！发生不可预知的反应，融合的边界正在消解！】
“糟了！”观测站的宇航员惊恐的喊叫通过通讯频道传来，他所在的“灯塔号”观测平台距离接触点最近，屏幕上清晰地捕捉到恐怖的景象：小世界边缘一片大约数百公里范围的空间结构，在接触遗珠星屏障的瞬间湮灭！
这湮灭如同瘟疫，正飞速扩散！
“立刻中止融合，强制脱离。”苏明安冷静的声音如同炸雷，稳住了所有人。
嗡——
无数根光带爆发光晕，试图将小世界从死亡的边缘拉回，炽蓝的光点在星图上剧烈闪烁，小世界震颤不已，如同一座高速行驶的方舟在仓促间猛打方向试图避开冰山。
万幸，接触时间极短，被撕裂一座无人大型城市的空间后，小世界终于被强行从遗珠星的文明屏障上“撕”了下来，向后急退。漆黑的裂纹停止了扩散，留下一片无法愈合的伤口。
指挥大厅内，死一般的寂静，刚才的欢呼恍如隔世。屏幕前，亿万民众脸上的笑容凝固，转为茫然。
乔伊一拳狠狠砸在桌上，指关节瞬间见血。维奥莱特面无血色，光屏停留于最后的猩红警报。
那颗代表着希望的遗珠星，在所有人眼中，化为了宇宙法则残酷的嘲笑——它允许你靠近，允许你窥探，甚至允许你那微不足道的几十万人作为“访客”通过。但当整个文明带着所有重量、历史和渴求，试图跨越那条线去寻求生存，文明屏障如同铁幕般狠狠落下。
小世界仍在缓缓移动，但不再是奔向新家园的壮丽航程，而是一个踉跄后退的逃亡者。
整个指挥大厅，只剩下仪器单调的蜂鸣，以及急促沉重的呼吸声。
嗡——嗡——嗡——
所有人不由自主将求助的目光望向苏明安，仿佛只要看着他就有答案——五十年内，没有新的星球，遗珠星又过不去，人类该怎么办？
这是人类印象里，苏明安第一次决策失误，他会作何反应？其实就算他失误无数次，也没人敢当堂指责。
那道冰冷的文明屏障，像一道横亘在生与死之间的天堑，无情宣告着：
——此路，不通。
……
人们恐慌之时，梅亚妮倏然望见了苏明安的神情——他看上去紧张，眼底却平淡，像是已经预料到。
甚至，他的眼底深处，像在笑。
白衣如雪，目光深邃如寒渊，披散的七彩长发不让人感到突兀，反而犹如见到美丽的虹光。他眼底的笑意让她感到浑身颤抖。
他在计划什么？他瞒着我们什么？他故意让全世界看到这场失败，是为了什么？梅亚妮心中涌起惊涛骇浪，却不敢说。
“不必惊慌。”
耀眼的神明微笑了。
“我有办法，听我的。”