祥符六年，六月。
由齐王白子澈和云中楚氏女领衔的钦差大臣团即将踏上南下的路，朝中各方势力翘首以盼。这支队伍中除了新编的羽林卫，还有白子澈亲自挑选的医师、翰林，均是朝中藉藉无名之辈。
“江氏的长公子，江晁就死在这条江上。”楚识夏忽然说。
江乔握着一支竹笛吹奏，渺渺的笛音随着长风盘旋直上，忽地断了一瞬。
江乔放下笛子，淡淡地说：“听说刺客当场跳江，没有留下一丝痕迹。广陵江氏一口咬定是陈伯言杀的，托了人在帝都找御史弹劾，却始终没有音讯。”
江乔在市井间做生意，对这些旁门左道的消息倒是头头是道。
楚识夏无所谓地一笑，说：“广陵江氏觉得是陈伯言杀的，陈伯言觉得是我杀的。我也不知道究竟是谁杀的。不过广陵最近流传着一个话本子，讲的是志得意满的富家公子在帝都做生意，被豺狼虎豹连蒙带骗地坑得人财两失，是不是很应景？”
江乔望着楚识夏弯弯的笑眼，带着点孩子气的得意，也不由得舒心一笑。
“江乔，你和我们一起南下。”楚识夏毫无预兆地说，“等到了广陵，你就下船。”
江乔愣愣地看着楚识夏。
“做生意的事我不懂，帝都的铺子，你是交给掌柜打理还是干脆卖掉，你自己盘算。你和你母亲从前在积雪巷住的那间院子我买下来了，不过凤凰树已经没了，你要自己重新种一株。”
楚识夏一字一句说得温柔缓慢，“今后你有什么打算，需要什么助力，便写信来秋叶山居。”
她看着江乔像是没反应过来似的，刮了一下江乔的鼻子，笑着说：“不是你自己说的，要替我拿下广陵江氏吗？打仗最不能缺的就是粮草和军饷，我对你可是寄予厚望。”
江乔深深地拜伏下去，“定不辱命。”
“我会派几个亲卫保护你，直到你安定下来。”
楚识夏说：“江乔，回家吧。”
——
齐王宅。
白子澈嘱咐着下人对应名册准备东西，来来回回地走，步履匆匆。六皇子抱着个布偶老虎，闷闷不乐地坐在门槛上，盯着白子澈翻飞的衣角。
孙盐坐到六皇子身边，好声好气地问：“六殿下，齐王殿下很忙，属下送你回宫好不好？”
六皇子搂着布偶老虎摇头。
孙盐对小孩子毫无招架之力，只能干巴巴地陪他坐着，生怕他磕了碰了。
六皇子忽然问：“哥哥一定要去江南吗？不去不行吗？”
孙盐愣了好半天才反应过来是在问他，斟酌着回答：“南下平叛赈灾，是齐王殿下主动请缨。现在万事俱备，只待启程，怎么能不去呢？”
别说眼下正是人心惶惶之际，皇帝绝不会朝令夕改，就是虎视眈眈的白焕也要扒掉白子澈一层皮。
他谨慎地问：“六殿下是听说了什么吗？”
六皇子摇摇头，闷闷地说：“我害怕。要是哥哥也不回来了怎么办？”
孙盐只好说：“属下会保护好齐王殿下的。”
“孙将军——”六皇子喊。
“属下还不是将军。”孙盐赶紧说，“殿下叫我的名字就好了。”
“孙盐，你要保护好我哥哥。”六皇子郑重地伸出小指，说：“我知道，大哥和三哥都希望四哥死在江南。虽然我不像他们一样有很多钱，能让人做大官，但我一定会报答你的，我保证。”
孙盐被他的庄重感染，严肃地说：“这是我为臣子的本分，六殿下不必说什么报答不报答的。”
另一间院子里。
裴璋揭开兜帽，震惊地看着坐在椅子上的霍文柏。白子澈细心地为霍文柏铺平膝盖上的毯子，转身定定地看着裴家兄妹俩。霍文柏平静地向他们问好。
裴璋一时间感到难以呼吸，不知道该先看白子澈还是先看霍文柏，最后他颤抖着握住霍文柏的手，叹息道：“竟然是如此，还好是如此。霍二公子还活着，是大周之幸。”
“全倚仗楚大小姐垂怜。”霍文柏笑笑，眼底是褪不去的苍白病气。
裴瑶感到不可置信，霍文松、霍文卿的死震惊朝野，所有人都以为下落不明的霍文柏也已经死了。却没人想到霍文柏被楚识夏神不知鬼不觉地藏了起来，更加不可能想到，他竟然在白子澈身边。
“先生的身份敏感，现下还不宜露面。”白子澈说，“我和墨雪离京的这段日子，先生就交给裴公子了。”
裴璋神情肃穆地点头，又拍了拍裴瑶的手，说：“你去接阿琰吧，这里交给我。”
——
群玉坊。
燕决在临近水边的一个小亭子里找到了楚识夏。
灯笼将烛光切成一片一片朦胧的光影，落在她瓷白的肌肤上，像是不会褪色的夕阳光晕。楚识夏低垂眼睫，信手拨弄桌上的杯盏酒壶，像是一幅蒙尘的仕女画。
“倚红偎翠的群玉坊，居然还有这样清净的地方。”燕决随口说，“你怎么找到的？”
“我有一次，从芳满庭抢了个小美人出来，一路纵马到洗镜湖，无意间路过此地。亭子坐着几个下了晚课的学生谈天说地，被马蹄声惊得破口大骂。”楚识夏笑笑，替他斟上半杯温热的青梅酒。
青梅酒入口甘甜，回味无穷。
燕决浅饮一盏后，说：“那日我因曹县令之事，对你出言不逊。我很抱歉。”
“小侯爷是正直坦率的人，情急而已，不必感到抱歉。”楚识夏淡然处之。
“许得禄一度装模作样，属意礼部将曹县令的后事料理得很好。你被禁足的日子，他一直谨言慎行。”燕决摇摇头，“我知道他该死，却抓不住他的破绽。如今你和齐王要到江南去，我唯恐他在陛下蒙蔽圣听。”
早在楚识夏被解除禁足之前，皇帝就迫于压力，严令滨州彻查淳县侵地案。查来查去，杳无音信，最后草草绑了几个沾边的人送到帝都来“伏法认罪”，统统做了羽林卫的磨刀石。
滨州侵地案就此草草了结，一如被潦草掩盖的百十条人命。
“小侯爷御前当差，何须惧怕他区区一个阉人。”楚识夏勾起一个浅淡、冷漠的笑容，“该死的人迟早都会死，小侯爷只需保重自身和陛下的安危即可。”
燕决低下眉眼，说：“你是觉得，有人会在此期间对陛下不利？”
楚识夏不肯直说：“陛下龙体贵重，多加小心总是没错的。”
燕决忧心忡忡，苦笑道：“三皇子对齐王先行出宫建府一事颇为不满，又因为不肯去封地，所以迟迟不愿受封。三皇子桀骜，秦王从前贵为太子时还稍加阻拦，如今却像是想借他之手给齐王找麻烦似的。”
楚识夏但笑不语。
燕决只是正直，并不愚蠢。燕决既不站在白焕那边，也不看好白子澈，谁是君主他就侍奉谁，换而言之，他是个纯臣。所以许多事燕决看得更为明白，只是不愿点破。
“陛下不喜秦王，但秦王树大根深，也不能草草立齐王为储。若是此番齐王平叛有功，不仅声名鹊起，将来也多一分助力。”燕决盯着楚识夏，目光灼灼，“可你又图什么呢，楚大小姐？”
“我只是想回家而已。”楚识夏拎起酒杯，轻佻地在燕决杯上一碰。
——
陈家。
白焕气势汹汹地穿过中堂，直入正厅。陈伯言正在厅中与摄政王交谈，转身愣愣地看向怒不可遏地白焕。白焕连兜帽都来不及揭开，重重一拳砸在陈伯言脸上。
摄政王冷淡地看着两个孙辈。
“为什么让人在钦差使团南下的船只龙骨上动手脚？”白焕一把将陈伯言从地上拎起来，咬牙切齿道，“陈伯言，你知不知道庆州之乱，已经一发不可收拾？内阁压下了多少讨伐失败的战报？多少国难起于微末之时，你是想要动摇我大周国本吗！”
陈伯言是习武之人，本不至于如此狼狈，只是介于身份不便还手，只有推着白焕的手道：“不然呢？等到你那个好弟弟借楚家大小姐的光凯旋归来，一脚把你踩进泥里吗！秦王殿下，别天真了！白子澈做了太子，陈家不会有好下场，你又有活路吗？”
陈伯言嘴里一股血腥味，毫不退让地看着白焕：“你下不去手，我来替你杀。恶名你不必承担，利益你一点没少占，还要对我兴师问罪，是否太过贪婪？”
白焕瞪红了眼，盯着陈伯言，一句话也说不出来。
“伯言，”摄政王纡尊降贵地开口道，“怎么对秦王殿下说话的？”
摄政王上前拉开他们两个人，各执一手，像个真正渴望家和万事兴的长辈一般，说：“你们二人从血缘上来说，是表兄弟，是亲人。伯言帮你，就算用错了方法，你也不必如此激进。”
白焕眼角微微抽搐。
“这个钦差使团没了，换下一个就是。难道大周只有他们姓楚的会领兵打仗吗？何至于动摇国本。”摄政王轻描淡写道，“阿焕，回去睡一觉，别再管这件事了。”
“楚识夏要是死了，楚家能善罢甘休吗？”白焕冷笑，“你们别太天真了，怕是都忘了楚明修甘愿冒天下之大不韪，从露和殿里把人抢出来的事吧？”
陈伯言听见“露和殿”这个词，便觉手心那道已经愈合的伤口又隐隐作痛起来。
“楚识夏平叛是主动请缨，没有人逼她。使团沉船是天灾，与人祸无关。楚家固然不甘，又能怎样？云中铁骑师出无名，楚明彦敢让后世子孙背上叛国逆贼的骂名吗？”摄政王平静地说。
白焕想要用力地将手抽回来，摄政王却重重地将他的手和陈伯言的手交叠在一起。
“阿焕，陛下是你唯一的父亲，你却不是陛下唯一的儿子。真心实意帮你的，只有我们。”摄政王的眼睛像鹰隼似的盯着白焕。
白焕放弃了挣扎。