天水郡，冀城。
姜维和马岱并肩走进了中军大帐，向伏案而书的诸葛亮躬身行礼。
“丞相，我们回来了。”
“嗯，好，好，先坐。”诸葛亮头也不抬的说道，一边说，一边手不停挥。他没有戴冠，一头梳理得整整齐齐的花白头发在灯光下看起来非常刺眼。姜维和马岱交换了一个眼神，不约而同的叹了一口气。
与一个月前他们离开的时候相比，诸葛亮的白发似乎又多了不少。姜维的心情比马岱还要沉重，因为他清楚诸葛亮的心里横亘着一个多么大的担忧。
击败田豫之后，诸葛亮就移兵包围了冀县。冀县是一座坚城，郝昭又是一个久经沙场的老将，诸葛亮很清楚攻打冀城不容易，所以他一面包围冀县，切断与榆中的联系，阻击收拢残兵，一直阴魂不散的田豫，一边派姜维和马岱到羌人部落去游说。
陇关一战，在诸葛亮的安排下，关兴、张睎等人打了个漂亮的伏击战，不仅生擒了夏侯儒，还抓获了不少羌人头领。在姜维的建议下，诸葛亮没有为难这些羌人头领，反而以礼相待，承诺只要他们不再叛乱，就可以他们回去，如果他们愿意支持他，他愿意给他们土地，让他们安居乐业。
在这方面，诸葛亮的名声是不错的。他讨平南中之后，没有大开杀戒，而是秉承攻城为下，攻心为上的策略。安抚南中蛮夷。虽说没有后来传说的那么神，但南中大致安定下来也是事实，不少蛮军更是成了诸葛亮所部的主力，像王平所领的无当军就是如此。
羌人们听说过这些事，对诸葛亮也非常敬重，不少人表示愿意弃暗投明，效忠汉室。诸葛亮就让姜维和马岱送那些羌人头领回去，同时游说羌人部落。姜家是天水四姓之一的大族，姜维又是年轻才俊，在羌人心目中的地位不低。而马岱则是天将军马超的从弟。也得到了许多羌人的信服。虽然说起来姜维的父亲姜冏就是死在马超的手下，不过这个时候并不妨碍他们一起为汉室出力。
这一个月来，姜维和马岱马不停蹄的走访了附近的羌人部落，今天才回到冀县。
诸葛亮放下笔。又看了一遍刚刚写好的公文。这才抬起头看看姜维和马岱。疲倦的脸上露出淡淡的笑容：“看伯瞻、伯约这副神情，想必一路顺利，辛苦你们了。”
姜维和马岱连忙起身致谢。姜维说道：“都是陛下天威，丞相仁义，所到之处，羌人望而归附。丞相，十几个羌人部落都答应出兵相助，我粗粗的估计了一下，大概可以增加五到六万人。”
姜维把这一个月来的行程大致说了一遍。
“那可太好了。”诸葛亮满意的连连点头：“有了这五六万人，陇右就是我们的了。你们辛苦了，先去休息一下吧。”
马岱起身告辞，姜维却没有动。马岱也不意外，他清楚姜维与诸葛亮的特殊关系，他们不仅仅是上下级的关系，还有一层师生关系。诸葛亮对这个凉州上士青眼有加，亲近更甚于当初的马谡，这是每一个人都看得出来的。
马岱走了之后，姜维起身走到诸葛亮的案前，重新跪坐了下来，双手扶着案，仰起头，看着诸葛亮憔悴的面容：“丞相，你要爱惜自己的身体，眼看陇右即将入手，你可不能有什么意外。”
诸葛亮疲惫的笑了笑：“我只是累一点而已，你回来了，我就可以轻松一些，自然会好转，哪里会有什么意外可言。伯约，有羌人来助阵，那当然是好事，可是过犹不及，人如果太多了，对粮草的压力也会大大增加，难以持久啊。我们需要的是能战的羌人勇士，可不需要老弱。”
姜维点点头：“丞相放心，我和他们都说好了，老弱妇孺暂时不来，等拿下陇右，给他们安排了土地，再把家人接来。”
“嗯，那我就放心了。”诸葛亮长长的吁了一口气，捏起拳头，捶了捶酸胀的腰眼。姜维连忙挪到他的背后，伸手搭在他的肩上：“丞相，我给你捏一捏吧。”
诸葛亮心情不错，半开玩笑的说道：“你是堂堂的将军，怎么也学这些佞臣行径，不怕被人看见了，于名声有碍。”
姜维正色道：“丞相待我如子，我敬丞相如父，出乎本心，又何惧人言。再者，丞相为国效劳，殚精竭虑，我不能为丞相分忧，尽此微薄之力，是我的荣幸，谁会说什么呢。”
姜维一边说着，一边捏着诸葛亮的肩膀，诸葛亮惬意的闭上了眼睛，身体跟着姜维的动作慢慢摇晃着，似乎快要睡着了。姜维看在眼里，疼在心里，越发的小心。过了好一会儿，诸葛亮突然说道：“伯约，拿下冀县之外，你要出面和那几家谈一谈，请他们顾全大局，让出一些土地来。他们的损失，我会记在心里的。”
姜维的手滞了一下，随即又重新动了起来。“丞相放心，我会全力说服他们的。”
“这样最好不过。”诸葛亮睁开了眼睛，直起了微躬的腰：“等平定中原，兴复汉室的有功之臣都会得到应有的赏赐。不过，现在最大的任务还是先攻取冀县。伯约，你有没有什么合适的人选进城劝降？”
“丞相，若要劝降天水大族，尹赏是个合适人选，如果要劝降郝昭，靳祥是郝昭同乡，最合适不过。”
诸葛亮应了一声，对姜维推荐的两个人都非常满意。姜维虽然看不到他的脸，却能感觉到诸葛亮的心思，也不禁笑了一笑。趁着诸葛亮情绪不错的时候，他又问道：“丞相回复魏霸了吗？”
诸葛亮的笑容渐渐的淡了，他什么也没说，只是摇了摇头。
姜维如释重负。“丞相，这就对了，不能答应他。魏霸胆大妄为，居然做出这种事来，如果不加以惩戒，将来难保不会做出更大逆不道的事。丞相这么做，也是为他好。”
“伯约，你觉得南阳的战事会如何变化？”诸葛亮微微侧过身子，用眼角的眼光打量着背后的姜维。“魏霸有机会夺取南阳吗？”
“微乎其微。”姜维不假思索的说道。
这一个多月，他人在山里奔波，可是却一刻也没有停止过思索南阳的战局。对魏霸的战术推演，他也非常熟稔，他甚至和马岱一起讨论过，最后的结果都非常悲观。
就以双方的实力而言，李严能攻克襄阳已经是一个意外之喜了，如果能再攻克樊城，应该就是最大的胜果。这都是建立在蜀汉军的水师可以完全控制汉水的基础上，一旦进和南阳腹地，虽然水道纵横，可是很显然，水量的不足会导致水师的作用受限，李严再想凭借水师的力量取胜就不切实际了。
一旦战事进入僵持，那么孙权的态度就会发生变化。有共同利益的时候，双方的分歧会被暂时掩盖住，可是一旦利益不存在了，或者已经得手了，那分歧就会再次出现。更何况蜀汉占有襄阳、樊城对东吴来说，无益于在胸口插了一把刀。蜀汉水师又有优势，谁知道哪一天他们就会顺汉水而下，攻击武昌？
因此，从整个局势来分析，李严、魏霸要想在南阳取得大的进展是非常困难的。可是出于要与诸葛亮争锋的动机，李严不取得像样的战果，他也没脸退回成都。他已经骑虎难下，而这个局面，正是诸葛亮期望的结果。
把李严困在南阳，进退两难，诸葛亮全取陇右，然后凯旋回京，双方的胜负还要再说吗？
不得不说，要论朝堂上的权谋，李严虽然也算是老奸巨猾，但他和丞相相比，那就差得太远了。别的不说，他身边有丞相的耳目却不自知，就可以看出双方的高下。
“我刚刚收到消息，魏霸攻克顺阳，要与马谡合力，重夺武关道。”
“什么？”姜维一惊，顾不得再给诸葛亮按摩，转到诸葛亮面前，眼神有一些紧张：“马谡要出武关道，他准备带多少人马？”
“马谡含糊其辞，说是万余，不过，我看他立功心切，不会少于两万。”诸葛亮看了看自己的手，手背上的皮肤已经松驰了，又多了一块淡褐色的斑痕。他不由得暗自叹了一口气，老了，精力大不如从前，局势却越来越复杂，连马谡都开始离心了，接下来又会出现什么样的局面，仅凭姜维一个人，能控制得住吗？
诸葛亮抬起眼皮，打量着姜维，姜维惊愕了片刻，又慢慢恢复了平静。“马谡出武关道，虽然可以加强实力，可是优势依然有限。我更担心的是，他和汉中人是不是走得太近了？这样一来，我们的粮草还能不能得到充足的供应，丞相可要预先做好准备，免得到时候措手不及，半途而废。”
诸葛亮嘴角轻轻一挑：“这点倒不怕，廖化、马遵已经将扶风郡的积粮都控制在手中，又从长安要了一些。另外，我得到了一些魏军的船，加以改进之后，可以从汉中运粮。汉中今年的收成也不错啊，吴懿虽然病了，却没耽误正事。”
姜维如释重负……
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