这是一片连绵四十里的惨烈战场。
在这四十里的战场上，冠带朝臣、宫眷车马、皇室器物、典籍书册是随处可见，这般场景无疑是昭示着，这里发生过一场极不寻常的大战。
不错，这是百官在护送献帝东归的途中遭到了一场最残酷的追杀。
而追杀他们的正是李傕和郭汜。
原本郭汜被董承、杨彪等人说服，答应一路护送天子东归，可进入弘农郡，郭汜就隐隐反悔了，而此时李傕也领兵追到了弘农，因为李傕也后悔把天子放走了。所以李傕、郭汜在弘农相遇之后，两个意气相投的“好哥们儿”就再度联起手来，准备将天子抢回长安。
谁也没想到郭汜会中途反水，即便是王异和杨阿若收到情报，也只能在仓促之间布置防御，再加上兵力悬殊，所以这一场大战是“王师败绩”。
好在有杨奉、徐晃等将拼死抵挡，又有王异、杨阿若等人混在宋果、荀棐身边调派暗探帮忙，李傕、郭汜才没有将天子抢走。但李、郭二人却带着西凉兵硬生生追杀了四十里，以致百官、宫眷死了不少，就连皇室器物典籍也再次大量亡失。
……
曹阳城外的田野中。
天子刘协和皇后伏寿依偎在火堆旁，皇帝和皇后本是一对少男少女，可从二人的眉宇间也隐隐可见沧桑之色。
从洛阳到长安，历经董卓、李傕、郭汜之祸，也让少年天子的心性比常人成熟了不少，更因为连年遭难，也让这位少年天子懂得了世间悲凉与疾苦，也生出了一颗爱民之心，要不然少年天子也不会在李傕、郭汜的掌控下，硬是挤出粮帛去赈济长安的百姓。但奈何那点粮食和布帛还遭到李傕的抢夺，要是少年天子有能耐的话，肯定会将那乱贼碎尸万段。
但少年天子没有这个能耐，所以他只能隐忍，即便是落入李傕手中啃食腐牛骨度日，他也不得不隐忍。
好在总算有忠臣义士的护送下他逃出了长安。可没料到郭汜会中途变卦，更没料到还会和李傕联手想再次把他劫回长安。
幸好有杨奉、宋果等人拼死阻拦才没叫那两个贼子得逞。
但一想到那么多汉室的忠臣死在逃亡的路上，还有那么多义士、宫眷，就让少年天子悲上心头。映着噼啪燃烧的篝火，少年天子的眼角经不住滑出了泪水。这泪水似是为死难者感伤，亦或是为自己的身世遭遇而感伤。
皇后伏寿感受到滚烫的泪珠儿滴落在自己的额头上，连忙将搁在年天子肩上的脑袋移开，掏出一条湛蓝色的手绢为少年天子拭了拭泪水，安慰道：“陛下又为何流泪了……陛下不久就能回到旧都，该高兴才对啊……”
“朕没事，皇后早点歇息吧，天亮了还要赶路……真是苦了皇后……”
“臣妾不苦，陛下放心，山东的诸侯此时定然领兵前来勤王了。”
“但愿如皇后所说，他们能早些赶来……”
……
“陛下，伏国丈、董国舅、杨太尉、韩太仆等人求见。”皇帝内侍太监走到火堆旁，低眉躬身禀告道。
刘协和伏寿朝外面望了望，看到伏完、董承、杨彪、韩融、杨奉、宋果等人正站在护卫天子的亲军外面，然后刘协与伏寿坐直了身子，说道：“快请吧。”
在董承等人参拜完皇帝以后，刘协就先开口问道：“众卿，山东诸侯的勤王之兵可有消息？”
要说刘协这个问题还真把在场的文武问住了，见董承摇摇头答道：“回禀陛下，尚无消息。”
刘协见没有好消息，又转头望着宋果问道：“宋将军，朕的皇叔可有消息传来？”
自从杨奉、宋果把皇帝从李傕手上救了出来，二人几乎就成了刘协的心腹，而且这一路走来，宋果身边又有王异、杨阿若那等高手相助，所以刘协也知道了宋果的身份，而且还召见过王异和杨阿若。
所以刘协和朝臣也才知道，原来刘宠一直以来都没放弃过救出天子，而刘宠这个皇叔的分量也就在天子刘协的心中越来越重。
而且早前还有荀棐逃出长安前往豫州搬取勤王兵马，所以刘协对皇叔刘宠是更加期盼起来。
不过宋果也和董承一般摇了摇头说道：“回陛下，尚无消息。”
然后董承就接着说道：“启奏陛下，如今李、郭二贼人多势众，王师历经此败，只怕再难抵挡二贼，臣请陛下下旨，宣召河东的白波军前来勤王。”
“臣附议。”董承说完，杨奉就挑头站出来支持，毕竟他也是出身白波军，能引白波军前来，也算是他杨奉的助力，所以杨奉没有反对的道理。
而且这也是他们事先商量好的，所以杨彪等人也接着表态道：“臣附议。”
看到眼前自己依赖的重臣都是众口一词，刘协也没有不答应的道理，虽然他觉得白波军毕竟是贼寇，但这种情况下又有他倚重的大将杨奉在场，也就不好说出“白波贼只怕不堪为用”的话来。
所以，刘协只好点点头答应了，“那便依众卿之言，诏河东白波军前来勤王。”
其实董承等人之所以会在大晚上打扰天子和皇后休息，也正是因为这件事。眼下被李傕、郭汜追杀，在弘农经历这一场大败，确实是实力大损，所以董承、杨奉等人才商议就近诏河东的白波军和南匈奴领兵前来勤王。对于少年天子来说，眼下这种局面他是想不答应也不行，毕竟有兵总比没兵好，不过还是要看白波军能不能靠得住？！
次日天色微明。
天子车驾就将残破而又没有鸡鸣的曹阳城扔在了身后，天子带着所剩不多的朝臣再次启程向东，而此时东归的队伍看上去也早不如出长安时的样子了。
……
陈县，州牧府。
豫州各级文武齐聚一堂，包括各曹官吏，各郡太守、都尉等要员，从长安而来的荀棐将一道黄绢诏书当堂宣读完毕，就朝刘宠拜道：“议郎荀棐求刘豫州早日挥师西向诛灭乱贼，上救天子，下为家父报仇。”
对于荀棐抵达陈县搬请豫州勤王之师的事，豫州多数文武一早就得到了消息，但对于是否出兵勤王，豫州文武却是想法不一。
荀棐说完，兵曹从事荀谌就站出来说道：“主公，眼下我豫州正是反攻南阳扫灭袁术之时，若是举兵勤王，岂不是错失良机。”
正当荀棐要指责他这个堂侄的时候，计曹从事吕范也站出来说道：“主公，荀兵曹所言极是。目下我豫州十万大军集结在边境，一应钱粮物资皆是为收取南阳在筹备，若是主公此时改弦更张，挥师向西所需钱粮暂可不计，可勤王需多少时日亦不可知。再说主公早在关中布下了妙计，如今天子在忠臣义士护送下，想来定能安然回到洛阳，主公大可不必在此时兴兵向西。”
“是啊，主公，收取南阳已是万事俱备，主公不必犹豫。”
“对对，南阳乃是大郡，若能并入我豫州治下，定可使我豫州实力大增。”
“……”
吕范说完，堂上立时就有文武附和。
刘宠禁不住在案几上“啪”地一声拍了一巴掌，众人也就立时住口了，“诸位这是何言，本将乃是先帝钦封州牧，不说先帝待本将恩厚，本将也是汉室宗亲，岂可因一时得失而置忠义于不顾，再说本将与李傕、郭汜尚有家门之仇，又岂能不报！南阳始终在那里，又不会跑了，今日出兵勤王只不过是暂时饶了袁术一命，本将早晚必取其首级。”
“……”
刘宠说完在场众人一时都沉默下来。其实大多数人都料到刘宠会说出这番话，只不过却仍然没有人站出来表态支持。一来眼下确实是攻取南阳的最佳时机，二来是有一个关键问题让大多数人都疑惑。
这个问题最后还是臧霸忍不住说了出来，“主公，非是末将等人不赞同主公奉诏勤王迎接天子，而是末将等人心有疑惑。敢问主公，若是主公将天子迎回旧都，天子要将主公留在洛阳，这豫州可如何是好？豫州乃是主公基业，眼下朝廷衰微，若是主公留在洛阳，只怕豫州早晚必失，那时凭朝廷的力量，主公只怕自保尚显不足！”
“对啊，主公要是奉迎天子，以后末将等人该如何遵行天子号令？”
“对对，主公，要是到时天子今日一诏明日一诏，我等究竟该不该听？”
“……”
在以武将居多的反对声中，荀彧笑道：“诸位所言差矣，岂不知高祖为义帝缟素而天下归心，自天子播越，主公倡义兵，讨董卓功盖诸侯，虽未能远赴关右，然心无不在王室，今主公又设计佐天子西归，主公兴复汉室之志可立见也。今车驾旋轸，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉天子以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。若不早定，待四方生心，后虽虑之，必不可及！”
“正是，诸位不必多虑，主公一旦奉迎天子，将来必定执天下牛耳！至于诸位所忧之处，到时不妨请主公上表天子迁都于豫州，如此诸位之忧可立解。”董昭也接着荀彧的话说道。
“不错，主公，臣赞同长史、主簿之言，主公不仅要出兵奉迎天子，还要抢在别人的前面。”程昱也建议道。
“对，臣附议。”接着又是荀衍表态。
“臣附议。”荀衍之后又是崔琰，接着袁涣、国渊、黄忠等人一个个都表示赞同，然后先前或是出言反对的荀谌、吕范，亦或是心有疑惑的臧霸等人也全部表示赞同。
对于荀彧、董昭和程昱的话，众人并不是不能明白，而且荀彧的话将大义摆在面前，董昭的话更是解决掉了众人心中对于刘宠奉迎天子之后的忧虑，至于程昱的话就更加直白了。既然迎接天子以后的忧虑没有了，那迎接天子以后的好处就显而易见了，别的不说，跟着自家主公升官加爵甚至是封妻荫子都有可能，毕竟那可是勤王救驾。
所以，眼下堂上的豫州各级文武都表示支持刘宠出兵勤王，就看刘宠怎么决断了？
而众人的支持显然是符合刘宠心意的，对于将天子掌控在手上的好处，刘宠不可能不知道，即便荀彧说的那么含蓄，那么大义凛然，最后不还有句“若不早定，待四方生心，后虽虑之，必不可及”的话吗？而董昭和程昱的话就更明显了。
所以刘宠决定出兵勤王，将天子抢过来掌握在自己手上！