武关。
凶猛的曹军一批一批地往关城上冲，又一次一次地被城上的守军打退下去，这样的攻防战已经持续了十几天。
武关的地势本就狭小，除了关下有稍许开阔之地可以摆下大队兵马以外，武关实在不适合展开大兵团作战，但曹操已铁了心要打下武关。
因为他要打下武关杀入南阳，和他的盟友在南阳会师，共同讨伐刘宠。
……
与武关瓮城血战相比，关城靠后的内城还未受到大规模战火的波及。
不过自从“豫王”刘宠登上关城以后，豫王府的臣属就再难把刘宠劝下去，所以这十几日的武关血战一直看在刘宠的眼里。从曹军的攻势来看，曹操已经不顾伤亡了，完全是一副不顾一切非要把武关打下来的样子。
看着武关城外曹军大营那面高耸的“曹”字大纛，刘宠知道这次攻打武关是曹操亲自领兵。
城外的曹操每当望到武关城头那面“刘”字大纛，曹操又何尝不知刘宠已亲自坐镇武关。
曹操和刘宠的心情都很复杂，没想到自十年之前在徐州一别以后，如今在武关再遇已是不死不休的对手，有谁想到两人自年少时就是一起斗鸡走马的好友，而且两人之间也是惺惺相惜。
不过这种局面应该是从十年之前就注定了。
毕竟当年曹操举兖州之力争夺徐州，中间被刘宠阴了一把，大半个徐州最终都落到了刘宠的手里。而且吕布的几员大将，诸如张辽、高顺等人最后都归降了刘宠，以致在徐州之战上，他曹操险些是偷鸡不成倒蚀把米。
这还不算什么，后来虽然两家重修盟好，但在他曹操和袁绍爆发“官渡之战”之后，刘宠又起豫、扬、青、徐四州之兵从中捞了一把，最后虽然“曹袁之战”曹操胜了，但最大的赢家却是刘宠。
毕竟刘宠趁着袁曹交战，从背后引乌桓和辽东的公孙度袭取了幽州，更甚者在刘宠水师的频频骚扰之下，袁绍的半个冀州和仅剩的青州两郡之地也落入了刘宠的手里。
所以曹操虽然经“官渡之战”打败了袁绍，但最终只得到了半个冀州和一个并州。
要说仅仅是这样的话，那也算是与刘宠在河北战场上平分秋色。
却哪料到刘宠趁着曹操大胜袁绍之后，兵疲马乏之际，与他正式宣战。然后好不容易夺到手的半个冀州也丢了，就连老巢兖州也丢了，至于徐州那点地盘，那是丢得最快的。
所以自那以后，曹操手上的地盘就只剩下关中、河洛和并州了。要不是后来曹操求和，又应刘宠的议和条件送上了女儿曹节、曹华、曹宪，说不定刘宠就要一鼓作气灭了他曹操。
好在双方议和以后，曹操退守关中，又经过小几年时间，实力才得到了恢复。
……
而且这十年时间刘备也很给力。自从当年刘宠对荆州进行经济制裁，搅得刘表内部大乱之后，没两年刘表就郁郁而终了，然后刘备就以刘表兄弟、刘琦和刘琮叔父的身份卷入了荆州的夺嫡之争。这期间刘备带着关羽、张飞又从隆中请出了诸葛亮，然后拜诸葛亮为军师。正是因为有了诸葛亮的辅佐，刘备在生出夺取荆州的野心。
这当中值得一提的是关羽。虽然当年刘备受命出使荆州，逗留樊城之后，关羽在刘宠征战扬、徐之际找到机会逃出了许都，带着刘备的几个妻妾“千里走单骑”与刘备在樊城相会。后来这事传出去之后，还倒成了一段佳话。
自从刘备有了诸葛亮的辅佐，刘备又相继请出了荆州的庞统和马良、马谡兄弟作为谋士，然后大肆拉拢荆州的文武，最终刘备斗跨了蔡瑁兄弟，成功推刘琦上位做了荆州刺史。不过荆州实权却落在了刘备的手上。
后来刘备又采纳庞统的计策，挑动益州刘璋和汉中张鲁内斗，然后刘备又以益州张松和法正为内应，趁机进兵益州，一举夺占了成都。
自那时候起，刘备正式成为雄踞荆、益的一方枭雄。后来在刘琦病死之后，刘备更是顺理成章做了荆、益二州之主。
……
与刘备相比，孙策、周瑜就很凄惨。
虽然当年刘宠放了孙策、周瑜一马，而且这对义兄弟确实很不一般，仗着残兵败将和刘宠资助的一点兵马粮草，硬生生灭掉了交州的士燮，然后取而代之。
在经过数年的发展，在孙策、周瑜一文一武的配合下，交州蛮獠大多臣服于孙氏。而且在孙策、周瑜的治理下，交州远远超过了士燮统治时期。凭借交州的气候和资源，孙策、周瑜仅以交州之地，成为了雄踞一方的枭雄。
后来孙策、周瑜更是把矛头指向了南中。
不过好景不长，在南中战场上，孙策不幸战死。而孙策临终遗言，是让周瑜、程普等人辅佐其弟孙权继位。
好在孙权继位以为能总览文武，使得上下一心，交州才没有产生内乱。
不过没过几年，周瑜继承孙策遗志打下了南中以后，因瘴毒侵入肺腑，周瑜也不幸病死。
自此，孙权也就成了名副其实的交州、南中之主。
自孙权掌权以后，孙权就将矛头指向了中原。
不过荆、益的刘备却不失时机地派出了使者，找到孙权要结成同盟，共同对抗刘宠。毕竟整个大汉天下，以洛阳、南阳中分为界，刘宠已经独占了东边一半，剩下的西边一半和一些边角，还有刘备、孙权、曹操三家分割。
所以刘备的使者告诉孙权，说孙、曹、刘三家要是不联合起来，三家只顾相互攻伐的话，早晚都会相继被刘宠所灭。
当刘备的使者拿出盖了曹操大印的盟书以后，孙权就很干脆地在盟书上署名用印了。
所以，自那时起，孙、曹、刘三家正式结成了“伐刘同盟”。
……
此次曹操亲统大军猛攻武关，也是应三家同盟之约，只要曹操打下武关，他就能率师进入南阳，与刘备、孙权的大军会师，然后三家联军就将与刘宠展开决定天下归属的大战。
但是曹操在武关的战事并不顺利。曹军猛攻武关已经十多天了，虽然曹操这次尽起关中大军，但战事要一直这么打下去，只怕麾下的兵马全部葬送在武关城下，也动不了武关丝毫。毕竟有刘宠亲自坐镇武关，对于攻取武关的难度曹操心里还是有数的。
但是曹操不甘心，更不忍心，毕竟每天看到武关城下那一层一层摞起来要与武关城头齐平的曹军尸体，曹操心里就如针扎一般。
他只好咬着牙，一面下令三军不断攻城，一面寄希望于荆州的孙、刘联军能早点打下南阳，好策应他攻取武关。同时他也希望洛阳的曹仁和并州的曹洪能打进中原和河北，迫使刘宠从南阳调兵支援。
要不然武关的战事继续这样打下去，结果将是曹操无法想象和接受的。
……
曹操揉了揉脑门。
军师司马懿带着张鲁掀开了大帐的门帘走了进来，在二人参见过曹操之后，张鲁就朝曹操拱手说道：“主公，武关战事惨烈，我军损失惨重，要是战事如此持续下去，以我军兵力，最多不过十五日，我军就会尽数葬送在武关城下。”
“不知仲达与公祺（张鲁字）有何良策？”
曹操望着司马懿和张鲁，心想二人进账，张鲁又说出这么一番话，应该是要献策，要不然张鲁也不会随便开口。
不过却见司马懿依然立在一旁没有开口，却是张鲁继续说道：“臣忝为五斗米教之主，素知天命在于曹公。今主公为了早安天下而出战不利，臣愿为主公拿下武关。”
“……”