“啊！郑沃农，这是你在青楼收养的女儿吗？怎么不收作你的小妾？早就听说了，现在见了比传说中还要漂亮啊！一般良善人家都不敢与你的贱籍女儿婚配，都二十岁了也嫁不出去……哈哈！要不这样，我不嫌弃你女儿是贱籍出身，牺牲我的色相，你把女儿送给我做第二十九房小妾，我免了你的五万两银子，剩下的十万两银子你还可以晚几个月还。一个低贱出身的女人，抵五万两白银，你们赚大了。怎么样？哈哈……”那辛香主说罢，淫笑着挪动肥胖身躯就要向年轻女子靠去。
刘德化见女神将受辱，不由得把手伸进衣兜里握紧手枪，但见漕帮那方密密麻麻的有好几十个人，犹豫着自己要不要插手此事。
“你……狗贼，想动我女儿……”郑沃农气得睚呲欲裂，不顾自己站立不稳，挥起拐杖欲打辛帮主，却被辛帮主身边的人往一边推开，郑沃农站立不稳，摔倒地上，一口鲜血呕吐出来。
老妇人和年轻女子急忙上前搀扶，酒楼的伙计们见状大怒，都涌上来欲与辛香主等人拼命。
“想跟我漕帮拼命？你们手脚还差得远了。”辛香主一声令下，一群如虎似狼的帮众上前，对准郑沃农身边的伙计拳打脚踢，一会儿便将他们全放倒在地上。
“哼！就给你们三天筹钱还账，要不就拿你郑家的十三间茗香楼来抵债，再加上将你女儿送给老子当小妾，否则此事不能善了……走。我们三天后再来。”辛香主觉得大耍威风已够，便抛下一句狠话收队回去。
旁边一直看着的刘德化松了一口气，三天，足够了。自己应该能筹到十五万两银子来救女神一家。
扶起奄奄一息的郑沃农躺在门板做的临时担架上，那年轻女子向着两位老人跪在地上嚎啕大哭起来：“爹娘不嫌弃女儿出身贱籍，收留女儿抚养长大成人，今日就请爹娘将女儿送那辛香主，以救郑家于水火之中……”
原来，这貌美年轻女子名唤郑灵晖。是扬州一个妓女所生，一出生便被遗弃，被人口贩子收养，扬州的人口贩子专门收养女孩，从小就开始对其进行严格的培养，一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆。抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事。以便辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。当然，所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。郑灵晖此女，天生是个美人坯子，但她总是违背养家学习琴棋书画的要求。对算术记账表现出极佳的天赋，没少受养家的打骂，正好给郑沃农妻子莫氏发现，莫氏只育有一子，想养一个女儿。在郑灵晖九岁时收养了她，把她当作亲女儿来抚养，悉心教导。在郑沃农夫妇经营的几项产业生意中，郑灵晖的算术天赋帮了他的大忙。
“我命苦的傻女儿！那辛香主的目的是置我郑家于死地想夺我郑家的家产，你若果给他做第二十九房小妾，他还不是一样要夺我郑家的家产，我郑家人财两失，你将生不如死，以后休要再提此话……”
“那可怎么办？要三天还十五万两银子……要不要去报官？”
“那没用的，漕帮早就买通官府中人的了！我们告他什么？他手中有我儿的借款契约作证据。”听到莫氏如此说，刘德化心想这大明真他妈的黑，怪不得会灭亡。
“都怪我们那个宝贝儿子去学洋人探险搞什么买船出海……”
“老头子，儿子还不是学你年轻时一样去冒险，你不冒险哪有万贯家产，说不定早就……”听到郑沃农说自己儿子，莫氏有点不高兴了，但见丈夫这模样又不忍心说下去。
“别说那些废话了，现今唯有筹款，先还上这笔阎王债再说。我郑沃农在生意场上纵横几十年，十五万两银子就难倒我了吗……”躺在临时担架上的郑沃农一咬牙挣扎着坐起来，眼中放出顽强的光彩。
刘德化正想着怎么帮帮郑家，茗香酒楼的伙计们终于醒悟过来，走过来说今日不方便接客了，要恭送客人出门，待明日整理好酒楼再请大驾光临。
刘德化一回到住所，便找到贾任，让他放下手头的工作，立即去调查茗香酒楼和漕帮的底细。
“调查茗香酒楼和漕帮？”贾任不知道刘德化干什么。
“嗯！这几天我打算跟茗香酒楼做一笔生意，这事跟漕帮有一些牵连。”
“需要那些资料？”
“茗香酒楼和漕帮财产状况、人脉关系、他们的恩怨纠纷，凡是与这两家有关的事情都要打听……”
“好的！我这就去办！”对于雇主的要求，问明白了，贾师爷从来都是不打折扣地去做的。
刘德化此次下江南，除了贾任以外，还带了九个有一定商业头脑且能言善辩的人，刘德化有心培养为作为助手，在贾任的具体安排下，马上到各处食肆、酒楼、旅馆、妓院打听去了。
这个时代没有先进的通讯工具，商业信息传递主要靠人口口相传，更难于保密，到傍晚时分，贾任等已将有关的信息打听的差不多了，汇总给刘德化。
原来，这茗香楼在南京可算是个名牌，老板郑沃农出身贫寒，但其头脑灵活、勤奋节俭、敢于冒险，由小本买卖做起，在南京一共开了二十五间茗香楼分号，采用颇像后世连锁经营的办法，生意做的风生水起。只是从去年开始，郑家就走下了坡路，先是茗香楼好几家分号莫名其妙地失火，大火连带烧了邻家的店铺，郑家不得不予以高价赔偿，使茗香楼大伤元气，现在只剩下十三家分号，茗香楼所有资产连同郑家房产在内合计最高价值不过三十万两银子。郑沃农因此得病，便想让其唯一的儿子郑开远接掌茗香楼，但郑开远却不想窝在家里接掌祖产，而是痴迷于驾船出海去做远洋生意，郑沃农将家中的船只变卖不允许他出海，但他却找漕帮借了高利贷买船出海，出海一年没有信息回来，漕帮因此上门催要欠款，闹出了今日刘德化所见的一幕。
那漕帮是运河两边最大的漕工帮派，其老帮主辛光河善于经营，手段很辣无所不用其极，杀人放火都是平常事了，经过多年来打压排斥其他帮派，几乎垄断了漕运各处码头经营，近年来，辛光河有退隐的意思，慢慢将经营交给他的儿子辛泰来，这辛泰来比其父更为狠毒，除了继续垄断码头经营外，开始涉足酒楼、妓院、高利贷等生意，对于茗香楼的生意垂涎已久，多次企图低价收购茗香楼，但郑沃农死不肯放手。后来，茗香楼几处分号失火，坊间有很多人猜测是辛泰来派人所为。
情况已基本摸清了，但如何对郑家施救呢？刘德化陷入了沉思之中。
在刘德化派调查茗香酒楼和漕帮的底细时，郑家上下也忙开了。但由于几场大火赔偿，几乎耗光了郑家的现银，把家中储存的所有现银都拿出来，不过*千两白银，再把能拿出来的首饰、书画、古董全部拿去典当，似乎有人跟各大典当行打了招呼，听说是茗香楼郑家的，都把典当价格往最低里压，最后也不过筹了七八千两白银。
两万两跟十五万两的差距太大了！
郑沃农不顾重病缠身，叫家丁抬着亲自登门向当铺典当房产，向钱庄抵押房产借款。但此路也难走通，似乎也有人跟这些当铺钱庄打了招呼，无论是昔日的生意伙伴还是从来没业务往来的客商，大多将郑家的邀约拒之门外，一小部分客商说愿意典当或抵押，但却要把郑家的资产价格压低到不足原来一成的地步，就算把郑家所有资产变卖，也不足四万两，离十五万两的还款目标相差太远。
郑沃农终于明白有人一定要置他一家于死地！
郑沃农夫妇打算让女儿离开南京，好到他乡发展，但郑灵晖说什么也不肯此时离开爹娘。
三天时间过去，所有能想到的办法都去做了，只能筹到两万九千余两银子。
郑家上下一筹莫展，躺在病榻上的郑沃农长叹了一口气，吩咐郑家的家丁、佣人百余人全部来到面前，感谢大家多年来对郑家不离不弃，说郑家即将大难临头，现在给大家发放一些银子，大家散去自谋营生吧。郑沃农说罢，便拿出一万两银子分给众人，要他们赶快离开。但有二十多人不肯离开，有跟随多年的妇人，也有孔武有力的青壮年家丁，他们说感恩大东家收留多年，现在郑家有难，不能离开，愿意随东家一起赴难。
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