楚慕池将姜明枝带回去时，姜明枝尚在昏睡中。
可她醒来的第一件事，就是甩了楚慕池一巴掌。
她怎会不知，楚慕池和她成亲，所图不为旁的，只是想拿她作饵，引蛇出洞。
楚慕池竟也不恼，反而一把将盖头给姜明枝盖上。
“别闹，今日黄道吉日，是我们大婚之日。”
“这个时候你还有心情成亲？”
“那不然，一起抗旨去死吗？”
姜明枝泄了气。
是了，皇帝赐婚，谁敢抗旨。
这门婚事，在满城腥风血雨中，究竟还是走完了流程。
可姜明枝心底，却并不如表面那般平静。
话说她打了楚慕池一巴掌后，楚慕池就连着几日没有回府。
倒是姜玉英，带着娇娇来看过她几次。
姜荣清病着，回门也只是草草走了个过场。
三月后，雍王妃因病避客不见。
消息传出去时，姜明枝已经策马出京。
楚慕池站在城门，目送那抹倩影渐行渐远。
他早就知道，她定然是要走的，既如此，多留无益。
只是夕阳西下，楚慕池的心底却仿佛有什么东西被剜走了一块。
对于姜明枝的感情，他分明清楚没那么深，在权利面前，没有什么东西是可以永远留恋的。
而今群雄逐鹿，经历了翊王谋反一事后，皇帝楚慕元的身体也是日薄西山。
他夜夜梦魇，找不到一个能真心信任的人。
马车日夜不歇，马跑累了，就寻驿站换马，这一路，姜明枝是片刻不歇。
很累，可她只为了尽早见到父母。
她急切的想知道一个答案。
京都到边陲，原二十多天的路程，姜明枝一行人生生只花了十二天就到了。
可看见身为大将军，在姜明枝心中一直是威风凛凛无人敢欺的父亲时，她却骤然湿了眼眶。
曾经在她心中高大无比的父亲，此时已然白发苍苍，不及五旬，却仿若七旬老翁，拄着拐，蓄着胡子，让姜明枝一时竟不敢相认。
是她也不能认。
她现在，是锦衣侯府姜家的姑娘，而曾经宠她如明珠的父母，此刻她却只能落泪而不敢称一声爹娘。
而母亲……曾被京都贵妇们艳羡的高门贵女，也早没了从前的模样。
她看见姜明枝时，只觉的万分熟悉，可面前这张脸，分明是从未见过的。
死里逃生的重逢，爹失去了一条腿，母亲失去了一只眼睛，可周以怀却放弃了复仇。
“朝堂如今风雨将临，即便讨要一个公道，又能如何？难道周家还能恢复如初，那些死在刽子手下的亲眷，也死难复生，众生皆苦，雷霆也罢，雨露也罢，都让他过去吧。”
姜明枝闭上眼，当初菜场斩头的一幕，依然历历。
可这一切，难道真的就能轻轻翻过去吗？
“惠王不死，祖母婶婶以及那些刀下亡魂，如何能瞑目？”
周以怀愣住，看向姜明枝的目光多了几分探究，口中不禁低声喃喃：“岁欢……”
姜明枝眼前一片模糊，这些仇恨，父亲能放下，可她却放不下。
若不是惠王徇私枉法，以权谋私，以一己私欲谋害他人，她也不必经历这些坎坷，更遑论父母受的那些冤屈苦难。
“你和岁欢好像。”
徐氏看着眼前的少女，心口隐隐作痛，她想到了她的欢儿。
可欢儿早在他们出事不久就已经病故了。
姜明枝抿唇，压下胸口的酸涩。
“我和岁欢姐姐有些旧情，却不想她年纪轻轻就身故，如今好在还有岁槿妹妹和时卿相陪伴。”
看着徐氏身畔站立的二妹妹周岁槿和三弟周时卿，姜明枝心中稍稍安慰了些许。
二妹周岁槿今年也该及笄了，时卿虽然是个姨娘生的庶出，可一直得母亲的照拂，也算是一屋子的人。
“姜家姐姐，你不远千里前来相会，是实在难得的情义，这杯我敬姐姐。”
周岁槿虽是女子，却颇有几分侠义之气。
这和周以怀常带着她在战场历练脱不开关系，而周时卿也是，才过十一岁生辰，就已经把刀枪玩得行云流水，宛若一体了。
若非奸党陷害，他们定会有精彩无比的生活，而不是如今这样，需要隐名埋姓的隐藏在鱼龙混杂的边陲。
“刚巧早上我和三弟在山上猎来两只兔子，晚上做个烤兔招待姐姐吧。”
周岁槿笑着，十分飒爽。
如今的京都已经是芳菲四月，可边陲却冷得很，晚上一家人聚在院子里，围着篝火夜话，再烤上两只兔子，这种感觉，姜明枝很怀念。
她曾经也想去边陲看看，可她和楚谨呈定亲后，就只能关在屋里绣花了。
她那会儿很是羡慕弟弟妹妹，能跟着爹娘前往边陲，虽说日子苦了些，可家人一切，总会是幸福的。
曾经幻想无数次的场面，在今日终于变为事实。
即便她心中担忧，自己的到来，会打破他们的平静，可此时此刻的温馨，让她不舍。
只是多片刻的相守，等天一亮，她立刻离开，想必不会有事。
姜明枝泪盈于睫，笑着点头。
可夜半，一群黑衣人闯了进来。
姜明枝从京都带来的侍卫立刻与那伙人扭打在一起。
可这些人显然是常年在刀尖舔血的人，招招致命，完全没有给人留活路的可能。
眼见形势不好，姜明枝催着周岁槿和周时卿先离开。
可谁知一个黑衣人躲过侍卫的纠缠，竟然朝着周以怀就刺了过去。
电光火石之间，周岁槿中箭倒地。
……
一场刺杀，周岁槿被刺身亡，姜明枝的三个护卫也被杀。
周家众人连夜换了地方。
可姜明枝却深知，杀手能这么快找上门，一定不是今日他们到来的缘故。
很显然，边陲已经不安全了。
最危险的地方反而最安全。
姜明枝说服周家众人上京城。
“如今朝中波诡云谲，皇帝病重，皇子虎视眈眈，各方势力交斗，正是浑水好摸鱼的时候。”
姜明枝分析利弊，“大局未定，惠王是不可能放任任何人成为自己角逐之路上的绊脚石。”
当初周家死的死伤的伤，可唯独周家最核心的周将军一家，随着马车坠崖全都没了踪影。
话说活要见人死要见尸，惠王生性多疑，绝不会轻易放弃搜寻周家人。
即便是错杀，也不会放过一个。
而如今，姜明枝刚好以出京寻医问药的理由，将周以怀一家包装成游医带回京，如此一来，顺理成章。
可回京的路途却并不顺利，一路上，姜明枝一行人不断被追杀，且姜明枝敏锐的发现，这些人似乎还并非出自同一批。
已然进了五月，日头逐渐毒辣，因为周岁槿的死，周以怀徐氏都郁郁寡欢，周时卿更是吓得日日梦魇，醒来便要找姐姐。
姜明枝目睹了曾经像个小小棉花团子一样，会软糯甜美的叫她姐姐的亲妹妹死在自己面前，就那样浑身是血倒下，她仿佛回到了当初亲眼目睹周家满门抄斩那日。
那日那样的日头，那样的心境，她本以为，历经多年，悲痛会被时间冲淡，可当目睹至亲惨死的悲剧再度上演，姜明枝的心底，依旧漫上浓烈的悲痛和悔恨。
她也会不断问自己，是不是她放下一切，假装什么也没有发生过，不去打扰爹娘弟妹的生活……岁槿就不会死了？
她不断陷入悔恨和自责中，可始终得不到自己想要的答案。
追杀并没有因为姜明枝一行人的煎熬而消停半分，反而愈演愈烈。
这日姜明枝一行人被追杀到山野，眼看随时都有可能被抓住，周以怀终于沉不住气了，亲自告诉了姜明枝一件他隐瞒至今的秘密。
“所以，这才是我自从来了边陲，就一直被追杀的真相？”
看着父亲从难以辨认的赤金扳指中取出一张巴掌大血书，姜明枝有些恍惚。
所以，父亲手上一直都是捏着关于惠王陷害他的证据的，只是周家已然覆灭，所以……父亲其实早已做出了选择，他并不想再踏入波诡云谲的皇宫，为已然逝去之人讨个公道。
时至今日，姜明枝才恍然大悟，历经生死之后，父亲想要的，只守住这一方安乐，什么功与名，清白还是泥沼，都不及眼前触手可得的天伦之乐。
所以，是她错了。
“明枝丫头，这个，就是一直以来，惠王最想找到的东西，我本想咽下这些脏水，就当什么也没发生过，带着你伯母和两个孩子隐姓埋名的过日子，人活着，比什么都重要，可如今槿儿也被我连累致死，继续下去，我不知道下一个死的是谁。”
周以怀抬眼，眼中含泪。
他比谁都清楚，如今的形式有多严峻，如今，到底是到了不得不作出决定的时候了。
“明枝丫头啊，周家的血海深仇，说到底与你是无关的，你能伸出援助之手已是不易，而今，伯父会担起自己的责任，只求你，能帮伯父最后一个忙。”
话至此，周以怀回首看了一眼哄着周时卿的徐氏，眼底有深深地不舍。
“帮伯父，保住你伯母和时卿的一条命，其余的，交给伯父吧！”
那一刻，化不开的悲伤涌上心头，父亲的决绝，和那份她再不敢言明的亲情，让她心口一阵阵的疼。
她还责怪父亲宁肯苟延残喘也不敢报仇，却不知父亲的爱不言，却震耳欲聋，他愿意豁出自己的性命，也要殊死一搏保住妻儿。
姜明枝垂下眼睑，再抬眼，便做了决定。