当天下午。
时大小姐来江南探亲不小心失足落水的消息，就以一种格外疯狂的速度席卷了整个洪湖县。
陆家所有人倾囊出动，沿着落水点往下游，一遍遍地吆喝、一遍遍的翻找，下游堤岸、草丛，不起眼的泥地角落里，总之，但凡可能被冲上岸的地方，都有人拿着小木棍一边戳一边走……
也有好奇的，总觉得这模样倒有些不大像是在找人，倒像是……驱赶邪祟似的。
不过，时大小姐在江南虽然没有在帝都名声响亮，但鉴于陆家的原因，大家也都多多少少知道一些，是以，倒也没人敢随意置喙。甚至于，不出半日，大家见面打招呼方式都变了，譬如……
“找着了吗？”
“没呢。哪有那么快……也不想想哟，往常也不是没有失足落水的，这水流湍急的，回来了几个哟！”
“是啊！可见……这天灾面前，倒也是公平的。”
“嘘……小声点。陆家人可听不得这些，人大小姐可是陆时两家的命根子，咱们心里头想着便是了，说出来，要被迁怒的！”
“哎……晓得……”
“也是挺可怜的姑娘……”
“倒是奇怪……大小姐何时来的，怎地没听说呢？”
唯一的问题在此刻显得格外势单力薄，没有人回答，甚至还被人呵斥了一句多事，“人大小姐来去还要向你报备不成？”
没有关心大小姐是何时来的，他们只关心大小姐能不能找到，一边觉得，如此说来，这人贵不贵的，天灾面前也是一样的，什么命好……瞧，不是说没就没了嘛！
第二日，这位“挺可怜的姑娘”还是没有找到。
听说陆老爷子已经气地卧床不起了，老夫人那边倒是没听说有什么动静，估计阖府上下都瞒着呢。到了第二日下午，雨势减弱，县衙那边也分了一部分人力出来找时大小姐。
可依旧没有找到。
至于王管家见到的那位“顾姓皇族”，还有那个和时小姐身边侍卫有着一张一模一样的脸的男人，思前想后的，她到底是没有同县令说——连自己都不确定还如何描述的事情，这个时候还是不要去麻烦大人了。
她并不知道，带着一对孪生兄弟的“顾姓公子”是谁，于官场许多人来说，都昭然若揭。
偏生，她没有说，于是，王县令根本不知道，顾辞也到了洪湖县。
若他知道……兴许他就会怀疑一下陆家此刻看起来很正常、却又说不上来的似乎哪里都不大正常的举动。
偏生，他不知道。
……
帝都。
贤王府。
顾言耀已经有些坐立不安了。
这些年，江南水患一直都是他经手，大体的情况其实早已了如指掌。偏生今年情况似乎不同——江南那边来的消息，一开始就格外地少，最近更是奇怪的一封都没有了。
“莫不是被人截了？”
贵妃今日出了趟宫，如今坐在软塌里一边欣赏自己新涂的甲寇，一边漫不经心地瞥自己这个儿子。这个儿子不大聪明，她知道。
却也知道陛下并不喜欢太聪明的儿子，像顾言耀这样的，有些小心思，知道经营自己的名声，却又不会聪明到让陛下看不透的……刚刚好。
可……有时候，也让人有些恼火。
她收了手，虚虚抵着下颚，瞥他，“本妃同你说过什么？心不要太黑，不要太黑，往年本宫就觉得你太过了，陛下不是傻子，你从中拿了多少，他心里头明镜似的！若非如此，今年为何他迟迟不定人选，最后不得已，仍旧定了你，却还找了个大理寺的在里面瞎搅和？他不知道那是皇后看中的人？说白了，找人盯着你呢！”
“你倒好，不知收敛，还变本加厉！”
女子斥责，声音有些尖锐，大红色的指甲修剪地又长又尖，小指上金制甲套，看起来尊贵而锋芒毕露。
无端地，让人心烦。
顾言耀脸色不耐，可他很少会对她发脾气，毕竟是自己的母亲，他憋着气耐心解释，“今年穷……顾言晟不知道踩了什么狗屎运，端了我许多生意。”
“呵。”贵妃却冷哼，对自己儿子憋着的情绪似乎并未察觉，翘着金色甲套懒洋洋地讽刺，“还好意思说？往年觉得你虽不聪明，至少比顾言晟那个只知道游手好闲的要好吧……如此说来，单论虽不出彩，总的来说，你父皇倒也只能选你。”
顾言耀凑到了唇边的茶杯一顿，缓缓搁下了，看向贵妃的眼神，又冷又黑。
他素来不喜被比较，特别不喜和顾言晟比较。
在他看来，顾言晟只有一项比自己好一些——会投胎，找了个皇后的肚子，得了那名正言顺的“嫡”，除此之外，还有什么能搬地上台面的？
凭什么一而再、再而三地和自己比，平白掉价！
贵妃沉浸在自己想说的话里，仍旧没有觉察到自己儿子此刻负面的情绪。愈发讥诮而嘲讽，“呵。你说顾言晟踩了狗屎运……你倒是不想想，凭什么踩狗屎运的就是他顾言晟，而不是你顾言耀！你难道没有发觉，自打顾言卿败了之后，你父皇渐渐地也开始有意无意地疏远你了吗？”
“你和顾言晟，从来都是你的呼声更高，你父皇善平衡，断不会让你一家独大，于是召回顾言卿想要搅浑这大成帝都。偏生，这水是浑了，可每次他顾言晟都能明哲保身、独善其身，怎地被泼了一身污水的，不是顾言卿，就是你？”
顾言晟、顾言晟、还是顾言晟……
所有人都只会说，你和顾言晟、你和瑞王殿下，就连父皇封王，自己也是贤王，而他顾言晟，却是瑞王。
怎地，他就越来越不如顾言晟了？
今年帝都多少营生，莫名其妙地被端了。一开始还没察觉，只以为是巧合，后来渐渐发觉不对，这巧合一多，便也不那么巧合了……于是留了心思，才发现处处都是他顾言晟，跟玩儿似的，就这么一端一个准，偏偏都是自己的！