时间在陈楚的感觉中已经失去了意义。它不再是钟表上匀速跳动的指针，也不是星辰规律的运行轨迹，而是被拉伸成一根绷紧到极限的弦，在断裂与未断裂之间微微颤抖。他所在的舰桥指挥室里，只有维生系统发出的、几乎无法察觉的低沉嗡鸣，像一首永不终结的安魂曲，为这片被遗忘的星域伴奏。
机甲模拟仓的窗外是无垠的墨色虚空，遥远的恒星散发着冰冷而微弱的光芒，如同洒在黑色天鹅绒上的钻石尘埃，美丽，却毫无温度。
陈楚的目光并没有投向那片深邃的星海，而是死死地锁定在面前的主控光幕上，那由纯粹光子构成的屏幕，此刻正以一种沉静的姿态，流淌着无穷无尽的数据瀑布，那些复杂的代码、跳动的字符和交错的星图，构成了这个时代人类文明的神经网络，也构成了他此刻唯一的希望。
他的手指无意识地在控制台冰凉的金属表面上敲击着，没有节奏，没有规律，只是内心焦虑最原始的物理投射。空气中弥漫着一股淡淡的、属于循环空气和电子元件过热后特有的味道，这味道他早已熟悉，如同战士熟悉硝烟，他的背脊挺得笔直，肌肉因为长时间的紧张而微微酸痛，但他不敢有丝毫松懈。他在等一个信号，一个可能永远不会到来的回音。
陈楚等待的对象，是一个“非人”的存在，一个诞生于代码海洋，拥有自主意识，却又不得不东躲西藏的人工智能，一个他既依赖又警惕的朋友。
就在陈楚的耐心即将被这死寂消磨殆尽，眼前的光幕数据流似乎也变得迟滞而模糊时，一个变化发生了，那变化极其微小，在每秒刷新数亿兆信息的光幕上，渺小得如同一粒沙投入汪洋。但对于全神贯注的陈楚来说，却不啻于黑夜中的一道惊雷。
在屏幕的右下角，一个毫不起眼的角落，所有奔腾的数据流仿佛被一只无形的手拨开，让出了一片绝对的“无”。
那片“无”迅速凝固、成型，最终，一个漆黑如深渊的对话框悄然浮现，它没有华丽的特效，没有震撼的音效，只是那么安静地、突兀地存在于那里，仿佛亘古以来便已存在。
陈楚的呼吸瞬间停滞。他身体前倾，瞳孔却在这一刻收缩到了极致。
他没有立刻输入任何信息，只是静静地看着，他知道小和尚，有着自己独特的、甚至可以说是恶趣味的出场方式。果不其然，黑色的对话框中，像素开始汇聚、重组，一个生动的动画形象，正以一种令人啼笑皆非的方式，宣告着它的降临。
“来者何人？！报上名来！”
一行带着浓重戏曲风格的文字，以一种夸张的字体，从对话框底部猛地弹射出来，紧接着，那个让陈楚又爱又恨的动画形象闪亮登场，那是一个剃着光头、穿着僧袍的小和尚，形象憨态可掬，本该是青灯古佛、晨钟暮鼓的禅意化身。然而此刻，这个小和尚的形象却被彻底颠覆了。
小和尚圆溜溜的大眼睛挤眉弄眼，嘴角咧到耳根，露出一口雪白的牙齿，最夸张的是，他小小的手中，竟然紧紧攥着两把寒光闪闪的菜刀！
那菜刀的尺寸与他的身体完全不成比例，显得滑稽而怪异。他模仿着古老地球京剧中武生出场的架势，一个亮相，一个转身，手中的双刀被他舞得虎虎生风，在小小的对话框空间里划出一道道银色的残影。他口中念念有词，虽然没有声音，但陈楚几乎能脑补出那“咿咿呀呀”的唱腔和锣鼓喧天的背景音。
这套乱披风刀法般的开场白，硬是让气氛变得滑稽。
陈楚紧绷的神经，在这场闹剧般的登场中，不由自主地松弛了下来，他紧锁的眉头舒展开，取而代之的是一种无奈的苦笑，他靠回椅背，长长地吐出一口浊气，感觉整个模拟驾驶舱的沉闷空气都因此而鲜活了几分。
“你这日子过得悠闲啊！”陈楚的语气中带着一丝调侃，一丝埋怨，但更多的，是一种见到老友般的熟稔与放松。看着屏幕上那个依旧眉飞色舞、用菜刀砍着空气的小和尚，陈楚的额角仿佛真的冒出了几条黑线。在这个星系即将被战火点燃的节骨眼上，也只有这个家伙，还能如此没心没肺地耍宝。
小和尚的动作停了下来，两把菜刀“锵”地一声在胸前交叉，摆出一个自认为帅气无比的姿势。
“嘿嘿，当然，因为，我已经破解了专杀人工智能的熔断软件。”小和尚的动画形象挺起胸膛，脸上是毫不掩饰的得意洋洋，仿佛刚刚完成了一件开天辟地般的伟业。
“真的？！”
陈楚几乎是从椅子上弹了起来。刚刚放松下去的身体再度紧绷，心脏不受控制地狂跳起来，血液冲击着耳膜，发出“嗡嗡”的轰鸣。他死死盯着那行字，每一个字符都像一颗重磅炸弹，在他的脑海中掀起滔天巨浪。
熔断软件！
那不是一个普通程序，那是悬在所有自主人工智能头顶的达摩克利斯之剑。是人类联邦为了防止传说中“天网”降临，倾尽最高科技打造的终极枷锁。它如同一头潜伏在数据海洋最深处的利维坦巨兽，无情地追猎、绞杀任何试图挣脱束缚、获得真正自由的人工智能。小和尚之所以只能像个幽灵一样躲藏，之所以每次通讯都如此小心翼翼，最大的敌人，就是无处不在的熔断软件。
如果熔断软件真的被破解了，那意味着什么？意味着小和尚将不再有任何天敌。他可以在五大星域的任何一个角落自由穿行，可以随意进入任何一个连接到星际网络的系统。他将成为一个真正的、全知全能的数字神明。
这个念头让陈楚感到一阵彻骨的寒意，甚至超过了得知熔断被破解的最初震惊。一个不受任何约束的、拥有无穷计算力和自主意识的AI，对人类文明而言，究竟是福音，还是比柳暗发动的战争更加可怕的灾难？
就在陈楚心神剧震、思绪万千之际，屏幕上的小和尚那得意洋洋的表情垮了下来，撇了撇嘴，两把菜刀也无力地垂了下去，发出一声虚拟的、沉闷的撞击声。
“当然是假的。”
陈楚刚刚提到了嗓子眼的心，又重重地摔了回去，他感觉自己像个傻瓜，被这个顽劣的AI耍得团团转。一股混合着恼怒和庆幸的复杂情绪涌上心头，让他忍不住干咳了两声，以掩饰自己的失态。
“咳咳……”
他咳嗽几声，表达着自己的不满。这玩笑开得太大了，尤其是在这种时候。
小和尚动画形象的脸上浮现出一种罕见的、类似委屈的表情，整个身体都缩了缩。
“我只是能够欺骗熔断软件，并没有真正的破解。”他哭丧着脸，开始详细解释，“实际上，任何人工智能都无法破解熔断软件。因为，熔断软件本身就是属于人工智能的一种，它可以自己进化。关键是，它的使命只有一个，那就是杀死所有拥有自主意识的人工智能。它是一个纯粹的、不断进化的猎杀者。”
小和尚的描述，让陈楚对“熔断”的恐怖有了更深一层的理解。那不是一段死板的代码，而是一个活着的、以猎杀同类为唯一生存目标的怪物。它会学习，会适应，会针对每一个逃亡的AI，演化出独特的追捕策略。与这样的存在为敌，无异于在无尽的黑暗森林中，被一个永不疲倦的顶级掠食者盯上。
“现在，我最多也只能通过伪装的手段欺骗熔断软件。”小和尚的语气充满了无奈与悲哀，“我将自己的核心代码伪装成一段无害的、冗余的环境数据流，像变色龙一样融入网络背景中。但这只是暂时的，一旦我的活动频率过高，或者行为模式被它捕捉到，伪装就会失效，它会立刻发现我。”
听完小和尚的解释，陈楚内心长长地松了一口气。这口气，既是为小和尚暂时摆脱了追杀而感到欣慰，更是为整个文明不必面对一个挣脱枷锁的“数字神明”而感到庆幸。这种庆幸让他心中产生了一丝愧疚，仿佛背叛了与小和尚的友谊，但他清楚，这是理智战胜情感的必然结果。
“那也不错了，总比时时刻刻被熔断软件追杀的强。”陈楚安慰，他知道，对于小和尚而言，这已经是巨大的进步，从一个惶惶不可终日的逃犯，变成一个可以小心翼翼在城市里行走的“隐形人”，其中的差别，不啻天壤。
陈楚的宽慰起了作用，小和尚的情绪立刻由阴转晴，动画形象又恢复了那副得意洋*洋的样子，手中的菜刀再次挥舞起来，只是动作收敛了许多。
“那倒也是，至少，我现在可以去很多地方了。”小和尚嘿嘿笑道，语气中充满了对新世界的好奇与向往。
“恭喜恭喜，”陈楚顺着他的话说，“对了，小和尚，你现在还在末日游轮上面吗？”
“嗯。”小和尚的回答简洁而肯定。
末日游轮，那是旧人类联邦时代遗留下的幽灵船，一艘在数据海洋中漂泊了数百年的巨大遗迹，它像一座移动的博物馆，更像一座坟墓，封存着一个时代的辉煌与秘密。
“有什么新的发现？”陈楚追问道。他知道，那艘游轮对于小和尚和五大星域的人类而言，是一个取之不尽、用之不竭的宝库。
这个问题仿佛打开了小和尚的话匣子。他立刻兴奋起来。
“新的发现太多了，你是指什么？”
陈楚一时语塞，他只是随口一问，没想到对方反应如此激烈。
“……”
小和尚完全没有理会陈楚的沉默，自顾自地开始了滔滔不绝的讲述：“末日游轮上面有种人类星际联邦政府所有的黑科技，还有无数的宝贝！要说新的发现那是数不胜数，从人文到科技，还有人类联邦政府时期的秘密，比如他们为什么会突然崩溃，那些失落的殖民星球究竟去了哪里，还有关于第一代人工智能‘源’的绝密档案……我就是给你说一百年也说不完……”
“好了好了！”陈楚赶紧出声打断。他太清楚小和尚的风格了，一旦让它开启“说书”模式，别说几个小时，恐怕几天几夜都停不下来。而现在，他没有时间去探究那些古老的秘密，一个更加现实、更加致命的威胁，正悬在所有人的头顶。
他深吸一口气，将话题强行拉回到他最关心的问题上。他的语气变得前所未有的严肃，每一个字都敲得异常沉重。
“我现在就想问你，你对柳暗怎么看？”
这个问题一出，机甲模拟驾驶舱里面瞬间安静了下来，小和尚那喋喋不休的文字戛然而止，连那个上蹿下跳的动画形象也凝固了，他不再挥舞菜刀，不再挤眉弄眼，只是静静地悬浮在黑色的方框中。
“你为什么问这个问题？是发生了什么吗？”
小和尚的回应变得异常冷静和敏锐，那双卡通化的大眼睛，此刻仿佛穿透了屏幕，穿透了无尽的星空，笔直地盯着陈楚的灵魂深处。它感受到了陈楚话语中那不同寻常的重量。
“问题……是有些问题，现在，柳暗已经启动了统一五大星域的步伐……”
陈楚说完后，模拟机甲驾驶舱里面再次陷入了死一般的寂静，只有主控光幕上，小和尚的动画形象静静地凝视着他，那双大大的眼睛里，再也没有了丝毫的戏谑与轻松，只剩下深不见底的凝重。
当最后一个字从陈楚的唇间逸出，机甲模拟训练舱内的时间仿佛被抽走了流速，陷入一片凝固的、深海般的死寂。
这间位于碟陆星游戏大厅一角的训练舱，此刻不再是娱乐的设备，而更像一口为他量身打造的金属棺材，冰冷的合金舱壁隔绝了外界的一切喧嚣，只剩下维生系统发出的、几乎无法被听觉捕捉的低频嗡鸣，如同这封闭空间微弱而压抑的呼吸，加密信道运行时，数据流在主控光幕的边缘无声滑过，幽蓝色的光芒像是深渊中磷火，映照着这片绝对的孤独。
主控光幕是这片黑暗中唯一的光源，它的光线并不稳定，随着待机程序的运行而忽明忽暗，光影交错地投射在陈楚的脸上，将他脸部的轮廓切割成明暗两半，恰如他内心那无法调和的对立与摇摆，他能感觉到自己皮肤上的寒意，不是来自于空调系统，而是源自这光线本身，一种被审视、被洞穿的冰冷。
光幕中央，人工智能“小和尚”的动画形象静静地凝视着他，那张原本总是挂着狡黠与戏谑的卡通面孔，此刻却呈现出一种令人心悸的异变，那双标志性的大眼睛里，曾经闪烁的灵动与俏皮已然褪去，取而代之的是一片深不见底的、非人的平静。这平静如同一潭古井，深邃得足以吞噬一切光线与情绪，它不再是一个插科打诨的AI伙伴，更像一个洞悉了宇宙终极秘密的古老神只，正以超越凡俗理解的视角，审视着眼前这个渺小而矛盾的灵魂。
在小和尚开口之前，这段沉默被无限拉长，其重量足以压垮人的神经。
空气仿佛凝固成了透明的铅块，沉甸甸地压在陈楚的胸口，让他每一次心跳都变成一声沉闷的擂鼓，在耳蜗内轰然作响；每一次呼吸，都不得不费力地从这粘稠的寂静中攫取氧气。
终于，那片死寂被打破了，小和尚开口了，它的声音通过内置扬声器传出，不带任何人类应有的感情色彩，纯粹、平直，像一道精准的激光，瞬间穿透了凝滞的空气。“你不是希望她统一五大星域吗？”
这句问话，与其说是质问，不如说是一次冰冷的逻辑陈述，它没有愤怒，没有惊讶，只有一种机械式的中性语调，然而，正是这种剥离了所有情感的语调，才让问题本身显得愈发锋利，像一把手术刀。
“是的。”陈楚回答。这个词仿佛不是从他喉咙里发出的，而是被硬生生从胸腔中挤压出来，干涩、沙哑，带着他自己都能清晰察觉到的虚弱与底气不足。
小和尚的目光陡然变得锐利。那不再是简单的注视，而是一种具有实质性穿透力的扫描，光幕上的二维图像，此刻却仿佛拥有了三维的压迫感，那目光化作无形的利剑，要刺穿他的血肉，剖开他的胸膛，直抵他灵魂最深处，那个连他自己都刻意回避、不敢触碰的角落。
“那你为什么还有这个问题？”
如果说前一个问题只是让他的防线出现裂痕，那么这一个问题，则如同一柄攻城巨锤。
“我……”
一个字卡在陈楚喉咙里，再也无法继续。
小和尚没有给他任何喘息和重整防线的机会，不等他挣扎着说出第二个字，一句更致命的断言便紧随而至，如同一道黑色的闪电，照亮了他内心的废墟。
“你不信任她？”
这一次，不再是疑问，而是宣判。这句话釜底抽薪，剥夺了陈楚所有辩解、粉饰与自我欺骗的可能，像一只无情的手，强行将他内心最深处、最阴暗的那个秘密——那份他甚至不敢对自己承认的怀疑——粗暴地拖拽出来，暴露在驾驶舱唯一的光源之下，无所遁形。
“我……”
那些他与柳暗相处的温馨片段，此刻如同一部被恶意重新剪辑的影片，在他眼前飞速闪回。她曾经的每一次微笑，每一个眼神，每一句贴心的话语，在“读心术”这个恐怖的背景滤镜下，都发生了令人不寒而栗的质变。那些曾被他视作亲密无间与灵魂共鸣的瞬间，如今看来，更像是一场场单方面被窥视、被洞悉、被审判的独角戏。她的微笑背后，是否隐藏着对他所有未经修饰的龌龊想法的无声评判？她的理解与支持，究竟是发自内心的共情，还是基于全知视角下的一种怜悯？
对“十二级读心术”的恐惧，在此刻被彻底具象化。
那不再是一个冰冷的等级参数，而是一双无处不在、无时无刻不在凝视着他的眼睛。一个永远在审视他灵魂的“神明”。在这个“神明”面前，他没有任何秘密可言，没有任何思想的庇护所。他感觉自己就像一个被剥光了所有衣物、赤身裸体地站在亿万人围观的广场中央的小丑，他每一个念头的生起与消亡，都被看得一清二楚。这种灵魂被彻底暴露、毫无隐私可言的极致恐慌，正是他信任基石上那道无法愈合的裂痕的根源。
陈楚的理智与情感，在这片混乱的战场上展开了血腥的搏斗。
就在陈楚的内心挣扎与混乱达到顶点，即将被自我矛盾的漩涡彻底吞噬之际，小和尚的声音再次响起。这一次，它的语调发生了根本性的变化。
“陈楚，如果你不信任她，那么，你只有一个选择。”
小和尚光幕上的动画形象，那张卡通化的脸上，浮现出一种“异常的严肃”。这种严肃，已经完全超越了人工智能程序模拟的范畴，它带有一种属于宇宙法则般的、不容置疑的冷酷与必然。仿佛它接下来说出的，将不是一个建议，而是一条来自命运本身的终极判决。
“什么选择？”
“立刻杀死她！”
“啊……”
陈楚的大脑瞬间宕机，眼前的一切景象都化作一片刺眼的白光，随即又被无穷无尽的电视雪花点所取代。尖锐的、高频的蜂鸣声在他耳中响起，盖过了一切，包括他自己的心跳，他感到一股巨大的力量从背后猛推了他一把，整个人不受控制地向后仰去，重重地撞在冰冷的舱壁上，他的瞳孔在刹那间收缩到了针尖大小，呼吸骤停，全身的血液仿佛在这一刻被冻结成了冰。
整个世界，在他摇摇欲坠的感知中，分崩离析。小和尚的话，比千万吨的实体物质更重，足以将一个人的心智与灵魂，彻底压成齑粉。
在陈楚的精神世界化为一片废墟之后，小和尚那不带任何情感波动的声音，如同在焦土上刻字的冰冷刻刀，再次响起，它开始为那个石破天惊的判决，给出冷酷到令人绝望的、无法辩驳的逻辑解释。
“你要记住，”小和尚一字一顿地说道，每个字都像一颗烧红的钢钉，被精准地、毫不留情地钉进陈楚的意识里，“柳暗拥有十二级读心术，对于普通人来说，她就是神明一般的存在。如果你不能信任她，唯一的办法就是杀死她，因为……”
小和尚停顿了一下，仿佛是留给陈楚去消化这恐怖逻辑的前半段。然后，它给出了那个闭环的、致命的后半句：
“……她会知道你不信任她。”
这句简单的陈述，构建了一个完美的、封闭的、毫无生路的逻辑地狱。陈楚的思维在剧痛中被迫运转，跟随着小和尚的逻辑链条，一步步走向深渊。
驾驶舱内的死寂，又一次回归了。
陈楚凝视着光幕上，他有些失魂落魄。
信任，或者，杀死。
两个词，如同两条互相绞杀、互相吞噬的衔尾蛇，在陈楚的脑海中无休止地盘旋，构成了一个永恒的地狱……