崇祯五年，五月底！
朱元璋带着接近八千人的大军，来到了黄河边上，准备开始渡河。
拼命三郎早已经在这里待候多时，黄河的岸边停泊着他预先收罗来的许多渡船，大小不一，总数超过百艘，还有许多临时扎成的木筏子也混杂在其中，显得十分壮观。见到朱元璋到来，拼命三郎抱了抱拳头：“朱八哥，河对面没有任何官兵或者义军，现在渡河很安全。”
“很好！那就开始渡河吧！”朱元璋下令道。
八千人渡江，可不是一时半会的事情，没有两天时间是不可能完成的，所以朱元璋倒也不急，他先让老一队等五百名精兵渡河过去，守好河滩，再让新兵跟着渡过去，这样才可保证安全。
薛红旗看着朱元璋的军队开始渡河了，心里莫名地紧张起来，她这种紧张的情绪是可以理解的，人类这种生物，大凡第一次离开家乡，踏足到一个未知的世界时，都会有一种忐忑不安的情绪。薛红旗以前虽然也到处流窜，但从来没有出过陕*西，所到之处，人人都是说陕*西话，所以她还没有过“离开家乡”的感觉，这一次东渡黄河，才是真正的第一次踏足一个人生地不熟的地界，她忍不住凑过来问道：“朱八大哥，小妹对河对面的情形……呃……完全不了解，您可否给小妹说叨说叨？”
去年点灯子赵胜在河对面与官兵掐架之后，朱元璋就让拼命三郎在河对面的城市里设置了打探情报的小黑店。现在对于河对面的形势也算是略知一二。
他淡淡地道：“咱们渡河过去的所在，叫做蒲州，古为畿辅重镇，曾建中都，是古代六大雄城之一，很有名的地方哦！白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目。更上一层楼。这首诗你也许听说过吧？它是着名诗人王之涣写的《登鹳雀楼》，这诗中的鹳雀楼就位于蒲州境内黄河岸边。还有蒲州的普救寺，是《西厢记》中崔莺莺和张生缘定三生的地方……”
朱元璋哗啦哗啦说了一通。又是唐诗，又是元剧的，全是薛红旗没听说过的东西。唬得她云里雾里，满头雾水，虽然没听明白，但是感觉蒲州好厉害的样子：“听起来是很厉害的地方，那里的官兵厉害吗？”
“哈！官兵并不厉害。”朱元璋笑了：“当初三十六营也是从这附近渡河，一过去就把蒲州的守军打了个稀里哗啦，随后三十六营分成数十股部队，从这里散布向整个山*西，其中几股义军还在蒲州附近转来转去，所以蒲州也算是流寇势力最大的地方之一。官府现在对这里非常头痛。”
“原来如此！那咱们这两股再添进去，岂不是成了三十八营。”薛红旗笑了。
两日以后，大军渡河完毕，无惊无险，对岸连半个来阻扰他们的人都没有。看来对岸方圆数十里之内，都是无人居住的荒郊野地。朱元璋可以猜想得到原因，去年点灯子赵胜曾在对岸活动，并且与曹文诏部血战，对岸方圆数十里内没有人烟就很很正常的事了……良民估计早就被点灯子部卷走或者杀光，偶尔也落网的还要再被官兵梳理一遍……这样弄下来。还能有活人就怪了。
大军在河岸驻扎下来，消除了渡河带来的疲劳感，然后在朱元璋的命令下，开始沿着河岸向南前进。
由于这里是硬地，人生地不熟，朱元璋尤其重视情报工作，斥候放出去了十五里之远，薛红旗也自告奋勇地派出了三十名马贼临时充当斥候，大军行进中周围的一丝风吹草动也瞄不过朱元璋的眼睛。
他们很快就路过一个镇子，镇口插着一块石碑，上书“东张镇”，在碑后是一片破败的房舍，房子都是黑乎乎的，显然被火烧过，镇子里当然没有一个活人，甚至看不到一件完整的器具，地上到处是碎石与破瓦，烧成炭的屋梁横倒在地上，脚一踩上去就发出咔嚓身，然后化为黑灰。
他们离了烧毁的东张镇，继续向南走，装日之后，又到了一个镇子，这个镇子叫做“张营镇”，这里的情形与东张镇如出一辙，整个镇子都被烧毁，没有一个活人幸存，到处都散发着一股子毁灭的味道。
薛红旗楞了楞：“看来山*西的形势，比咱们陕*西好不到哪里去！”
“嗯！”朱元璋点了点头：“自从三十六营渡河进入山*西之后，得到当地穷人的呼应，队伍瞬间就膨胀到了二十万人，由此可见一斑。”
众头领都带着沉重的心情，接着向南前进。
又过了大半日，朱元璋的斥候和薛红旗的马贼斥候同时奔了回来，兴奋地叫道：“前方发现了一个有人居住，还算完好的镇子。”
按常理来说，发现一个镇子有什么值得兴奋的？但是……在这种犹如末日旅行般的跋涉中，突然发现一个有人居住的镇子，居然也成了斥候们欢欣鼓舞的事情。
连薛红旗的精神都振了一振：“太好了，我还以为山*西没一个活人了呢……吓死个人的地方。”
众头领其实都有同感，齐齐点头称是。
朱元璋的眉头深深地皱了起来，下令道：“那好，咱们就去把这个镇子烧掉吧。”
“什么？”众头领一起大惊：“要烧掉它？朱八哥……咱们走了一天，好不容易看到有人住的镇子，却要亲手烧掉它么？”
“别忘了我们渡河是来吸引官府注意的！”朱元璋叹气道：“我们要是不烧杀抢掠，怎么达得到吸引官府注意的目的？不光是这个镇子，接下来我们碰上的每一个镇子，都要烧掉才行。”
“那镇子里的百姓岂不是会很惨？”王二有点不感冒这个计策，他认真地道：“就算为了战略上的需要，也不能烧掉百姓们居住的镇子，我反对！”
苗美也站了出来：“朱八哥，这事我也觉得不太好，您智计无双，另外想个吸引官府注意的法子吧。”
薛红旗瞪大了眼睛看他们吵了起来，忍不住插嘴道：“烧个镇子有啥不行的？咱们马贼经常都在做这种事……没想到鼎鼎大名的黄龙山寨诸头领，都是内心软弱之辈，还没我一介女流下得了辣手。”
“咱们是替天行道的义军，不是烧杀抢掠的土匪！”王二大声道：“这是当初朱八哥带我起事时说的话，我一辈子都会记得，你这女人懂个屁，一边凉快去。”
他把薛红旗的话顶了回去，然后转头对着朱元璋道：“朱八哥，咱们可不能和普通的土匪做一样的事。”
“哈，我就猜到你们会反对。”朱元璋刚才还愁眉苦脸的，现在突然换成了笑容：“既然不烧镇子，那咱们要吸引官府的注意力，就唯有一条路可走了……”
“哪条路？”众头领一起问道。
“很简单！攻城！”朱元璋认真地道：“蒲州城乃是古代六大雄城之一，易守难攻，非常了得。三十六营虽然挟数十万之众，也没敢摸这个城池一根毫毛……咱们烧十个镇子，也不如攻一攻这个城池更能让官府紧张……但是各位兄弟可要想好了，烧镇子的难度和攻城池相比完全是两回事，你们舍易求难，也要贯彻自己的正义么？”
“当然！”王二和苗美齐声道：“要我做烧杀抢掠的坏蛋，不如死在蒲州城下算了。”
“哈哈哈！说得好！”朱元璋竖了竖大拇指：“不愧是我黄龙山寨的兄弟，那咱们就改为攻城吧。”
“又攻城啊？”薛红旗想起攻打大荔时碰上的困难，忍不住嘟起了嘴：“攻城的时候我的骑兵根本就派不上用场嘛……大元帅快过来，咱们再来伪装一次运粮队行么？”
“这次可不行啦……”许人杰摊手：“我们对蒲州的米行生意并不了解，连城里有哪几家米行，他们什么时候会有运粮队进出城池都搞不清楚，胡乱伪装只会适得其反，而且也找不出许多会说山*西话的兄弟来伪装运粮队伍……我是没计可用罗！”
实际上，蒲州城是州城，与县城的区别很大！县城往往很小，城墙不高，防卫力量不多，但是州城往往要比县城大上许多，城墙至少会有四五米的高度，守军也比县城要多上一倍有余，而且州城的城头设有大炮，在城池外围的小山头上还会架设环卫城池用的炮楼和兵营，要想攻陷一个州城，那难度可不是说着玩的。
实际上在明末农民起义的前期，几乎没有哪一只农民军攻克过州城和府城，李自成张献忠之流，也就只有攻打县城的实力，看到州城只有落荒而逃的，没有上去硬掐的。
众头领想到要攻打州城，都觉得棘手，心里不由得沉甸甸的，正在此时，又一名斥候从前方奔了回来，大声叫道：“朱八哥，咱们发现一股义军正在向着我们刚才发现的那个镇子扑去……看样子是要去烧杀抢掠的！”
“什么？”众人一起大惊：“我操，我们宁可攻州城也要放过那个镇子，是哪个不开眼的混蛋居然要去对付它？”