在杨朝栋与苏昊你一言我一语斗嘴的时候，没有人注意到，在河谷一侧的山顶上，郝彤和邓奎二人，正带着十几名穿着便衣的勘舆营士兵用望远镜密切地观察着河谷里的情况。
其实，从苏昊进播州城开始，陈道和符钟就安排下了密探，一刻不停地监视着苏昊的行踪，以备不测。苏昊在离开渝城之前，曾与陈道等人讨论过自己此去播州的各种风险，其中认为可能姓最大的，就是杨朝栋把苏昊扣押起来，不放他离开。对于人身安全，苏昊倒不担心，他相信，只要自己露一小手，让杨朝栋相信自己道行高深，就不会轻易伤害自己了。
苏昊带杨朝栋离开播州城去婺川之前，在播州城外煞有其事地搞了一场祭拜仪式，相当于向陈道等人送去了信号。郝彤、邓奎闻讯，带着勘舆营士兵赶来，远远地跟在杨朝栋的大队人马后面，此时正埋伏在山谷周围各处，等待着寻机营救苏昊。
“苏百户上了抬杆，有100多土司兵护送，往西南方向去了。”负责观测现场的吕瑚向郝彤和邓奎报告道。
“何本澄和熊民仰二人有没有随同前往？”郝彤问道。
“在呢，就跟在苏百户身边……呃，熊老三的脚好像有点瘸，不会是挨打了吧。”吕瑚嘀咕道。
来自于第三小旗的士兵余钧不屑地说道：“他那哪是挨打了，分明是走山路走瘸了。熊家老三在丰城训练的时候就偷懒，不肯下功夫，现在好了，播州这200多里山路走下来，他不瘸才怪呢。”
郝彤也端起望远镜，看了看已经离开山谷的那一小队人马，说道：“我看何本澄走路也有些僵，可是杨朝栋的那些土司兵，怎么一点事都没有？他们也是走了200多里山路的。”
渝城卫的士兵王贵道：“郝总旗不知道，这播州的土司兵，每天都是在这山里走路的，上坡下坡，对于他们来说，和走平路没什么两样。每次我们渝城卫和播州司一同派兵平定苗人之乱，打前锋的都是播州兵呢，我们渝城兵能够走到战场上就已经不错了。”
“亏你还好意思说！”邓奎斥道。
王贵嘟囔道：“这有什么办法，这些播州兵本来就是山里的土人出身，惯走山路。也不止是我们渝城兵，贵州都司那边派过来的兵，也走不了山路，所以在这山里打仗，只能仰仗播州兵。”
“难怪杨应龙如此嚣张……”郝彤自言自语道，他虽然职位只是一个总旗，但眼界却非常高，经常是站在主将的位置上来思考问题的。
在他看来，勘舆营的训练水平已经算是够高了，拉出去堪与任何一支大明军队里的精兵比个高低上下。然而，与播州土司兵相比，何本澄、熊民仰的表现就只能算是差劲了，人家是带着装备行军，这二位空着手，还把自己给走瘸了。由此可见，播州兵的山地作战素质何等强悍。
像这样一支军队，如果真的举旗造反，明军要想剿灭他们，恐怕是要付出极高代价的。
“郝总旗，邓总旗，苏百户他们没有走回播州的路，而是顺着石梁河谷的方向去了。”吕瑚继续报告道。
“石梁河谷？他们这是要去哪里？”郝彤问道。
“地图！”邓奎吩咐道。
早有士兵上前，摊开了一幅崭新的绢制地图，这是勘舆营这几个月努力的成果。郝彤用手指在那些弯弯曲曲的等高线中间比划了一下，轻声对邓奎说道：“看这样子，他们是要往七星山去。”
“七星山下有播州的一个秘密军囤，规模甚大，人数在5000上下，杨朝栋一定是想把苏百户圈禁在那里。”邓奎指着图上的一处，肯定地说道。
“这就麻烦了。”郝彤犯愁了，“我们原本以为杨朝栋会把苏百户送回播州，这样我们就可以在路上便宜行事，把苏百户救出来。若是他们往七星山去，不等天黑就能够到达，这一路上，咱们没有下手的机会啊。”
“郝总旗，咱们就直接在半路上劫人吧。他们不过是100多人，咱们也有100多人，他们在明处，咱们在暗处，若是突出奇兵，打他们一个措手不及，应当是有希望的。”吕瑚在一旁献策道。
郝彤摇了摇头，说道：“此计太险，苏百户还在他们手上，万一有个差池，咱们就万死莫辞了。”
邓奎举着望远镜盯着那支小队伍，看了半晌，也摇头道：“对方虽然不知道咱们埋伏在此，但也是有了提防的。苏百户身边那几人，应当都是刀斧手，只要情况有变，他们就会对苏百户刀斧加身，我也没把握能够抢在他们动手之前把苏百户救出来。”
“那怎么办？”吕瑚也傻眼了。
“先跟上去吧，看看有没有破绽可钻。”郝彤无奈地说道。
可惜得很，王奇奉虽然是个文人，但跟随杨氏父子多年，也培养起了良好的军事素质。从矿区到七星山这一路上，他小心谨慎，草木皆兵，一刻也不敢松懈，没有给郝彤留下任何的机会。
苏昊远远地看见了树林里望远镜镜片反射出的光芒，知道郝彤等人就在自己身边。他试着找王奇奉聊天，跟他大谈什么奇门遁甲之术，想分散他的注意力。谁知王奇奉软硬不吃，对于苏昊主动搭讪，他只是虚与委蛇，两只眼睛不停地扫视着河谷两边，还时不时地踢一踢跟在苏昊身边的刀斧手，让他们保持着高度的警觉。
往前走了20几里，苏昊一行与从七星山派来的土司府接应部队碰面了。带队的是一个虬髯大汉，苏昊目测此人的武力值爆表，估计郝彤和邓奎在他面前也走不了几个回合。有此人前来接应，勘舆营再想玩什么花招，恐怕就没希望了。
“这位是杨参将手下的得力爱将，皮元福，皮千户。”王奇奉向苏昊介绍道。
“哦，原来是皮千户，失敬，失敬。”苏昊从抬杆上跳下来，向皮元福拱手行礼。
“这位就是苏天师吧？看着很年轻嘛，道行真的有这么高吗？”皮元福大大咧咧地对王奇奉问道。
王奇奉一瞪眼，斥道：“皮将军不可胡言乱语，苏天师年龄虽少，但道行高深。此前所说的丹砂矿，苏天师已经找到了。这不，杨参将把七星山上的清风观都送给苏天师了，让他在此处修行，为播州祈福。”
“小的已经得了后主的将令，把清风观收拾好了。观里观外，派了100多名兄弟看守，别说人，就是一只苍蝇飞进飞出，也得先让咱们兄弟搜搜身再说。苏天师关在那里，保证一点疪漏都不会出。”皮元福说道，他的声音挺大，丝毫也没有忌讳苏昊听到的意思。
王奇奉知道皮元福是个粗人，也懒得跟他计较。他扭头对苏昊说道：“苏天师，别听这粗汉胡扯，杨参将说了，请苏天师入主清风观，是为了照顾苏天师，这100多兄弟，都是杨参将特地安排来侍候你的。”
皮元福也知道自己说错话了，连忙笑着纠正道：“没错没错，后主说了，只要苏天师不离开道观，一切事情都好说。吃的、喝的、玩的，在下都给安排好了。因为不知道苏天师喜欢什么口味，小的专门让人从渝城、贵阳找了十几个小娘子在观里候着，就等苏天师去挑呢。”
“小娘子……”苏昊无语了。杨朝栋想得是够周到的，看这意思，他不但想把自己留下来，还打算让自己在这里培养出几个小天师来呢。
“休得胡言！苏天师一路远行，已经很疲乏了，皮将军前面带路吧，我们尽早赶到清风观去歇息。”王奇奉吩咐道。
由于皮元福带来的几百人加入其中，苏昊一行的队伍壮大了许多，浩浩荡荡地向七星山进发。皮元福骑着一匹体型矮小的贵州马，走在苏昊所坐的抬杆旁边，沿途给苏昊指点着周边的景物。这个人说话虽然粗鲁，但对于苏昊其实并无敌意，相反，还有几分敬畏与好奇交织的感觉。
“苏天师，你那些法术，都是真的吗？”皮元福问道。
苏昊笑着反问道：“你说呢？”
皮元福老老实实地答道：“本将过去也会过一些道士，觉得他们都是虚多实少，装神弄鬼骗钱的。不过到苏天师这里嘛，本将就有些吃不准了。我听说苏天师有未卜先知的本事，不出门就知道播州城北有煤矿，这套本事，本将可是从来没有听说过的。”
“区区一个煤矿算什么，婺川那个丹砂矿，苏某不也替你们杨参将找到了。”苏昊说道。
“是啊，是啊，如此说来，你这个天师，是真的罗？”皮元福问道。
苏昊道：“这鬼神之事，信则灵，不信则不灵。苏某是江西玉华山道门的第二十六代传人，这些微末的道行，还是有的。”
“那可太好了。”皮元福道，“苏天师，改天你一定要帮某家算上一卦，看看某家什么时候能够当上总兵官。某家现在手里握着五千精兵，可名头还是一个小小的千户，说出去都丢人。”
“皮将军胡说什么呢！”王奇奉在一旁受不了了，直接开口训斥道。
皮元福满不在乎地说道：“王先生也太过谨慎了，苏天师是自己人了，某家跟他说说有何不可？等他到了七星山，是怎么回事，不都一清二楚了吗？”
（未完待续）