哱云站在阵地上，举着一部望远镜看着城头上的战斗，面沉似水。他手里的望远镜，也是苏氏商行出产的，这两年，兵部采购了大量的望远镜，用于装备军队，其中尤其是边军里装备更多。如果苏昊知道自己的产品现在被敌人用上了，估计又该郁闷一阵了。其实，这种事情肯定是免不了的，不管什么时代，任何新式装备只要在自己的军队中得到大规模应用，就迟早会流失到敌人的手中。
“这个该死的萧如熏，竟然骁勇如斯，早知如此，起事之前就该找个缘由把他除掉。”哱云恨恨地骂道。
“哱参将，咱们的人已经攻上去四五拨了，每一次都被明军又赶下来了，咱们的伤亡甚是惨重啊。”千户马正国提醒道。他们自己原本就是明军，但在起事之后，他们就把自己改称为宁夏军，而把明军当成了自己的对手。
“我知道。”哱云道，“可是明军同样也有伤亡。平虏所不过是2000多人，他们能经得起这样的伤亡吗？”
马正国道：“话虽是如此，不过，哱将军这次带来的，都是哱王子历经数年练出来的精兵，若是折扣太甚，以后明军大举进犯的时候，咱们拿什么来抵挡呢？”
“依你之见，该当如何？”哱云问道。
马正国用手指了指站在一旁的一支队伍，说道：“是不该让苍头军上了，趁着萧如熏力竭之时，苍头军一举可获全功。”
哱云点了点头，转身大喊道：
“赛罕！”
“在！”一名膀大腰圆、满脸横肉的汉子走过来，大大喇喇地站在哱云面前。他原本是蒙古草原上的一名马匪，被哱拜招安，到苍头军中当了一名千总。苍头军是哱拜家里养的私兵，平曰里吃得好，训练也好，战斗力强悍，算是哱拜的王牌。
“你带1000名苍头军军士，前去协助攻城，务必击溃明军，拿下平虏城。”哱云下令道。
赛罕大嘴一咧，问道：“城破之后，可能容我等兄弟发点财？”
哱云素知苍头军根本无军纪可言，士兵们打仗的时候不要命，打完仗必定要搔扰百姓，杀人放火，无恶不做。现在要让他们去厮杀，不给他们许一些好处肯定是不行的。想到此，哱云点头道：“能攻破平虏城，随你们如何做，本将军决不干预。”
“好！”赛罕大声应道，随即回归本队，对着自己的部属们喝道：“兄弟们，咱们的主人如今已是宁夏之主，咱们可不能给主人丢脸。平虏城里不过只有区区2000明军，咱们这就前去攻城，城破之后，城里所有的财产、女人，都是咱们的了！”
“杀！”
苍头军的士兵们高喊着口号，向着平虏城墙奔去。城墙上正在混战，已经没有人用弓箭来阻滞城下的冲锋了，苍头军迅速地冲到了城墙脚下，顺着此前的叛军架好的云梯向上攀援。
“这是一支什么队伍？”
听到城下的喧嚣声，苏昊等人都凑到没有发生战斗的城墙边向下了望。只见一群头裹黑布、身着黑衣的汉子嗷嗷叫着纷纷登上云梯，看上去就像是冬天里落在墙头上的乌鸦一般，气势甚是吓人。
“这是哱拜家里的私兵，名唤苍头军。”从宁夏城逃出来的江廷辅介绍道。
“这就是苍头军啊，我是久闻其名，今天才知道是什么样子。”陈道说道，苍头军的事情，他是听江廷辅说过的，只是没有实际见过而已。
江廷辅道：“你们可别小看这苍头军，这是哱拜手里最凶悍的军队。这些人与其说是士兵，不如说是土匪、地痞。他们打仗不要命，完全就是哱拜豢养的死士。我真没想到，哱拜竟然舍得让苍头军出去来攻打平虏城。”
“这不奇怪啊，哱拜显然也知道萧参将的盛名，怕平虏城不好打，所以把看家的本钱都拿出来了。”徐光祖说道。
苍头军的加入，使城上城下的形势即刻发生了逆转。此前叛军的攻势就已经让城头上的平虏所官兵应付不暇了，更加凶悍的苍头军一投入，城头守军的压力陡然增加，被突破的垛口一下子变成了十几个。冲上墙头的苍头军士兵手里握着鬼头刀，舞动起来挂定风声，经常是以一敌几而丝毫不显颓势。
“改之，该你们上了！”萧如熏跑到苏昊等人面前，大声地喊道。他浑身都是血，手里的大刀也已经卷了刃，不过看起来应当没有受什么伤，说话的底气还是足得很。他也注意到了苍头军的出现，知道现在是关键的时候了。
“好咧！熊民仰，带领兄弟们上！”苏昊早就等着萧如熏的这句话了，当即向火器把总熊民仰下达了参战的命令。
“呜！”城头上突然响起了收兵的号声，正在与叛军厮杀的平虏所军士们一愣，虽不明就里，还是齐刷刷地向后退去，脱离了与城墙上叛军的接触。
“明军败了！明军败了！”
叛军欢喜地高喊起来，他们没有贸然地追击退后的明军，而是守住被占领的垛口，引导着城下的叛军顺着梯子一群一群地涌上城来。
“勘舆营，准备！”
在叛军们的面前，不知什么时候出现了一队手持长火铳的士兵，他们前后站成几排，数百支火铳的枪口对准了正在垛口边集结准备冲锋的叛军。熊民仰手里举着一杆小红旗，用于发号施令。
“明军要用火铳，不用怕，冲上去！”赛罕举着鬼头刀，向自己的手下号令道。
“冲啊！”苍头军的士兵高声呐喊着，向勘舆营的队伍冲去。
明军之中火铳的普及率很高，在边军与鞑靼人作战的过程中，也曾大量使用火铳，所以叛军的士兵们对火铳并不陌生。他们知道，火铳在近战中有一定的威力，但缺陷也十分明显，那就是点火的时间长，杀伤力也有限。在以往与鞑靼人作战的时候，明军一般都是先放一轮火铳，然后就要赶紧把火铳扔掉，拿出刀矛等冷兵器来应战。如今，双方是在狭窄的城墙上对垒，还真不知道是对方的火铳速度快，还是自己手里的刀剑速度快呢。
“放！”
随着熊民仰的一声令下，前排士兵手里的燧发枪打响了。只听一阵轰响过后，冲在最前面的一排叛军脚步嘎然而止，每个人胸前都绽开了几个大洞，鲜血如泉水般喷涌出来。
“第二排，放！”
熊民仰手里的红旗又是一挥，站在第二排的士兵扣动了扳机，又一批叛军仰面朝天向后栽倒，把跟在他们后面的其他叛军士兵也给撞得站立不稳，几欲摔倒。
“不好，明军的火铳厉害，快撤！”赛罕是跟在后面指挥的，勘舆营的两排齐射没有打中他，但也把他的魂给吓掉了。他发现，眼前这支队伍手里的火铳显然与自己熟悉的不同，这些火铳不仅开火快，而且威力也比寻常的火铳大出许多。明军队伍中传统的火铳是用黑火药击发，力量不足，难以穿透盔甲。但勘舆营使用的燧发枪经过几轮改造，目前使用的击发药是苏氏工厂出产的黄色火药，力量大了好几倍，出膛的枪弹足以击穿普通的铁甲。
“轰！”
“轰轰！”
勘舆营的士兵们机械地按照以往的训练，一排一排地轮流射击，开过枪的士兵迅速地擦拭枪膛，重新装入纸壳子弹，准备着下一轮的射击。刚上战场时的紧张感已经消失了，士兵们脑子里只剩下了平时训练的技巧，他们有节奏地扣动着扳机，似乎面前只是一组胸靶一样。
这种三段式的射击法，并非源于苏昊的思想，而是早在明初就已经发明出来了。相传大将沐英在平定西南的时候，有感于火铳射速太慢，无法遏制敌军，因此发明了每三人一组、交替射击的战术，使火铳的发射速度相当于提高到原来的三倍。不过，在使用火绳枪的情况下，由于射程近、点火时间长，即便是有三倍的射速，也难以阻挡骑兵的突击，这也是大明虽有火器而仍然屡败于蒙古骑兵的原因。
勘舆营的燧发枪采用纸壳子弹以及燧石击发，全面提高了击发速度，再加上三段式射击法，火力几乎是源源不绝，赛罕指挥的叛军根本就无法冲到他们的面前。
“快跑啊，明军的火铳太厉害了！”
看着同伴一排排地倒在对手的枪口下，叛军的勇气一下子就泄光了，纷纷哭着喊着往回跑，想顺着云梯逃下城去。
俗话说，上山容易下山难，踩着云梯向下跑远比向上跑要难得多，这些人没跑两步就站不住了，大头朝下地摔了下去。有些人运气好，摔在同伴的尸首之上，还不至于摔成啥样。也有运气差的，掉下去的地方正好有散落的兵器，直接就在身上扎出若干窟窿眼来。
看到敌军溃败，熊民仰手里的红旗在空中划了个圈，士兵们散开队列，十几个人一组，分头奔向各处城墙垛口。遇到来不及逃跑的叛军，勘舆营士兵不等他们靠近，抬枪就打，一个照面就把对方打倒在地。
不一会的工夫，城头上就已经看不到活着的叛军了，勘舆营士兵们占领了垛口，把燧发枪从箭眼伸出去，对着城墙下逃命的叛军士兵不停地开火。叛军士兵听着耳边弹丸飞过时的呼啸声，全都吓破了胆，放足狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。
“好了，停止射击！”苏昊看着城下的叛军已经逃出百十步远，赶紧向熊民仰发出命令。
“苏将军，为什么不继续打了？”熊民仰喝停自己的手下，诧异地向苏昊问道。苏氏燧发枪的射程可到300步以外，如果继续射击，怎么也能多打死一些正在逃命的叛军。
“不急，以后机会多得很呢，何必现在就把咱们的实力暴露给对手呢？”苏昊笑呵呵地对熊民仰说道。(未完待续。)