雨早已停了，朝阳探出头来。
红霞映着晨光，驱散夜晚凝聚的薄雾，上蔡城门也在一片霞光中缓缓打开。
两骑快马自西门飞驰而出，一路往芦岗奔去。
马背上的，正是袁旭和祝公道。
芦岗，位于上蔡城西，素有名胜遗迹。
袁旭此次出城，却并非为名胜而去！
他的目的只有一个，与马氏叔侄谋面，晓以利害，尽其所能化敌为友！
深知此事并不容易，他却不得不做！
整饬上蔡吏治，并非区区县尉可行，庞大的袁家虽是依托，却绝非后盾！
在上蔡惹出事端，袁旭毫不怀疑袁绍会舍弃他，顾全所谓的大局！
他只是一颗棋子，一颗不甘任人摆布，却只能在棋盘上由人拿来拿去的棋子！
改变这一切，他唯一的出路就是……
袁旭在赌！
赌他能在乱世中寻得一席之地，寻得安身立命之处！
健马飞驰，半个多时辰后，袁旭眼前出现了一片连绵的山峦。
山峦不是很高，层层叠叠一眼望不到尽头。
“快了！”朝前一指，祝公道说道：“前方便是芦岗！”
“看山跑死马，至少还须半个时辰！”催促骏马加快飞驰，袁旭应了一声。
风从耳边掠过，呼呼作响。
策马飞驰中的袁旭，只觉着脸颊都被刮的隐隐作痛。
离芦岗越来越近，已能望见远处的山脚，袁旭和祝公道几乎同时勒起缰绳。
两匹快马人立而起，发出悠长的嘶鸣。
骏马前蹄尚未落地，路旁蹿出十数条汉子。
冲出的汉子持着削尖一端的木棒，将二人团团围住。
“放肆！”向他们一瞪眼，祝公道怒喝：“某与马飞、马义有言在先，今日陪同上蔡新任县尉前来会面，如此便是你等待客之道？”
“小将军说了，但凡上蔡官员均可杀！”一个汉子仰脸向祝公道嚷嚷着。
“我呸！”啐了口唾沫，祝公道骂道：“马义胯下毛都没生几根，懂个什么好坏？某今日前来，乃是寻马飞……”
“公道兄！”还没骂完，路边传来了个不紧不慢的声音：“小的们不开眼，干某何事？出口伤人，就不怕坏了我等这两年的交情？”
循着说话声，袁旭看到一个十四五岁的少年提着大刀纵身蹿上路边大石头。
他不认得这少年，少年却认得他！
在上蔡城内，若不是马飞阻止，看袁旭不太顺眼的马义，早已向他下手。
叉着腰，马义冲祝公道嚷嚷着：“公道兄与新任县尉有什么话要说，就在此处说吧。”
看了他一眼，袁旭提着缰绳，兜转马头招呼祝公道：“我二人还是回去吧。”
“公子……已是到了……”费了整天口舌才说服马氏叔侄与袁旭见面，刚到此处他就要走，祝公道一脸为难。
“久闻马氏叔侄仗义，对百姓秋毫无犯，只杀赃官恶吏。”看都没再看马义，袁旭说道：“今日一见大失所望！某谋划之事也是不必再谈！”
袁旭所言激怒了马义。
纵身从石头上跳了下来，他将大刀横在身前挡住袁旭去路，仰脸问道：“县尉何意？莫非挑衅不成？”
“何为挑衅？”嘴角牵了下，袁旭怪怪一笑说道：“可怜你叔侄二人自忖英雄，被人栽赃陷害背了黑锅却不自知……”
“何人敢栽赃我二人？”马义终究年轻，袁旭一语相激，顿时让他火冒三丈，将刀柄往地上一戳：“某去劈了他！”
马义挡在袁旭马前，祝公道提着铜棍丝毫不敢懈怠。
与马氏叔侄关系甚密，他也不想轻易得罪二人！
允过袁旭与他同行当可无虞，祝公道必须兑现承诺！
“昨日城内六名差人被杀，不知贤叔侄可晓得？”与马义对视，袁旭故作神秘的问了一句。
“知道又能怎样？我等未做，莫非还栽到头上？”马义一脸不屑，显然没把这件事放在心上。
十多条围住袁旭和祝公道的汉子，端着简陋的木矛指向他们。
汉子们的举动让祝公道很是不爽。
眉头拧起，他怒声向马义问道：“既是谋面，因何剑拔弩张？”
“某在等他说话！”目光停留在袁旭的脸上，马义随口回了祝公道一句！
“你……”指着他，祝公道正要发作，袁旭开口了。
“贤叔侄或许未曾放在心上，有心之人却是已然栽赃！且不说他们有何意图，引得大军以此为由前来围剿，凭此处些许人马，怕是应对不来……”
“你在威胁某？”
心中不快，马义话中透出隐隐杀机！
“不得无礼！”气氛渐趋紧张，路边传来一个声音。
喊声落后，几个人从路旁的树丛钻了出来。
当先一人，正是曾去过上蔡的中年汉子，只是袁旭彼时没留意他，并无印象。
汉子手持长枪，到了袁旭近前抱拳一礼说道：“有劳县尉亲至，多有怠慢，还望恕罪！”
“叔父……”马飞对袁旭如此恭谨，马义心中越发不爽。
止住了他，马飞对袁旭说道：“此处并非说话之地，还请县尉上山一叙！”
“有劳引路！”回了一礼，袁旭是不卑不亢！
马氏叔侄亲自引路，一众汉子则尾随在后。
被众人夹在中间，祝公道多少有些紧张。
论单打独斗，马飞、马义并非他的对手。
叔侄二人一同杀上，他也是有必胜的把握，然而却无暇应付尾随在后的汉子们。
与之不同，袁旭神态自若，不像是深入贼人巢穴，反倒有如探访老友，一路上还和马飞闲话些上蔡之事。
路口距山坡不是多远，没用多会，众人便到了山脚之下。
翻身下马，袁旭向马飞问道：“可否借块麻布一用？”
并不明白他要麻布做什么，马飞却也没有拒绝。
向汉子们吩咐了一声，一个汉子当即从衣服上撕下一根长长的布条。
接过布条，袁旭将它蒙到了眼睛上。
“县尉此为何意？”没想明白他因何如此，马飞愕然问道。
不仅他不明白，包括祝公道和马义在内，诸人都是一片茫然！