“哎呀！稀客稀客！大人深夜造访，使得我沈家蓬荜生辉呀！”
老丈人还未出门，便拱手请礼，笑得是春光满面。
那京官儿，四旬上下，留尺长须髯，面容随和，气度不凡。随行侍卫，个个身强体壮，叉腰捧刀，威仪十足。
“下官曹恬，拜两浙路转运使，奉使命来苏州收购岁币，”曹恬谦虚有礼，又望向沈田问：“不知您可是宋姑爷？”
“宋……姑爷？”沈田一愣，瞥向身后宋澈。
宋澈含笑上前请礼：“宋姑爷不敢当，草民宋澈，参见曹大人，”他又转指老丈人介绍：“这位是我岳父大人，沈家之主，沈田。”
曹恬笑道：“原先我还以为，宋姑爷乃老成之人，今日一见，不曾想竟是这么一位青年才俊，失敬失敬。”
“曹大人客气了，草民不过一介商贾罢了，”宋澈客套着，做了个请的姿势，“曹大人，请客堂落坐。”
“请。”
曹恬抚须入府。
老丈人一脸诧异地望着宋澈，“贤婿，你认识曹大人？”
宋澈笑着摇了摇头：“许是咱家布卖得好，口碑传到了洛阳吧。”
入了客堂，好茶伺候。沈田与曹恬落座，宋澈则恭敬候在一旁。
“此次朝廷岁币要得急，我也是临时受命，今早下了朝堂，便从洛阳一路赶来，这才夜里打搅了沈老爷与宋姑爷啊。”曹恬一口气便将茶喝了个干净，看样子来得的确很急。
老丈人是一头雾水：“这岁币……”
曹恬叹道：“这里头的玄机，我也不太清楚，不过既是官家吩咐之事，你我尽力办妥即可，”
他开门见山问道：“如今朝廷需要三十万匹丝绸，五十斛珍珠，作为岁币进贡给邻国，不知沈老爷，宋姑爷可拿得出？”
老丈人惊呼：“三……三十万匹！这……这——”
“拿得出。”宋澈斩钉截铁：“只不过丝绸要得晚了些，如今已过蚕桑旺季，抽丝剥茧也需要一定时日，至于珍珠么，我岳母娘家乃是杭州第一大珠宝商，随时都可筹备得到。”
曹恬又问：“官家要得很急，这个月可否备齐？”
宋澈自信道：“曹大人放心，七日之内，必定凑齐。”
“好！不愧是高官举荐之商，与宋姑爷做生意果真爽快！”曹恬起身道：“那七日之后，我便来验收！
曹恬没有多留，临走时一句：“此岁币关乎大梁国运，还望沈老爷，宋姑爷严谨其重。”
宋澈送客出府，直至曹恬登上官轿，才折回了客堂。
老丈人瘫坐在椅子上，许是这一切发生得太快，他脑子还没能转过弯儿来。
沈文君走出屏风，花容愁到了一块儿，“夫君，方才我都听见了，三十万丝绸啊，云水坊库房里才十五万匹，哪怕将加盟的布行全都凑起来，也凑不足三十万匹这个数啊，你还与京官夸下海口，七日之内怎凑得齐?”
宋澈笑道：“我何时干过不靠谱的事儿？”
“那另十五万匹你这么凑得来？”沈文君抓着宋澈的臂膀，瞥着瘫坐在椅子上的老丈人，“今夜你若不说个放心话来，只怕这几日全家都睡不着觉了。”
宋澈拍着沈文君的手背，轻声安抚道：“夫人放心，咱家没有，可别家有呀。”
“别家……你是说……陈氏？”
“苏州城除了那个冤大头，还有谁能拿出这么多布?”
“可以陈氏的作风，他岂肯将布拿出来?”沈文君担忧。
宋澈冷冷一笑：“他不吐出来，他就得破产。”
江南处处皆蚕桑，反正订单已到手，大不了去别处采购，做中间商赚差价，三十万匹布，怎么都能一口吃成个大胖子。
老丈人仰望着大堂平棊，口中呢喃道：“这回我沈家，要上天啦……”
……
这家欢喜，那家愁。
陈府客堂。
陈氏父子来回踱步，焦急等待着。
“老爷，公子，贺大人来啦。”
家仆领着贺秋步入客堂。
“表弟！”
“贤侄！”
陈氏父子分别拽着贺秋的左膀右臂。
“表弟啊，方才得到消息，转运使入城，直奔沈家去啦，他是不是走错了啊！”陈仁才急切道。
贺秋甩开父子二人，沉声道：“曹大人入城后，先我都不见，便直接去了沈家，目的已很明确了，叔父，表哥，我瞧这岁币生意，你们还是莫要挂念了。”
陈仁才哀声道：“我的老表啊！话可不是你这么说的啊，当初伯父叫我们放一百个心，说岁币中的丝绸生意非我陈家莫属，我们上下打点了那么多钱，怎……怎么突然便叫沈家截胡了呢！”
贺秋唉声叹气，只问：“那个宋澈，究竟是何许人也？”
陈仁才说道：“他就是个从半道儿上捡来的上门女婿！”
“不可能！”贺秋呵道：“你可知，他一封书信，便可叫临安府谴使；连我爹都保不住的岁币生意，却被他给截胡了，可见其背后势力有多强大……叔父，表哥，依我看，你们还是莫要招惹他了，失一桩生意是小，脑袋搬家是大！”
“啊……”
陈仁才一屁股瘫坐在地上，抹泪哭诉：“为了这桩生意，苏州，林州，江宁，杭州……江南所有丝绸，都被我们收了个遍，仓内整整四十万匹啊！就等着岁币生意下来，好资金回笼结欠下的尾款，可眼下生意黄了，所剩家财根本填不上这个窟窿，若是毁约的话，要以三倍赔偿……这不是要我陈家的命么！”
“好侄儿，当初可是你爹亲口答应，此生意必成，我们才大肆囤积丝绸的，如今陈家已濒临破产边缘，你可不能坐视不理啊！”陈父攀着贺秋的臂膀，一把鼻涕一把泪。
“哎呀叔父！此事……此事是你与我爹在交涉，若不是官拜于此，我还真不知道有这档子事，我身为苏州父母官，岂能为你们的生意徇私舞弊！”
“那你便是要咱陈家上下一百多口人死啊！”
父子俩，相拥痛哭。
贺秋于心不忍，将父子二人扶起，叹道：“我倒是有个办法，可为陈家谋的一线生机，不知叔父与表哥可愿意听？”
陈仁才如抓住救命稻草，“如何！表弟你快快说来，只要能保住家业，干什么我都愿意！”
贺秋轻轻吐出八个字：“放下身段，去求宋澈。”