两股洪流狠狠撞击在一起，金属碰撞声、战马嘶鸣声、惨叫声在寒冷的夜空中格外刺耳。叶无期的长槊穿透了一名百夫长的胸膛，铠甲碎裂的声音清脆可闻，顺势一挑，将尸体甩向另一名敌人。他的动作简洁高效，每一次挥击都必有斩获。周围的大明骑兵受到鼓舞，奋勇拼杀，很快在局部形成了压倒性优势。
草原骑兵的指挥官试图重整队伍，但叶无期根本不给他机会。他带着一队亲兵直插敌阵核心，如同热刀切黄油般撕开防线，三十步、二十步、十步——叶无期与敌将之间已无阻隔。
那是一名满脸虬髯的草原大汉，胡须上挂满冰凌，手持一柄巨大的弯刀。他怒吼着冲向叶无期，弯刀带着破空之声劈下。叶无期不闪不避，长槊如毒蛇般刺出，后发先至，在弯刀落下前刺穿了对方的咽喉。热血喷涌而出，在寒冷的空气中瞬间蒸腾起一片红色的雾气。
敌将难以置信地瞪大眼睛，手中的弯刀无力滑落。叶无期抽回长槊，鲜血在空中划出一道弧线，落在雪地上，迅速冻结成暗红色的冰珠。
“主将已死！降者不杀！”叶无期用草原语高喊，声音在寒风中传得很远。
实际上他根本没打算留俘虏，冬季携带俘虏是自杀行为，但这声呼喊彻底瓦解了敌军的抵抗意志。失去了指挥官的草原骑兵开始溃散，大明铁骑乘胜追击，又斩杀了数百人。许多溃兵在逃跑过程中因为体温过低而倒下，很快被冻僵在雪地中。
战斗从开始到结束，不到一个时辰。叶无期这边伤亡不足五百，却全歼了五千王庭卫队，并击毙了伊稚斜麾下有名的将领哈图。
“清理战场，补刀。收集所有御寒物资和烈酒。”叶无期冷冷下令，呼出的白气在面前凝成一团：“然后与主力会合，烧毁所有粮草。注意，火要放得足够大，一粒粮食也不要给敌人留下来。”
当东方泛起鱼肚白时，粮草营地已陷入一片火海。冬季干燥，火势冲天，浓烟滚滚，在清晨的冷空气中笔直上升，数十里外都能看见。叶无期站在高处，望着冲天的火光和浓烟，脸上没有任何表情，面具边缘结了一层白霜。
“将军，此战大捷！”宦承颜兴奋地报告，虽然疲惫但眼中放光，“初步统计，焚毁粮草足够十万大军食用半月，焚毁皮毛御寒物资无数，歼敌约六千，我军阵亡三百二十一人，伤四百余。缴获完好战马八百匹，烈酒三百桶。”
叶无期点点头，铠甲在晨光中泛着冷光：“派出快马，将哈图的头颅和金狼旗送往镇疆城，交给大将军。用冰包裹头颅，防止腐烂。其余人，准备转移。让伤员骑缴获的战马，用缴获的皮毛重点保暖。”
“我们不继续袭击其他目标吗？”
“伊稚斜的人很快就会得知消息。”叶无期望向南方，那里的天空被火光映红：“冬季粮草被焚，他的大军要么撤退，要么饿死冻死在草原上。他会暴怒，会派出最精锐的部队围剿我们。而我们……”
他转身面对将领们，晨光在他黑色的铠甲上镀上一层金边，“要让他抓不到，摸不着，如鲠在喉，如芒在背。冬季作战，生存就是胜利。”
他展开地图，地图在寒风中哗哗作响，指向一处标记：“接下来，我们往西北方向移动，进入呼韩邪的传统领地。浑邪王部落在西北方向有越冬营地，那里背风，有水源，我们可以暂时休整。”
“呼韩邪？他也是我们的敌人，虽然不是我们这次出兵的主要目标。”宦承颜疑惑道，搓着冻僵的双手。
“呼韩邪虽然不是我们这次出兵的主要目标，但是也没说我们不可以在期间挑拨离间啊！”叶无期眼中闪过一丝精光：“我们要做的不仅是破坏，还要在草原各部间制造矛盾。现在伊稚斜粮草被焚，必定会向各部征调过冬物资，这正是挑拨离间的好时机。让伊稚斜后院起火的同时，还要分心处理内部纷争。”
杨继祖忍不住问，声音因寒冷而发抖：“将军，您好像对草原各部的关系了如指掌？”
叶无期沉默片刻，罕见地解释道，每说一句话都带出一团白雾：“出征前，我研究了所有关于草原的情报，包括各部族的历史恩怨、势力范围、资源分布、越冬习惯。战争不仅是武力的较量，更是信息的较量。在冬季草原，信息可能比刀剑更致命。”
他翻身上马，战马呼出一大口白气：“传令全军，轻装简从，只带五日口粮和必要御寒物资。我们要在伊稚斜的援军到来前，消失在草原深处。记住，冬季行军，保持体温就是保持战斗力。”
大明铁骑再次开拔，如同雪原上的幽灵，来时如雷霆，去时如清风。叶无期一马当先，黑色披风在凛冽的晨风中飘扬，边缘的冰凌相互碰撞，发出清脆的声响。他的目光望向远方的地平线，那里是更广阔的雪原，更残酷的严寒，也是他展现军事才能的舞台。冬季的草原，美丽而致命，而他，正是要利用这份致命。
“将军，接下来我们去哪？”宦承颜策马跟上，用皮毛裹紧脸颊。
叶无期嘴角扬起一抹几乎看不见的弧度，白气从面具边缘溢出：“去给伊稚斜送一份更大的惊喜。冬季的礼物，总是格外难忘。”
朝阳完全升起，但带来的温暖有限，将他们的身影在雪地上拉得很长。身后，粮草营地的火光仍在燃烧，黑烟滚滚，直冲天际，如同草原上一道流血的伤口。而这，只是开始。
叶无期知道，真正的考验还在后面。伊稚斜不会善罢甘休，草原的寒冬和追兵都将接踵而至。在零下二三十度的严寒中，每一次行军、每一次战斗都是与死神的赌博。但他毫无畏惧，反而隐隐感到兴奋——这才是战争，在极限环境中挑战极限，这才是他存在的意义。
大明铁骑的马蹄声渐渐远去，在雪地上留下一串深深的蹄印，很快就被寒风卷起的雪沫掩盖。只留下燃烧的营地、满地的尸体和凝固的鲜血，见证着这场寒冬中的闪电突袭。而在南方，伊稚斜的大营中，一场风暴正在酝酿——粮草被焚的噩耗，将比寒风更加刺骨。
战争，从未如此冷酷而高效。而叶无期这个名字，将如同冬日的暴风雪般，笼罩在草原各部心头，久久不散。在接下来的日子里，他将证明，冬季不是战争的休止符，而是另一种战争的开始。
大明铁骑在雪原上疾驰三日，如同幽灵般在茫茫白色中穿梭。叶无期的行军路线飘忽不定，时而西北，时而折东，甚至在第二日向南回撤二十里，在一处河湾故意留下混乱的踪迹。他知道伊稚斜的追兵已经在路上了——粮草被焚、王庭卫队覆灭、大将哈图阵亡，这样的耻辱足以让任何草原雄主发狂。
第四日黄昏，队伍抵达一片被风雪侵蚀的土林地带。嶙峋的土柱在暮色中如同巨人的骸骨，风穿过其间发出凄厉的呜咽。叶无期下令在此扎营，这里地形复杂，易守难攻，且土柱能有效削弱寒风。
“将军，斥候回报，西南方向四十里发现骑兵踪迹。”宦承颜压低声音报告，他的脸冻得发紫，但眼神依旧锐利：“大约八千骑，打的是银月狼旗，应该是伊稚斜麾下另一员大将拓跋野。”
叶无期正在检查一匹战马的马蹄铁，闻言抬起头：“拓跋野，伊稚斜的姻亲，以谨慎着称。只带八千骑兵追击，说明他心存疑虑，不敢全力押上。”
“这是我们的机会。”宦承颜接话道，这位老将经验丰富：“若能吃掉这八千人，伊稚斜手中可用的机动兵力就不多了。”
“不。”叶无期却摇头，“吃掉拓跋野容易，但会暴露我们的位置和实力。蒙图里克若是知道这八千人被围剿，一定会放弃继续围攻头曼部，转而回来寻找我们的踪迹，若是找不到我们的踪迹，他们就很可能返回越冬的老巢，那对于奇袭的休屠将军来说，不是好事。”
他站起身，拍了拍手上的雪：“传令，今夜子时拔营，向西北方向撤离。但在离开前，要做三件事。”
将领们围拢过来。叶无期用树枝在雪地上画出示意图：“第一，在营地各处‘遗落’部分破损的大明战兵装备，特别是箭囊和马蹄铁，要做得像是匆忙撤离顾不上的样子。”
“示弱诱敌？”宦承颜问。
“不止。”叶无期继续道，“第二，派一队轻骑，伪装成逃兵，向北逃窜。让他们故意被拓跋野的斥候发现，然后‘慌不择路’地逃往呼韩邪的领地。”
杨继祖眼睛一亮：“将军是要祸水东引，让拓跋野以为我们逃向呼韩邪，挑起两部纷争？”
“正是。”叶无期在雪地上画出一个箭头：“第三，主力真正撤离的方向是西南——绕回我们三天前经过的那片冰湖。拓跋野若追往呼韩邪领地，我们就从他背后出现，截断他的退路。若他不上当，我们也有足够时间撤离。”
计划迅速布置下去。大明铁骑展现出了惊人的执行力，子时一到，全军悄然拔营，只留下刻意布置的痕迹。那队伪装逃兵的轻骑先行出发，他们将冒着巨大风险，但每个人都明白这是整个计划的关键。
叶无期亲自率领主力向西南行进。夜色中的雪原能见度极低，他们只能依靠星辰辨别方向。寒风如刀，许多士兵的脸上都出现了冻伤的痕迹，但没有人抱怨——在严冬的草原上，抱怨意味着浪费宝贵的体力。
黎明时分，他们抵达冰湖边缘。湖面比几天前更加光滑，连日的严寒让冰层厚实了不少。叶无期下令全军在湖畔的雪林中隐蔽休息，同时派出斥候监视两个方向：一是拓跋野可能追来的东北方，二是冰湖对岸的西北方。
“将军，您觉得拓跋野会中计吗？”宦承颜递过一块用体温捂得微软的肉干。
叶无期接过肉干，慢慢咀嚼：“拓跋野以谨慎着称，但正因谨慎，他才更可能相信我们精心布置的假象。一个莽夫可能会凭直觉行事，但一个谨慎的人会分析痕迹、判断逻辑——而我们要做的，就是给他一个符合逻辑的错误判断。”
“那如果他不中计，直接追来呢？”
“那我们就在这片雪林中伏击他。”叶无期眼神冷峻，“地形对我们有利，树林可以削弱骑兵冲锋的威力，我们则以逸待劳。”
等待是最煎熬的。时间在寒风中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。士兵们挤在一起取暖，轮流小憩，战马也被裹上皮毛，防止冻伤。叶无期没有休息，他站在一棵枯树后，透过单筒了望镜观察着东北方向的地平线。
午时刚过，斥候传来消息：“将军！东北方向发现骑兵，约八千，正在向西北方向移动！他们的斥候发现了我们那队‘逃兵’的踪迹，主力已经转向追击！”
叶无期嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度：“很好。传令全军，一个时辰后出发，我们绕到他们背后去。”
“将军，不在这里伏击了？”杨继祖问。
“时机变了。”叶无期收起了望镜：“拓跋野既然已经追向呼韩邪领地，就说明他中计了。我们若在这里伏击，只能消灭他的后队。不如放他深入，等他与呼韩邪部发生冲突时，我们再从背后给他致命一击。”
他展开地图，指着呼韩邪领地边缘一处标记：“这里有一片峡谷，名叫‘驻马峡’，冬季大风不断，积雪难存，是拓跋野追击的必经之路。我们急行军，赶在他们之前抵达峡谷南端，在那里设伏。”
“可是将军，从这里到风吼峡至少八十里，拓跋野已经出发两个时辰，我们赶得上吗？”宦承颜担忧道。
“赶得上。”叶无期笃定道，“拓跋野追击‘逃兵’，速度不会太快，他要提防伏击。而我们，是全力奔袭。”
军令传下，已经休息了大半日的大明铁骑迅速整队。叶无期一马当先，全军呈一字长蛇阵在雪原上疾驰。这是赌博——若不能在拓跋野通过峡谷前抵达设伏点，整个计划将功亏一篑；若能成功，则不仅能重创拓跋野部，还能在呼韩邪和伊稚斜之间埋下仇恨的种子。
别看这些人现在是联盟，但若是自己的地盘上出现别人的骑兵，那他们也会把他们当成敌人的，合作是合作，但是前提是不能损害到自己的利益，一旦拓拔野出现在呼韩邪的地盘，那可就有意思了。
而此时夏侯三兄弟才刚刚进入头曼部，于吉昌虽然是领军将军，但是这一次他的任务是配合夏侯三兄弟，而跟随而来的杨延昭就不这么想了，他就是单纯的来打仗的，要不是路朝歌要求他不能脱离大部队，他早就带着自己的亲军跑了，这么大的草原，他和他的三百亲军，那还不是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃？
可惜，路朝歌没给他机会，知道他想干什么，出发前就给他下来紧箍咒，他要是敢一个人跑了，以后就再也不带他出来了，这对杨延昭来说，简直就是绝杀。
“都到这了，是不是可以分头行动了？”杨延昭还是一心想要脱离大部队，他总觉得路朝歌在西域玩的那一套特别好，他也想在草原上试一试。
“杨大将军，你就死了那条心吧！”夏侯闻璋是此次行动的总领军，一切都要以他的命令为准，这是路朝歌下达的死命令：“少将军早就知道你要干什么了，所以可是和我交代了，您要是敢脱离大部队，回头就收拾你，我当然收拾不了您，不管是军职还是级别，您都是我的上级，可是现在您得听我的，但是我保证能让你有仗可以打，还让你打的痛快，您看怎么样？”
“行吧行吧！”杨延昭叹了口气：“这冰天雪地的，一点意思都没有，还是和朝歌出门有意思。”
于吉昌无奈的来到杨延昭身边：“大将军，忍一忍，既然闻璋说让你有仗打，他就一定会说到做到的。”
“知道了。”杨延昭点了点头：“要是老谢也跟来就好了，他也可有意思了，他也会指挥作战。”
说话间，不远处一队巡逻的骑兵出现在众人的视野内，看着差不多有百余人，杨延昭看见这百余人的骑兵队，眼睛顿时就亮了起来，既然不能脱离大部队，但是这送到眼前的人，他冲出去杀了，不算是违抗军令吧！