伊斯犹如石化般呆了好一会儿。
“我完全没有察觉到……”他喃喃，下意识地想要否定这件事——它让他的鳞片都要炸起来了。
“这不奇怪，那块龙骨已经完全融入塔珐曾经的躯体。”埃德说，“它事实上已经是塔珐的……一部分，力量和性质都已经发生了改变。但这大概也能解释，为什么塔珐对你会有这么大的兴趣……它或许不知道这件事，但它从诞生之日起，就与你有着天然的联系。”
伊斯说不出话。
他完全没法儿评价……他想不通黑翳到底在想什么。
好在，他暂时也不用再想——他们到了。
灰石垒砌的工厂就地取材，沉默地蹲据在岩石之间，平平整整，方方正正，看上去异常朴素……只是比阿米斯特那艘会变形的战舰还要大上几倍。
比他们更早到达的简森站在门口，百无聊赖地看着浮在眼前的指针。
那白骨制成的指针缓慢地转动着，从左向右，再从右向左，角度和速度都一丝不变。
但这并不是什么好现象。
“我觉得，”他说，“我们已经来晚了。”
指针所指出的，只是他们的目标留下的一点痕迹。
因为早有预料，他们倒也并不在意。呆立不动的机器人被无形的力量推到一边，给他们让出一条路来。
他们很容易就找到了那间宽阔却黑暗的房间。
无数光屏依旧在半空中闪烁，上面显示的内容五花八门。从不知哪个星球哪个角落哪条河流最适合钓鱼的十个位置，到加德莱特某位高官被爆出与星际海盗勾结的丑闻，从评论哪颗星球最适合居住的吵架贴，到独角兽号的美食鉴赏……什么都有。
“……重度网瘾。”简森评价。
伊斯扫了几眼，只觉得头痛。那其中就没有几个与正事有关的……虽然对塔珐而言，“开心”大概就是他唯一的正事，但分神分成这样，他在与他们的战斗之中也完全没落下风……他是比之前更强了，还是他们之前根本没有真正了解他到底有多强？
以及，如果在埃德的意识中出现的是黑翳……塔珐如今与黑翳到底是什么关系？
“来看看这个。”走到房间另一边的简森向他们招了招手。
灯已经被打开，明亮的光线下，房间角落里的那张病床……和床上那孤零零的一个头，看起来十足诡异。
那是个仿生机器人的头，但也没有完全照着真人来做，尤其是眼睛，就像戴了一副复杂又精巧的机械眼镜，完全裸露在外。
“里面……是布瑞坦人的大脑。”简森说。
他手中一块小小的镜片投射出微黄的光，将头颅内部的构造照得一清二楚。
“虽然还挺新鲜，但已经没有波动。”简森补充。
新鲜……
伊斯有一瞬不由自主地想起野蛮人爱吃的烤脑花。
……幸好他不吃。
“应该是阿米斯特。”他说。
那张脸就是阿米斯特的脸……而阿米斯特自己说过，他身体能切掉做实验的部分都被他切了，换个机械身体是很正常的选择……虽然应该不是他唯一的选择。
但照简森所说，阿米斯特显然已经死了……这家伙死得如此轻易，倒让伊斯有种不太真实的感觉。
简森又开始翻他的腰包。
“我有一个很好用的小东西……”他嘟哝着，摸出一个某种金属按钮一样的小玩意，啪地一声按到阿米斯特的额头上。
按钮中间有一点透明的、半圆形的凸起，很快就透出光来，在短暂的闪动之后，投射出一面光屏。
“这个，”简森解释，“能展示大脑里最后一刻留下的影像。”
画面有些模糊，但仍能分辨出被无数光屏投出的光照亮的那个身影——一个布瑞坦少年的身影。
伊斯有点微微的不适。那看起来像是辛加……但辛加并不是阿米斯特唯一的克隆人，最近也没有听说新布瑞坦的新皇帝突然失踪……
光屏里，少年正快乐地摇摇晃晃的身体忽地一僵，毫无预兆地倒下，然后便是一片彻底的黑暗。
那家伙倒是每一次都逃得很快。
“……不太对。”埃德说，“如果他的僵硬是因为意识脱离了身体……那具躯体为什么没有留下？”
“是不对。”简森点头，指着光屏边缘起伏的线条：“这个人脑子里最后留下的情绪……十分平静。就像一切都在他预料之中，或者他根本没有意识到发生了什么事就瞬间死透了。”
“所以，”伊斯猜测，“塔珐觉得这具身体还不错所以带走了它，还是……黑翳带走了塔珐？”
大概是纯粹的意识不太容易被“带走”，所以黑翳将塔珐困在了那具躯体里，一起弄走，然后同时顺手彻底抹消了阿米斯特。
又或者，阿米斯特其实也被他带走了？
听到“黑翳”这两个字，简森不自觉地多看了埃德一眼，然后又若无其事地转过头：“很有可能。”
真是这样倒也不错，至少他们的目标就变成了一个。
但这终究也只是“可能”之一。
.
仔细收集了所有的信息之后，回程的路上，伊斯也没有放过埃德。
被他堵在货舱的埃德无可奈何，只好继续面对他的质问。
“简森之前告诉我，是他发现了塔珐的力量与锚石有关，你们才开始关注那个家伙。”伊斯皱眉——他记忆力很好的！
他已经有了自己的结论，但他得弄清楚一些先后的顺序……才能确定埃德到底隐瞒了他多少。
“对简森来说的确是这样。”埃德有点头痛地解释，“监视纳登人是他的长期任务，发现塔珐伪装提亚纳诱骗纳登人的时候他就上报过，并且建议‘继续观察’。他觉得这是个好机会，可以弄明白纳登人到底有没有掌握锚石之力。”
塔珐的目的很容易猜到。如果为纳登人着想，想办法提醒他们提高警惕并不难……但纳登人的命运，并不是简森的“任务”。
法师多半是对长期的监视失去了耐心，想要尽快解决问题。即使因此将纳登人置于危险之中，他也完全不以为意。当然，如果能在紧急关头顺手捞纳登人一把，他大概也不介意费点力气……简森·李就是这样的人。
纳登人失踪时候简森捕捉到了锚石的痕迹，但当时他其实觉得那更有可能是纳登人自己做到的……他得意洋洋地上报了消息。而那时，时间的开始与终结之地，正陷入一场小小的混乱。
他们发现了黑翳的逃离……在他们察觉锚石的力量莫名地快速消退的时候。但他们并无法确定黑翳确切的逃离时间，毕竟保持一具没有了灵魂的躯体的“活力”，对他而言也并非难事。如果黑翳的意识能够无声无息地突破囚禁他的种种禁制，在他逃离之前，他已经能做很多事……
这样一想，连“被抓”，都有可能是他自己设计的。
当情况稳定下来，埃德得知了消息，第一时间怀疑他所追查那一连串像是实验的时空缝隙，可能与黑翳有关。
不大可能是黑翳自己留下的……那种随心所欲的方式不太像是他的风格。而将这件事与简森上报的消息联系起来，就很容易得出结论——塔珐。
“在此之前，因为知道了塔珐与黑翳的关系，我们曾经试图以此为诱饵抓住黑翳，但黑翳对塔珐似乎完全没有兴趣……就像是，那只是一场失败的实验的产物，已经被他彻底抛开。”埃德说。
那时塔珐的力量与“时间”毫无关系，而且开始沉迷星网，很是消停了一阵儿。他们并没有多余的人手一直盯着他，索性就没再管他。
在黑翳被抓之后，就更没人管了。
即使是在他假冒提亚纳联系蛊惑纳登人之后，简森的主要目标也依然是纳登人，而不是他。
过来之前埃德就已经将自己猜测告知了同伴。简森在其他人更有道理的时候并不固执……但他也自然而然地将“是塔珐操纵了时间之力”当成自己的发现，告诉了伊斯。
毕竟他的报告里，也顺带提到了这种可能嘛！
伊斯对于法师的“自然而然”很有些无语，但现在他更在意的是另一个问题。
“所以塔珐的行为可能受到黑翳的指使……或影响。”他说。
塔珐不是会乖乖服从命令的性格，更有可能是黑翳利用了他。但这也不重要，重要的是——
“我想不出这其中有什么是不能让我知道的。”
他直视着他的朋友，怒火消退之后的平静有种难言的疲惫：“如果是因为黑翳的存在太过特殊……可我早就知道他的存在了。如果你能早点告诉我黑翳与塔珐有关，我会更加小心……我会更清楚该做什么。是因为你一早就打算以自己为诱饵，担心我会阻止，还是因为多一个人知道，就多一分让黑翳和塔珐察觉的风险？……告诉我，我会相信。”
他也会尽力去理解。