飞来飞去的火球小而明亮，在它热烈的光芒中，看不见的侵入者瞬间显出了身形。
一阵不由自主的惊呼声后是一片冻结般的死寂，小鸡崽们呆若木鸡。
沙地人的跳跃能力很强。终于被放开的奥夏猛扑过去，踩过其他棘人的头和肩膀，用力抱住了他唯一关心的那一个。
同样呆若木鸡的默影终于反应过来。她抱着毛茸茸的小沙地人，不由自主地猛揉了几下，脱口而出的虽是责备，语气却半点也严厉不起来：“你怎么能跑来这里！你知道有多危险吗？！你……”
她卡了一会儿，才想起更重要的问题：“你们是怎么进来的？！”
外面已经有人在大叫着撞门。伊斯头也不回地挥挥手，更厚的冰层几乎把整面墙都封了起来。
屋子里又是一阵抽气声，而小沙地人也终于后知后觉地害羞起来。
虽然默影比他大很多，又没有毛……但也还是个女孩子呀！
他从棘人少女的怀抱中挣脱出来，得意洋洋地把头仰得老高：“我找到了你们梦见的星星！”
“星星”额头蹦出青筋，只想猛敲他的狗头。
“找到了就走吧。”他不耐烦地开口，并且在奥夏眼神闪烁地再次开口前警告般伸出一根手指：“不要得寸进尺！”
奥夏悻悻地抽了抽鼻子。
“……我不能跟你们走。”默影倒是很快就反应过来。
伊斯冷笑一声——这可由不得你！
奥夏猛扯少女简朴的白色罩袍，拼命用眼神示意——哄他！
默影愣了愣，她其实没看懂小沙地人眨眼眨得像抽筋到底是想表达个什么，却又突然间福至心灵。
“我不能就这样丢下我的同伴。”她试探着开口，“他们会被当成祭品的。如果你真是我们梦见的星星……”
“我不是。”伊斯硬邦邦地打断他。
默影转了转眼珠。
“可你来到这里，总是有什么原因的吧？”她说，“总不会……只是为了来救我吧？要付出什么样的代价，才能让你也保护我的同伴们安全无虞呢？”
“他们喜欢苏迦以前的东西！”奥夏毫不犹豫地出卖了他的“合作对象”：“把你们的书给他！”
“……我们有很多书。”默影立刻接上，“棘人在几百年前要灭族的时候都是带着很多书的，那些书如今都有抄写本……我想其中所记载的东西，有些或许与你们从沙地人那里得知的很不一样，有些或许早已在沙地人那里失传，如果你们想要了解真实的苏迦文明，你一定会需要它们。”
伊斯：“……”
很好，现在谁都能这样有恃无恐地跟他谈交易了吗？那些破烂根本不是他想要的！
然后他想起伯特伦白得飞快的头发。
“……我带你们离开这儿。”他硬邦邦地说，“你们要去哪儿？”
“只是离开这里，恐怕并不能保证我们的安全，不管是在屏障之内，还是屏障之外。”默影小心翼翼地得寸进尺，“我们有一些必须得解决的问题，否则的话……长老们是不会放过我们的。”
“祭祀？”伊斯问道。他已经有点……什么都无所谓了的感觉了。
来都来了！
默影点头。
“好吧。”伊斯淡定地问：“那你们原本想要怎么破坏祭祀？”
鸡崽们犹犹豫豫地互望，然后一致看向默影。
“我们想要找到长老，告诉他们，拿活人来祭祀，这是不对的。如果他们不停止这样的行为，我们就要把这件事告诉所有棘人。”默影十分认真地回答，趁机直视着“星星”铺着碎金般的浅蓝色眼睛。
确实是……像她所梦见的那样美丽的蓝色。
伊斯疑惑地看着她，意识到她并不是在开玩笑之后，他自己气得笑了起来。
他原本是想“适当”地帮他们一下，反正这原本也是他们自己的主意，就不算他插手了什么内部的争斗，但这计划……
他刚刚还觉得这个棘人少女不算笨，可这脑子进水一般的“计划”……就算是埃德那个蠢货最蠢的时候，都没有天真到这个地步！
“让我猜猜，”他冷笑，“你们已经见到了那些长老，说出了自己的要求，然后就被关在了这里，多半还会被当成‘自愿牺牲’的祭品，在树顶那个水池边被割断脖子……对吗？”
小鸡崽们默默地缩了缩脖子。
“是的。”默影倒是十分坦率地承认，“我已经知道我们犯了什么样的错误——我们还不够强大，在绝对的力量压制下，我们毫无反抗之力，连公平对话的资格都没有。但是，现在——”
她目光灼灼地看着伊斯：“我们有你。”
棘人的眼睛是金色的，像龙一样，金色的眼睛，黑色的竖瞳。但默影的眼睛看起来没有半点冷漠和危险感觉，只是透着阳光般的明烈。
过于单纯的明烈。
“我可以是你们暂时的倚仗，”伊斯开口，“但我很快就会离开——我并不是为拯救你们而来。”
默影点头。
“当然。”她说，“我知道，只有我们自己才能拯救自己……但我们还需要一点时间。”
.
冰封的门终于被撞开时，里面已空无一人。
拄着拐杖的老棘人摸了摸还未完全融化的寒冰，眯起浑浊的双眼。
“……把祭祀提前。”他说。
.
“他们要把祭祀提前！”
充满愤怒的惊呼伴着咚咚的脚步声，一起撞进隐藏在湖边小屋下的地窖，也撞进树上半醒不醒的伊斯耳中。
伊斯掀了掀了眼皮，已经生不出什么气来——这群蠢鸡崽完全不懂“隐蔽”是个什么意思吗？没有他在这里的话，他们早就又全被抓回去了！
在他身边，奥夏正趴在树枝上睡得口水滴答。小沙地人刚在清澈的湖水里洗干净了一身臭烘烘的毛，又在阳光下晒得蓬蓬松松，那些小软毛随风起伏，看起来像是在热情地呼唤着“来摸呀！”……他就顺手摸了几把。
他觉得他们可以离开了。
他已经把那群小鸡崽送到了他们的鸡妈妈翅膀底下。而那群被他从软禁中救出的“老师”，虽然客客气气地向他表示了感谢，却显然不像小鸡崽们那么天真地相信他这样一个外来者。
甚至，连那些小鸡崽们，也并不是都那么相信他……包括默影。
他们旁敲侧击地想知道他到底是如何进入屏障，又到底有什么目的，可伊斯最讨厌“旁敲侧击”。
他就是不告诉他们。
他们甚至试图绊住他，让他无法离开……那就更不可能了。
等他拿到默影承诺的那些书就离开——他也许应该去催他们一下了。
.
“儒安老师！”地窖里，默影急切地望向另一个中年棘人。
棘人的年轻人和中年人在外表上很难分辨，但那个棘人的气质显然沉稳很多。
“即使祭祀提前，”他头也不抬地继续在纸上写写画画，“他们也不会完全放弃必要的仪式感，也必须等到一些重要的人到场……我们至少还有五天的时间，如果实在来不及完成符文，或者它并没有像我们所希望的那样起作用，那就只能强行阻止。我们的人的确都不是战士……但神树的守卫，也都是各个学院里选出去的，对着自己的老师和学院里的学生，他们应该也会有所犹豫……”
而且，长老之中，也会有人暗中配合。
想到这里，他还是忍不住抬头看向自己的学生。
“到底是谁那么冲动？”他说，“你们的计划根本不可能行得通，只会让他们提高警惕，圣湖也被看守得比之前要严密得多……我们本来可以有更多的时间和更多的机会。”
“对不起。”默影羞愧地低头。她虽然不是领头的那一个，却也没能阻止同伴们，如果不是伊斯把他们救出来……在被当成祭品之前，他们还会被当成人质。
而他们真正的计划……她没有告诉那个的确有着像星星一样明亮的蓝眼睛的外来者的计划，也更难成功了。
他们甚至还连累了老师们，让他们的行动提早被发现。可如今箭在弦上，他们也不可能再后退。
“不用担心，默影。”一边另一个一直在翻书的老师抬头向她微笑，“即使这一次我们无法成功，也会有更多人知道所谓‘祭祀’的真相，会有更多的人阻止它，改变它，说不定还会有比我们现在所能想到的更好的办法。”
他们或许会死去，但他们也总有一天会成功。
“那么，”默影有些迟疑地开口，“那位……星星，他应该，也能帮上忙的吧？”
她能看得出来他是真的完全不想掺和到他们的事里。可是，哪怕他只是站在他们的身后，作为某种震慑，也能让他们成功的可能变得更大一些。
两位老师互视了一眼。
“他的确十分强大，”儒安说，“同时也十分危险。那样的魔法……我们从来没有听说过。如果他的目的是想要控制神树，我们完全没办法阻止他。虽然目前看起来是没有什么恶意……但如果想要得到他的帮助，只想着欺骗和利用他，是绝对不行的，可时间太短，我们也没办法因为一场梦，就对他付出太多的信任。甚至，在我们成功……或失败之前，也不能让他再惊动长老们——他不是想要那些古书吗？那就……带他去挑书。”