超光速飞行很难判断出真正的距离。当战斗机又一次跃出在星光之中，眼前依然是一颗黑色中夹杂着一片片艳丽色彩的星球，却已不是被严重污染的布纳。
这颗星球似乎没有生命，被冰冷的黑色岩石所覆盖，偶尔大片的赤红，是缓慢涌动的岩浆，另一些地方，不知包含了什么矿物的水，因为没有生物存在而清澈无比，呈现出明艳到有些刺眼的蓝和绿，但再靠近一点，那些颜色，便又全都沉寂在铺天盖地的，化不开的浓黑里。
飞船在黑色岩石间穿梭。那些扭曲的石柱缺乏棱角，像是岩浆在冲出地面后瞬间凝结，便彻底静止在了那一刻。岩石表层有种奇异的油光，光线变幻时，让它们看起来还在不停地蠕动，仿佛下一瞬又会变回炽热的岩浆，将一切消融在其中。
石林之后，一座同样缺乏棱角的山脉伏于大地之上，像头已经死去，甚至开始腐烂的巨兽，阴冷之中，一种沉沉的死气压得人的心脏也仿佛变成了石头，重得难以跳动。
伊斯厌恶地皱眉。这地方给他的感觉很糟——比布纳星还要糟。布纳混乱，肮脏，奄奄一息，但还存着一分垂死挣扎的不甘，而这里，黑色岩石下压着蓬勃甚至暴烈的生命力，却感觉不到灵魂。
这里有空气，有水……但大概，很难孕育出生命。
任何一颗自然形成的星球都不该是这样。
“没有被跟踪。”
有人低声回报着，那声音打断了伊斯的思绪。
这架战斗机并不小，里面加他一共九个人，一路上就没人出过声，仿佛那些同样是黑色的金属壳里装着的根本就不是活人。
飞船改变了方向。他们绕过几座山峰，一处山腹间泻出点微微的白光，像只半睁不睁的眼。
几架战斗机接连钻了进去。停机坪黑色的大门关闭时，正走出飞船的伊斯短暂地感受到了这个星球的真正的空气。
潮湿，温热……像沉在血里一样的粘腻。
他毫无反抗地跟着人走。他的手脚都是自由的，没有任何束缚，也没有被戴上阿尔茜所描述的那种“想要强行解除立刻就会爆炸或者发出强烈电击”的项圈之类，但围在他身边的士兵始终有一只手放在自己的武器上，而在他走过时，看似空无一物的天花板后发出细微的声响。
他一直被盯着……说不定也一直被瞄准着。
伊斯垂下双眼，掩住其中的冷意。
他并不喜欢演戏。但他难得变成另一个样子，也不好太过浪费。
他抬头，明目张胆地观察着四周。被挖空的山腹中，已经完全看不到半点岩石的痕迹，墙壁和地面都是光洁发亮的金属，倒更像是在一条巨大的飞船里。身边走过的每一个人都套着一模一样的盔甲，看不到脸，也看不出等级的高低——他们并不会互相行礼。
每一个人，不但高矮胖瘦几乎一样，连走路的速度，每一步迈出的距离，也都是一样的。
如果不是能听见他们的心跳，伊斯真的要怀疑他们其实都是机器人。
倘若是泰丝在这里，大概已经问出了一万个问题……不管有没有人回答她。
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泰丝·谢帕德此刻也正在问着一万个问题，紧张得都有点想像小时候那样啃指甲了。
他们跟丢了伊斯。不是假装的，而是真的跟丢了。
“生命石和传音石都没有信号吗？”她问，“就算他变回冰龙也不会丢掉它们的。”
“信号是同时消失的。”阿尔茜还保持着冷静，“从星图上看，那里并没有任何星球，要么他们又一次进入了超光速，要么有什么东西屏蔽了信号。”
“连魔法也能屏蔽吗？”泰丝用力捏住自己的手指，“又一个混乱区？”
看着伊斯变成另一个人的样子她是挺开心的，但如果他真的遇上什么麻烦她可就开心不起来了！
“也有可能。”阿尔茜回答，“以及……记得我们在帕波里三号发现的那些暗影银锡吗？那也是能够屏蔽魔法的，即使这里的人并不知道这种用处，暗影银锡也是用来制造飞船外壳的上好材料。”
伊斯也很有可能被送上了另一条飞船。
“不管怎样，先去信号消失的地方看看吧。”诺威说，“去稍微偏离一点的位置……离那里最近的是哪颗星球？”
艾莉克多一直没出声，只安静地听着，但魔像语音未落，飞船便已开始加速——显然，她十分赞同诺威的意见，并已经决定了目的地。
“别担心，”阿尔茜轻声安慰着愁眉苦脸的泰丝，“他不会有事的。”
“我才没有担心一条皮糙肉厚的龙！”泰丝撇嘴，“我担心的是那些自以为能把他怎么样的人……我担心他一个不高兴就把我给他的小玩意儿一把全扔出去了呀！”
“……你全都给他了吗？！”阿尔茜也不自觉地紧张起来，“你有告诉他那些东西不能随便用的吧？！”
“给了一半儿，”泰丝唉声叹气，“原本是想着，万一呢……”
聪明如她，当然也想过伊斯会被“抓走”的情况。她并不怀疑他的能力，但多点保障总是好的嘛……
但如今完全失去了联系，她还是有点慌的。各种意义上的慌。
阿尔茜深深吸了一口气。
她觉得……她还是先祈祷一下吧。虽然在星空之中寻求大地女神的护佑似乎有点……太过遥远，但他们总是要落地的嘛。
她正在心中默念着祈祷词，马加又一次发过来了通讯的请求。
传音石已经特地为他调低了音量，胖老头儿富有穿透力的声音还是震响在整个船舱：“嘿！女神！我又发现了点儿新东西，你一定会感兴趣的！记得我们之前拦截到的信号吗？两个信号，每一个都经过了无数伪装，可是，当然骗不过我马加！它们其实是发向两个不同的地方！一个是拉布塔，那是一颗属于加德莱特帝国的工业星球，还有一个，是曼宁帝国的巴西亚！当然，信号可能只是从那里转接，但这很有趣不是吗？毕竟这种肆无忌惮的行动方式其实更像新布瑞坦的那帮疯子，而那些疯子们自我封闭的程度一点也不比机器人低……他们在另两个帝国有间谍，还是有合作？嘿！总觉得整个星域又要热闹起来了呢！”
胖老头聒噪且口花，可他的能力不容置疑，他的判断也很有道理。
听见巴西亚的名字时，阿尔茜的心微微一沉。
他们对那颗星球，甚至对曼宁帝国的印象都不差。如果曼宁帝国也在整件事里掺了一脚，或者其实一直在监视着他们……虽然也不是完全没有防备，这种感觉还是很糟。
即使如马加所说，信号可能只是为了避免被追踪而从这两个地方转接，甚至是故意从这两个地方转接，他们也不得不提高警惕。
她得告诉船长才行。
“准备进入超光速。”艾莉克多开口提醒。
通讯中断了片刻，再次接通时，阿尔茜向马加表示了感谢——尽管马加如此卖力是为了自己公会的面子，而他们要救的是一个赏金猎人……一个公会自己并不会去救的赏金猎人。
任务失败的成果，从来都由赏金猎人自己承担。
这关系真是简单又复杂。但他们此刻勉强也算是盟友。
与伯特伦通完话后，阿尔茜才抬头，看向眼前那颗巨大的红色星球。
“……看这里。”艾莉克多拉大了光幕。
星海之中，信号真正消失的地方，有一颗用肉眼几乎难以分辨的黑色星球。
“……我觉得就是它了。”泰丝开口，声音不自觉地放得很低，像是唯恐惊醒了什么，“一看就不是什么好地方呢。”
阿尔茜沉默片刻，又一次打开了通讯器。
厚重的金属门近乎无声地滑开，伊斯的视线从门两边金色的“符文”上掠过，差一点就笑出了声。
那是龙语。更确切地说，是模仿龙语自创出的某种……花纹，看起来像模像样，事实上不会有半分用处，顶多就是个装饰。
但当身后的士兵示意他进门时，他也没动。
符文是没用的，但另一些东西有用。
一些……或许能禁锢他的力量的东西。
虽然挺好奇，但他还没有自大到自己钻进笼子里，再去试试它是否足够坚固的地步。
他在一个士兵伸手想要推他时顺势扭住了对方的手臂，直接扔进了门里，然后纵身一跃，直接从他们头顶翻了出去，回身一脚踢出，又踹进去一个。
……没踹进去。
他微微挑眉，看着那个被同伴们及时出手拦回来的士兵借力直扑过来，腕甲上弹出的利刃黯淡无光……却不会有人怀疑它们的锋锐。
这些人居然不是只会用枪？
伊斯稍稍惊讶了一下，没有躲避那接连的两刀，而是直接撞进了两把利刃攻击间的空隙，一拳砸在对方的胸口。