腕甲的屏幕上浮起机器人银灰色的面孔，瓦提埃永远平静的声音里似乎透着几分欣喜。
阿尔茜也不知道她是从哪里看出来的欣喜……毕竟机器人的面孔和声音都并不能表现出什么感情，可她就是感觉到了。
“好久不见。”机器人说。
“好久不见。”泰丝微笑着，看起来一点也不急，但也毫不耽误时间地直接开口道：“我们有个问题想请教……但是，如果你觉得不方便回答的话，不用回答也可以。”
她并不隐藏娜娜的失踪，然后说出了伊卡伯德的猜测。
“空间重叠。”她问，“你听说过这个吗？”
“是的。”机器人稍稍迟疑了一下才回答，“二十三年前我离开联盟的时候，对空间重叠的研究就已经有不小的突破，其他势力，除了星环同盟之外，在这方面也都有所研究，但因为实验结果很不稳定，且很容易造成极大的危险，各方的进展一直都十分缓慢。从理论上来说，将两个空间重叠以缩短距离，是可行的，但现在的成果到底到了哪个地步……很抱歉，我离开联盟……和整个星域都已经太久，也已经很久没有收集什么新的消息，恐怕并不能给你们什么确定的答案。”
泰丝沉默片刻，突然问了另一个问题：“你听说过‘斯基达’吗？”
机器人几乎立刻就给了她标准的答案：“梅夫瑞星球维维尔王国民间故事里的一种怪物，传说本体看起来像是四肢被拉长般的人形黑影，可以藏在人的影子里，一点点吞噬掉人的意识，然后伪装成被它所吞噬的人，但它的本体依然藏在影子里，只要能把影子和被它夺取的身体分隔开来，就能消灭它，所以用角度适合的强光就能够完全驱逐它。”
泰丝忍不住给了它一个拇指，还特意向它解释：“这是‘你好厉害’的意思。”
她在本地的图书馆里和星网上都没有找到这么详细又有条理的解释！
“对我而言，这只是一段被输入的数据而已。”机器人说，“我甚至不需要自己去‘记忆’它。真正厉害的……是我的创造者们。”
“所以斯基达吞噬的只有意识而非躯体？”阿尔茜抓住重点。
“当地传说，甚至几个相邻国家的类似传说里，对这一点其实有不同的说法。”机器人回答，“但其中，认为斯基达只吞噬意识的占了大多数。”
阿尔茜点了点头。
“你们……是遇上这种怪物了吗？”机器人问道，“还是说，你们觉得娜娜的失踪与此有关？”
“这个，”泰丝叹气，“说起来话可就长啦！”
她提起那位同样消失的小公主，提起她的求救。阿尔茜一度想要提醒它，也许不该对一个来历不明的机器人说得太多——即使他们曾经并肩作战。
但她终究什么都没说。
泰丝·谢帕德对“人”的判断，总有她自己的道理。
“任何传说里都没有提过斯基达拥有能让人凭空消失的能力。”机器人十分客观地给出自己的看法，“这也许根本就是两件毫无关系的事。”
“也许吧。”泰丝说，“可我总觉得这两件事之间有点关系……不要小看一个盗贼的直觉哦！”
瓦提埃沉默了一下，似乎是无法理解身为盗贼为什么听起来是一件如此值得自豪的事。
“我可以查一查整个星域里空间重叠技术的研究成果。”它说，“以及娜娜的消息……如果你们需要的话！”
“当然！”泰丝开心地在胸前交握起双手，“谢谢你啦！”
“不用客气。”机器人彬彬有礼地回答，“这是我的荣幸。”
泰丝一点也不怀疑机器人的能力。他们当然并没有将在那颗熔岩星球上遇到一个机器人的事传得到处都是，在机器人借用他们的飞船消失在星域里之后更不曾刻意寻找，但瓦提埃二十三年前就穿过了整个星域，如今离开那个熔岩星球也已经有差不多五个月的时间，以它那张毫无掩饰、明显创造于风临城大爆炸之前的机器面孔，整个星球却没有半点关于它的消息流出来……就足以证明很多事。
何况，隐藏在星网之中收集各种信息，原本就是机器人所擅长的。
屏幕上的光影淡去。泰丝捏着下巴发了会儿呆，突发奇想：“你说，这些，会不会都是机器人干的呢？我觉得只有它们既有这个能力，又不怕得罪独角兽号。”
如今的独角兽号，在星域里可是赫赫有名。
“……我以为你挺喜欢瓦提埃。”阿尔茜说。
“是挺喜欢啊。”泰丝说，“那么诚实的人，在活人里可真的难找。可是，我喜欢这个机器人，跟‘我喜欢或相信所有的机器人’，那可完全是两码事。”
阿尔茜忍不住笑了笑。
“可我觉得，就算机器人们想暗中做点什么，这样一个不那么重要的星球上的一个甚至都不是最强的国家……反正我是没有发现他们有什么特别值得关注的地方。”
“你说得也对。”泰丝叹气，“还是去看看国王陛下有什么发现吧……你说，如果你假装施法找人，然后用个强光术照他一下如何？”
“……倒是可以试试……但想要一个人完全没有影子，角度可不是那么好找的啊……”
.
娜娜拍打着翅膀悬停在半空里，微微歪着小脑袋，努力思考。
她当然知道现在的情况不是太对，她不过眨了眨眼，就已经不在原地，而她可什么都没干。
她原本所在的那个热热闹闹、有许多人大叫着跑来跑去的迷宫，变成了……另一个迷宫。
她抬头往天上看，连绵的森林和山脉像一幅巨大的画一样铺展在她头顶，潺潺的溪水倒挂而下，与地上的溪水完美地连成一体。
是的，地上也同样是森林和山脉，她就好像转进了一个奇怪的峡谷里，无论往哪一个方向看都是无穷无尽、层层叠叠的绿，一点也看不到蓝色的天空。
可是，这个找不到光源的地方是明亮的，甚至明亮得有点过了头，就像是在她看不到的地方，有好几个太阳照着这里似的。
她转着圈儿飞，翻滚着飞，飞得再也辨不清上下左右。
真有趣！
然后她停了下来，打开传音石，用特别正经的声音，把伊斯泰丝阿尔茜巴斯甚至泰瑞伯特伦都轮流叫了个遍。
她答应过伊斯，如果出了什么意外，一定会第一时间跟他们联系的。
可是……没有回应。
联系不上呀！
小龙抱着两只前爪，摆出个严肃的表情，紧闭的唇边却忍不住地噗噗冒气，终于忍不住哈哈笑了起来。
她！自由啦！想干什么都可以！在他们找到她之前！
想一想就好兴奋呀嘿嘿嘿嘿！
她又在半空里飞着打了个滚儿，周围看了看，又侧耳听了听，找了个方向飞过去。
然后，她就找到了她的公主！
“约妮塔！”
它开心地大叫着，撞进女孩怀里。
周围其他人因为这个突然冒出来的小家伙而吓了一跳，然后很快又松了一口气。
“你为什么也在这里……只有你吗？”埃耐塞东张西望：“伊斯，那条大龙，没有跟你在一起吗？”
虽然还没弄明白到底发生了什么事，但如果伊斯也在这里，他们就没有什么可担心的了。
“不知道呀。”小龙对抢走她的公主的人没什么好感，但还是诚实地回答，“我只找到了你们哟，伊斯他们都不在哟！”
“是这样啊……”埃耐塞稍稍有点失望，但立刻又振作起来，安慰约妮塔：“别担心，既然娜娜也在这里，伊斯他们很快就会找过来的。”
他很清楚这条小龙对伊斯他们有多么重要。
约妮塔点了点头。但看起来，她其实是所有人里最冷静最淡定的那个人了。
“我们就待在这里吧。”埃耐塞说。
这个古怪的地方也不知道会不会有什么危险，举目四望，更加看不到城市或者村庄之类的地方，与其在不知通往何处的峡谷和茂密的森林里乱钻，不如大家老老实实地聚在一起，待在这里别动。
约妮塔倒是没什么意见，侍卫们就更加没有，可是娜娜有啊！
这么有趣的地方，他们居然要那么无趣地待着不动？！太浪费了吧！
她耸耸鼻子，开动脑筋，想要想一个能说服大家到处乱钻一下的理由。
于是，像是听到了她的心声，原本平静的森林里起了风。
那不是自然的风——风里分明带着微微的腥臭和沉沉的低吼。
地面开始震动，树枝和草叶沙沙作响，越来越快，越来越近。巨大的野兽自远方咆哮而来，扭曲的黑影落在森林上，也落在目瞪口呆的人们眼中。
“怪……怪物！”
终于，有人在恐惧中大叫出声。