进入荒野的最初几天还算顺利。
荒野外围都是一些小型兽群和魔物部落。
或许是地震区域离东南部较远的缘故，东南区域荒野外围的兽群和小部落并没感应剧烈震动，因此那些兽群和部落也没有进行迁移，它们所占据的领地和狩猎区域并没有太大变化。
队伍中有熟知这片区域的导游领路，不少商队又是在这条路上常来常往的，三天里大队伍只遇到十来次因为道路中断、人烟断绝而将领地和狩猎区扩张到商道附近的兽群挡路。
这些小型兽群不大，大部分时候单个斥候队完全能独立吃下。
但战斗中什么事都可能发生，或许在等候召集其他成员的时候，发现敌情的队员说不定会受伤。
而在这种需要长途跋涉的任务中，初期就受伤可不是什么好事。
要是有个意外，某个成员伤势重一点，搞不好就要退出任务。
最关键的一点，这还不是斥候的任务范畴，一个弄不好就要被商队认为是贪图赚外快而冒进，不仅没补偿，说不定还会被罚赏金，还在佣兵工会留下不好的记录。
任务事先划分了详细分工，就是为了责权分明，脑子正常的队长都不会为了大概率吃力不讨好的事让自己人冒风险。
所以戈弗雷队长早就再三叮嘱交代，只要遇到的敌人数量过三，哪怕是三头巨火蚁，别管附近有没有同伴，打不打得过，都要第一时间后撤，然后通知战斗组，不要随意越权行动。
之前说了，巨火蚁只是1、2级魔蚁，在沙鸥商队收购蚁肉后，在佣兵眼中已经相当于行走的外快。
“别管你的职业是战士还是术士，既然被分到斥候队，你就是斥候，别去做不该做的事，否则别人不一定会感激，反而觉得你抢了他们的猎物，出力不讨好。”老佣兵们对几个年轻气盛的年轻人讲述最简单的处事道理，还特意多看了叶宁宁三人两眼，“多做多错，不做就不会错。”
“可一队不是这么做的，他们还到处找巨火蚁巢穴。”小戈弗雷不是不懂其中道理，只是眼馋巨火蚁肉的外快。
“一队是一队，我们是我们，那些外快他们赚得了，我们却不一定行！赚的少了浪费时间，要是赚得多了，被人眼红，怎么死的都不知道。”
小戈弗雷和叶宁宁几人相视一眼，可惜不已地叹了口气。
小佣兵队有小佣兵队的处世之道，过于出风头，对火斧佣兵队来说就已经是一种风险。
进入荒野的第四天，斥候队遇到的凶兽开始升级。
最初拦路的是土腐鳄、凶暴熊，而后又遇到了矮化地精。
前两者是3级和4级凶兽，尤其是凶暴熊这种荒野中常见的凶暴种，比一般凶兽还要难对付，部分凶暴种甚至有越级挑战的能力，矮化地精则是荒野最常见的群居魔物之一。
这是一种严重退化的地精亚种，脑子也退化得十分厉害，单论个体可以说是沿路所遇到的魔物中最弱小的一种。
但也因为弱小，它们需要抱团群居才能在荒野这种残酷的环境下生存，因此养成了矮化地精喜欢跟随在猎食者身后骚扰抢食的习性。
在经常往返荒野的佣兵商队眼中，这种魔物比苍蝇还让人厌烦。
荒野的矮化地精个头矮小，不到大腿高，面皮比风干皮的老侏儒还要丑陋十倍，力气也不大，普通人拿根棒子就能轻松一棒一个，最要紧的是浑身上下榨不出半点油水，毫无猎杀价值。
荒野中的矮化地精能控制住规模，都是靠它位于食物链底层的地位，以及佣兵分会时不时的定期清剿，才没让这些丑陋的矮种被草皮啃光。
在商路上遇到一小波矮化地精后，斥候队顾不上等候战斗组，快速将这群矮化地精杀死。
“你们要记住，这是矮化地精的特殊待遇，因为一小群矮种们出现了，就意味着附近还藏着一大群。”
小戈弗雷对叶宁宁三人教授着经验，毫不迟疑地一斧头下去，将三个矮化地精劈成六块。
战斗很轻松就结束了，小戈弗雷却神色凝重，赶紧向后面示警。
这示警当然不是要召唤战斗组，而是要示警后方队伍派人在附近搜寻，必须解决掉出现在商道附近的矮化地精，免得有漏网的回到部落通风报讯。
他的应对已经非常及时，但队伍最终还是被矮化地精缀上了。
主要是小一千人的队伍太大，连车带货不好隐藏，而荒野中的魔物凶兽又大多嗅觉灵敏，矮化地精是其中的佼佼者，甚至不用出现在它们的视野中，隔着远远距离嗅到浓烈的气味，就能让这些小矮种们判断出有大量生物进入了它们的地盘。
被矮化地精追上后，整个队伍就不得安宁了。
这些矮化地精就像荒野中的蟑螂，不仅呼朋引伴召集不同部落的地精来骚扰，还能召唤来许多不同种类的凶兽，让队伍不胜其烦，整整被骚扰了两天。
好在目前荒野外围的凶兽种群等级不高，主要是恐爪狼、巨螳螂和爆裂甲虫这类2-4级的凶兽。
但问题是矮化地精引来的都是群居凶兽，而且不知用了什么方法，令这些凶兽合在一起完全没有争斗，还能相互配合、昼夜不分地骚扰队伍。
有经验的佣兵一看这种况状，就知道有矮化地精在里面作怪，之前的清扫还是有漏网之鱼。
在荒野遭遇过矮化地精的人都知道，这种生物繁殖特别快，像蟑螂一样无处不在，一旦看中猎物就会像苍蝇一样盯着人不放，专门靠帮助凶手找寻猎物来获取得到残羹剩食的机会。
直到被骚扰了两三天，骚扰队伍的凶兽并没有占到什么便宜，饥怒之下终于散伙。
先是饿极了的巨螳螂突然倒戈，直接吃掉了那些藏身它们之间矮化地精，又举起镰足对其他凶兽下手，反应过来的凶兽们立即回击，同盟迅速解散，开始混乱内斗起来。最后留下一地狼藉，剩余凶兽一哄而散，被佣兵们趁机追赶击杀了很多，之后连日的袭扰才终于停止。
好在矮化地精能引来的也只是低级凶兽，还是智力比一般野兽还低下的凶兽，否则也不能与矮化地精达成短时间的共生关系，还敢来袭击人数这么庞大的一支队伍。
凶兽群的数量不多，加起来不过四百多头，而且矮化地精的沟通指挥能力有限，这些凶兽魔物并不是同时一起发动进攻，而是陆续分了十几批在不同时间袭扰。
所以整个队伍虽然被骚扰得不轻，半夜都得枕着武器，随时准备起身战斗，但两天战斗下来总体并没有折损人手，顶多是负责近战的佣兵或多或少负了点轻伤，以职业者的体质，包扎后休息一两天就能恢复，最终连一个减员也没有。
收拾完战场，佣兵和商队分别结算了一下收获，这次凶兽群的袭扰除了消耗了他们不少精力和磨损了一些武器外，也留下了一些尸体和皮毛。
但精于计算的商队会计一盘账，预估战斗收获不一定补得上损失。
这正是佣兵商队对矮化地精深恶痛绝的原因。
战斗可以，但亏钱真的不能接受！
好在队伍的士气没怎么受影响。
类似的遭遇战在荒野里他们经历得多了，尤其东南荒野矮化地精泛滥，谁没遇到过矮化地精和凶兽群袭扰的，都不敢说自己行走过荒野。
这次遭遇的凶兽群看起来比较大，但那也是因为他们队伍规模大，才让好几个矮化地精部落联合起来，纠结了更多凶兽，好在最后有惊无险，大获全胜，虽然没赚多少，好歹杀了不少矮化地精，狠狠让不少佣兵和商队护卫出了一口以往被矮化地精骚扰的恶气。
但许多佣兵还不解气。
“……那些该死的矮化地精繁殖太快了，这些该死小绿皮光靠吃草啃土都能活！商路才中断了多久，就让它们繁殖了这么多出来。”
“……是啊，照我说，我们定期把这些地精清理一遍，不然烦都能烦死。”
“……等着吧，等商路重新开启，那些商队迟早会在公会发布任务的，到时一定要把它们的巢穴都翻出来……”
佣兵和商队护卫们边收拾战场，边骂骂咧咧。
凶兽和矮化地精身上没什么战利品，佣兵们只能剥下破损皮毛和少数有用的部分，并把箭矢飞矛等投掷物回收。
不出意外，就和会计预估那样，最后收获没能抵得上损耗。
还有少部分完整的凶兽尸体被带了回来。
导游摸了摸尸体干瘪瘪的肚子。
“野兽们都饿坏了，看来近期的荒野没能给它们提供足够的食物，饥饿激发了凶兽们的兽性，否则照我们队伍的规模，不应该在外围就受到攻击。”
他将胃囊中掏出的食物残渣放到舌尖上，皱着眉尝了尝又吐掉，对旁边一位商队管事说：“荒野深处的变故还是扩散到了这里，虽然目前经过的商路附近看起来没有多大变化，但凶兽之间的生存竞争显然加剧了。”
导游直言不讳地说出了噩耗。