柴桑城，扼守扬州的咽喉之地。
城郭巍峨，墙砖在盛夏骄阳的炙烤下蒸腾着热气。
城外，潘阳湖浩渺的水面连接着滚滚长江，本是操练水师、控扼江流的绝佳所在。
然而此刻，这军事重镇的空气却凝滞如铅。
以孙坚、孙策父子为首，周瑜、张昭、鲁肃等江东文武重臣，皆甲胄在身，肃立于城门之外。
无人交谈，唯闻旌旗在燥热的风中猎猎作响，汗水沿着他们的鬓角、鼻尖无声滑落，砸在滚烫的地面，转瞬即逝。
所有人的目光都死死盯在官道尽头那片蒸腾扭曲的远方。
终于，地平线上扬起了遮天蔽日的烟尘。
马蹄声由远及近，由闷雷化作奔雷。
当先一骑，赤焰如血，神骏非凡，正是名震天下的赤兔马。
马上之人，金冠束发，方天画戟斜挂鞍侧，身披兽面吞头连环铠，雄姿勃发，睥睨天下之气概压得江东群雄呼吸一窒——正是大将军吕布！
他身后，上万禁军铁骑排开严整的锋矢阵型，玄甲如林，长矛如雪，马蹄踏地的轰鸣令大地为之颤抖，这是大汉王朝仅存的、淬炼到极致的锋刃。
禁军之后，是庞大而华丽的皇家御辇，八匹纯白骏马牵引，金顶垂旒，在烈日下反射着刺目的光。
帘幕低垂，掩住了那位御宇天下的女帝容颜。
御辇左右，宦官宫女垂首屏息，再往后，是另一支同样肃杀的上万铁骑。
黄忠须发皆白却身姿如枪，按刀殿后，鹰隼般的目光扫过江东众人，带着毫不掩饰的审视与威压。
这支汇聚了大汉最后荣光与武力的队伍，如同一柄沉重的巨锤，缓缓停在了柴桑城下。
“恭迎吾皇亲临柴桑！”孙坚、孙策率先拜倒，声音洪亮却透着一丝紧绷，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后文武百官、甲士仆从，如风吹麦浪般齐刷刷跪伏于地，山呼万岁之声震彻云霄。
御辇内沉默片刻，一个清冷而略显疲惫的女声透过帘幕传出，带着不容置疑的威仪，却是身旁宦官代为传话：“平身。”
车驾并未停留，径直驶入柴桑城门。
沉重的城门在身后缓缓合拢，隔绝了城外灼热的阳光，也仿佛隔绝了某种无形的压力。
县府正堂，临时布置得庄严肃穆。
刘容阴沉着脸，在宫人搀扶下步下御辇。
她身着繁复的玄色龙纹常服，额头因酷暑沁出细密的汗珠，更衬得脸色有些苍白，但那双眼眸却锐利如刀，直刺迎上来的孙坚父子。
“孙坚！孙策！”刘容甚至未曾落座，冰冷的诘问便已砸向堂中。
“你二人可知罪？！”
孙坚心头猛地一沉，脸上却迅速堆起惊愕与冤屈，慌忙深深拜倒。
“老臣惶恐！老臣自受命以来，夙夜忧勤，尽忠职守，未敢有丝毫懈怠，更无半分负于皇恩！不知陛下所言……是何等罪过？还请陛下明示！”
“何罪？”刘容的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，在空旷的大殿中回荡。
“朕登基之初，便有明诏颁行天下！各州郡当休养生息，不得擅启边衅，更不得互相征伐！”
“你江东将士，为何公然越境，进犯朕亲封的南越王国土？视朕的诏令如无物吗？”
孙坚立刻抬头，老脸上满是悲愤与无辜。
“陛下！天大的冤枉啊！”
他声音颤抖，竟似要老泪纵横。
“南越之事，与我父子二人绝无半点干系！那全是……全是那些无法无天的异人，勾结山越贼寇所为！臣等亦是猝不及防，深受其害！”
孙策紧接着上前一步，抱拳躬身，语气铿锵。
“启禀陛下，末将麾下直属新军仅五万余，皆屯驻于建业、吴郡一线，数月来未曾有一兵一卒南下！”
“此乃铁一般的事实，陛下可遣使彻查，臣所言若有半句虚假，甘愿受罚！”
他抬起头，目光坦荡中带着一丝被冤屈的激愤。
“至于那些作乱的异人，臣已遣人严密监控其动向，收集罪证，只待时机成熟，定当以雷霆之势剿灭叛逆，还南疆一个安宁！”
刘容胸口起伏，显然怒极。
此时，她身旁一位面白无须、眼神闪烁的小黄门（宦官）凑近她耳边，低语了几句。
刘容的脸色瞬间变得更加难看，红白交加，那是一种愤怒到极点却又暂时抓不住对方把柄的憋闷。
她死死盯着孙坚那张写满“忠贞”的老脸，指甲深深掐入掌心。
最终，她强压怒火，厉声道：“好！朕姑且信你们一回！现在，朕命你父子二人，即刻点兵，南下平叛！”
“将那祸乱南越的异人与山越贼寇，给朕彻底荡平！不得延误！”
“陛下！”孙策脸上露出恰到好处的为难与无奈。
“非是臣等不愿遵旨！实乃……实乃力有不逮啊！”
“江东近年募兵，多为新卒，未经战阵，甲胄不全，战阵之法尚在操练，如何能仓促上阵？更何况……”
“据臣多方查探，此次作乱的异人与山越贼寇，人数恐已逾百万之众！”
“其势已成燎原！臣这区区数万新兵，无异于以卵击石！强行南下，非但不能平叛，只怕……只怕会葬送将士性命，反助贼寇气焰啊！”
“百万？”刘容失声惊呼，脸色瞬间煞白。她虽知南越局势危急，却未曾想到竟糜烂至此！
那小黄门适时地躬身，用尖细而清晰的嗓音补充道。
“启禀陛下，孙将军所言……恐怕不虚。据各方零星传回的消息，南越郡县，十之五六已陷落贼手。”
“南越王……南越王麾下兵马折损殆尽，据传……据传已无兵可守，其国……其国祚危在旦夕，恐有……恐有灭国之祸啊！”
“灭国？”刘容如遭重击，身形微微一晃，猛地一掌拍在身旁的硬木椅扶手上，发出“啪”的一声脆响，眼中燃起决绝的火焰。
“岂有此理！南越王乃朕亲封，为国开疆拓土，劳苦功高！岂能容宵小如此欺辱？”
“朕的诏令无人遵从，朕的藩王即将覆灭！好！既然你孙家无力平叛，那朕就亲率禁军，御驾亲征！朕倒要看看，这天下，还有谁敢弑君！”
“陛下万万不可啊！”
“陛下三思！”
“异人本就藐视王法，凶残成性！山越贼人更是反复无常，茹毛饮血！陛下万金之躯，岂可亲临那等险恶之地？”
“刀剑无眼，流矢难防！臣等万死，恳请陛下收回成命！”
“求陛下收回成命！”
……
堂下群臣，无论江东所属还是随驾京官，此刻尽皆魂飞魄散，纷纷跪倒一片，叩头如捣蒜，死谏之声此起彼伏。
南越王可以死，但皇帝绝不能有半点闪失，这已触及了所有臣子最根本的底线。
就在这混乱与哭求几乎要将殿堂淹没之际，一个雄浑霸道的声音如同惊雷般炸响。
“陛下！”
一直如铁塔般矗立，沉默如山的吕布，终于动了。
脚步踏出，沉重的战靴踏在青石地面上，发出沉闷的声响。
他按着腰间的剑柄，环顾堂下跪倒一片的臣子，最后目光落在刘容身上，那眼神锐利如戟锋，带着不容置疑的自信与力量。
“南越王韩星河，与臣有结义之谊，生死之交！”
吕布的声音洪亮，震得梁上微尘簌簌而下。
“陛下乃九五之尊，岂可轻涉险地？平叛之事，何须陛下亲劳？”
“臣，吕布，愿代陛下出征，南下扫平不臣，必保南越王无恙！必令南疆烽烟尽熄！”
“将那些乱臣贼子的头颅，筑成京观，献于陛下阶前！”
片刻后，他猛地转身，目光如电，扫向脸色变幻的孙坚父子，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。
“至于陛下安危……”吕布的声音带着一种令人心悸的压迫感。
“有孙将军父子这等‘忠臣良将’在柴桑‘尽心’护卫，臣……亦可安心离去了！”
“臣……”孙策被吕布那隐含深意的一瞥看得心头一凛，刚想开口。
刘容却已深吸一口气，眼中闪过一丝决断与不易察觉的深意。
“大将军忠勇，天下无双！有你出马，朕心甚安！”
她随即目光转向孙坚父子，语气变得异常平静，甚至带着一丝不容置疑的托付。
“朕，也相信孙将军父子，定是赤胆忠心，必会……竭尽全力，护朕周全！”
“那朕，就在这柴桑城，静候温侯佳音了！”
“什么？陛下要驻跸柴桑？”
堂下顿时响起一片压抑不住的惊呼。
一直垂手侍立在孙策身后，看似平静无波的周瑜，在刘容话音落下的刹那，身体几不可察地微微一僵。
那张俊雅如玉的脸上，血色瞬间褪得一干二净。
皇帝驻跸柴桑！
这轻飘飘的一句话，如同万钧巨石，轰然砸在江东所有核心人物的心头。
皇帝坐镇于此，如同悬顶利剑，江东往后的一举一动，一兵一卒的调动，都将置于朝廷最直接，最严密的监控之下！
任何超出“护卫圣驾”范围的举动，都将被视为图谋不轨！
孙家…又被锁在了这柴桑的囚笼之中！
周瑜脑中瞬间闪过无数应对之策，却发现任何动作在“奉旨护驾”这顶大帽子下，都显得苍白无力，甚至可能引来灭顶之灾。
一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍了全身。