公元206年，季夏七月，骄阳似火。
南越国内，一场以黄金为矛、直指南中的特殊“征伐”，悄然启程。
官道上，一支望不见尾的车队，上万辆特制的双轮辎重车，车辕粗壮，车轮以铁皮包覆，此刻正发出沉重的轰鸣，缓慢而坚定地行进。
每一辆车都装载得极满，结实的麻布苫盖下，是码放整齐的箱笼。
沉重的分量将车轮深深压入土路，留下清晰的车辙。
偶尔有马车因颠簸而微微倾斜，箱笼缝隙中便会折射出刺目的金光或温润的银辉——那是南越府库中实打实的金锭与银饼，还有海量的铜钱。
更有一些车辆，装载的是未经熔铸的珠宝玉器、来自班图的战利品，此刻都成为了此行的重要资本。
这支沉默而庞大的队伍，像一条流淌的金属河流，所过之处，连蝉鸣都仿佛变得稀落，被财富与武力交织的压迫感所慑。
沿途的百姓远远围观，脸上写满了震惊与困惑，窃窃私语声被淹没在车轮的隆隆巨响中。
几乎在车队出发的同时，韩星河仅带着百余名亲卫，快马加鞭抵达了苍梧郡郡治广信城。
城西有一处清幽的宅院，白墙黛瓦，绿藤绕墙，此处便是安置吕布家眷的地方。
韩星河示意亲卫在外等候，独自一人推开虚掩的院门。
院内树影婆娑，凉风习习。
只见一名身着素雅襦裙的女子，正坐在石凳上，手把手地教一个约莫五岁的男童在沙盘上写字。
女子闻声抬头，露出一张足以令百花失色的容颜，正是貂蝉。
只是她昔日明媚的眼眸，如今却盛满了化不开的忧愁与疲惫，眼睑微红，似是刚刚垂泪。
那男童虎头虎脑，眉眼间依稀有吕布的影子，便是其幼子吕霸。
“大王……”貂蝉见到韩星河，慌忙起身，敛衽行礼，声音轻柔，却带着一丝难以抑制的颤抖。
“不必多礼。”韩星河回应了一句，目光随即落在吕霸身上。
“是霸儿吧？来，让叔叔抱抱。”
吕霸紧紧抓着母亲的裙角，小脸绷着，黑白分明的大眼睛里充满了陌生与畏惧。
貂蝉轻轻推了推儿子的后背，柔声鼓励：“霸儿，快去，这是你韩伯伯，是爹爹的义弟。”
韩星河也不催促，只是保持着张开双臂的姿势，笑容和煦。
或许是感受到并无恶意，吕霸犹豫了片刻，终于松开母亲的衣角，一小步一小步地挪了过去。
韩星河一把将他抱起，掂了掂，笑道：“好小子，沉甸甸的，将来定是和你父亲一样，是员无敌的虎将！”
吕霸起初还有些僵硬，但在韩星河有力的臂弯和爽朗的笑声中，渐渐放松下来，甚至伸出小手好奇地摸了摸韩星河铠甲上的兽头吞口。
就在这时，一阵急促的脚步声从回廊传来。
一名身着火红劲装的少女如同一团烈焰般冲入院中。
她年约二八，容颜娇艳，眉宇间却自带一股逼人的英气，正是吕布之女吕绮玲。
她一眼看到韩星河，眼圈瞬间红了，疾步上前，竟“噗通”一声双膝跪地，仰起头，泪水已如断线珍珠般滚落。
“大王！”
她的声音带着哭腔，却又异常坚定，双手抱拳，因激动而微微发抖。
“求求您！求您一定要想办法，救我父亲回来！绮玲……绮玲给您磕头了！”说着，她竟真的要以头触地。
韩星河脸色一肃，急忙空出一只手拦住她，沉声道：“绮玲！你这是做什么！快起来！”
“不会是陈宫教你们的吧？让你们哭着求我？”
说罢，韩星河将吕霸放下，双手用力将吕绮玲扶起，看着她泪眼婆娑、我见犹怜的模样，正色道。
“你父亲我一定会救的，此事我心中已有谋划，你们宽心等待便是！”
“那张燕定是要要挟于我，不会将你父亲怎么样的，可我若是太过急切，反而容易被他左右。”
“所以，此事急不得，那张燕已经派人催了两次了，下次我再回复他。”
吕绮玲被扶起，依旧抽噎着，泪眼朦胧，仿佛要将他的承诺刻进心里。
“大王一言九鼎！绮玲……绮玲谢过大王恩德！”
看着她梨花带雨却难掩丽质的脸庞，韩星河话锋一转，语气变得轻松了些。
“绮玲如今也已是亭亭玉立的大姑娘了。不知……心中可有如意郎君？”
听到这话，吕绮玲俏脸瞬间飞上两朵红云，羞赧地低下头，绞着手指，声如蚊蚋。
“回大王……绮玲还未婚嫁！”
韩星河哈哈一笑：“既如此，本王倒想为你物色一位青年才俊，保准配得上你，你看如何？”
“我和你父亲是结义兄弟，你也算我义女，以后有什么事，尽管开口，本王一定为你撑腰。”
吕绮玲脸颊更红，头垂得更低，脖颈都染上了一层粉色，抿着唇不说话，算是默许。
在广信城并未久留，韩星河便与刘誉、花毅在城门外告别。
“说服五溪蛮各部迁往内地之事，至关重要，你们加快速度。”
花毅也笑道：“你就安心去南中施展你的‘金元大法’吧，这边交给我们就好。”
随后，众人分头行动，炎热的天气一天天过去。
十天后，车队进入了南中四郡之一的牂柯郡地界。
沿途景象愈发荒僻，山势陡峭，林木幽深。
在一处交通要道上，还有一座尚未完工的关卡。
夯土垒砌的墙体只修了七八米高，裸露的土坯被风雨侵蚀出沟壑，散乱的石材和木材堆放在旁，杂草丛生，几只乌鸦停在残垣上，发出沙哑的啼鸣。
整个关卡弥漫着一股荒败与停滞的气息。
韩星河再次脱离车队，独自前往牂柯郡内的重城——兰县。
是夜，大帐内烛火摇曳，诸葛亮轻声讲述着近一年来的情况，算是一个工作总结。
“南中之地，山高皇帝远，部族林立，其民风彪悍，对我等南越政权，抵触之心甚重。”
“雍闿、高定之流，表面顺从，暗地里却各怀鬼胎，亮虽屡次遣使，宣示恩信，试图怀柔，然收效甚微。”
“欲使其真心归附，非旦夕之功，需从长计议，耐心疏导，步步为营方可。”
韩星河静静听着，手指无意识地敲击着桌面，待诸葛亮说完，他脸上露出一抹笃定的笑容。
“孔明所言，皆是实情，亦是老成谋国之言。”
“不过，你无需为此过度忧劳，我此番前来，就是专为解决此事，南中这块硬骨头，我自有办法啃下。”
“这里的事务，暂由我接手，你率军开赴百乘前线，与韩信大将军会师，会有异人跟你一起去的。”