加久藤城的晨雾还未散尽，赤星统家勒马站在城外的高坡上，望着眼前这座不起眼的小城。城墙不算高大，箭楼里隐约可见晃动的人影，按照肝付家那边提供的消息，其守军平日不过只有五六十人。
身后的甲斐亲英正在清点足轻人数，前锋队与后续赶来的合在一起，足足有六百七十余人，身边是昨日到来时焚烧的外围民宅，这股气势想来应当足以压垮面前这座小城。正是这种想当然的想法，使得他们昨日并没有着急攻打闭城自守的加久藤城，
“亲英，你说这熊子会不会识时务？”赤星统家舔了舔晨起有些干裂的嘴唇，语气里带着几分漫不经心。加久藤城是岛津义弘为新婚妻子相良熊子修筑的居所，城墙上甚至还能看到未褪尽的彩绘，倒是透着几分女子居所的柔和，与战场的肃杀氛围格格不入。
甲斐亲英眉头紧锁，低声道：“熊子她毕竟在阿苏家住过多年，当年差点嫁给宫司（阿苏惟将），咱们这般进攻……”话未说完就被赤星统家打断，他用着有些恨铁不成钢的眼神看向了依旧有些犹豫的甲斐亲英。
“战场之上，哪有那么多儿女情长？”赤星统家没好气的敲了敲甲斐亲英的甲胄，“她现在是岛津义弘的妻子，这城是岛津家的城，拿下就是功劳！不过……”他话锋一转，目光落在城门口那紧逼的大门上，“既然有旧情，劝降总比强攻省事，省得伤了自家子弟。”
昨日傍晚抵达城下时，赤星统家便派使者喊话，提出只要熊子开城投降，可保证她和城中妇孺安全。城上的回应很是模糊，只说“夫人需彻夜思量，明日再答”这般话语。赤星统家心里觉得胜券在握便答应了，在他看来，五六十人的守军面对近七百的大军，除了投降别无选择，不过是女子的小性子，需要些时间来给个台阶罢了。
甲斐亲英却始终有些不安，他还记得熊子在阿苏家时的模样，看似温婉却在与阿苏惟将和他们争执时，轻声几句话就点醒僵局，绝非寻常女子可比。昨夜他也曾反复劝说赤星统家趁夜攻城，却被斥为表面一套背后一套有损武士形象。此刻望着寂静的城墙，他心中的不安像晨雾一样弥漫开来。
“再派个人去问问！”赤星统家等的终于有些不耐烦了，晨雾渐散，阳光刺破云层，照得城墙上的人影愈发清晰，却迟迟不见有人回应。使者骑马跑到城下喊话，城上鸦雀无声，只有风吹过箭楼的呜咽声。
“不对劲！”甲斐亲英脸色骤变，突然想到了一种可能，“叔父，他们莫不是在拖延时间！”
赤星统家的脸色闻言也沉了下来，他猛地拔出腰间长刀指向城门高声喊道：“攻城！让足轻队蚁附而上，我就不信拿不下这破城！”随着他的命令一下，阿苏军的足轻队立刻行动起来，扛着昨日便搭建好的云梯冲向城墙，弓手在侧方搭箭掩护。
甲斐亲英纵马上前亲自指挥，喊杀声瞬间打破了清晨的宁静。然而城墙虽矮，守军却异常顽强，滚石沸水不断从城上落下，第一波冲锋的足轻队刚接近城墙就被阵阵箭雨打退，几名足轻惨叫着从云梯上摔落。
“这娘们疯了不成？”赤星统家骂了一声，正想调集预备队加强攻势，忽然听到一旁传来急促的马蹄声。一名斥候从西方飞奔而来，脸色惨白的汇报道：“大人！河流对岸出现敌军身影，约莫八十人上下，正向本战场赶来！”
赤星统家心头一震，暗暗想到：援军？岛津家的援军怎么来得这么快？他立刻判断局势，攻城不能停，否则一切便前功尽弃了。既然明确援军人数不多，那么分兵阻挡即可。“去告诉甲斐所部，继续攻城！我亲带两百人去灭了这股援军！”他调转马头带着亲随，并点了两百足轻冲向河流方向。
这正是山田有信带来的援军，昨夜他拿着岛津义弘的调令，连夜奔向大口城和马关田城，两座城虽然同样兵力不足，却也知道加久藤城的重要性，合在一起临时拼凑了八十名足轻，由山田有信率领驰援。他们一路疾行，终于在清晨赶到战场，正好撞见赤星统家率部攻城。
“列阵！弓矢队在后，长枪队在前！”山田有信高声下令，八十名足轻虽然仓促集结而来，却都是岛津义弘用心训练出来的萨摩男儿，闻令迅速渡过河流然后摆出防御阵型。赤星统家率领两百人冲至阵前，便被弓矢队箭雨短暂击退，双方在城西展开激战，喊杀声仿佛震得河流中的水滴都飞溅起来。
就在赤星统家分兵向西的时机，一个身影从城东窜了出来，正是猿渡信光和他手下奉命而来的六十名援军！昨夜他们突破伊东军的封锁，绕道至加久藤城外发现赤星统家焚毁外郭民宅后，便在城东较远处潜伏起来。
此刻见赤星统家主力被牵制向城西，攻城部队与阻援部队之间出现了一道明显的空隙，猿渡信光眼中闪过一道精光。“跟我冲！”猿渡信光拔刀出鞘，六十名足轻像离弦之箭般冲向赤星统家的本阵所在。
猿渡信光没有攻击攻城的足轻背后，而是直扑赤星统家布阵的指挥位置，那里只有赤星统家留下的几十名亲随以及阿苏家正在迎风飘扬的大旗。
“敌袭！东侧有敌埋伏！”甲斐亲英最先发现异动，他本来正指挥士兵架设第三波云梯，见状立刻大喊，想要调兵回防，可身前正在攻城的足轻却被城上的守军死死缠住，根本抽不开身。他只能眼睁睁看着猿渡信光的队伍冲破亲随组成的弱侧防线，继续杀向赤星统家本阵所在的后方。
更致命的是，一直紧闭的加久藤城门突然“吱呀”一声从内打开了！熊子穿着一身素色铠甲，骑马站在城门后方，身前站着三十余名守军。不过他们并非足轻，而是小姓众、女眷以及儿童，此刻手中都拿起武器。
“为了岛津家！杀！”熊子的声音清亮却带着一丝决绝，身前的岛津家众人纷纷冲出城门，犹在城墙奋战的岛津家守军受此鼓舞更加勇猛，一时间加久藤城里的残部与城外的猿渡信光援军形成了夹击之势。
战场瞬间陷入混乱，阿苏家攻城的足轻腹背受敌，前有城上的滚石沸水，后有城内冲出的奇兵，阵型瞬间溃散。几名足轻扔下云梯转身就跑，恐慌像瘟疫一样蔓延，越来越多的足轻在失去指挥的情况下，只顾着四散奔逃。
甲斐亲英急得双眼赤红，他挥舞长刀砍倒一名逃跑的足轻，嘶吼道：“不许退！守住阵型！”可他的声音被淹没在惨叫声和喊杀声中，已经没有人再听他的指挥了。尤其是身后本阵阿苏家大旗倒下的那一刻，混乱之中一名岛津足轻从侧面冲来，手中长枪直指他的胸口，甲斐亲英仓促格挡，可枪尖还是划破了他的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
城西的赤星统家也陷入了困境，他本想快速击溃山田有信的援军再回头攻城，却没想到对方异常顽强。八十名岛津家足轻背水死守，弓矢队轮番射击让他手下的两百人寸步难行。忽然听到身后传来混乱的喊杀声，回头一看只见自家正攻城的足轻像潮水般溃退，猿渡信光的队伍在攻下本阵后即将杀到自己了近前。
“该死！”赤星统家又惊又怒，他想回援本阵，可山田有信却立刻抓住机会下令反击：“萨摩国的勇士们，跟我冲！”八十名足轻随着山田有信如狼似虎的扑了上来，死死咬住赤星统家的退路。
赤星统家腹背受敌，只能边打边退，身边的足轻越来越少。“亲英！往北撤！”赤星统家在乱军中找到受伤的甲斐亲英，此时两人身边只剩下不到六十名亲随，其他人要么溃散，要么战死。甲斐亲英的手臂还在流血，脸色苍白如纸，他望着混乱的战场，眼中满是绝望：“叔父，我们……我们这是败了。”
赤星统家咬着牙，不甘心的看了一眼近在咫尺的加久藤城。城下，熊子的身影依稀可见，她正指挥那群老弱清理战场。城外，猿渡信光和山田有信的队伍已经会合，也许下一刻就会向他们扑来。他们明明手里足足有六七百人，即便现在也是对方的数倍，却输得如此狼狈不堪。
“撤！”赤星统家猛地调转马头，命亲随牵着受伤的甲斐亲英的马匹，“留得青山在，不怕没柴烧！”他挥刀砍断一名追来的岛津足轻的长枪，率先向北突围。甲斐亲英紧随其后，亲随们结成小阵掩护，在溃散的足轻中杀开一条血路。
晨雾早已散尽，阳光洒满战场。加久藤城的城门外，山田有信和猿渡信光并肩而立，看着赤星统家的残部消失在前往北方的山道上。山田有信擦了擦脸上的血迹，笑道：“亏得夫人拖延了对方一夜，否则我们根本赶不上。”
猿渡信光点头附和，目光投向城下的熊子，心中对于这个自相良家而来的女子多了些认同。这位看似柔弱的夫人，用一夜的冷静换来了转机，而他们的及时驰援，则将转机变成了胜利。
城中的熊子望着北方的烟尘轻轻松了口气，可手掌却依旧紧握着，她知道这应该只是暂时的安宁，作为战国的武士之妻，更大的规模的战争还在后面。这也是乱世之中，被卷入纷争的她，所不得不面临的宿命。
赤星统家和甲斐亲英一路北逃，直到远离加久藤城十里处才停下。回头望去，战场的硝烟在阳光下若隐若现，身边的亲随个个带伤，士气低落到了极点。赤星统家下马靠在一棵树上，大口喘着粗气，脸上火辣辣的。
不是因为劳累，而是因为耻辱。他想起出发前对甲斐亲英的训斥，想起自己的轻敌大意，心中不禁充满了苦涩。甲斐亲英默默让亲随包扎着伤口没有说话，他知道现在说什么都没有用了，战场上的胜负瞬息万变，一步错便是步步错。
他们曾经有着绝对的兵力优势，却因为一个错误的决定、一夜的拖延以及敌人的及时驰援，最终陷入了内外夹击的绝境，从而落得如今这样仓皇而逃的下场。一阵风带着凉意吹来，卷起地上的尘土。