饭野城外围的空气像凝固了一般，闷热得让人喘不过气。紧张的对峙让伊东军疲惫不堪，阳光烤得皮甲发烫，连风中都带着一股燥热的气息。米远重方站在临时搭建的本阵中，望着远处二八坂上纹丝不动的岛津军阵列，眉头始终没有舒展。
幸好河道控制权还在手中，粮草虽紧但尚能支撑，可心中的不安却像野草般疯长。加久藤城那边杳无音信，赤星统家所带领的援军迟迟没有回应，肝付家的情报失误像根刺扎在心头，让他看什么都觉得不对劲。
“大人，河道那边派人来报，弟兄们实在热得扛不住了。”家臣抹着额头的汗，声音带着微微气喘。负责控制饭野城西侧河道的五百名伊东军足轻，已经在河岸旁驻守了三日。这条河道是伊东军与阿苏家援军联系的重要通道，也是防备岛津军南下支援的关键防线，米远重方特意分配五百人驻守，可连日的高温让足轻的士气渐渐低落。
米远重方皱了皱眉，望向河道方向。那里隐约能看到足轻们的身影，不少人已经脱掉了皮甲，坐在河岸上歇凉。“让他们警醒些，岛津家诸将诡计多端，别给对方可乘之机。”他叮嘱道，语气却没多少底气。连他自己都觉得口干舌燥，衣衫早已被汗水浸透，这般天气确实难熬。
家臣领命而去，可传达的命令在闷热的天气里却打了很多折扣。负责河道防御的伊东军足轻们见本阵没有严令禁止，便彻底放松了警惕。不知是谁先跳进了河水里，清凉的河水瞬间驱散了身上的酷热，其他人见状纷纷效仿。
很快，河面上便挤满了玩耍的足轻，皮甲、长枪随意堆在河岸边，连负责警戒的哨兵也脱了鞋，把脚泡在水里聊天。然而他们没注意到的是，二八坂上的岛津军阵列里，一双锐利的眼睛正死死盯着河道方向。
岛津义弘站在坡顶的岩石上远远望着，手中的折扇轻轻敲击着掌心，他所等待的就是这样的时机。他早已预料到伊东军会因酷热放松戒备，今日的河道更是成了“无人防守”的真空地带。
“来人，带一百人随我冲锋！”岛津义弘猛地合上折扇，声音不大却带着千钧之力。坡后的一百名精锐武士立刻起身，握紧了手中的长枪和腰间的箭袋。他们在二八坂上养精蓄锐了半日，此刻个个精神饱满，与河水中松懈的伊东军形成鲜明对比。
“冲！”随着岛津义弘的一声令下，一百名萨摩武士如离弦之箭般冲下二八坂，直扑河道。马蹄声和呐喊声打破了午后的寂静，河水中的伊东军足轻惊慌失措，有些来不及穿上皮甲，更别提拿起武器，只能赤手空拳的往岸上逃。
“岛津军来了！快跑！”尖叫声、水声、兵器碰撞声混在一起。岛津义弘率领身后武士一马当先冲进河中，长枪如林般刺出，弓矢在近距离齐射，河水瞬间被染红。负责指挥河道防御的伊东军家臣伊东友信试图组织抵抗，却被岛津义弘一枪戳中心窝，失去指挥的伊东军彻底溃散，像受惊的鱼群般向本阵方向逃窜。
本阵中的米远重方看到河道方向突然发生的混乱，心里猛地一沉。“不好！”他抓起佩刀，对着左右厉声下令道，“全军出击，支援河道！”可等他率领主力赶到河边时，战斗已经结束了。河岸上散落着伊东军的皮甲和尸体，岛津义弘早已撤回二八坂重新摆好了防御阵型，仿佛刚才的突袭只是一场幻觉。
米远重方站在河岸上，望着血浊的河水，脸色铁青。五百足轻就这么稀里糊涂的溃败了，而且河道控制权落入敌手，更重要的是，残留的士气这下被彻底打散。足轻队看着同伴的尸体漂在水中，眼神里充满了恐惧和沮丧。
“大人，要不要追击试试？”家臣从旁问道，语气里带着不甘。
米远重方摇了摇头，然后把目光投向二八坂。岛津义弘的身影依旧在坡顶若隐若现，显然是故意引诱他们进攻。“回营。”他咬着牙下令，声音里带着一些无力，“重新构筑防线，先守住本阵再从长计议。”
夜幕降临时，饭野城面前的战场陷入了诡异的平静。岛津军没有趁着白日里胜利进攻，伊东军也无心在夜间发动攻击，只有河道里的血水在月光下泛着诡异的光泽。米远重方在本阵里召开紧急会议，烛火下的家臣们个个面色凝重。
“河道已失，与阿苏家的联系被切断，粮草最多还能撑两日。”米远重方沉声道，“加久藤城那边今日没有任何消息，赤星统家到底是个什么章程，谁也不知道。继续耗下去，若肝付家果真不可信，我们只会被活活困死在这里。”
“大人的意思是…… 撤退？”家臣们面面相觑，要知道伊东义佑这次可是将手头能调的人手全都交给了他们的。若是这样的结果回去，日向国南部的情况没有缓解，他们又损兵折将，恐怕不会轻易放过他们。
“只能撤退。”米远重方点头，目光扫过众人，“兵力尚在，退回日向国再做打算。只要保住手里的人手，就总有反击的机会。若是肝付家真出了什么事情，咱们这些人再交待在这里，那伊东家可就真没有未来了。”
可撤退路线又成了最大的难题，来时的路要经过肝付家的领地，米远重方现在对肝付兼续充满了怀疑。那份错误的情报到底是无心之失，还是与岛津家合谋设下的陷阱？若是原路返回，万一肝付家与岛津家在半路设伏，那伊东军只会死无葬身之地。
“走白鸟山。”米远重方指着地图上的一条山道，“这条路绕些远，但不经过肝付家领地，直接通往日向国北部，相对安全一些。”家臣们虽觉得山路难行，但眼下也没有更好的选择，于是纷纷点头同意。
深夜时分伊东军悄然拔营，沿着崎岖的山路向白鸟山进发。月光被浓密的树叶遮挡，只能透过缝隙洒下零星的光点，伊东家足轻队深一脚浅一脚的走着，皮甲和武器碰撞的声音在寂静的山林里格外清晰。
米远重方走在队伍中间，牵着马辔的手心全是冷汗，总觉得身后会有追兵，或者是两侧的树林里藏着伏兵。连日的紧张和猜疑，已经让他的神经变得极度敏感。队伍抵达白鸟山的山口，这里有一座古老的神社，名为白鸟神社。
神社的居所在夜间若隐若现显得格外庄严肃穆，米远重方终于是松了口气，按照地图来说只要过了神社，再走半日就能回到日向国境内，那时候算是暂时安全了。可就在这时，神社里突然传来一阵急促的敲锣声！
紧接着，呐喊声、鼓声、兵器碰撞声从神社方向传来，三百余名手持木棒、农具的神社杂役和附近村民，在座主光严上人的带领下冲了下来。他们举着火把，敲着铜锣，口中喊着“击贼”的口号，虽然装备简陋却声势异常浩大。
光严上人是白鸟山一带德高望重的主人，听到山林里有动静，又看到这支部队带着兵器、神色慌张的靠近神社方向，以为是劫掠的盗匪或溃败的散兵，便紧急召集了神社人员和邻近村民，想要通过这般行为吓退对方。
他哪里知道，眼前的“败军”是正在撤退的伊东军主力。可这突如其来的变故，在米远重方眼中却成了致命的埋伏！“不好！是岛津家伏兵！”他失声大喊，脑海里瞬间闪过肝付家的背叛、河道的失守、加久藤城的噩耗，所有的疑虑在这一刻变成了“确凿的事实”。岛津家早就布好了天罗地网，果然在这撤退的山路上设有埋伏！
伊东军本就因疲惫不堪而心神不宁，被这突如其来的呐喊声和火光一惊，顿时陷入混乱当中。“快跑！有埋伏！”不知是队伍中的谁喊了一声，足轻队纷纷调转方向，不顾队形的向来时路逃窜，皮甲和兵器扔得满地都是。
“稳住！别乱！”米远重方厉声呵斥，可他的声音也被淹没在混乱的喊叫声中。神社方向还在敲锣呐喊，虽然没有真正冲下来，却像催命符一样加剧了伊东军的恐慌。米远重方看着溃散的队伍心中一片冰凉，他最担心的事情还是发生了，不是敌人太强大，而是自己人先乱了阵脚。
“大人！快撤！再不跑就来不及了！”亲随拉着米远重方的马缰，语气急切的喊道。米远重方抬头望着神社方向模糊的火光和人影，咬了咬牙做出了最后的决定：“掉头！沿原路返回！还走肝付家领地那条路！”
其实这个决定连他自己都觉得十分荒谬，几个时辰前还视若蛇蝎的路线，此刻却成了唯一的退路。可他实在不敢再往前走了，白鸟山的虚惊已经彻底击垮了他的心理防线，他宁愿面对未知的肝付家，也不想冲进这“早有预谋”的埋伏圈。
伊东军的队伍像潮水般退了回去，来时的山路被溃兵踩得一片狼藉。白鸟神社的光严上人站在居所下，看着突然撤退的军队一脸茫然：“这些贼寇……怎么跑了？”他身后的神社杂役和村民们同样面面相觑，谁也说不清刚才到底发生了什么，只知道敲锣呐喊了一阵，对方就吓得落荒而逃了。
晨雾中米远重方率领队伍狼狈的向原路折返，足轻队互相搀扶着，不少人崴了脚、摔了跤，士气已然低落到了极点。米远重方骑在马上望着身后空荡荡的白鸟山心中五味杂陈，他不知道自己的决定是对是错，也不知道前方等待他们的是肝付家的笑脸还是刀枪，他只知道，这场战争注定失败了。
不是败给强大的岛津家，而是败给了联军内部的猜忌。山路两侧的鸟鸣声清脆悦耳，晨光透过树叶洒下温暖的光斑，可这一切在眼下的伊东军眼中都透着诡异。米远重方握紧了掌中的马辔，目光再次坚定的向前望去，无论前方是福是祸，都只能硬着头皮走下去了。饭野城的河道之失或许只是战术失误，可白鸟山的虚惊却彻底摧毁了这支军队的灵魂。
然而，米远重方对于接下来可能发生的事情一无所知。他只是按照原路返回，心中或许还带着些许疑惑和不安。毕竟，这条路他已经走过一次。当然，也有可能一切都很顺利，他能够平安无事的回到日向国境内。但这种情况，就要寄希望于养精蓄锐了整整一夜的岛津义弘，是否会给予他这个机会了。