岩屋城的城门缓缓打开，阿苏惟将的队伍进入领地核心。城头的武士敲响皮鼓，悠长的声响穿透山谷宣告宫司的归来。百姓在街道两侧跪拜，看着风尘仆仆的武士们经过，皮甲上的血渍与铁炮的硝烟味还未散尽，却已让人心生安稳。
阿苏惟将勒住缰绳，望着熟悉的城郭，心中既有战争暂歇的疲惫，更有对家中的牵挂。出征月余，家中的军政与后宅，都需一一料理。刚进入本丸，阿苏惟将就看到空地跪着两道身影。
赤星统家和甲斐亲英身着素色武士服，头深深低下，腰间未佩刀，标准的请罪姿态。他们身后的家臣捧着写满战损的军状，纸张在风中微微颤动，像极了主人此刻的心情。“宫司殿下，我等无能，加久藤城之战惨败，折损百余人，请降罪！”赤星统家的声音沙哑，带着难以掩饰的愧疚。
他身后家臣捧着的军状上，“六百人攻五十人未果，反遭内外夹击溃散”的字样格外刺眼，这不仅是战败更是耻辱。甲斐亲英也跟着叩首：“指挥失当，未能稳住阵脚，连累全军，请宫司责罚！”他的手臂还缠着绷带，那是加久藤城下的战伤，此刻成了败绩的佐证。
阿苏惟将并未立刻叫他们起身，他接过递来的军状，借着夕阳的余晖细看，眉头却没有像预想中那样紧锁。山田匡德站在一旁，以为阿苏惟将定然会勃然大怒。近六百人的先锋队被岛津家不足百人的守军击溃，这一定算得上是惨败。
“起来吧。”阿苏惟将的声音平静得意外，他将军状递回，目光扫过两人，“加久藤城的对手是谁？是岛津义弘亲自分派的援军，还有猿渡信光、山田有信这样的悍将，加上熊子她在城中坐镇，守军虽少却战意十足。”他顿了顿，语气带着亲历战场的感慨，“你们败得不冤。”
赤星统家和甲斐亲英都愣住了，抬头时眼中满是难以置信。他们做好了被斥责、被削减封地甚至被剥夺兵权的准备，却没想到阿苏惟将会如此淡然。“宫司……”赤星统家欲言又止，脸颊涨得通红。败绩就是败绩，阿苏惟将的体谅反而让他更觉的羞愧。
阿苏惟将走到两人面前，拍了拍赤星统家的肩膀：“我在饫肥城外与新纳忠元交手过，岛津家的武士素养、战术配合，确实在我们之上。赤星叔叔你孤军深入，又没有铁炮队从旁掩护，遇上岛津家的精锐反扑，失败是难免的。”他又看向甲斐亲英，“甲斐公练兵多年，该教过你‘遇伏则稳’的道理吧？混乱中只顾冲锋，只会让败局更糟。”
甲斐亲英低头道：“铭记宫司教诲。”
阿苏惟将不再多言，转身向议事厅中走去：“都跟我来，说说具体战况，还有家中近况。”他没有苛责，不代表不追究。战败的责任要理清，但更重要的是从败绩中吸取教训，借机整顿军备。
议事厅烛火通明，阿苏惟将坐在主位上，听赤星统家详细叙述加久藤城的攻防。从最初的劝降误判，到黎明攻城的混乱，再到猿渡信光与山田有信的前后夹击。每一个细节都被反复盘问，山田匡德和冈本赖氏在一旁补充饫肥城的见闻，两相对比，岛津家“分兵牵制、集中突袭”的战术特点愈发清晰。
“症结就在这里。”阿苏惟将用笔在地图上圈出加久藤城的位置，“你们轻视了对手的援军速度，更没料到岛津义弘会在饭野城激战的同时，分兵驰援加久藤城。这说明岛津家的调度能力远超我们预期，或者说岛津义弘这个人远超过我们在场所有人，以后对岛津军的行动，必须要做最坏的打算。”
赤星统家躬身道：“宫司教训的是。我愿承担所有罪责，任凭处置。”
阿苏惟将放下笔，目光落在赤星统家身上。这位老将跟随阿苏家多年，勇猛有余却谋略不足，加久藤城之败暴露了他的短板。更重要的是，赤星家在阿苏家中势力盘根错节，正好借这次机会敲打一番。
“你的本部兵马，暂时并入亲家麾下吧。”阿苏惟将缓缓开口，赤星亲家是赤星统家的长子，年轻有为且更为稳重，相对更得阿苏惟将信任，“你从旁教导亲家练兵，把这次的战术失误让他知悉。”
赤星统家的脸色瞬间变得苍白，本部兵马可谓是武士的根基，虽然是被合并到自己儿子麾下，但也无异于变相剥夺兵权。但他看着阿苏惟将坚定的眼神，知道这已是从轻发落的结果，只能咬牙领命：“领命。”
处理完赤星统家，阿苏惟将的目光转向甲斐亲英。相比赤星家的老牌势力，甲斐家是阿苏惟将所倚重的力量，甲斐亲英的父亲甲斐宗运更是他为数不多可以交心托付的存在。“亲英你呢？”阿苏惟将语气缓和了些，“你损失的兵力，家中不会直接补充。”
甲斐亲英的心猛地一沉，刚想求求情，就听阿苏惟将继续开口说道：“别以为我不知道，师父手中应该还有一支备队，就让他从中调拨百人给你。明白告诉你，我希望师父好好教教他自己的儿子怎么打仗。”
这话看似严厉，实则留了余地。甲斐宗运的备队是甲斐家的核心战力，由他亲自调拨补充，这样做既保全了甲斐亲英的颜面，又能让老父亲亲自督导，比直接从领地征兵更有效。“谢宫司恩典！”甲斐亲英连忙叩首，心中的忐忑一扫而空。他知道父亲最疼自己，定会选精锐来补充，这确实比从家中直接调兵更为实在。
阿苏惟将点点头，对山田匡德和冈本赖氏吩咐道：“传我命令，铁炮队再扩编五十人，山田匡德直属的长枪队补充战马十匹。”冈本赖氏和山田匡德可以说是他目前的直属心腹，这两部的实力提升，意味着阿苏惟将对军队的掌控力将进一步加强。
山田匡德和冈本赖氏欣然领命而去，议事厅内只剩下阿苏惟将和两位请罪的将领。赤星统家看着阿苏惟将轻描淡写间完成了对军队的调整，心中顿时有些五味杂陈。阿苏惟将这是借着战败的由头，不动声色的削弱了老牌势力，从而扶持了直属力量，这份手腕比疾言厉色的斥责更让人心惊。
“退下吧。”阿苏惟将挥挥手，“赤星叔叔回头去亲家那里报到，亲英回去等你父亲的消息即可。记住，败绩不可怕，可怕的是不知悔改。下次再遇上岛津军，我希望看到你们的进步。”两人躬身告退，议事厅终于安静下来。
阿苏惟将揉了揉眉心，处理军政比在战场厮杀更耗心神。乱世之中，军队是根基，而对军队的掌控，则是坐稳家督位置的关键。加久藤城的败绩虽难堪，却成了他整顿内部的契机，也不算全无价值。
就在这时，议事厅的门被轻轻拉开，甲斐宗运背着双手走了进来。这位老臣脸上没有寻常家臣的恭敬，反而带着几分神秘的笑意，与刚才甲斐亲英的紧张截然不同。“宫司刚回来就处理军政，辛苦了。”甲斐宗运笑眯眯坐下，自顾自给自己倒了杯茶，“亲英那小子毛躁，让宫司费心了。”
“师父说笑了，年轻人总要历练。”阿苏惟将笑道，“您老既然在，刚刚为什么不现身。不会是怕忍不住替儿子求情吧？”他知道甲斐宗运向来务实，若不是有要事，绝不会在这时候还在议事厅。
甲斐宗运放下茶杯，凑近了些，压低声音道：“求情本是顺便，老夫来是要给宫司报个喜，一个天大的喜事！”他的眼睛眯成一条缝，嘴角的笑意藏都藏不住。
阿苏惟将有些疑惑：“什么喜事？难道是丰收了？还是秋月家那边的阿苏晴氏出了问题？”他想遍了军政要事，却猜不透甲斐宗运会用什么“天大的喜事”来形容。
甲斐宗运摇摇头，神秘兮兮的开口说：“都不是。宫司还记得出征前，丸目夫人身体有些不适吗？”阿苏惟将心中一动。丸目春是他的侧室，出身于相良家丸目家，而且温柔贤淑，是当前后宅的主心骨。
出征前确实听说她偶感风寒，但当时战事紧急，只嘱咐小樱花和名和南好生照料，没来得及细问。“春怎么了？病情加重了？”阿苏惟将的语气瞬间紧张起来，丸目春不仅是他亲爱的女人，还是他用以维系相良家关系的存在。
“不是加重，而是……”甲斐宗运故意拖长了语调，看着阿苏惟将焦急的神情，才朗声说道，“是喜脉！丸目夫人有身孕了！”
“你说什么？”阿苏惟将猛地站起来，蒲团被撞得向后滑动。他简直不敢相信自己的耳朵，反复确认道：“师父，请你再说一遍？春……她有身孕了？”
“千真万确！”甲斐宗运肯定的点头，脸上的皱纹都笑开了，“宫司出征后不久，丸目夫人就总说恶心乏力，侍女们本以为是风寒未愈，便请了大夫来看。老夫前日去后宅慰问，闻听此事便亲自诊脉，这才确信确实是有了两三个月的身孕！”
阿苏惟将呆立在原地，脑中一片空白，随即涌上巨大的狂喜。他今年按周岁算已是十五岁，在这个时代已然不算年轻，虽有丸目春和小樱花两位夫人，却迟迟没有子嗣。领地的稳定、军队的强盛，终究需要继承人来延续，子嗣问题一直是他隐隐的牵挂。
“快！我去看看！”阿苏惟将一把抓住甲斐宗运的手臂，语气急切得有些失态。战场的冷静、处理军政的沉稳，在这一刻都被抛到脑后，只剩下为人夫、为人父的激动。
甲斐宗运笑着被他拉着往外走：“别急，夫人近来会比较嗜睡，静养为好。咱们慢慢去，别惊扰了她。”穿过前院的营房，绕过开满秋菊的庭院，后宅的氛围与前院截然不同。没有皮甲碰撞的铿锵，只有侍女们轻缓的脚步声和隐约的虫鸣。
丸目春居住的“春之间”灯火通明，竹帘低垂透着温暖的光晕。阿苏惟将不由得放轻脚步，在竹帘外停下。侍女看到主君到来正要行礼，却被他用手势制止。他隔着竹帘望去，只见丸目春斜倚在榻上，脸色虽有些苍白，眉宇间却带着柔和的光晕。
“春。”阿苏惟将轻声唤道，声音带着自己都未察觉的颤抖。
竹帘被轻轻掀开，丸目春看到他，眼中闪过惊喜，挣扎着想要起身：“宫司回来了？”
“别动，快躺下。”阿苏惟将快步上前按住她，坐在榻边，小心翼翼的握住她的手。她的手有些凉，他用自己的掌心仔细焐着，“怎么不早告诉我？害我担心这么久。”
丸目春脸颊微红，羞涩的低下头：“当时主公正出征在外，怕分心……而且，也是前几日才确认的。”她说着轻轻抚摸着小腹，眼中满是母性的温柔，“甲斐公也说，要好好静养，才能让孩子健康。”
“对，要静养。”阿苏惟将连连点头，看向一旁的侍女，“夫人想吃什么、用什么，都要尽快备好，不许有半点马虎。让大夫每日都来诊脉，一切都以夫人为第一。”
“是，奴婢这就去安排。”侍女们闻言躬身退下，特意将空间留给二人。
甲斐宗运站在门外，看着这温馨的一幕，欣慰的笑了。他之所以不在乎儿子兵力被削减，就是因为这个消息。相比一场战役的胜败，阿苏家有了继承人，才是真正关乎存续的大事。乱世之中，再强大的军队、再广阔的领地，若没有子嗣继承，终究是镜花水月。
“山，这可是天大的福气啊。”甲斐宗运走进来，语气感慨，“阿苏家后继有人，领地的武士和百姓都会安心不少。”阿苏惟将这才想起甲斐宗运还在，脸上露出感激的神情：“多亏师父细心，及时照看小春。这份情，学生铭记于心。”
“这是说的哪里话。”甲斐宗运摆摆手，“老夫看着你长大，盼着阿苏家人丁兴旺，比谁都心切。现在好了，将来有了小少主或小公主，咱们阿苏家的日子可就更有奔头了。”他说着看向丸目春，“小春可要好好保重身体，这可是阿苏家的希望。”
丸目春温顺的点头：“多谢甲斐叔叔关心，妾身会的。”
阿苏惟将陪着丸目春坐了许久，听她讲着自己出征期间后宅的琐事，讲着得知怀孕时的忐忑与喜悦。战场的血腥与军政的复杂，在这一刻都被后宅的温暖冲淡。他轻轻抚摸着丸目春的小腹，仿佛能感受到那个小生命的存在，心中充满了前所未有的踏实。
离开“春之间”时夜色已深，阿苏惟将抬头望着满天繁星深吸一口气，空气中仿佛都带着甜意。加久藤城的败绩、饫肥城的撤军、对秋月种实的警惕，这些沉重的心事并未消失，但此刻他的心中却多了一份坚定的力量。
“师父。”阿苏惟将对身边的甲斐宗运说，“明日起，领地内要减免赋税，让百姓们也跟着高兴高兴。另外，给丸目家送去份厚礼，告诉他们，他们的女儿给阿苏家带来了福气。”
“宫司考虑得周全。”甲斐宗运笑道，“减免赋税能安民心，告知丸目家能巩固联盟，可谓是一举两得。”
回到书房阿苏惟将铺开地图，烛火下九州势力分布依旧复杂，岛津家的威胁、秋月家的野心、大友家的摇摆，都在提醒他乱世的凶险。但他当下的心境已截然不同，从前他是为守护领地而战，现在他更要为即将到来的孩子守住一片安稳的领地。
赤星统家的无奈、甲斐亲英的忐忑，在这个夜晚都成了次要的注脚。真正的主角，是后宅那盏温暖的灯火，是那个尚未出世的孩子，是阿苏家延续的希望。阿苏惟将拿起笔在地图上圈出岩屋城的位置，笔尖落下的力道比以往任何时候都要坚定。
这场支援伊东家的出兵，终究以意想不到的方式，为阿苏家带来了最珍贵的收获。军政的整饬让权力更集中，后宅的喜讯让人心更凝聚，在这乱世之中，阿苏惟将和他的家族，正迎来新的开始。