如丧考妣的拉丁商人还有他们的侍从，奴仆们被高举着束棒的瓦兰吉卫队驱赶到了宫门外。
他们脚步踉跄，脸色惨白，那暴君冷厉的声音仿佛还回响在他们耳边——自今日起，废除所有在耶路撒冷之拉丁城邦之“租界地”“自治司法权”“关税权”“免税特许权”等一系列特权。
“我们才是自己人啊，他难道真的把那些还未纳入治下的异教徒都当作自己的领民了吗？”
威尼斯代表双目失神，茫然无措地回头看向那巍峨的殿堂。
他有些无法理解，在他眼中，他们这些拉丁商人就相当于十字军贵族们的代言人，比起继续任用那些异教徒的豪强担任包税人，他们难道不更值得信赖吗？
“我们每年给予耶路撒冷王室的献金，港口租赁费，仓储费，都快赶上王国总收入的一半了，他到底有什么不满意的？”
一旁热那亚人的代表冷笑道：“皇帝陛下对我们误会深重，这都是你们威尼斯人干的好事。”
“如果不是你们裹挟，蒙蔽了十字军，酿成了围攻君士坦丁堡的丑闻，洛萨陛下又怎会对我们如此戒备？”
热那亚人的主要根据地在提尔，虽然也与耶路撒冷王国的经济牵扯很深，但却远逊于威尼斯人，其经营重心也不在黎凡特，而在于东帝国和黑海。
当初发生在君士坦丁堡的“拉丁大屠杀”使威尼斯与东帝国的关心跌入冰点，热那亚人趁机起势，取代了威尼斯人的地位。
也是自那以后，威尼斯人开始将经营重心转向到黎凡特地区。
譬如仅在阿卡城一地，威尼斯人输送到欧洲的胡椒，肉桂等香料，就占了全部份额的百分之六十。此外他们不仅在沿海城市拥有诸多特权，连洛萨治下的希伯伦，雷纳德治下的蒙特利尔等地，他们都能享有免税特许，自由经营的权益。
看着热那亚人跟威尼斯人争执不休，一旁的比萨等小邦代表则是心中哂笑不已。
比萨人的势力这些年来已经衰落了不少，在三大拉丁城邦中只能排在最末，因为常年与热那亚人争夺科西嘉岛，在黎凡特地区的利益牵扯最小。
他们来到这儿，本就是抱着有枣没枣打一杆子的想法，虽说被废除了一些特权，但相较于威尼斯人而言，这点损失根本连九牛一毛都算不上。
长久以来，宛如两个庞然大物骑在他们头顶的威尼斯人，热那亚人，简直就是地中海上的恶霸，看他们吃亏，哪怕自己跟着倒霉也乐意。
更何况，威尼斯人和热那亚人的特权被废除以后，在大马士革王国这一新开辟的国土，他们这些小邦商人也能跟他们竞争一番了，而不是只能眼睁睁看着威尼斯人凭借一系列特权，以最低的成本出货，把他们硬生生给挤死，获得垄断地位后，再肆意哄抬起物价来。
这帮小邦商人很快就神情悠然地散去，只留下两大强邦仍旧逗留在宫门口，互相指责，谩骂，久久不愿离去。
利奥波德公爵恰巧此时带着一票十字军贵族经过，看着这两帮争执不休的拉丁商人，问清了情况后，忍不住大笑起来：“这群该死的西门走狗，活该！”
西门指的是圣经里的“西门·马古斯”，此人以试图用金钱购买“属灵的权柄”而着称，常用来揶揄那些买卖圣职者。
一众十字军贵族们也纷纷嘲笑，谩骂起这帮人来。
十字军对拉丁商人持怎样的态度？
用基督徒的鲜血，去与异教徒交换香料的贪婪之徒！
他们肆意抬高朝圣道路的船票，迫使许多穷困朝圣者只能选择走陆路，被强盗，突厥人劫掠，屠杀；或是干脆被拉丁商人逼迫为契约奴，卖到种植园，乃至是异教徒奴隶主手底下干活。
一群本要前往圣地保护耶路撒冷的十字军，却因为负担不起船票的费用，只能无奈在原地逗留数个月，乃至一年之久，靠打短工，为富商看家护院过活，乃至最后向君士坦丁堡的基督兄弟们刀剑相向。
每年复活节前后的朝圣高峰期，拉丁商人们都会将原本仅有一两枚金币的船票费用，抬高到将近十枚的天价。
历史上着名的儿童十字军，数千名少年，在出海过后，直接被两名拉丁商人卖给了异教徒。
也就是这些拉丁商人们不像犹太人一样没有后台，否则君士坦丁堡的“拉丁大屠杀”未尝就不会发生在耶路撒冷。
拉丁商人可恶，但十字军又实在不敢同拉丁商人们闹翻，鲍德温曾写给威尼斯总督一封信“若无贵邦商船，吾国将士将无铠甲可穿，百姓将无面包可食。”
的确，没有拉丁商人们的帮助，国土仅是狭长一片耶路撒冷王国恐怕早就已经亡了。
历史上，耶路撒冷沦陷后，这些拉丁商人们立刻开始向阿尤布的君主献媚，就跟君士坦丁堡沦陷时，他们向奥斯曼人献媚的嘴脸一般无二。
“你们这群该死的窃贼，圣地的救赎之路，硬生生被你们变成了敲骨榨髓，攫取黄金之路，现在居然还敢在皇帝陛下的宫门前闹事，赶紧给我滚！”
一个个粗鄙野蛮的十字军贵族纷纷拔出刀剑，吓得这群商人们匆忙避让。
威尼斯人的代表还有些不服，大喊道：“我们是要向皇帝陛下宣誓效忠的，你们这群粗鲁的日耳曼群氓，怎敢这样对待我们？”
利奥波德公爵冷笑道：“拉丁商人的忠诚如同海上的浮冰，随利润的风向而漂流——你们也配向陛下效忠？快去舔你们萨拉森老爷的腚眼儿去吧。”
在这个连一座桥梁，一座城门都有可能封给贵族当“采邑”的时代，经商环境恶劣到吓人，贵族肆意设卡收税的情况还算好的，强盗骑士们公然抢劫的事件也屡见不鲜。
能在这种环境下野蛮成长起来的商人，无论是拉丁商人，还是萨拉森商人，希腊商人，犹太商人，就没有一个好鸟。
心善的早就躺荒漠里喂秃鹫了。
被奚落，怒骂了一顿的威尼斯，热那亚商人们，愤愤不平地抬着来时带着的礼物，灰溜溜跑远了。
见离那群粗鲁的日耳曼蛮子足够远了，威尼斯代表才拍了拍领口上不存在的灰尘，愤愤不平道：“当初萨拉丁还活着的时候都对我们尊敬有加，区区一群乡下来的日耳曼蛮子，竟也敢如此羞辱我了。”
热那亚商人抬高了语调：“你刚才说什么？宁肯为萨拉丁服务，也不愿为洛萨陛下服务？你什么居心？”
威尼斯代表吓得匆忙去捂热那亚代表的嘴：“你疯了？把我害死你有什么好处？”
热那亚商人冷笑：“等你们的势力被驱逐出黎凡特，我倒要看看如今恶了拉盖娅女皇和洛萨皇帝的你们，还如何跟我们斗。”
威尼斯商人反问道：“‘你们’？你真跟国内的贵族老爷们是一家人吗？咱们双方的特权被取缔，你的利益受损后，难道回到国内，其余热那亚的显贵会补偿给你吗？”
他加重了语气道：“我们现在才是同一根绳上的蚂蚱明白吗？”
热那亚代表神情微动，他轻哼道：“反正最该着急的不是我。而且，事已至此，洛萨陛下连我们送上的礼物都退回来了，你还能怎么办？”
威尼斯代表正色道：“洛萨暴君...皇帝如今把持亚历山大，开罗，大马士革，一个月的关税都比我们带来的财富多了，他看不上也正常。”
热那亚人转头就走。
“喂，等等，你是不是以为他把礼物退回来，就意味着这件事再没有转圜的余地了？”
热那亚商人扬起头：“不然呢？”
“也可能是我们送错东西了，要不换些奇物，秘宝试试？”
威尼斯和热那亚的商人们足迹远抵大宋，马可波罗东游也不过是几十年之后的事，他们手中的奇珍异宝绝不在少数，亚平宁半岛也历来是施法者们最活跃的地区。
热那亚代表一时间也迟疑了起来，这些奇物秘宝都是一个商人家族的底蕴，但他在耶路撒冷王国境内的这一系列资产，同样是支持一个家族在海外长盛不衰的根基。
“奇物，秘宝珍贵，要想让洛萨陛下回心转意，一两件可不够。”
“嘿，在海外的拉丁商人何止一两个，大家眼看着都要倒霉，总会有知道轻重的，到时我们一起凑上一批秘宝...”
两方各怀鬼胎的商人一时间都动起了小心思。
(本章完)