铁躯线：熔炉核心
“薇拉！第三区能量导管压力异常！峰值超过安全阈值百分之三十七点六！立刻处理！”冰冷的、带着金属摩擦质感的声音在薇拉的头盔内置通讯器里炸响，是监工“铁砧”的声音，毫无情绪波动，只有不容置疑的命令。
薇拉正蜷缩在“熔炉核心”堡垒深处一个被巨大管道和轰鸣的散热风扇包围的逼仄检修平台上。她戴着布满油污的皮质手套，手指灵巧地在面前一个敞开的、布满复杂线路和闪烁指示灯的金属控制面板上操作着。汗水顺着她额角尚未被金属替换的皮肤滑落，滴在冰冷的金属面板上，瞬间蒸发成微小的白汽。她左眼的电子义眼闪烁着微弱的红光，高速扫描着面板上瀑布般流过的数据流，右眼则紧盯着手中一个多接口的物理探针，小心翼翼地调整着某个脆弱的能量节点。
“收到，铁砧。正在重新校准分流阀，压力峰值将在十秒内回落至安全区间。”薇拉的声音透过面罩传出，同样带着金属质感，但多了一丝不易察觉的疲惫。她快速输入一串指令，探针精准地刺入一个微型接口。面板上刺眼的红色警告灯闪烁了几下，稳定成柔和的绿色。
压力表指针缓缓回落。
“效率尚可，技师薇拉。保持警戒。第四区冷凝塔效率下降百分之五点八，推测为外部散热鳍片积灰。清理优先级：低。记录在案。”铁砧的声音毫无波澜地发布着下一个指令，随即切断了通讯。
薇拉松了口气，身体微微后仰，靠在一根粗大的、散发着灼人热量的蒸汽管道上。熔炉核心内部永远充斥着巨大的噪音——能量枢纽核心低沉的嗡鸣、蒸汽在管道内奔流的嘶吼、巨型散热风扇的呼啸、还有无处不在的金属构件在高温和应力下发出的呻吟。空气里弥漫着臭氧、润滑油、金属粉尘和高温蒸汽混合的刺鼻气味。这里是铁躯的心脏，也是他们的炼狱。冰冷的逻辑是生存的唯一法则，效率是衡量一切的标准。个体的情感、疲惫、甚至痛苦，都是需要被压制或切除的“冗余程序”。
她抬起左手，看着那只完全由高强度合金构成、覆盖着黑色耐磨涂层的机械手。精密的液压关节在动作时发出细微的“嘶嘶”声，力量感十足，却永远失去了感知温度、触感的能力。为了在焦土上争夺那些被称为“科技血脉”的贵金属、能量核心和稀有零件，为了在熔炉核心获得更高的权限和稍好一点的生存配给，她接受了改造。视觉强化义眼让她能在微光和辐射尘雾中视物，嵴椎外置的微型处理器提升了她的反应速度和逻辑运算能力。代价是，她感觉自己的一部分正在被冰冷的钢铁吞噬。那些属于“薇拉”这个人的记忆，如同老旧的存储芯片，正在被不断写入的冰冷数据和生存指令一点点覆盖、磨损。
她下意识地摸了摸颈部后方，那里连接着外置处理器的接口。冰冷的金属触感时刻提醒着她的身份：工具。
就在这时，她电子义眼捕捉到检修平台下方一处堆积着废弃零件的阴影角落，似乎有一道极其微弱的、非环境光源的闪光一闪而逝。那光芒的波长很特殊，不像是熔炉核心常见的能量泄漏或指示灯。
好奇心，这种在铁躯社会中被视为低效甚至危险的情绪，不合时宜地冒了出来。薇拉犹豫了一下，确认铁砧的监控信号暂时移开，她像一只敏捷的金属蜘蛛，沿着狭窄的检修梯快速滑下。
角落里堆满了报废的伺服电机、断裂的传动轴、烧毁的电路板。她拨开覆盖的油污和金属碎屑，一个巴掌大小、布满凹痕和灼烧痕迹的黑色金属物体露了出来。它形状不规则，边缘锋利，看起来像是某个更大装置被暴力撕裂后的一部分。那道微弱的闪光，正是从它表面一道深深的裂痕内部透出来的。
薇拉的心脏（那颗依旧由血肉构成、在她冰冷的胸腔里跳动的心脏）猛地收缩了一下。她认得这种材质！这是一种极其古老、极其稳定的数据存储核心的外壳碎片！旧时代的产物！在焦土上，任何来自旧时代的科技碎片都价值连城，尤其是数据核心！
她迅速扫视四周，确认无人注意，用机械手小心翼翼地拿起那块碎片。入手沉重，冰凉。她将电子义眼的视觉模式切换到深层扫描和能量感知。碎片内部的结构在增强视野中显现出来——复杂的晶体阵列，虽然大部分已经损毁，但核心部分似乎还残留着极其微弱、断断续续的能量信号！有数据残留！
薇拉强压下内心的激动（这种情绪波动立刻被外置处理器标记为“异常生理反应，需抑制”）。她不动声色地将碎片藏进自己工具腰包最深的夹层，然后若无其事地爬回检修平台，继续处理铁砧下达的冷凝塔效率低下的“低优先级”任务。但她的电子义眼深处，那抹红光闪烁的频率，却比平时快了几分。
直到她轮值结束，拖着沉重的金属身躯回到分配给技师的狭窄蜂巢式舱室。关上门，隔绝了外面大部分的噪音，她才敢将那块碎片取出。舱室内只有一盏昏暗的、接触不良的应急灯提供照明。
她连接上自己工作台上简陋的数据接口盒——这是她自己偷偷用废墟零件攒出来的，用于分析一些“非标准”物品。她深吸一口气（这个动作被处理器标记为“冗余”），用精密的探针小心地连接上碎片裂痕内部暴露出的几个微型数据接口。
接口盒的指示灯疯狂闪烁起来，发出吃力的嗡鸣声。薇拉电子义眼的视野瞬间被海量的、混乱的、破碎的数据流淹没！字符、图像、代码片段如同爆炸般冲击着她的视觉神经！外置处理器瞬间过载，发出尖锐的警报和过热警告！剧烈的眩晕感袭来，薇拉闷哼一声，扶住冰冷的金属桌面才没有摔倒。
她强行关闭了义眼的直接数据流输入，只通过接口盒的物理屏幕进行缓冲读取。屏幕上，破碎的图像和残缺的文字如同鬼魅般闪烁：
“…方舟…坐标…深度…地壳…板块交界…”
“…创世引擎…临界…地核…稳定…”
“…权限密钥…血脉…序列…验证…”
“…警告…能量失衡…地心潮汐…倒计时…毁灭…”
画面中，一个巨大的、倒扣碗状的穹顶结构一闪而过，标注着“方舟”。一个复杂的、如同恒星模型般的能量装置结构图（标注着“创世引擎”）支离破碎地显现。最后，一个巨大的、如同心脏般搏动的地核模型出现在屏幕上，其内部充满了狂暴的、代表着不稳定能量的猩红色湍流，标注着“地心潮汐临界”！
薇拉猛地抽回探针，屏幕瞬间黑屏，接口盒冒出一缕青烟，彻底烧毁了。她剧烈地喘息着，冰冷的金属躯壳下，那颗血肉之心狂跳不止，几乎要撞碎她的肋骨。
方舟！创世引擎！地心潮汐！毁灭倒计时！
这些词汇如同惊雷在她脑海中炸响！这绝不仅仅是价值连城的古董！这是…足以颠覆整个焦土、甚至整个星球命运的信息！一个关于毁灭与新生的…预言？
冰冷的逻辑思维瞬间占据了上风。铁躯的主教们只关心眼前的资源争夺，提升熔炉核心的功率，制造更强的武器去掠夺更多。他们不会相信这种近乎神话的信息，只会将其视为低效的干扰，甚至可能为了独占信息而“清除”她这个发现者。
她需要验证！需要更多信息！需要找到那个“方舟”！
薇拉的目光变得锐利如刀。她看着手中那块依旧冰凉、却仿佛重逾千斤的碎片。熔炉核心冰冷的钢铁墙壁，此刻更像是一座囚笼。她必须出去。必须亲自去焦土上，寻找验证这个惊世骇俗预言的方法。
兽群线：嚎叫裂谷
空气粘稠得如同凝固的血浆，饱含着高浓度辐射尘埃、硫磺以及无数腐烂有机物混合而成的、令人作呕的甜腥味。这里是嚎叫裂谷，焦土区最危险的地域之一，扭曲的金属骨架如同巨兽的肋骨刺破翻滚的、泛着诡异绿光的辐射尘云。地面是厚厚的、松软的灰烬，踩上去悄无声息，却可能瞬间吞噬掉一个不慎踏入流沙坑的生物。
格洛克庞大的身躯蹲伏在一根斜插进灰烬的、锈迹斑斑的巨型工字钢顶端。他覆盖着暗金色厚重骨甲的身躯如同移动的山丘，粗壮的尾巴在身后烦躁地扫动，扬起一片片灰黑色的尘埃。他微微眯起那双闪烁着熔金般光芒、瞳孔却是一条冰冷竖线的眼睛，俯瞰着下方裂谷深处一片相对开阔的区域。
那里，几台铁躯的履带式运输平台正发出沉闷的嗡鸣。它们像笨拙的钢铁甲虫，用机械臂挖掘、搬运着灰烬下裸露出的、闪烁着暗淡金属光泽的矿石。几台手持转轮机枪、造型更加粗犷的铁躯战士在周围巡逻，冰冷的电子眼警惕地扫描着浓雾弥漫的裂谷峭壁。
格洛克的鼻孔翕张着，捕捉着风中传来的信息素：冰冷的金属味、臭氧味、还有…能量核心那诱人的、如同滚烫血液般的甜香！是“科技血脉”！能让他的子民更强壮、更狂暴的“食物”！
他喉咙深处发出一阵低沉的、如同闷雷滚过的咕噜声。饥饿感和掠夺的本能如同岩浆般在他庞大的身躯里奔涌。但在这纯粹的兽性之上，一种更深沉、更持续的低鸣如同背景噪音，不断在他混乱的思维深处震荡。
来自地心。
那是一种无法用语言形容的“声音”，更像是一种脉动，一种牵引。它穿过厚重的地层，渗透进他每一块强健的肌肉，每一根敏锐的神经。它并不清晰，充满了混沌的杂音，但在那混沌的核心，格洛克能“感觉”到一种…呼唤？一种渴望？一种…即将爆发的、毁灭性的力量？这感觉让他焦躁不安，如同被无形的锁链捆绑，又像是被置于即将喷发的火山口上。他需要发泄！需要力量！需要…找到那个“声音”的源头！
“吼——！”格洛克猛地站起身，发出一声撕裂尘雾的咆哮！这咆哮如同进攻的号角，瞬间点燃了整个裂谷峭壁！
“嘶啦！”“喀啦！”“吼——！”
无数怪异的回应从峭壁的阴影处、从灰烬覆盖的坑洞里、从扭曲金属骨架的缝隙中爆发出来！暗绿色的刃虫如同潮水般涌出，挥舞着致命的镰刀刀臂，速度快如鬼魅！覆盖着厚重鳞片、口中滴淌着绿色腐蚀性粘液的酸蜥从灰烬中拱起，发出嘶嘶的威胁声！几头如同小型堡垒般、肌肉虬结、覆盖着粗糙骨甲的巨怪迈着沉重的步伐，每一步都让地面震颤！还有一些体型较小、动作异常迅捷、体表跳跃着不稳定电弧的小型怪物（“电爪”）在兽群中穿梭！
兽群！如同被惊动的致命蜂群，带着纯粹的嗜血与狂怒，从四面八方扑向谷底那些散发着“科技血脉”香味的铁疙瘩！
战斗瞬间爆发！
“敌袭！最高警戒！”冰冷的金属警报声在铁躯的通讯频道里响起。
“滋嗡——轰！！！”
转轮机枪喷吐出毁灭性的蓝色火舌！冲在最前面的几只刃虫瞬间被狂暴的能量束撕碎、汽化！空气中弥漫开蛋白质焦糊的恶臭！
“噗嗤！嗤——！”
酸蜥喷吐出大股大股的绿色腐蚀液！粘稠的液体如同炮弹般砸在一台运输平台的装甲上，瞬间腾起刺鼻的白烟！坚固的合金装甲以肉眼可见的速度被蚀穿、软化！一台靠得太近的铁躯战士被酸液溅射到腿部关节，金属发出刺耳的“滋滋”声，动作立刻变得僵硬！
“吼——！”一头巨怪顶着猛烈的炮火，如同失控的战车，狠狠撞上了一台正在开火的铁躯机枪手！沉重的金属碰撞声令人牙酸！巨怪抡起巨大的、如同攻城锤般的骨拳，带着呼啸的风声，狠狠砸在铁躯的炮塔上！
“哐当！”金属装甲深深凹陷下去！铁躯机枪手被巨大的力量砸得向后滑行，履带在灰烬中犁出深深的沟壑！但它顶部的近战武器——高频震荡刃瞬间弹出，“嗡”地一声带着残影斩向巨怪砸来的手臂！
(本章完)