旧冷却液储存罐的内部空间远比外面看起来更加巨大和压抑。巨大的圆柱形罐体锈迹斑斑，内壁上凝结着厚厚的、如同黑色沥青般的残留物，散发出刺鼻的化学药剂和金属腐朽混合的恶臭。罐体顶部早已破裂，露出外面熔火回廊那翻滚着硫磺蒸汽和暗红光芒的穹顶。几根粗大的、同样锈蚀的管道如同巨兽的肠子，从破裂的顶部垂落下来，为这临时的避难所提供了些许支撑和可供攀爬的路径。空气中弥漫着灼热、污浊的气息，混合着兽群身上的血腥、硫磺和铁躯散热系统散发出的臭氧味，形成一种令人窒息的氛围。
短暂的休整，如同暴风雨来临前虚假的宁静。
薇拉靠在一根相对稳固的金属管道旁，冰冷的金属身躯发出持续不断的、尖锐的散热警报声。她电子义眼的红光在幽暗中快速闪烁，机械手指正快速拆解着左臂受损的散热模块，用备用零件和冷却液进行紧急维修。能量储备指示灯在百分之三十五的红线附近微弱地跳动。她冰冷的逻辑核心在高速运转，分析着刚才的战斗数据，评估着兽群剩余的战力（损失超过三分之一，士气低落但受格洛克压制），计算着抵达坐标点的剩余风险和所需时间。每一次计算的结果都不容乐观。她需要能量，需要修复装甲，更需要一个没有熔岩蜥蜴骚扰的环境。她的电子义眼余光扫过角落。
凯恩蜷缩在另一根管道下方的阴影里。他身上的旧防护服被小心翼翼地解开了一部分，露出血肉模糊的后背。伤口很深，边缘翻卷，混合着污泥、硫磺结晶和凝固的暗红色血痂。持续的失血和高温脱水让他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，意识在清醒与昏迷的边缘挣扎。疤脸正蹲在他旁边，用一块沾满了不知名绿色粘稠药膏（似乎是某种变异苔藓和兽群分泌物的混合物）的兽皮，小心翼翼地涂抹在他的伤口上。那药膏散发出一股极其刺鼻的、混合着腐草和腥膻的怪味，但似乎带着一丝清凉，让凯恩紧锁的眉头稍微舒展了一些。几只刃虫警惕地在附近徘徊，冰冷的复眼扫视着周围，也警惕地扫过薇拉的方向。
格洛克庞大的身躯占据了大半个罐体空间。它坐在一堆锈蚀的金属残骸上，如同受伤的雄狮。胸前那处被熔岩近距离喷射的骨甲，焦黑一片，中心位置甚至出现了细微的龟裂，边缘还残留着暗红色的熔融痕迹，散发着微弱的热量和焦糊味。它熔金色的竖瞳半眯着，巨大的爪子无意识地抠抓着身下的金属，发出令人牙酸的“嘎吱”声。每一次呼吸都带着灼热的气息和低沉的、如同闷雷滚过的喉音。那源自地心的脉动依旧在它脑海中疯狂擂动，催促着它前进，但胸口的剧痛和大量子民的死亡，像无形的锁链拖拽着它的脚步。它需要恢复，需要更强的力量来保护自己和征服前方！它贪婪的目光扫过薇拉——那冰冷的钢铁里蕴含着“科技血脉”的能量！也扫过凯恩——那纯净的血肉气息让它灵魂深处的躁动产生奇异的共鸣！但薇拉冰冷的枪口和凯恩身边警惕的兽群（疤脸和刃虫），让它暂时压下了吞噬的冲动。它喉咙里发出一声压抑的低吼，如同警告，也像是不甘的喘息。
沉默。只有薇拉散热系统的警报、格洛克沉重的呼吸、凯恩压抑的痛哼以及熔火回廊深处偶尔传来的、遥远的熔岩翻滚声在巨大的罐体中回响。脆弱的同盟在伤痛和疲惫中沉默着，维系着岌岌可危的平衡。
凯恩在剧痛和昏沉中，紧紧攥着怀里的信标。那金属圆盘在黑暗中散发着稳定的、幽蓝色的微光，带来一丝清凉的慰藉和坚定的方向感。盘古之影的意念碎片在他模糊的意识中流淌：‘…方舟…近在咫尺…坚持…结合…是唯一钥匙…’
近在咫尺…可是代价太大了…
“薇拉…”凯恩忍着剧痛，声音嘶哑微弱地开口，打破了沉默，“信标…指向的方向…还有多远？”
薇拉的电子义眼红光瞬间锁定凯恩，冰冷的电子音响起：“根据信标能量波动衰减曲线及环境参数修正，目标点：直线距离三公里，垂直深度：约五百米。当前路径：需穿越前方‘晶化断层带’，进入‘地心沉降区’核心。环境威胁：未知地质活动，强能量辐射，存在高概率合成兽巢穴。预计耗时：两小时四十七分。以你当前生理状态…”她没有说下去，但冰冷的停顿比任何语言都更具否定意味。
“两小时…”凯恩艰难地喘息着，“我…能撑住…必须…去…”他看向薇拉，又看向阴影中如同山岳般沉默的格洛克，“盘古之影说…我们…是钥匙…缺一不可…”
格洛克巨大的头颅转向凯恩，熔金色的竖瞳在黑暗中亮起，带着审视和一丝被提及“力量源头”的躁动。它喉咙里发出一声低沉的咕噜，算是回应。
薇拉的处理器在“钥匙组件濒临失效”的警告和抵达目标的迫切性之间进行着毫秒级的权衡。最终，冰冷的逻辑得出了结论：“休整结束。目标优先级：最高。出发。”她站起身，散热系统的警报声依旧尖锐，但左臂的维修似乎暂时稳定。冰冷的枪口没有指向任何人，但处于随时可激发的待命状态。
格洛克也发出一声低吼，庞大的身躯带着压迫感站了起来。胸口的焦痕在动作时传来撕裂般的痛楚，让它熔金色的竖瞳闪过一丝暴戾。它巨大的尾巴烦躁地一扫，将旁边一块锈铁抽飞出去，撞在罐壁上发出巨响。“走！找到…力量！”它朝着残余的兽群发出命令的咆哮。
疤脸迅速用一块相对干净的兽皮将凯恩的后背伤口草草包扎好（那刺鼻的药膏似乎有止血和镇痛的效果），然后和另外两只刃虫一起，半搀扶半架起虚弱的凯恩。凯恩咬紧牙关，每一步都牵扯着后背撕裂般的剧痛，冷汗浸透了他的额发，但他紧紧攥着信标，眼神中燃烧着近乎偏执的意志。
队伍再次出发，离开了这临时的血腥避难所，重新踏入熔火回廊那灼热致命的通道。这一次，气氛更加沉重。兽群的数量锐减，残存的个体大多带着伤，行动间带着疲惫和伤痛的低吼。薇拉的金属装甲上伤痕累累，散热警报如同丧钟般持续鸣响。格洛克每一步都伴随着胸骨甲细微的“咔嚓”声和压抑的痛哼。凯恩则完全依靠着疤脸和刃虫的支撑才能勉强移动。
晶化断层带
熔火回廊的尽头，并非坦途，而是更加诡异恐怖的景象。
大地在这里被一股无法想象的伟力撕裂、扭曲、抬升！巨大的、色彩斑斓的晶体簇如同扭曲的森林般从断裂的岩层中刺出！这些晶体不再是迷宫中的浑浊，而是呈现出一种病态的、近乎妖异的纯净：幽蓝如深海，翠绿如毒液，暗紫如淤血，惨白如枯骨…它们巨大无比，棱角锋利如刀，内部流淌着肉眼可见的、粘稠的、散发着强烈辐射荧光的能量流！整个空间被这些晶体散发的、变幻不定的诡异光芒所充斥，光线在无数棱面上疯狂折射、散射，形成令人头晕目眩、方向感彻底迷失的光污染地狱！
更致命的是，脚下的大地布满了深不见底的裂缝，裂缝中蒸腾出带着强烈辐射和腐蚀性的彩色毒气！裂缝之间，只有狭窄的、由凝固熔岩和破碎晶体构成的、摇摇欲坠的“桥”相连。空气中充斥着高频的、如同亿万只昆虫振翅的嗡鸣声，是晶体能量场与地壳应力共同作用产生的噪音，足以干扰任何电子设备和生物神经！
“警告：超高强度能量辐射！强干扰场！地质结构极不稳定！路径复杂度：最高级！”薇拉的电子音第一次出现了明显的失真和杂音，她的电子义眼红光剧烈闪烁，扫描视野中充满了扭曲的彩色噪点，处理器因强干扰而运算速度大幅下降。“信标信号…被强烈干扰…定位精度下降百分之七十！”
凯恩手中的信标也发出了前所未有的剧烈震动！幽蓝的光芒在周围妖异晶光的压制下变得极其微弱，那清晰的坐标图在凯恩的意识中也变得模糊、闪烁不定！他努力集中精神，试图感应那微弱的方向指引，但强烈的眩晕感和背部的剧痛让他难以集中。
“废物！指路！”格洛克烦躁地咆哮着，巨大的爪子狠狠拍在旁边一根巨大的幽蓝晶体上！“嗡——！”晶体发出刺耳的共鸣，内部粘稠的能量流剧烈翻腾！一道细微的、却带着恐怖切割力的能量射线从晶体棱面折射而出，“嗤”地一声在格洛克脚边的岩石上留下一道深不见底的灼痕！
“停止破坏！”薇拉厉声警告，“晶体能量场不稳定！可能引发连锁反应！”
“怎么走？！”格洛克熔金色的竖瞳扫过眼前这片光怪陆离、危机四伏的死亡丛林，胸口的焦痛和力量的渴望让它更加暴躁。
“需要…探路…”薇拉冰冷的电子音带着一丝无奈。她尝试放出微型侦查无人机，但无人机刚升空，就在强烈的能量干扰下失控，撞在一根惨白的晶体上，瞬间爆成一团火花！
“我去。”疤脸嘶哑的声音响起。他松开搀扶凯恩的手，深褐色的鳞片在妖异的晶光下闪烁着微光。他看了一眼格洛克，得到后者一个不耐烦的点头。疤脸深吸一口气，动作变得异常谨慎和轻盈。他尖锐的爪子小心翼翼地试探着那些看似稳固的熔岩桥，利用尾巴保持平衡，如同壁虎般在狭窄、湿滑且布满锋利晶体碎片的“桥”上移动。他避开了那些散发着最强烈荧光的区域，依靠着兽群对危险的本能直觉和残留的微弱方向感（来自格洛克的牵引），艰难地向前探去。
每一次落脚都伴随着碎石滚落深渊的细微声响，每一次移动都暴露在致命的折射能量射线和彩色毒气的威胁之下。疤脸的身影在扭曲变幻的晶光中忽明忽暗，如同在刀尖上跳舞。时间仿佛被拉长。终于，他抵达了断层带另一侧相对稳固的区域，发出一声代表安全的短促嘶鸣。
“路径标记完成。依次通过。保持最大静默和最低能量波动！”薇拉立刻将疤脸探出的路径数据输入自身处理器（尽管干扰严重），冰冷的电子音下达指令。
队伍开始小心翼翼地通过这死亡陷阱。薇拉走在最前，金属身躯尽量压低，关节动作放至最轻缓，电子设备处于最低功耗模式。凯恩在疤脸（已返回）和刃虫的支撑下，每一步都走得心惊胆战，脚下深渊中蒸腾的彩色毒气熏得他头晕眼花。格洛克庞大的身躯是最大的难题。它必须极其小心地选择落脚点，巨大的体重让每一块踩踏的熔岩桥都发出不堪重负的呻吟！它胸口的焦痕在紧张和动作下传来阵阵剧痛，让它熔金色的竖瞳中闪烁着痛苦和暴戾交织的光芒。
就在队伍行进到断层带中段最狭窄、下方深渊最宽阔的区域时，异变陡生！
“嗡——咔啦！”
一根巨大的、内部流淌着粘稠翠绿色能量流的晶体柱，似乎因为之前格洛克拍击引发的应力积累，毫无征兆地从根部断裂！带着毁灭性的呼啸声，如同倒塌的天柱，朝着队伍最密集的区域——凯恩、疤脸和那两只刃虫所在的位置——狠狠砸落下来！
“小心！”疤脸发出惊骇的嘶吼！
凯恩瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他甚至连躲闪的力气都没有！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮！格洛克那庞大的身影，爆发出与体型不符的恐怖速度！它没有躲避，而是迎着那砸落的巨大晶体柱，猛地向前踏出一步！巨大的、覆盖着暗金色骨甲的后背，如同最坚固的盾牌，硬生生挡在了凯恩和疤脸的上方！同时，它巨大的爪子狠狠向上挥出，试图拍开那致命的晶体！
“轰——！！！”
天崩地裂般的巨响！
巨大的翠绿色晶体柱狠狠砸在格洛克的后背和挥出的巨爪上！恐怖的冲击力让格洛克那如同山岳般的身躯猛地向下一沉！脚下本就脆弱的熔岩桥瞬间碎裂！格洛克发出一声痛苦到极致的狂暴嘶吼！它后背的暗金色骨甲发出令人牙酸的“咔嚓”碎裂声！细密的裂纹瞬间蔓延开来！翠绿色的粘稠能量流如同强酸般溅射在骨甲上，发出剧烈的“滋滋”腐蚀声和刺鼻的白烟！巨大的晶体柱在撞击下也轰然碎裂，无数锋利的碎片如同炮弹般四射飞溅！
“噗嗤！”一块巨大的碎片狠狠扎进了格洛克挡在前方的左臂骨甲缝隙！深紫色的血液瞬间喷涌而出！
“格洛克！”凯恩失声惊呼！
薇拉的转轮机枪瞬间抬起，但目标不是格洛克，而是射向那些飞溅向她和兽群的大型碎片！蓝色的能量束在空中炸开一团团致命的烟花！
(本章完)