次日，左将军刘备顾不得劳顿，再次召集核心幕僚讨论曹操进魏公的对策，并特意嘱咐刘封刘禅兄弟列席。参加会议的除了诸葛亮、庞统，还有蒋琬、糜竺、孙乾、简雍。关羽、张飞等武将均已返回驻地，随时准备执行任务。
会上依然分为两派，把白天的争论又进行了一遍。刘备不得要领，便转头问两个儿子的看法。
刘封垂头看看刘禅，道：“禅儿素有韬略，封不及也，还是听他讲。”
刘禅扯一下刘封的衣袖，冲老爹嚷道：“兄长偷懒，爹给我做主。”
一句话冲散了压抑的气氛，场内的人都被他逗笑。刘备拿这个儿子实在没办法，不得不板起脸吓唬：“军国大事，岂容儿戏？你若有主张便快讲来，不可狂悖。”
“哦，”刘禅被老爸训过，撅起嘴低下头去，想了一会儿说：“孔明师父与士元师父说的都在理。若不声不响，必为诸侯诟病；若贸然用兵，又恐徒伤元气。”
刘备心想这不是废话么？让你出主意，你把我知道的再说一遍有意思么？刚这样想，却听刘禅接着说：“倒也不是没有办法——”
“哦？”刘备闻言来了兴趣，诸葛亮、庞统都坐直了身子，蒋琬等人更是瞪大了双眼，等着听这位传奇公子有何高招。
刘禅语气如常，好像看不到众人的目光，只望着刘备说：“曹操进公爵，必须使言官上表陈其功绩，再由天子下诏，三辞三让，然后可行。今割据天下者，西凉有韩遂马超、汉中有张鲁、西川有刘璋、江东有孙权，其余碌碌者无能为也。操违制晋爵，意在凌驾诸侯。今欲破之，可反其道而行。不若上表天子，举韩遂、张鲁、刘璋、孙权之功，表韩遂为临洮公、张鲁为南郑公、刘璋为蜀公、孙权为吴公。操若许之，则所晋公爵与诸侯无异；若不许，则获罪于诸侯。届时再言战或不战，随机应变即可。”
“哈哈哈哈——”率先打破沉默的还是庞统，他对这个徒弟满意极了，忍不住走到刘禅身前，将娃儿一把拉进怀里，赞道：“禅儿啊禅儿，你这条阳谋，当真能气得曹孟德吐血。主公不必迟疑，照此计行事可也。”
刘备刚想答应，诸葛亮却出言打断：“天子于曹操掌中。此计虽好，若操扣下表奏不提，又当如何？”
庞统笑答：“这却无妨，可将表奏书写两份，一份寄往许都，一份寄与诸侯，曹操如何能够扣下？”
孙乾闻言奏道：“仅投书恐难使人相信。须派出使者当面说明更为妥当。”
“但——，”蒋琬听了半天，忽然提出个原则性问题：“主公匡正汉祚，乃明正大业，本应堂堂正正。异姓封公有违汉统，今曹贼僭越，若不伐其罪反效其所为，非仁者之术。”
此言一出，屋内一片死寂。蒋琬这话说到了根上，原则问题是不可以用来交易的，否则刘备集团一直坚守的东西还有什么价值？
支持遣使的人都闭了嘴，就连庞统也找不到辩解之词。孔明对蒋琬大为赞赏，应道：“公琰之言甚是。兴汉本为正道，何必以诈而立。晋诸侯公爵，实非良策。”
经过这么一打脸，问题又回到了原点。赞成派哑了火，只得看向刘禅。头是他起的，看他能否收场。
刘禅见大家都盯着自己，知道又该他发功了，从容一笑答曰：“昔日王莽摄政，宗室讨之，然不得其法，以致功败垂成。非但不能恢复汉祚，反助长莽贼气焰。老子曰，反者道之动，故以屈为全、枉中求直。今颠覆礼制者，曹操也。复礼之要不在守礼，而在灭曹。曹不灭，礼亦不复。举荐诸侯在于制衡曹操，此权也；克己守节、绝不僭越，此衡也。试问何损于统？武帝伐匈，曰寇可往我亦可往。今以操之诈还施操身，但问成与不成，何必拘泥于术。”
这一番论辞仿佛旱地疾风，将人们心头的阴霾一扫而空。只因它抓住了问题的要害，那就是兴汉的实质在于反曹，否则兴复汉室就是空话，拘泥法统就是作秀。
这道理诸葛亮听懂了、蒋琬听懂了、刘备也听懂了。就连刘封都捏着拳头，掩饰不住心里的悸动。庞统更是仰天长笑，搂着弟子的手抱得更紧了。笑罢将刘禅扶正，正色道：“青出于蓝而胜于蓝。禅儿之言可谓至理，请主公速决。”
刘备对这儿子何尝不是一万个满意。见庞统请命，当即拍板，命孔明起草表文，孙乾安排人手联络诸侯，尽快赴许进表。庞统则统领司马所做好战争准备，以防曹操狗急跳墙，跑来找荆州的麻烦。
第二天清晨，整个荆州都忙碌了起来。部队在加紧战备，物资在集中清点，使节们也在做出行准备。江陵城内船厂的造船任务增加了三成，天刚擦亮就开始赶工，忙得不亦乐乎。
正午时分，长史府拟定好奏章，孙乾的部下行动起来。四份奏表送往许都，另外四份分别送给四位诸侯。去张鲁、韩遂和孙权的使者已经出发，只有去成都的一路等到了最后。
因为这一路的使臣并非孙乾的部下，而是庞统。与上次去潼关一样，这次依然是左将军刘备亲自送到渡口。
庞统独立于船头，对刘备拱手一拜：“所议诸项，有劳主公。”
刘备点头：“士元安心前往，不必挂虑此间之事。”
船只起锚解缆、逆流而上，慢慢消失在远方。江面之上，只剩下荆州水师的战船在密集地巡逻。水师主将霍峻亲临一线，组织两江防卫体系，确保能把来敌隔绝在大江彼岸。
刘备回到官署，屏退下人，将陈到单独叫到密室，向他交待任务。这是庞统临走前两人密议的计划，算是应对曹操的后手。陈到接到命令，面无难色，只说了声“诺”便转身出去执行。刘备望着陈到的背影完全消失在屏风后，才低头去做别的事。
许都的奏章如约而至，不出意外的，奏章连汉帝的面也没见着就被送到了邺城，摆在了曹操的案头。
曹操此时已加九锡，仪仗用度又上了一个台阶。披朱袍、顶贤冠、朱绿绶佩垂于身侧。志得意满之时，忽闻荆州刘备上表，心中一震。这大耳贼一向狡诈，无事上表，必有蹊跷。想罢急忙拆去封印，将表文拿起仔细观看。看着看着，这脸色可就变了。
果然不出所料，这老小子在这儿憋着坏呢。我刚晋位公爵，光辞表就跑了三趟，他倒好，大笔一挥整出四个公来，那我还玩什么？
“匹夫欺人太甚，孤誓伐之！”
曹老板恨恨说了一句，将那奏章扔回桌面。随侍的程昱、荀攸见状，俯身拾起，看写了些啥把主公气成这样。
二人看罢奏表，不觉好笑。万万没想到这左将军还挺有幽默感，咱们这里刚封个魏公，他就一口气给你又封了四个。要真这么干，那这公爵不就烂大街了么？还值个什么钱？
“刘备名为道贺，实为挑拨诸侯共抗朝廷，这一手委实狠毒。”
程昱替老板说了这句，曹操哼一声并未搭腔，继续生他的闷气。荀攸连忙劝谏：“启禀魏公，此事非同小可，不可意气用之。还需召集谋士，集思广益。”
荀攸的话提醒了曹操，他转睛想了想，还是放下了脾气，把那奏章拾起来又读了一遍，良久才下令，召集众谋士探讨此事。
邺城公府、听政殿内，曹公的谋士们齐聚于此，等着看有甚大事发生。曹操端坐于主案之后，命程昱将刘备的上表给众人传阅，末了问：“刘备僭越，妄议封爵，故诏诸卿于此，请教高论，看此事如何应对。”
程昱首先启奏：“刘备居心叵测，欲使明公居于炉火，不可不讨之。可速发精兵，移防于樊城，窥伺襄阳，迫使刘备上表祈罪，以安天下之心。”
“不可！”荀攸和程昱一样最早知道这消息，见程昱撺掇曹操出兵，急忙出言制止：“江汉之间，北军无用武之地。即便获胜，孙权必不肯作壁上观，若再与刘备联合，恐重蹈赤壁覆辙。明公慎之！”
曹操没有表态，他知道事关重大，应当充分听取意见。于是抬头看看一旁沉默的荀彧，主动问他：“文若，汝之见如何？”
荀彧似乎早料到有此一问，出班拱手，平静地回答：“左将军意不在晋封诸侯，乃以子之矛攻子之盾，此阳谋也。明公若许之，则公器贱用、坐大诸侯；不许，又成众矢之的；讨之难胜荆州水军；由之则明公威望荡然无存。如此四难之局，不可不察也。”
“似此当以何为啊？”曹操不满意荀彧只摆问题不说办法，追问一句。
“荀彧愚钝，一时难有对策。”
“嗯——”曹老板的语气带着不快，却没有发作，而是转脸去问另一个人：“文和，汝权谋过人，可有对策？”
有着“毒士”称号的贾诩被点了名，他依然面无表情，捻了下胡须，胸有成竹地回答：“既为阳谋，则无法可解。”
“如此说来，孤只好任大耳贼欺辱不成？”
“非也。不可阳对，未必不能阴对。”
“何为阴对？”
“韩遂远在西凉，虽贪婪成性，却目光短浅。主公可遣使安抚，赠以重礼、许以厚禄，以安其心；陇蜀素来不睦，若阴结张鲁，允其爵位，使攻刘璋，此二路亦不足虑；至于孙权，虽与刘备同盟，然觊觎荆州，早晚必生嫌隙。主公可增兵合肥，威慑濡须口，令其不敢造次。至于刘备之表，绝口不提便是，待事迁时移，不了了之矣。”
“嗯，”曹操仔细琢磨贾诩的建议，越想越有味道，心情也好了起来，再看众人时脸上又有了笑意：“文和之见诸君以为如何？各人都讲讲，不须藏拙。”
“太中大夫之谋缓急有序，切中要害，王基以为可以施行。”说话之人是从屯田司马一跃成为曹操近臣的王基，此时他已官至公府参军，与主簿杨修一文一武，同为曹操的私人秘书。
杨修见王基出来表现，也不甘落后，奏道：“西凉军素无信义，虽以恩结，亦须提防。魏公还须增兵潼关，嘱三公子与夏侯渊加强戒备，防贼偷袭。”
“甚好！便依诸卿所言，各自行事。至于荆襄进表使节，命鸿胪寺虚与委蛇，含混打发回去。”
曹操定好对策，使臣也相继出发。三路大军由于禁、徐晃、张合带队，分别向合肥、樊城和潼关增兵。曹军的动向立刻被东吴获悉，鲁肃不得不提高战备等级，并紧急修书向孙权报告。
此时吴侯已听从张纮的临终建议，将治所从京口迁到了建业（南京），沿江构筑石头城，内置水军，监控江淮。消息送到，孙权大为震惊。这曹操刚晋魏公就往合肥增兵，敢情是要拿我开刀给群雄立威么？这也太不地道了吧，放着襄阳的刘备不打，你老来惹我作甚？我这刚过了几天安生日子，屁股都还没捂热呢，你咋又来找事？
正郁闷时，忽报两路使节齐至，一路自江陵来，一路自邺城来。吴侯更懵了，合着这段时间风调雨顺，你俩趁我搬家都没闲着啊。同时遣使，这事看来不小！
吴侯没有急着召见使节，而是先召集智囊探讨局势。张昭、顾雍、诸葛瑾等人听宣而至，也没人知道出了啥事。孙权简单介绍了情况，现在两路使臣已到，咱们见是不见？若不见，当如何回复；见，该先见谁、后见谁？
张昭第一个发言，人家使臣都到建业了，见是肯定要见的，否则传出去说吴侯羞于见人，咱江东这脸往哪儿搁？至于先见谁，人家曹操打得是朝廷的旗号，名正言顺，自然要先见他。