库拉斯特港的喧嚣似乎被“吴叶之家”高出这座宽敞套房的厚重橡木门隔绝了大半。窗外，港口依旧车水马龙，帆影如织，咸腥的海风裹挟着各种语言的叫卖声、铁匠铺的叮当声、以及远处海浪拍打堤岸的永恒韵律，形成这座东方巨港独特的背景音。但对于刚刚经历了蜘蛛森林深处那场惊心动魄、见证了腐化圣树与世界石碎片恐怖真相的吴叶、莉娅和维拉来说，这份市井的喧嚣反而成了一种令人心安的白噪音。
教皇厅的凝重、圣树核心的压抑、断臂包裹的冰冷、以及库拉斯特雨林深处挥之不去的腐朽气息，都被暂时锁在了门外。这里是他们的“安全屋”，一个用吴叶那张基德拍卖行“暗星黑卡”轻易购置的临时据点。房间宽敞明亮，铺着厚实的羊毛地毯，巨大的落地窗正对着港口繁忙的景色。阳光透过洁净的玻璃洒进来，在地板上投下温暖的光斑。
休整的日子，并非无所事事。
房子的一层被莉娅改造成了临时的炼金工作台。各种形状奇特的玻璃器皿、水晶研钵、晒干的草药、研磨好的矿物粉末、以及散发着各种奇异气味的液体瓶罐整齐地摆放着。冰晶法杖斜靠在墙边，顶端的水晶在阳光下折射出七彩光晕。
莉娅正小心翼翼地用一根纤细的银棒搅拌着一坩埚冒着淡紫色蒸汽的粘稠液体，冰蓝色的眼眸专注地盯着液面的变化，小巧的鼻尖微微皱着，似乎在分辨某种细微的气味差异。
“嗯…月光苔的萃取液比例还是差了点…再加一滴‘星光露’试试…”她低声自语，动作轻柔而精准。空气中弥漫着淡淡的草药清香和一丝不易察觉的魔力波动。她正在尝试改良一种强效解毒剂，灵感来源于蜘蛛森林里那些变异蜘蛛的毒素样本。
另一侧，维拉则占据了靠近窗户、光线最好的房间。一个坚固的武器架已经立起，上面整齐地悬挂着她的暴君之蛰标枪、备用标枪、以及新购置的几柄不同用途的标枪头（破甲、淬毒、爆裂）。
她正盘腿坐在地毯上，面前铺着一块厚实的油布，上面摆放着打磨石、油壶、细砂纸和各种保养工具。她手中拿着一块浸透了特殊油脂的软布，正仔细地、一寸一寸地擦拭着暴君之蛰那闪烁着幽蓝电弧的枪身。
阳光照在她小麦色的皮肤和专注的侧脸上，亚马逊战士的锐利眼神此刻带着一种近乎虔诚的温柔。标枪在她手中仿佛有了生命，枪尖偶尔闪过一丝内敛的电光，发出轻微的“滋滋”声，仿佛在回应主人的呵护。
最引人注目的，是靠近阳台落地门的一片区域。这里被吴叶布置成了一个“花园”。
当然，并非真正的泥土和鲜花。几个造型古朴的陶盆里，种植着几株散发着微弱荧光的夜光苔藓（库拉斯特雨林特产，能在黑暗中提供柔和照明）；一盆叶片如同冰晶般剔透的寒霜草（莉娅从炼金材料里分出来的，能散发清凉气息）；还有几株叶片边缘带着锯齿、散发着淡淡硫磺味的驱虫蕨。（维拉从港口市场淘来的，据说能有效驱赶蚊虫）
吴叶正拿着一把小喷壶，细心地给苔藓和寒霜草喷水。他的动作不疾不徐，眼神沉静，仿佛在通过照料这些微小的生命，梳理着内心在蜘蛛森林深处积累的疲惫与沉重。阳光透过玻璃，在他身上镀上一层柔和的金边，与那团幽蓝的魂火形成奇异的对比。
空气中弥漫着一种难得的宁静与平和。没有战斗的紧迫，没有腐化的压抑，只有阳光、海风、草药的清香、金属的微光、以及水流喷溅在叶片上的细微声响。莉娅偶尔抬头，看到维拉专注擦拭武器的侧影，嘴角会不自觉地勾起一丝微笑；维拉感受到莉娅的目光，也会抬头回以一个带着野性却温暖的眼神；吴叶则沉浸在自己的“花园”里，仿佛外界的喧嚣都与他无关。
这份宁静，在临近傍晚时分被打破了。
笃、笃、笃。
敲门声响起，不轻不重，带着一种训练有素的克制。
莉娅放下手中的银棒，有些疑惑地看向门口。维拉也停下了擦拭的动作，将暴君之蛰轻轻放回武器架，眼神瞬间恢复了亚马逊战士的锐利。吴叶放下喷壶，走到门后，通过猫眼向外望去。
门外站着四个人。装束各异，风尘仆仆，显然不是旅店的服务生。
为首一人，身材高大魁梧，几乎要顶到走廊的天花板。他身披一套厚重、古朴、刻满繁复防御符文的暗金色板甲，头盔夹在腋下，露出一张饱经风霜、留着浓密络腮胡的刚毅脸庞，眼神沉稳如磐石。背后斜挎着一面巨大的、边缘镶嵌着尖锐金属刺的塔盾，腰间悬挂着一柄造型厚重、散发着微弱圣光的长柄连枷。一股沉稳而厚重的气息扑面而来——圣教军。
站在他左侧稍后一步的，是一个身形瘦削、裹在深紫色兜帽长袍里的身影。兜帽的阴影遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄薄的、毫无血色的嘴唇。他手中拄着一根顶端镶嵌着惨白骷髅头的骨杖，周身散发着一种阴冷、死寂的气息，仿佛周围的温度都降低了几度。几缕灰白色的发丝从兜帽边缘垂下。他沉默地站在那里，如同一个来自墓穴的幽灵——死灵法师。
右侧则是一个身材娇小、充满活力的少女。她穿着色彩斑斓、缀满各种羽毛、兽牙和小铃铛的皮甲短裙，裸露的手臂和小腿上绘满了神秘的靛蓝色图腾纹身。一头火红色的长发编成无数细小的辫子，随着她的动作轻轻晃动。她背着一个巨大的、用某种奇异兽皮缝制的行囊，腰间挂满了各种小皮袋和药水瓶，一双灵动的大眼睛好奇地打量着房门，嘴角带着一丝俏皮的笑意。她手中把玩着一根缠绕着活体藤蔓的短杖，杖头蹲伏着一只栩栩如生的、用彩色宝石镶嵌眼睛的僵尸犬雕像——巫医。
最后一人，紧贴着墙壁的阴影站立，几乎与环境融为一体。他（或她）穿着紧身的深灰色皮甲，脸上带着一张只露出眼睛和嘴巴的金属面具，面具上没有任何表情。背后交叉背着两把闪烁着幽绿寒光的腕刃（wrist blades），腰间挂着飞镖袋和绳索钩爪。整个人如同一柄藏在鞘中的匕首，散发着危险而内敛的气息——刺客（Assassin）。
吴叶打开门，平静的目光扫过这四人。
“打扰了，”为首的圣教军声音低沉而浑厚，如同教堂的钟鸣，带着一种不容置疑的正直感，“请问，是吴叶、莉娅和维拉三位阁下吗？”
“是我们。”吴叶点头，侧身让开，“请进。”
四人鱼贯而入。圣教军高大的身躯让原本宽敞的客厅都显得有些局促。死灵法师悄无声息地飘到角落的阴影里，仿佛要融化在黑暗中。巫医少女则好奇地四处张望，目光很快被莉娅的炼金台和吴叶的“小花园”吸引，尤其是那团幽蓝的魂火，让她“咦”了一声，眼中闪烁着感兴趣的光芒。刺客则如同壁虎般无声地贴墙站立，面具下的眼睛锐利地扫视着房间的每一个角落，评估着潜在的危险。
“我叫罗兰，”圣教军抚胸行了一个标准的骑士礼，“罗兰·铁壁。这几位是我的同伴：维吉尔——”他指向角落的死灵法师，后者只是微微颔首，兜帽下的阴影似乎更深了。
“——小辣椒！”红发巫医少女立刻活泼地自我介绍，还俏皮地行了个不伦不类的屈膝礼，“你们好呀！哇！这苔藓会发光！好漂亮！”她指着夜光苔藓，眼睛亮晶晶的。
“——影。”刺客的声音如同金属摩擦般沙哑低沉，言简意赅。
“我们是‘幽影之蛇’小队，”罗兰继续说道，声音带着一丝敬意，“来自库拉斯特的佣兵团。冒昧打扰，是因为我们在库拉斯特港的酒馆里，听到了关于三位的事迹。”
他顿了顿，目光扫过吴叶三人：“尤其是…你们在蜘蛛森林深处，帮助‘灰鼬小队’的哈克，带回了库克和老杰克遗骸的事情。”
吴叶眼神微动。这件事他们并未刻意宣扬，只是在“海鸥旅店”和哈克交接时被一些人看到，没想到这么快就传开了。
“哈克…他现在还好吗？”莉娅忍不住问道，语气中带着关切。她记得那个胡子拉碴、眼神空洞的男人最后抱着同伴遗骸、如同行尸走肉般离开的背影。
罗兰脸上露出一丝复杂的神色：“我们…没有直接接触哈克。但听说他带着遗骸离开了库拉斯特港，似乎…回到了他的家乡。愿圣光指引他的灵魂找到安宁。”他划了一个圣徽手势。
“我们小队，不久前也遭遇了类似的事情。”罗兰的声音低沉下来，带着一丝沉重，“在探索库拉斯特下水道遗迹时，我们失去了一个兄弟…一个优秀的游侠。他的尸体…被一群诡异的、如同剥皮者但更加扭曲的怪物拖进了更深、更黑暗的通道。我们尝试追踪，但那里地形复杂，怪物神出鬼没，而且…似乎有某种强大的力量在干扰我们的感知。”
角落里的死灵法师维吉尔突然开口，声音如同寒冰摩擦：“腐化…强烈的腐化气息…还有…蜘蛛的印记…”他的声音很轻，却带着一种令人心悸的穿透力，“那些怪物…身上残留的痕迹…和你们带回来的…库克断臂上的腐化气息…有微弱的…同源性。”
吴叶、莉娅和维拉的眼神瞬间一凝！库克断臂上的腐化气息？那源自腐化圣树卡拉斯翠的核心！难道…下水道深处那些怪物，也和世界石碎片有关？或者…和剥皮者崇拜的那个“剥皮之主”有关？
“我们追踪无果，还差点陷入陷阱。”罗兰接口道，脸上带着一丝挫败和愤怒。
“就在我们准备放弃时，听说了你们的事迹。你们不仅深入了蜘蛛森林的核心地带，找到了失踪者的遗骸，还…似乎发现了更惊人的秘密。”他的目光变得锐利起来，带着探询的意味，“关于…一棵被腐化的圣树？以及…某种…危险的‘核心’？”
小辣椒也凑了过来，大眼睛忽闪忽闪：“对呀对呀！大家都说你们超厉害的！连教会的大人物都惊动了！那个教皇老头都亲自召见你们了！你们是不是真的找到了什么超级厉害的宝贝？或者…超级可怕的怪物？”
影虽然没有说话，但面具下的目光也紧紧锁定在吴叶身上，显然对这个问题同样关注。
吴叶沉默了片刻。教皇的警告犹在耳边——世界石碎片的消息必须严格保密。但眼前这支小队带来的情报，似乎指向了另一个可能与腐化相关的区域——库拉斯特下水道。而且，他们提到了“蜘蛛印记”和与库克断臂同源的腐化气息，这绝非巧合。
“我们确实在蜘蛛森林深处发现了一些…异常。”吴叶斟酌着词句，避开了世界石碎片的具体信息，“一棵被腐化的远古圣树，以及…一些被腐化力量扭曲的生物。至于下水道…”他看向罗兰。
“你们提到的‘蜘蛛印记’和腐化气息，很值得关注。库拉斯特港的地下，或许隐藏着不亚于蜘蛛森林的危险。”
维吉尔兜帽下的阴影似乎动了一下，他枯瘦的手指无意识地摩挲着骷髅法杖：“危险…与…机遇…并存…腐化的源头…或许…相连…”
罗兰挺直了腰背，如同即将出征的骑士：“吴叶阁下，我们‘幽影之蛇’小队，希望能得到你们的帮助。我们对库拉斯特的下水道一无所知，而你们…显然拥有探索未知险境的经验和实力。我们愿意付出相应的报酬，或者…共享我们探索下水道可能获得的一切情报和资源。”
他诚恳地看着吴叶：“我们只想找回兄弟的遗骸，让他得以安息。同时…如果可能，也想弄清楚那些怪物和腐化的真相。这不仅仅是为了报酬，更是…为了告慰逝者，为了阻止更多的悲剧发生。”
客厅里陷入了短暂的沉默。莉娅和维拉看向吴叶。窗外，库拉斯特港的灯火次第亮起，将海面映照得一片璀璨。这座繁华港口的阴影之下，似乎潜藏着比蜘蛛森林更加深邃、更加复杂的黑暗。下水道的腐化、蜘蛛印记、剥皮者的阴影、以及可能与世界石碎片相关的线索…如同无形的丝线，悄然交织在一起。
吴叶的目光扫过眼前这支风格迥异的小队——沉稳的圣教军、阴冷的死灵法师、活泼的巫医、危险的刺客。他们的目标明确，情报也有价值。短暂的休整期，似乎要提前结束了。
“关于报酬，”吴叶的声音平静无波，“我们可以再谈。但首先…我们需要知道你们在下水道遭遇的具体地点、怪物的详细特征、以及…你们所说的‘蜘蛛印记’的具体形态。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的光芒：“或许…我们可以一起，去库拉斯特的下水道深处…看看那里到底藏着什么秘密。”