向导的驼铃在晨雾中叮当作响，骆驼厚实的脚掌踏碎盐碱地上的薄霜，蹄印在砂砾间留下深色的凹痕。他的头巾在风中猎猎作响，手中的枣木杖不时指向天际，那里，幼发拉底河正泛着碎金般的光，蜿蜒穿过冲积平原，两岸芦苇丛生，偶尔惊起几只苍鹭，扑棱着翅膀掠过河面，在水面上划出长长的涟漪。
队伍小心翼翼地沿着河岸前行，远处盐碱地如同一片银白色的海洋，在阳光下闪烁着刺目的光芒。其间夹杂着一簇簇顽强生长的柽柳，枝条上挂着白色的盐霜，像是披上了一层薄薄的冬雪。靠近河岸的地方，成片的椰枣林如绿色的波涛，果实累累的椰枣树随风摇曳，在地上投下斑驳的阴影。
正午时分，炽热的阳光炙烤着大地，队伍在一处绿洲暂作停留。清澈的泉水从沙砾间涌出形成小小的池塘，水面上漂浮着几片浮萍，倒映着蓝天和周围的棕榈树。骆驼和马匹贪婪地饮着水，护卫水手则在树荫下铺开粗布，分享着干燥的面饼和酸涩的葡萄干。绿洲四周，红色的砂岩峭壁拔地而起，岩壁上布满了岁月侵蚀的纹路，那是大自然书写的古老文字。
当夕阳为天际线镀上金边时，队伍抵达了一座古老的商栈。商栈由土坯砌成，外墙爬满了耐旱的藤蔓，入口处悬挂的铜铃在风中叮当作响。
简植看着落日余晖将远处连绵的山脉染成琥珀色。山脉间云雾缭绕，隐约可见终年不化的雪峰，在暮色中泛着冷冽的光，与脚下这片广袤而炽热的土地形成鲜明的对比。
夜幕降临，繁星如同散落的碎钻，镶嵌在深邃的夜空。商栈外燃起了篝火，火光照亮了护卫水手的脸庞，他们围坐在一起，火焰噼啪作响，火星随风飘散，融入无尽的夜色之中，远处传来豺狼的低嚎，为这寂静的沙漠之夜增添了一丝神秘的气息 。
昼行夜宿。十天后，向导指着河水说：“水流到这里就叫阿拉伯河了，是由幼发拉底河和底格里斯河汇聚而成。巴士拉不远了，按照队伍的速度，一天半或者两天，肯定能到巴士拉。”
——————
不得不说，这时候的阿拉伯世界远比东方大明和西方欧洲富裕。途经巴格达的时候没有交入城税，进入巴士拉也没有交入城税。在东西方普遍收取入城税的现在，这给简植留下了深刻印象。
简植来过巴士拉，不过那次只是一日游，对巴士拉谈不到熟悉。还是在向导的带领下来到了海边港口，给向导结算了佣金，简植进入了商会在巴士拉的驻处。
安琪娅和林福在巴士拉的住处简植不知道，王大国在和商会驻处的负责人交流询问。
按理说，商会的总会长莅临，这个分商会的下属，一个小小的港口负责人还不得诚惶诚恐的接待？不过简植给王大国下的命令是，不得透露身份，尽快联系上安琪娅。
安琪娅不好找，但是林福好找。
林福领着王大国和简植来到安琪娅的住所门前，这是好大一处恢弘的富商宅邸！
这宅邸由多个庭院、楼阁和附属建筑组成，形成一个庞大的建筑群。建筑主体为两到三层，采用当地特色的拱形门窗和尖顶设计，外观宏伟壮观。坐落于巴士拉港口的黄金地段，临近码头。最高处可俯瞰港口繁忙景象，商船往来、货物装卸尽收眼底。
房子周围有高大厚实的围墙，墙顶设有了望孔和防御垛口，既能保证隐私安全，又能抵御可能的海盗侵袭或社会动荡。围墙大门为坚固的木质结构，表面镶嵌金属装饰，展现了阿拉伯文明在这里的独特影响力，精美的雕刻与对称的布局，彰显了中世纪伊斯兰的艺术气派与文化自信。。
伊斯兰建筑的精髓，拱门、拱顶和穹顶等元素随处可见，几何图案和阿拉伯书法装饰其间，展现出独特的艺术魅力。在吸收伊斯兰建筑风格的基础上，融入了巴士拉当地的建筑特色，使用了当地的石材、木材和椰枣树叶等材料。
入口大厅铺设着精美的大理石地砖，墙壁上挂着华丽的挂毯，天花板上悬挂着水晶吊灯。走廊和房间的地面采用木质地板，经过精心打磨，光亮照人。
室内摆放着各种精美的艺术品，来自大明的陶瓷、印度的木雕，墙壁上还镶嵌着彩色玻璃，阳光透过玻璃投射出五彩斑斓的光线，美轮美奂。
宽敞的会客厅摆放着舒适的沙发和茶几，餐厅摆放着巨大的餐桌和椅子，可同时容纳多人用餐。还有一个大型的宴会厅，用于举办各种宴会和社交活动。
卧室位于二楼和三楼，卧室布置温馨舒适，配有柔软的床铺、精美的家具和充足的储物空间。每个卧室都有独立的卫生间，里面的浴缸是大理石的。
太气派了，简植逛了整个的宅邸，身后跟着安琪娅和林福。
简植说：“奢侈，奢侈，太奢侈了。烧包，烧包，太烧包了。”
林福：“会长和会长夫人的事情，小老儿怎敢怠慢！夫人要打探苏福塔亚的内情，没有一个让人信服的身份怎么行？身份用什么来衬托？自然是豪宅大院，所以小老儿就买了这个宅子送与夫人。”
简植：“你花的钱？这么有钱啦？”
林福笑：“有些肉痛，但钱还是够的。”
简植：“真舍得！不过事情办完，安琪娅是要跟我回家的。这房子怎么办？咱们离开的时候，可能是背着苏福塔亚商人的怒火走的。”
林福：“小老儿知道。小老儿想办法，尽量在事成之前把它脱手。”
简植笑：“别想办法了。就这几天，把房子转到日月商会名下，让李建德给你钱。法蒂玛商会的事情，总不能让日月商会负责。你说是吧？”
林福：“小老儿不是要钱，是这么白白便宜了别人心不甘。”
简植：“探听的怎么样了？”
林福稍微往后让了一下，把说话的位置让给了安琪娅。
安琪娅：“还是林叔的功劳大一些，在林叔的帮助下，我以巨富法蒂玛家族继承人的身份，很快进入了巴士拉富商的交际圈。
苏福塔亚是个女人的名字。这个名字在穆斯林世界很普通，但是这个人可不普通。是她在一百多年前，想到了远程贸易异地存兑的方法，然后依靠家族强大的实力，在穆斯林里创立了这个组织。后人为了纪念她，就用她的名字命名了这个组织。
在我得到的情报里，苏福塔亚横跨了欧亚大陆。东到大明的杭州，西到君士坦丁堡，甚至是威尼斯。可能是宗教的关系，威尼斯的苏福塔亚是暗中经营的，但是君士坦丁堡可是拥有很大的规模。苏福塔亚还有一个弱点，他们只在穆斯林中经营。”
这时几人转回到会客厅，在沙发上落座。
简植：“这个我倒是知道了。你们怎么想的？”
安琪娅：“我在这段时间做过几次贸易，探听到了他们在重要城市的苏福塔亚的具体地点。可是他们的贸易线路太长了，我毫无办法。林叔说，既然没有好办法打击他们，不如就让张汝厚去抢他们一次。”
这时林福接过话，说：“小老儿也没有办法。不过这种肥鱼，没有夫人我们可是摸不到门路。既然无法打击，那就给它拦腰一刀，让他死不了也活不好。”
简植低头陷入沉思。
阿拉伯人的商业太久远了，穆斯林的商路太复杂了，对于苏福塔亚这个成型已久的组织，真的没有好办法全面打击。阿拉伯商人最赚钱的，就是当东西方之间的二道贩子。陆上丝绸之路不用打击，在海运的压力下，他们早晚会消亡。那就只有海上的香料之路了，穆斯林还在沿用海路混合运输的方式，在纯海运的压力下，他们早晚得改。因为穆斯林教义，苏福塔亚只在穆斯林之间经营，倒也不是非打击不可。让它死不了也活不好，这个倒是可行。三十年，或者二十年，只要苏福塔亚不给商会银行添乱……
想到这里，简植抬头问：“有他们重要经营地点的图吗？”
安琪娅把手中的海图交给简植，这个图卷她一直拿着，看样早有准备。
简植把海图铺开，安琪娅在旁边说：“这是我在他们的地图上誊下来的。他们的地图，不好看。”
安琪娅说不好看，而不是说不准确。这倒是有意思，这个意思就是没有比例尺，在地图上一样的距离，有的三天到，有的半个月到，安琪娅说的应该不是美观的问题，而是不容易看的意思。
这张图上有陆上丝绸之路，也有海上的地点。有的地名是空心圆圈，有的是实心黑点，还有的是四角星，为了显示美观，还把四角星内每个角涂黑了一半。
简植：“我来猜猜啊。这个圆圈是有苏福塔亚的，但是不重要。黑点是重要的，四角星呢……”
安琪娅抢着说道：“是他们存放银钱的城市。异地存兑，并不需要把银钱给对方运过去。只需要用本地存的钱，付本地该付的钱。差额部分，只是在实在需要的情况下，才会给差额亏了的地点运过去。一般的时候是不会出现这样的事儿的。”
简植：“对，这个也是咱们商会银行运转的窍门。按时间来算，总有冗余的钱让咱们去放贷。”
林福抢话道：“这就是我们摸不到这种肥鱼的原因。”
简植笑：“哈哈哈，这才是你买这个府邸的原因吧？”
林福仰头作揖：“小老儿送的，送的。”
简植：“别耍诈了哈。这次合作我要一半，包括安琪娅的。怎么样？”
林福：“夫人有一成，在我这而出。成交。”
简植让安琪娅拿支笔来，在海图上点出五个标注四角星的地点，包括亚丁港，另一世的摩加迪沙，就是现在掌握在林福手里的新广州，苏伊士城，本地巴士拉，还有印度半岛的古里国。
然后简植说道：“还有许多苏福塔亚的重要交易点，但是因为他们使用海陆混合运输，这五个地点必是他们存放重金的地方。为了不引起他们的警觉，必须在同一天内进攻，因为没有人在一天内能把信息传的那么远。能拿得下吗？”
林福：“兵分五路？我去找张大当家的，必须拿下。”
简植：“要是有难度，去找李建德要人。让他们换了海盗衣服，应该没人看得出来。”
林福大喜：“好啊。我们海盗可不怕人多分钱！一个城市，抢不完的。”
简植：“我在这里待五天，然后领着安琪娅回家。这几天你抓紧安排，安琪娅在这里是稳人心，不能久待。把房子转到李建德的手里，等咱们走了，让他卖掉。”
林福：“是。”
简植：“你的财宝也别可哪儿藏了，运回总商会，我亲自给你写存单，必不会黑了你的钱。你是海盗，本是被人不齿的。但是从明人这个角度来说，我许你一个英灵殿留名的位置。你可以在那儿养老。”
林福一揖到地：“谢会长！”
林福离去。简植问安琪娅：“喜欢这个府邸吗？回家我给你盖一个一样的。”
安琪娅拉着简植的手走向二楼：“家就很好，我不要这个。”
……
——————
第五天夜，海上云从号到了。
第六天清晨，简植领着一身罩袍的安琪娅登船离岸。
第七天黎明，那五个城市几乎同时被海盗摸了城门。
张汝厚和林福的四千海盗，和李建德手下吴越的两千换了衣服的士兵，总计六千人。每个城市一千二海盗，除了祈祷，这几个城市的市民没什么可以做的。
当然，这里包括摩加迪沙，但是不包括新广州城堡。心狠手辣的林福，甚至新广州旁边刚聚集起来的集市都抢了。他说这叫鱼目混珠，先把自己从这件事里摘出去了。