象征着至高无上权力的龙椅，此刻在年轻的震旦天子眼中，冰冷坚硬的扶手上，仿佛都带着灼人的热量。
他的身体在宽大的龙袍下微微颤抖，额头上渗出一层细密的冷汗。
殿下群臣的目光，让他坐立难安。
唤醒神龙？
这四个字，在他脑海中反复回响。
这个看似是救国良方的提议，实际上是一杯包裹着蜜糖的毒药。
喝下去，或许能解帝国眼前的危局，但夏家，这统治了震旦五百多年的皇族，也将从此失去他们统治这片土地的，最根本的合法性。
不喝？
长垣失守，绿皮肆虐，南疆叛乱…一桩桩，一件件事情，随时都有可能落下，将他连同这个摇摇欲坠的王朝，一同毁灭。
他该如何选择？
他又能够，如何选择？
在巨大的恐惧与压力之下，这位年轻的天子，终于做出了他登基以来，唯一一个能够暂时让他摆脱这无尽痛苦的选择。
“退，退朝…”
他的声音干涩而又虚弱，不等群臣反应，便仓皇地，从龙椅上站起，在内侍的搀扶下，如同逃跑般，消失在了金銮殿的侧门之后。
只留下满朝文武，在那座空荡荡的龙椅前，面面相觑，各怀心思。
而那位跪在殿外的钦天监监正，看着皇帝落荒而逃的背影，他那张布满了忠君忧国悲痛表情的脸上，悄然地，勾起了一抹谁也没有察觉到的，充满了诡诈与得意的笑容。
他知道，他所种下的那颗名为变化的种子，已经成功地，在这位年轻帝王的心中，生根发芽。
接下来，他只需要耐心地，等待着它，继续开花结果。
数周之后，当震旦内陆的风暴还在酝酿发酵时，来自伏鸿的船队，已经跨越了广阔的海洋，抵达了Side1的隐秘港口。
从伏鸿城启航的第一批商船，在经历了数周的航行之后，终于满载着夏海峰的谢礼，以及在伏鸿城搜刮的部分战利品，抵达了目的地。
埃斯基并没有亲自去港口迎接。
他只是懒洋洋地，躺在他那位于议会尖塔顶层的，巨大的露天阳台的躺椅上，享受着Side1那永恒的，由次元石灯所散发出的，幽绿色的人造阳光。
哈克托与芙吉，侍立在他的左右。
一个为他轻轻地摇着一柄来自莱弥亚宫廷，让埃斯基顺来的扇子。
另一个，则专注地，为他修剪着那因为最近心情不错而长得有些过快的，爪子上的指甲，并为他打磨着这些天没怎么吃硬质食物而生长得有些长的老鼠门牙。
很快，一队鼠人亲卫，便抬着一个个由名贵的紫檀木打造的，雕刻着精美龙凤纹饰的巨大箱子，恭敬地，来到了他的面前。
箱子被打开，里面琳琅满目的货物，在幽绿色的光芒下，散发着诱人的光泽。
有成匹的，光滑柔顺，轻若无物的丝绸。
那些丝绸的颜色，多种多样，上面用金线和银线，绣着各种栩栩如生的，只存在于震旦传说中的神兽与花鸟。
还有成套的瓷器，杯、碗、盘、碟，纯粹的白瓷，以及带着彩色的瓷器，各种类型应有尽有。
还有一罐罐用锡纸和油布精心包裹好的，新产的顶级茶叶。
光是打开罐子，那股沁人心脾的，清新的茶香，便足以让任何一个懂茶的人，沉醉其中。
除了这些，夏海峰甚至还“贴心”地，为埃斯基送来了几名在伏鸿城中最有名的裁缝。
这些裁缝，都是年过半百的老师傅，他们世代为伏鸿城的达官贵人们缝制衣服，手艺精湛，眼光毒辣。
“啧啧啧…”
埃斯基拿起一匹触感冰凉丝滑的，绣着一条五爪金龙的明黄色丝绸，放在自己的鼠脸上，蹭了蹭。
“那个姓夏的家伙，倒还挺上道，这玩意儿抓住要杀头的吧，不过我不喜欢黄色。”
他感叹着。
随后，他将那匹丝绸，随意地，扔给了身旁的哈克托。
“拿去，赏你了。给你们姐妹两个，一人做一件睡袍。”
哈克托面无表情地，接过了那匹明显不适配自己的明黄色做龙袍的丝绸，然后恭敬地，躬身行礼。
“谢主人赏赐。”
埃斯基又拿起一个绘制着兰草的青花瓷茶杯，放在眼前，仔细地端详着。
这玩意儿，确实漂亮。
不过，对现在的埃斯基来说，也就是个好看点的杯子而已。
他让人泡上了一壶，据说是最顶级的茶叶。
茶叶在滚烫的热水中，缓缓地舒展开来，一股清雅的豆花香，混合着兰花的芬芳，在空气中弥漫开来。
埃斯基端起茶杯，轻轻地，抿了一口。
然后，他的眉头，便立刻皱了起来。
一股苦涩的，带着些微青草味的液体，滑过他的喉咙。
虽然回味之中，带着一点甘甜。
但这味道，对于斯卡文的味觉系统来说，实在是……没什么味道。
他将那杯在他眼中，和苦药水没什么区别的茶水，一口气喝完，然后，将杯子，重重地，放回到了桌子上。
“不好喝，看来我这辈子和茶水绝缘了。”
他评价道，
此时突然怀念起了上辈子的另一种饮品。
哦，对，奶茶！
我为什么，不能在这里，复刻出那种美妙的饮料呢？
这个念头一出现，便如同疯长的野草般，再也无法遏制。
但紧接着，一个个现实的问题，便摆在了他的面前。
奶，从哪里来？
Side1的地下世界，除了老鼠，就是一些以腐肉和菌类为食的，奇形怪状的洞穴生物。
根本就没有任何一种，能够产奶的牲畜。
想要喝到新鲜的牛奶，他就必须，从无到有地，创造出一种能够适应地下世界那恶劣环境的，高产奶牛。
也许，他可以去抓一些地表世界的野牛或者山羊，然后，用史库里氏族的基因改造技术，将它们的基因，与那些能够在黑暗潮湿的环境中生存的，洞穴蝾螈或者巨型蠕虫的基因，进行融合。
或许，再加入一点能够吸收次元石能量，进行自我进化的斯卡文的基因？
一个全新的，能够在地下的蘑菇林里，一边吃着发光的蘑菇，一边产出带着微弱次元石能量的，绿光牛奶的，斯卡文地下奶牛的形象，在他的脑海中，逐渐清晰了起来。
很好，奶的问题，解决了。
那么，糖呢？
这，是另一个，更加棘手的问题。
白糖，是由甘蔗或者甜菜，经过复杂的压榨、提纯和结晶工序，才能得到的。
而无论是甘蔗还是甜菜，都需要充足的阳光和肥沃的土地，才能生长。
Side1的周边地区，除了那片被他用魔法催生出来的，充满了危险的速生林之外，大部分，都是贫瘠的盐碱地和荒凉的沙滩。
根本就不适合，进行大规模的农业种植。
难道，要从莱弥亚乃至震旦进口？
不行，那样成本太高了。
莱弥亚的地盘上可没有种植甘蔗，他们日常获取甜味都是蜂蜜和椰枣，其他玩意儿都是从其他城邦进口的。
而震旦也许有，但运输线也太长，充满了不确定性。
埃斯基绝对无法容忍，自己的奶茶，在原材料的供应上，受制于人。
必须，自给自足！
他看着远处，那片在人造阳光下，显得有些死气沉沉的土地，把研究武器的目标都抛到九霄云外去了。
火箭显然没有奶茶重要。
没有肥沃的土地，那就自己创造。
他可以命令鼠人奴隶，去开凿运河，将海水引入内陆，然后利用他所掌握的，水系和生命系的魔法，进行海水淡化和土壤改良。
他还可以去研究那些能够在盐碱地中生长的，特殊的植物，比如海蓬子或者盐地碱蓬，然后，通过基因改造技术，让它们能够富集更多的糖分。
甚至，他还可以另辟蹊径，直接跳过农业种植的环节。
他想起了上辈子，在化学课上学到的一些知识。
利用催化剂，将木材纤维，或者其他任何富含碳水化合物的有机物，直接水解成葡萄糖？
或者，干脆就用最简单粗暴的方式，利用次元石，去合成糖精之类的，人工甜味剂？
埃斯基这样想着，脸上，露出了一个充满了期待的，幸福的笑容。
而就在埃斯基，为他的奶茶，进行着初步的规划之时。
那几名从伏鸿城远道而来的，震旦的裁缝老师傅，也被带到了他的面前，当然不是在地下，而是在相对污染没有那么严重的地面城堡里。
这些老师傅，在来之前，早已被夏海峰千叮万嘱，告知他们，即将要服务的这位，是一位身份无比尊贵的大人物。
在见到埃斯基的那一刻，他们虽然心中充满了震惊与恐惧，毕竟他们这辈子都没见过长得这么高大，还长着翅膀的白色老鼠，但表面上，依旧保持着镇定与恭敬。
“小老儿，拜见大人。”
为首的那个裁缝师傅，颤颤巍巍地，跪倒在地，行了一个标准的，震旦的跪拜大礼。
“起来吧。”
埃斯基挥了挥爪子，示意他们不必多礼。
然后，他用一种还带着点西南口音的，无比流利的震旦语，开口说道，
“几位师傅，一路辛苦了。”
“这次请你们来，是想让你们，为我量身定制几套衣服。”
“不用担心尺寸的问题，你们只需要按照我的要求，设计出最好的款式就行。”
这几名裁缝师傅，在听到埃斯基那口流利的震旦语时，全都愣住了。
他们面面相觑，眼中难以置信。
这个，这个长得跟怪物一样的鼠人，怎么，怎么会说我们天朝的话？
他们在伏鸿城里，也见过不少的鼠人。
那些家伙，一个个都跟野兽一样，只会发出意义不明的，刺耳的尖叫。
就连他们的那些头目，在和夏海峰大人交流时，用的也是一种他们听不懂的，充满了拗口发音的，外国语言。
而眼前这位…
他们不敢再想下去，只能将心中的震惊与疑惑，强行地，压了下来，然后恭敬地拿出了他们的量尺和布料样本。
“不知大人，想要做些什么款式的衣服？”
为首的裁缝师傅，小心翼翼地问道。
“嗯…”
埃斯基摸着自己的下巴，沉思了片刻。
“大概，需要四种。”
“第一种，是施法的时候穿的法袍。”
“要宽松，要飘逸，但材料，必须足够的坚韧，不需要你们做出抵御魔法能量的侵蚀的能力，附魔我自己会。”
“颜色嘛，就用白色和黑色的就行，不过，红色，黄色，绿色，在内的让八风亲和的颜色，一共十种颜色的不同款式。”
“对了，后背的地方，要给我留出两个足够大的口子，方便我的翅膀伸出来。”
“第二种，是去尼赫喀拉，进行政治活动时穿的礼服。”
“这个，要尽量的，奢华，高贵。用最顶级的黑色丝绸，上面用金线，绣满代表着莱弥亚王室的，血色莲花徽记，让我能硬融一下莱弥亚。
“第三种，是在我们斯卡文的地下帝国，进行政治活动时穿的。”
“这个，就要简单粗暴一点了。”
埃斯基让亲卫抬上来一套纯黑色的板甲，道。
“用这种最坚固的，黑曜石合金板，给我打造一套同样全身，同慢了独特性的充满了力量感的重型板甲。上面要雕刻上我们史库里氏族的，齿轮与闪电的徽记。”
“头盔要做成狰狞的鼠头形状，面甲上，只留出两道能够射出鼠眼红色凶光的缝隙。”
“总之，要让人一看，就感到发自内心的，恐惧与敬畏。”
“这种你们设计就行，毕竟你们是裁缝，不是铁匠，但我是。”
“至于第四种嘛…”
埃斯基顿了顿，
“就是我平常穿的，居家服了。”
“这个，就用最柔软，最舒适的，棉麻布料。款式越简单越好，穿起来要宽松。”
“颜色？就要那种最普通的灰色或者白色。”
他一口气，将自己的四个要求，详细地，说了出来。
那几名裁缝师傅，一边听，一边飞快地，在手中的本子上，记录着，绘制着草图。
这种有着明确需求的客户，对他们来说，要方便多了。
将这些裁缝安排在地面的人类城市暂时居住之后。
埃斯基，终于将自己的注意力，转移回了Side1的工业体系的建设上。
他走到那副巨大的，挂在作战室一侧墙壁上，与世界地图相对的，Side1及其周边地区的详细地图前。
他的目光，扫过地图上的每一寸土地，每一条河流，每一个矿脉标记。
之前，为了给那两支援军，打造那数十万套廉价的铁甲和武器。
他几乎耗尽了从跛子峰的伊克里特·背咬那里，弄来的，所有的劣质铁矿石，以及在Side1地下，临时赶制出来的，所有的木炭。
他现在需要一个成熟的，稳定的，能够进行自我循环的，工业原料供应体系。
以及一个能够将这些原料，高效地，转化为各种工业产品的，完整的工业体系。
最后，他还需要为这些工业产品，找到足够广阔的，能够为他带来源源不断利润的，销售市场。
“第一步，是钢铁。”
埃斯基的手指，在地图上，那几个被标记为铁矿的区域，重重地，敲了敲。
他的奴隶鼠还在这里昼夜不停地开采，每天都要耗费大量的铁镐。
这些矿脉，大部分都位于世界边缘山脉的深处，开采难度极大，而且矿石的品质，也参差不齐。
光靠鼠人奴隶，用最原始的镐头和铁锹去挖掘，效率实在是太低了。
他需要，更先进的，采矿设备，至少不用耗费那么多铁镐的。
比如，由蒸汽动力驱动的，大型的，钻探机和挖掘机，甚至次元石动力的也行。
除此之外，能够将矿石，从矿井深处，直接运送到地表的，自动化的，传送带系统，应该也是需要的。
而这些设备的制造，又需要大量的钢铁。
这是一个先有鸡还是先有蛋的，死循环。
唯一的破局之法，就是，找到一个稳定的外部来源。
也许最初应该用贸易维持？
埃斯基摇了摇头，没再思考这个问题。
接下来，还有生产问题。
以次元石为主要能源的熔炉和锻造中心，虽然效率很高。
但它们所生产出来的产品，或多或少地，都会带上一点次元石的腐化。
这些东西，用来武装他自己的炮灰部队，自然是绰绰有余。
但如果想要卖给那些地表世界的，普通的，人类客户，那就不行了。
谁也不想，用一把带着辐射的锄头去种地。
所以他必须建造一不依赖次元石能源的，清洁的，工业生产线。
这项技术，他正好有，也正在使用。
那就是，他从那些混沌矮人的灵魂碎片之中，偷学来的，以地下的岩浆为主要能源的，地热熔炉技术。
在Side1的地下深处岩浆流的上方，建造起的那座巨大的，能够承受数千度高温的，岩浆熔炉就是这东西的典范。
利用岩浆的热量，来熔化矿石，锻造钢铁。
虽然这种熔炉的效率，可能不如次元石熔炉那么高。
但它最大的优点，就是清洁，无污染。
非常适合，用来生产那些面向普通人类市场的，民用工业品。
比如，农具，厨具，以及各种生活用品。
而这些东西的销路，也完全不成问题。
无论是Side1地表上，那座正在蓬勃发展的人类城镇。
还是遥远的尼赫喀拉，那些依旧在使用着几百年前的青铜工具的，落后的，人类王国。
亦或者，是世界边缘山脉深处，那些茹毛饮血，连铁器都很少见的，原始部落。
他们，都是他潜在的，巨大的，消费市场。
一想到那源源不断地，如同潮水般涌入自己口袋的，金灿灿的金币。
埃斯基的脸上，就忍不住，露出了一个充满了贪婪与满足的，资本家的笑容。
当然，这一切的实现，都需要一个前提。
那就是，一个庞大而又高效的，物流网络。
要将矿石，从遥远的山脉，运送到位于Side1地下的工厂。
再将生产出来的工业品，从工厂，运送到世界各地的市场。
光靠那些用两只脚走路的鼠人奴隶，或者那些在海上航行的，速度缓慢的运输船，是远远不够的。
他需要更多的铁路和更廉价的列车。
不仅仅是目前跛子峰到Side1的路线，更是需要一条条能够贯穿附近所有可能的重点贸易区，连接起所有重要据点和市场的大动脉。
之前，他建造的那些由次元石驱动的列车，虽然速度很快。
但成本高昂，故障率也居高不下，散发着辐射与腐化，而且，还需要专门的工程术士学徒，进行随车的维护。
这极大地，限制了铁路网络的，大规模的普及。
现在，是时候，进行技术升级了。
埃斯基将目光，投向了那些已经被他摸透了的，混沌矮人的蒸汽技术。
他要制造出一种全新的，以木材或者木炭和水为主要动力的，纯粹的，蒸汽列车。
这种列车，或许在速度上，不如次元石列车那么快。
但它的制造成本，将会被大大地，降低。
它的结构，也将会变得更加的简单，可靠，易于维护。
不再需要那些金贵的工程术士学徒，只需要一些经过简单培训的鼠人工匠，就能保证它的正常运行。
这将极大地降低运输成本提高物流效率。
从而，让他的工业帝国，能够以一种更加迅猛的速度，向着整个世界，扩张。
而就在埃斯基，为他那庞大的工业帝国，进行着蓝图规划之时。
一个由他无心插柳而促成的，小小的产业，正在Side1的地下，悄然地，发展壮大。
那就是，由死爪氏族的那些破渔船，所主导的，捕鱼产业。
死爪氏族现在的捕鱼船队，每天都能从近海，捕捞回大量的，各种各样的海产品。
其中，那些肉质鲜美，品相完好的，自然是会被送到Side1的市场上，高价出售，成为埃斯基和那些上层鼠人们，比如军阀或者氏族长，工程术士学徒，餐桌上的美味佳肴。
而那些卖不出去的，品相较差的鱼肉会被氏族内部的氏族鼠和奴隶鼠哄抢。
剩下的那些鱼骨、鱼鳞、内脏之类的，废弃的，垃圾，在以前，通常都是被他们随意地，扔回海里。
但现在，这些垃圾，却有了新的，也是更好的去处。
埃斯基，以一种极低的价格，近乎于白送的方式，从死爪氏族的手中，收购了所有这些，他们不要的，废弃物。
然后，他将这些废弃物，连同城内产出的，其他各种类型的，可以食用的垃圾。
比如，那些品质不怎么好的，发霉的蘑菇。
比如，地表上的人类城镇里，那些因为储存不当或者天灾而坏掉或无法长成的作物，原本应该用来烧掉的秸秆，杂草。
比如，从各个厨房和餐厅里，收集来的，残羹剩饭。
所有这些东西，都被他一股脑地，扔进了那些巨大的，嗡嗡作响的食物制粒机里。
在经过了史库里氏族，高效而又粗暴的加工工序之后。
一袋袋充满了“营养”与“风味”的，廉价食物颗粒，便被生产了出来。
然后，埃斯基便将这些食物颗粒，装上他最新制造出来的，由纯粹的，矮人蒸汽技术驱动的，全新的列车组。
这些不再需要次元石驱动的列车，成本低廉，皮实耐用，极大地，降低了运输的成本和故障的风险，甚至连随车的工程术士学徒，都省了。
呜——呜——
伴随着嘹亮的汽笛声，一列列满载着廉价食物颗粒的蒸汽列车，沿着那条新铺设的，通往跛子峰的铁路线，日夜不停地，穿梭着。
他将这些食物颗粒，在跛子峰那座巨大的地下堡垒之中，以一种极低，但却依旧能让他赚得盆满钵满的价格，进行着倾销。
而且，他的交易方式，异常的灵活。
不仅仅是接受次元石硬币。
任何实物，都可以在他这里，进行交换。
无论是品质好坏的矿石，还是潮湿或者干燥的木炭，甚至是那些在地下世界随处可见的，各种奇形怪状的菌类和洞穴生物的尸体。
只要拿得出来，就能在埃斯基这里，换取到足够廉价的食物。
这个消息，在埃斯基头两车食物粒送到跛子峰后，就在整个跛子峰，以及周边数个由各个氏族和军阀盘踞的地下城中，迅速地，传播开来。
对于那些挣扎在温饱线上的，弱小的氏族和流浪的鼠人来说。
埃斯基，简直就是从天而降的，救世主。
他们纷纷拿出自己压箱底的，所有能换钱的东西，蜂拥至埃斯基在跛子峰设立的贸易站，争先恐后地，抢购着那种虽然味道古怪，但却能实实在在地，填饱肚子的食物颗粒。
短短一个月之内，埃斯基的贸易站，便成为了整个跛子峰地下世界，最火爆，也是最繁忙的商业中心。
他用最廉价的垃圾，换取了大量的，宝贵的，工业原材料。
同时，也通过这种方式，将自己的影响力，如同蛛网般，悄无声息地，渗透到了整个跛子峰的，每一个角落。