罗大将军曾在少年时，与孙老太医在一次瘟疫中，救过老太医一命，这二人便在那之后成了忘年交。
罗大将军十二三岁就从军，因为家乡遭了灾，实在活不下去了。
寡母本就体弱，灾荒一起更是雪上加霜，以至病得下不了床，为不拖累儿子，便将大宝…就是罗大将军，叫到床榻跟前，让他带上家中仅剩的一块饼子，随逃荒的人往其它州府去寻生机。
她知自家大宝不会留下亲娘独自逃命，便骗他说在家等着，让他去寻到食物再回来，才将人赶出门去。
村里人能动弹的都外出逃荒去了，因为他们知道干旱的天气还会持续，大家不仅没了赖以生存的粮食，也没有可供播种的种子。那么即使会下雨，很长一段时间内也没有没有收成，想要活下去，便只能去未被灾害波及的地方讨口饭吃。
那时邻近的村子都和他们这一样遭灾，四处都是荒凉景象，以前碧绿葱葱的田野、树木花草，都在炙阳之下只见到枯树残枝，野菜野草早被饥渴人们连根挖了吃尽，树叶刚绽开时就捋去吃干抹净了，就连庄稼地里老鼠的口粮也都被挖尽入腹。
罗大宝被娘赶出门时，村里人已走空了，他揣着那干硬的饼子，沿出村的大路往前追，走了大半日后，才看到路上出现一二家别村的人。
他不敢上前，只远远跟着，就这样在第二天午后，到了县城。
但县城的城门有守门的官兵把守着，查看路引，像他们这些逃荒的流民，只能望着那高高的城楼，却是被拦在外头。
好在县衙和城中富户们，搭起粥篷施粥，使城外的饥民们有了一线生机。
罗大宝随着人群排了差不多一个时辰，终于领到一碗薄粥和个黑乎乎还没他小拳头大的窝头。
这也让他很是满足，终是能活下去了不是。
就这样在城外的饥民们吃了粥，都远这找了个避阴处或坐或躺，等着下一顿。
城门内却涌出来一队人马，看着与守城门的那些兵士很不一样。
他们一个个高大魁梧，领头的那人骑着一匹油光黑亮的高头大马，身穿银色铠甲好不威风。
跟在后面的士兵有两人出列，将一张大幅的告示贴在外城墙上。
有离着近的人，见有进城的人围在那看告示，便也才站前去，听有识字的人将上面的内容念了出来。
原来是因为晋中一带，各地灾害频发，百姓流离失所，时间长了，便有流民纠集在一起作乱，势力日渐强大。更有甚至与各藩王勾结，扰得四处不安，大有改弦更张革故鼎新之态。
朝廷这两年征兵主要都派往了边疆，与外族对抗。因此，各地守军兵士短缺，只得自行在周边进行征招，以围剿平定这些动乱。
此地的守备薛成将军，现在就带人来城外，张贴了加盖官府大印的招兵文书。
上面写着，凡年满十六的有志男儿，都可报名入伍，不但能得五两银子作安家费，军队还发军服被褥，每餐都有粥面馒头，保管能吃饱饭。
张贴文书的两名士兵，又从队伍中各自拎出一面铜锣，往城外人群聚集地走过去。一先敲着锣边叫喊着：“征兵了，男子年满16周岁，身体健康的均可报名。不但能有衣穿，有饭吃，还有安家费用。快来报名啦！”
听到这些好处，人群中的青壮年都蠢蠢欲动。
现在他们种不了田，又进不了城，都快饿死了。去当兵的话，不但能让自己吃饱穿暖，还能给家中父母妻儿一笔安家费用，那不都能活下去了。
纷纷上前围着那两人，咨询报名事宜。
守备这样做，一方面的确是为平乱，另一方面是为了让这城外的青壮年收归朝廷所用。不但减少城中的口粮压力，还有效将人控制住，不会被各路叛军收去，成为敌对的一方。
罗大宝听到这个消息，很是兴奋。他也很想去当兵，可他还不到13岁，差着一大截，但这些并没有阻挡他要去当兵的决心。
于是，等着众人去了报名点排队登记。他也尾随着队伍后面，顺着人流往前走，不敢靠得太近，一直在后面磨蹭。
直到前面的人都走光了，他还是挪到了近前。
那登记的兵士看了他一眼道：“哪来的小毛孩子，怕是还没十三四岁吧？想当兵？过两年再来吧。连路都还走不稳当，怎么骑马扛枪？快让开，别在这儿捣乱。”
罗大宝十分不甘，大声说道：“我已经13…不，我已经16岁了，只是个子还没长高。求求您了，大叔，就招了我吧。我一定好好练，不会拖累大家的。”
然而，那兵士已十分不耐烦，挥着手斜瞟他一眼说：“像个豆芽菜似的，等你去，都要不了两三下小命就没了。快站一边去，别在这里捣乱。”
罗大宝见说不动这人，可又实在不想离开，这可是唯一能救娘的法了。
他可以每日领粥活命，可娘在家不但饿着，还病了，若是没钱找大夫看病抓药，那他可就要没娘了。