低声道：“叫人盯住吴家三房孙子。若是他明日未如常赴太学，便可断定吴家已起戒心。”
果然，次日吴家孙三郎突然称病，未入太学。朱标起身，长舒一口气。
“终于露头了。”
他提笔写下两封调令，一封送内司，调太医院两名御医前往吴家“诊病”。
另一封则送工部，名为查勘街巷修缮，实则派人踏勘城南各条出城小路。
第三日清晨，吴家大门口赫然贴出告示。
孙三郎“突发疫症”，全宅闭户谢客。
朱瀚听得消息，抬眼望天：“原来他们想走这一步。”
他唤来魏进，低声吩咐：“今夜子时，动手吧。目标：吴家二房偏院书楼，别伤人，带出书信三封即可。”
当夜，锦衣卫悄然动手，目标迅速达成。
翌日清晨，宫中传来震动。
吴家二房庭中突传火患，未及扑救，书楼尽毁。
火中有信件残骸数页，被东厂收录，送至朱标案前。
朱标细细读完，沉默良久，将其焚毁。
朱瀚前来相见时，他正站在东宫花园中，望着冰封池水发呆。
“皇叔，我该怎么办？”朱标忽然问道，“这一刀，若真落下，便是断亲之举。”
朱瀚负手立于他身侧：“标儿，你要记住，亲不亲，是血脉；忠不忠，是人心。吴家既然投向他人，便不是你朱家的亲了。”
朱标轻声：“我知。”
他转过身，看着朱瀚，眼神沉定如铁：“那便一刀断之。”
数日后，朝堂之上，朱标代表皇上宣诏。
吴家孙三郎因“隐瞒疫症，扰乱学制”，革籍逐出太学，吴家长房暂移东直门外宅第，禁足三年。朝中震动，却无人敢言。
朱元璋得报，坐于御座之上，沉默片刻，才缓缓问道：“此事，是谁主张？”
身旁太监轻声回禀：“是太子殿下，王爷未参与。”
朱元璋微微颔首：“如此也好……朕这儿子，真长大了。”
朱标回东宫后，推门而入，只见皇叔已在殿中烹茶。
他走过去，坐于旁边，接过茶盏一饮而尽。
“皇叔，这一局，可算稳了吗？”
朱瀚看着茶水轻漾：“稳不稳，你心里最清楚。”
朱标沉默了半晌，忽然道：“若有一日，我错了，您会阻我吗？”
朱瀚淡淡道：“我不是来阻你的，我是来陪你走完这条路的。”
风吹帘动，梅香暗涌。
朱标忽然笑了，眼中却隐隐泛红：“好。”
夜深露重，月上中天。
朱瀚立于王府花厅的栏边，望着那轮清光如洗的月亮，神情深沉。
庭前老槐树枝叶疏朗，风拂枝动，叶影斑驳地投在他的肩头，如同岁月之痕，斑驳但不失光华。
一壶酒，一盏灯，一卷兵书未合。
“王爷，太子殿下遣人传话。”
魏进快步走入，低声在他耳畔说道，“请您明日酉时前往太学旧讲堂。”
朱瀚不动声色，目光依旧望着那一轮圆月，缓缓开口：“他终于开始布局了。”
魏进轻声问：“此行是否需备人随行？”
朱瀚摆摆手：“不必，此去不过是看一出戏，他设了局，我该为他压阵。”
次日酉时，太学旧讲堂。
昔年朱元璋初立国时所建，已有年岁，砖缝生苔，窗棂微斜，却别有一番肃穆古意。
朱标已先一步至，着素色圆领衣，未着太子冠服，只于案前默默研墨。
朱瀚推门而入，他抬头一笑：“皇叔。”
“看来你已有腹稿。”朱瀚看了案上陈列之物，心中微动。
那是一卷律例、一部族谱，还有三份旧日科举试卷，封皮隐约可见“户部”“礼部”“鸿胪寺”几字。
朱标拱手行礼，语气低沉：“今日请皇叔前来，是想请您一同见证。”
“见证？”朱瀚挑眉，“见证你动笔，还是见证你动心？”
朱标轻叹：“动心易，动笔难。”
忽而门外响起脚步声，两名青衣官生恭敬引着一人步入。
那人五十上下，须发略白，面色沉稳，一双眼中隐隐有锐意未消。
朱标起身躬身：“林先生，劳烦您至此。”
“殿下所召，老朽岂敢不至。”那人欠身回礼，目光转向朱瀚，眼中一惊，旋即再拜，“草民林起，叩见王爷。”
朱瀚微微颔首：“林起……昔年太学三贤之一，十年前因直言遭贬，久未归京。”
朱标道：“正因如此，他才是我所需之人。”
林起神色肃然，朗声道：“殿下所言，老朽不敢当。但今时今日，若殿下真心求问，林某愿直言。”
“请讲。”朱标拱手。
林起看了看那卷律例，沉声道：“国有典章，民有所依。然而典章之外，百姓未得其所，读书人望门而叹，庙堂之下失其真气。若要改此局，非一人之力能为，非一朝一夕可成。”
朱瀚轻敲几案：“你说的这些，早有人说过，也早有人听过。你今日来，想必不只是说这些套话。”
林起面不改色，望着朱标：“太子殿下若真有意为太学开新讲、收新徒，不拘出身、不限门第，那么我林起第一个报名讲学。”
朱标正色：“你可愿受我东宫亲聘？”
林起拱手：“老朽愿赴其任，唯求一事。”
“何事？”
“愿殿下不妄我名，不辱我道。”
朱标肃容：“君子一诺，重于千金。”
朱瀚坐在一旁，端起茶盏抿了一口，忽而笑道：“你这小子，倒也学得狡猾。”
“皇叔这话怎讲？”朱标一愣。
“请林起进太学，实是为你建局。”
朱瀚轻声道，“太学中人多由旧门望族推荐，近年流弊甚重。你若想引入林起，既是破旧例，也是在试朝臣反应。”
朱标微笑不语，只将目光投向远处夜色中那若隐若现的太学钟楼。
林起躬身告辞，朱标缓步送至门外。
朱瀚站在堂内，负手长思，忽然调出系统界面。
【签到地点：太学旧讲堂】
【签到成功，奖励：天机策·第一卷】
一道微光在他识海中浮现，朱瀚心神微震，那是一本包藏兵事、政略、心机、制衡之术的书卷，仿佛旧日稗官野史与神机妙算杂糅之作。
“天机策？”他喃喃。
耳畔忽然传来朱标声音：“皇叔。”
朱瀚回身，见朱标立于阶前，神情认真：“我想将太学彻底整顿。不为了我，不为了将来，只为了让那些寒门子弟，再有一处可以凭本事登门的地方。”
朱瀚静静看着他，忽而笑了：“你终于开始像个太子了。”
数日后，京城传出消息：太子东宫将设“讲堂”，启用太学旧址，邀请京中名士十余人亲授，择学子入学，试行半年，名曰“春讲”。
消息传开，士林震动。有赞之者，有疑之者，有冷眼旁观者。
朱瀚却未再出面，他坐在王府后院的竹榻上，翻阅着那本“天机策”的第一页，心神沉静。
庭外竹叶簌簌，落雪覆顶，他忽听远处脚步声急促，是魏进的声音。
“王爷，您要的人……找到了。”他低声道。
“在哪？”
“就在菜市口……正在说书。”
朱瀚合上书卷，起身而行，目中闪过一抹笑意：“说书的？好。也该让太子听听，百姓都在讲些什么了。”
朱瀚换了身深灰色普通布袍，头戴一顶寻常毡帽，只带了石安子一人，悄然行至市口一隅。
“那就是他说书的？”
朱瀚站在人群外，目光透过缭绕蒸气与腾腾人潮，落在那临时搭建的竹台上。
台上坐着一人，约莫三十出头。
眉目清朗，气度不俗，一身藏青色直裰，面前一张檀木案几。
左手握扇，右手拍板，一开口便是字正腔圆，抑扬顿挫。
“——话说那位少年，家中寒门，身世可怜，可他却胸藏万卷，舌如利剑。太学讲论之日，他孤身一人，三问三答，驳得那高门子弟哑口无言！”
人群中爆出掌声与喝彩，不少青年学子神色激动，连衣襟都被挤得皱成一团。
朱瀚微微颔首：“这人倒有几分本事，能将这样一桩清谈之事，讲得起伏有致。”
石安子在旁悄声道：“属下查过，此人姓许，单名一个‘归’字，曾为秀才，三年前落第，后于此地说书为生。”
“许归……”朱瀚喃喃道。
“他为何说这些事？太学之争，虽有风声，寻常百姓未必晓得。”
石安子摇头：“属下也不明，只查出他早年与林起同出一乡，或有私交。”
朱瀚沉吟片刻，忽道：“石安，今日我亲自与他谈一谈。”
待人群渐散，许归将拍板收起，正欲离去。
却见面前立着一位中年男子，衣袍旧而整洁，眉眼之间隐约带着一股看不透的冷静。
“这位……有事？”许归拱手，语气平和。
朱瀚淡淡一笑：“听你讲书，颇有见识。”
“不过是些闲谈。”
“却不见得闲。你说那‘少年才子三问三答’，颇像是借太学之事做文。”
许归神情微变，警惕道：“阁下是谁？”
朱瀚不答，只抬手从袖中掏出一物，缓缓递出。
那是一枚玉牌，雕工极精，其上篆着一枚朱字小印，龙蛇隐现，光影流转。
许归神情剧震，一时怔住，须臾跪地：“微臣许归，叩见王爷！”
朱瀚扶他起身，笑道：“既是读书人，何必跪拜。”
许归面带愧色：“末学不知王爷驾到，怠慢有失。”
“无妨，我不是来究你罪的。”
朱瀚环顾四周，目光深邃如墨，“我是来请你帮个忙。”
“请我？”许归一愣。
朱瀚缓缓道：“太子殿下欲开春讲，广纳学子，不拘出身，但此举若无声援，将为权贵士族所忌。我需你用你这张嘴，替他立声望，造人气。”
许归皱眉：“王爷当真要我说？”
“你本就已说了，不是么？”
朱瀚盯着他，“今日之言，恐怕不只百姓听见，言官、士子、甚至京营都有耳目在。”
“他们都在等，看太子下一步做什么。”
许归苦笑：“末学一个说书人，难担重任。”
“但你知分寸。”朱瀚眼神一沉。
“你知道哪些话可以说，哪些不能说，知道火候，知道节制，也知道——何时加一把柴。”
许归沉默良久，忽道：“王爷可愿听我一问？”
“你说。”
“若太子殿下真如王爷所愿，日后登基称帝，王爷当如何？”
朱瀚抬眼，凝视他良久，忽而笑了：“他称帝，我自归田。”
许归一愣。
“他登九重天，我在一亩三分地；他见万民朝拜，我教子孙读书写字。如此而已。”
朱瀚语气温和，似说着一件极平常的事。
许归郑重拱手：“许归，愿从此日起，为太子舌，替殿下扬风化雨，撼百世之流言。”
朱瀚点头：“好。明日你去找林起，他在旧讲堂。”
“是。”
几日之后，菜市口再现人潮，许归讲书之声一日胜过一日，内容也悄然转变。
从奇人异事，转为太学讲学、民间才俊、朝中风气……他言语犀利，却不犯忌讳，字里行间推崇“有德者居之”，令众多寒门士子趋之若鹜。
与此同时，太学旧讲堂前，已悄悄排起长龙。
“听说今春讲学，不论出身，只考笔试。”
“我堂兄昨日已递卷子去了，他说题目新奇，专问实事，不似八股。”
“我昨儿还听许先生讲，说这是太子殿下亲自挑的题！”
朱标站在讲堂窗后，静静听着窗外议论。
他身后，朱瀚缓缓走近，道：“你已点燃火，接下来，便看这火能否烧得旺了。”
朱标转过身来，神色坚定：“我会让它烧得够久，够亮，够热。”
朱瀚盯着他的眼睛，缓缓笑了：“很好。”
北风猎猎，卷起瓦上积雪，太学讲堂旧楼檐下，悬挂的铜铃低声作响。
讲堂之中，朱标身着简朴儒衣，未着太子金冠，只束一条素带，立于堂前朱红讲案之后。
他眼神清澈却坚韧，望向下方数十名来自四方的学子，有寒门子弟，也有乡野秀才，甚至还有几名老儒衣冠整肃，神情肃然。
“我知道，”朱标开口，语气温和却有一种潜在的坚定力。
“你们有人是不信的，觉得太子不过作秀；也有人是心存疑虑，怕这一番讲学，终成空言。”
(本章完)