“梁温今日已暗会太子，许归所述‘坊市律变通’之议，早被朱标收入案前，亲自批阅。”
石安子低声：“王爷是说，太子要下套？”
“不是。”朱瀚看着灯火映纸，眼中寒光一闪，“他这是要剥皮。”
“剥谁的皮？”
“杜世清的。”
才议比试当日，东宫大殿外万人空巷。
三十二人登台讲策，诸臣观之如看朝讲，目不转睛。
梁温声如洪钟，许归辞采斐然，而韩昭、王启二人，亦表现得四平八稳，恰到好处。
但当朱标开口念出最后一道裁语时，整个殿中陷入死寂。
“梁温、许归，并列第一。其余三十人，皆为旁听，不得入东宫之议事班列。”
韩昭、王启脸色如纸。
而朱标却温声补道：“二人之文，虽未尽善，但其言辞所据，皆引经据典，文思清楚，未涉浮词虚饰。
其余文章，虽华丽，然逻辑偷换、视角避实，或文过饰非，或矫情做作，非吾所用。”
这番话，说得几乎是公开羞辱。
韩昭僵在原地，王启冷汗涔涔。
杜世清闻讯，当夜闭门不出，一病不起。
而朱标，在那日之后，终于被人称作：有真才实学，有眼识之君。
御街尽头，天色正午，暖阳洒下薄光，照得金瓦朱檐之上微光粼粼。
朱瀚今日未着王袍，仅穿一件玄青鹤纹褙子，袖中藏玉笏，步履从容，独行至西苑南门。
“王爷，东宫传话，说太子正在御苑垂柳亭等您。”随侍石安子低声禀告。
朱瀚略一颔首：“他倒主动。”
石安子欲言又止。
朱瀚瞥他一眼，淡淡道：“说罢。”
“属下听闻，太子近日召见太学数位年长讲官，似欲设一‘议贤堂’，专门收纳京中老儒士，辅讲宫中礼制政理。”
朱瀚微不可察地挑了下眉：“议贤堂……”
他脚步不停，语气却愈发清晰：“他倒是明白了，才俊易得，老成难求。”
“去看看他这次，是‘得’了人，还是‘养’了火。”
垂柳亭在御苑之中偏南一角，地势低洼，一侧临池，一侧种有数株垂杨，春日嫩芽初露，枝丝垂地。
朱标已在亭中候立多时，身边无侍，无文官，孤身一人，神色肃然。
“王叔。”他迎上前，拱手深深一礼。
“哦？太子今日这般礼数周全？”
朱瀚挑眉笑道，“我还以为，你比试夺魁，春风得意，便要驾舟而去，不理老叔了。”
朱标面色未变，恭敬回道：“那一场，不足挂齿。王叔该知，我不过是借势之利。”
“借谁的势？”
“借王叔曾经一言，‘剥皮’。”
朱瀚一愣，随即一笑：“你倒记得清楚。”
朱标目光微沉，转身向亭中步去，声音却清晰：“那日我以为王叔是意在试我，后又想，是在护我。”
“如今想来，不止是试，也不止是护，而是敲打我这颗还未定的心。”
朱瀚望着他的背影，眼中闪过一丝古怪，终归只是低低应了一声：“嗯。”
亭中早设茶案，两盏温茶仍有热气升腾。
朱标坐下，端起一盏递给朱瀚：“王叔，若是这天下可安定于我手，我愿先安你心。”
朱瀚接过茶，却并未喝，只轻声道：“这句话，你今日说得出，五年后，未必还能记得。”
“但记不得，也没关系，只要你在你的位置上，能让百姓记住你就行。”
朱标眼神一动，低声：“我欲设‘议贤堂’，不是为了扬名东宫，而是要立一风气——让天下知，大明储君，重学问、重识理、重实政，而非只藏身高阁，听风看雨。”
朱瀚轻轻点头：“那你打算请谁入？”
朱标缓缓吐出几个名字：“李文中、褚奇策、韩士昂……还有王御史之师，汤衡。”
朱瀚闻言轻笑：“倒也都是能人，不过这些人中，有人性子极执，遇事必辩，不肯俯首，你能扛得住？”
“若他们言你之非，当廷责你，你是接？还是驳？”
朱标毫不犹豫：“接。”
“若他们三日一议，两日一讥，说你不能，不足为君，你还接？”
朱标点头：“若我不能，那他们说的就对；若我能，那他们说的，我自会用事来驳回。议堂不是朝会，他们不是百官，我也不是朱元璋。我是太子，我能学，就该学。”
朱瀚望着他，忽然沉默片刻，缓缓抬手，抚了抚他的后背。
“标儿，你若早几年能说这话，我当真要以为你是老成世子投了胎。”
他笑，“也罢，这一步棋你想落，那就去落，别怕人议你，那是你该听的。”
朱标凝望王叔片刻，忽然道：“王叔，你何时教我执剑？”
朱瀚愣了一下：“你要剑？”
“我读书，学理，讲政，皆是为御人；但天下多舌之辈，不畏理、不敬德，唯惧威。将来若我为储君而不佩剑，谁信我之威？”
“我想练剑，不为杀人。”
朱瀚眼中闪过一丝莫名情绪：“你要的，倒多。”
“我若不多求，将来如何多得？”
二人对望，风起，柳絮轻扬，仿若夜色前的静誓。
七日后，议贤堂设于太学东偏，名曰“问古堂”。
朱标亲往设仪，东宫学子、宫中内官，莫不侧目。
当天夜里，京师四方老儒纷纷议论，褚奇策惊讶：“太子当真来了。”
“来了。”李文中拢了拢衣袍，“而且没带一个讲官，只带了笔、纸、席。”
汤衡冷哼：“这孩子……倒比那位朱元璋更像个读书人。”
王府之中，石安子将此消息一一禀报。
朱瀚看着庭中一树新桃，喃喃低语：“一棵树终要开花，只愿果别太早结。”
他吩咐：“打点一批藏书、文轴，送至问古堂，不必署名。”
石安子道：“王爷，您也要送礼？”
“不是送礼，是送种子。”
宣德坊一隅，朱瀚静坐于灯下，一卷书横陈案上未翻，他指间却轻敲着玉石笔镇，目光落在窗外墨色天穹之上。
春风不歇，花信次第而来，但他眉宇间一丝淡淡阴影，似难散去。
“王爷，”石安子轻步进屋，“菜市口那边的铺子，有动静了。”
“哦？”朱瀚眸光一动。
“姓鲁的来了，是原先在五坊司做抄检的，后来犯过错，黯然离京，这回却重新现身，不见老友、不走亲戚，只在那铺子里转了一圈，连夜去了西什库。”
朱瀚放下笔镇，淡道：“五坊司的人……哪一个动，便是要有人动了。”
“是。”石安子顿了顿，“属下查过了，他在西什库见的是个药材铺子的掌柜，那掌柜早年是城南钱庄旧人，现归在杜家旗下。”
朱瀚沉吟片刻，缓缓起身，走至窗边，“杜世清还没死心？”
“看起来，他是另起炉灶了。”
朱瀚轻笑一声，声音冷淡如刀：“这人啊，越是以为自己还有牌，反而越死得快。”
他回身，衣袍微拂，“备马，去一趟菜市口。”
“王爷夜里要去？”石安子微愕。
“他既敢在夜里活动，我便在夜里查个清楚。”
朱瀚唇角轻扬，“你忘了，我这人最爱夜里出门。”
菜市口，夜灯稀疏，人影寥落，唯有那几家宵夜摊还未熄火，空气中混着猪骨汤、腌笃香与青菜豆腐的气息。
朱瀚一袭黑袍，不着显贵气度，立于一间无名酒肆门前，目光落在那挂着半块油布的门帘后。
“这是铺子？”
“正是。”石安子点头，“明里是卖酒，实则后堂另有夹层，前日我装醉试过，一送进后院，立时有人问我是哪路的。”
朱瀚点点头，唇角噙笑，抬步入内。
酒肆中昏灯低垂，三张木桌，五个酒客，无一交谈，只顾低头饮酒。
掌柜是个五旬汉子，肚微鼓，面浮红，见朱瀚与石安子入门，神色一顿，拱手：“客官打尖？”
朱瀚挑眉：“来壶酒，拿几碟凉菜。”
掌柜愣了一下，笑着应了。
片刻后，酒至桌上，朱瀚轻抿一口，眼角余光扫过角落一名老者。
只觉那人右肩微垂，掌中指节处旧茧遍布，一看便是常年握笔书吏出身，但面色焦黄，气息沉敛。
他忽而放下酒盏，开口道：“你说这京中最近风气如何？”
老者眼皮微掀，淡淡答道：“风往哪吹，人便往哪靠。”
“那你靠哪边？”
老者冷笑一声：“我这把老骨头，只能靠墙。”
朱瀚轻叹：“真是个懂事的老骨头。”
那老者手指一僵，似欲起身，忽而朱瀚手一扬，一块金牌跃出，落在桌面，金光微闪，刻着“亲王”两字，气势如山。
“朱……王爷？”老者声音一颤。
“坐。”朱瀚笑道，“你我今夜聊聊，也算你不枉此生。”
老者颓然坐回，拱手哀叹：“王爷若是问我与杜世清的事，我知多少说多少，只求饶我一命。”
朱瀚摆手：“你性命值不了一个筹码。但若你说得清楚，倒可让你换个新身份，出城以南，有一庄子，缺个账房先生。”
老者一惊，眼中露出挣扎之色，良久低声道：“那铺子，杜世清原设为备用据点，原本布下五人，近月来，他命我再招三人，是要建一‘暗策局’。”
“暗策局？”朱瀚冷哼。
“是。”老者低头，“他说，若明路行不通，便须走暗路；若朝中无权言，就从市井、书院、评馆下手，养笔、设言、置局——借文士之名，行其所欲。”
“他要造一张‘言网’。”
朱瀚抿唇，沉默良久。
“那几位笔头子，现在都在哪？”
老者如实交待，朱瀚立时命石安子暗中遣人跟踪，分处封口，决不可使他们再有一日转声之机。
“回府。”他拂袖起身，唇角冰冷。
“他若想下场舞文，我便让他写到手断。”
次日清晨，东宫讲舍中，朱标正读李文中的《礼势论》。
忽然梁温匆匆而入，低声于其耳畔道：“王叔夜里亲入菜市口，已有动作。杜系布下的‘言士’初网，已被拆七成。”
朱标一怔，随即神色复杂。
他抬头看向窗外，春光明媚。
“王叔这是在替我先斩后奏。”他喃喃。
梁温低声：“可惜的是，臣原欲奏请太子设‘讲言律例’，如今看，是迟了一步。”
朱标轻笑：“不迟。皇叔替我破局，我来清底。”
他放下书卷，吩咐：“召问古堂诸师，今晚我欲开一堂‘文律辨义’，从此之后，凡入学、入议、入讲者，皆需知此法。”
梁温顿首：“臣遵令。”
这一日，朱瀚倚在自家书房的美人榻上，左手执书，右手却拨弄着一颗棋子。
石安子静立门口，迟疑片刻，方才开口：“王爷，太子今日在观讲之后，当众讲了一段话。”
“说了什么？”
“他说，‘吾辈学道，不为纸上雕虫，而是要知法制之根，辨理政之本。若我为君，愿朝臣皆有言，愿百姓敢问政，愿天下学子，不再拘于八股之中。’”
朱瀚手中棋子顿了一下，随即轻轻落在案上。
“他讲这话，是为了给谁听？”
石安子沉声道：“属下以为，是讲给他自己听的。”
朱瀚点头，似笑非笑：“不错。能对自己立言的，才有立身之基。”
“如今东宫之势已成，那些原本压着他的清议学士，如今都要反过来攀附……倒是太平门那位庞阁老，数日前递了请旨，说愿借《易传》三章入讲观。”
“是庞衡？”朱瀚眯眼，“那老家伙当年给我讲过《春秋》，心眼却比黄纸还多。如今愿低头入讲，他是看清了朱标真要走文士路线？”
“也可能是为了保他孙子的功名。”
“呵。”朱瀚嗤笑，“庞家在朝三代，太清楚风往哪边吹。他孙儿不过是颗旗子，用着便投，弃了便换。”
“传令下去，问古堂可设庞衡为客座讲官，但不入编，不得干政。”
石安子躬身：“是。”
朱瀚缓缓起身，目光幽深望向窗外院落。
一棵老梅树下，春芽已破。
“标儿这棵树，长得快了些。我得替他剪几枝枯枝，不然将来风一来，吹歪了骨头。”
当日傍晚，朱标亲迎庞衡于东宫，席设简案，茶盏淡香，一切从简。
“学生朱标，恭迎庞师。”