张晓闻言，立刻挺直脊背，双手攥了攥背包带，又拍了拍胸口，语气带着几分笃定。
“队长你放心，我特意把望远镜擦了三遍，进入荒野后，我会盯着左前方三十米的范围，连草叶动的方向都不会漏。”
她说着，还从口袋里摸出个银色望远镜，食指在镜片上轻轻蹭了蹭，又迅速塞回去。
刘佳琳看着她认真的模样，嘴角微不可察地勾了勾，随即想起什么，抬手揉了揉手腕。
“上次在城西荒野，有个新人就是盯着地面看脚印，没注意头顶的铁翼虫……那虫子翅膀比刀片还锋利，差点划开他的喉咙。”
张晓的眼神立刻凝住，她下意识抬头扫了眼头顶的天空，又赶紧低下头，手指在衣角轻轻划着，把这段经验牢牢记在心里。
不远处，穿灰色衣服的公司负责人张赫，正指挥着技术人员搬设备。
他四十多岁，身高一米七左右，比身边的技术人员矮了小半头，却特意挺直腰杆，声音洪亮。
“大家把装备都检查好，这次开矿的地方很特殊，可不能出岔子。”
那些受公司雇佣的异兽猎人，靠在车旁，手指漫不经心地摩挲着武器，目光却像鹰隼般扫过远处的草丛。
灵能研究院的研究员倒没带多少东西，他们每人背着个银色的金属箱，箱角印着蓝色的研究院徽章。
一个戴眼镜的年轻研究员蹲在地上，打开箱子检查里面的检测仪。
指尖在屏幕上划过，确认数据正常后，又迅速扣上箱盖，起身时还不忘扶了扶滑到鼻尖的眼镜。
“出发。”刘佳琳的声音打破了短暂的安静。
她率先迈步走向荒野，鞋底踩过野草时，发出“沙沙”的摩擦声。
众人跟在她身后，起初还能听见技术员之间小声的交谈。
可随着一步步远离城市，周围的景象越来越原生态，野草渐渐高过膝盖……空气里的腥气越来越浓，还混着一种类似铁锈的味道。
众人的脚步不自觉放慢，原本的交谈声也消失了。
只有鞋子踩过草地的沙沙声，背包带摩擦衣服的窸窣声在队伍间回荡。
刘佳琳能感觉到，身边队员的呼吸都变得轻了些，有人握紧武器，金属反光在草丛间一闪而过。
时间在沉默中流逝，队伍走出了十几公里远。
忽然，一阵低沉的兽吼声从东北方向传来，那声音像闷雷滚过，带着异兽特有的粗粝，惊得身边的野草都颤了颤。
紧接着，又有几声不同的兽吼从远处传来，有的尖锐，有的浑厚，像在互相呼应。
负责保护队伍的调查员立刻停下脚步，握紧手中的武器，目光如炬地扫视着周围。
尤其是右侧野草茂盛的区域，半人高的草叶密密麻麻，风一吹就晃得厉害，谁也说不清里面藏着什么。
一个异兽猎人甚至从口袋里摸出块熏肉干，用力扔向远处的草丛，盯着草叶晃动的轨迹。
就在这时，走在队伍最前头的刘佳琳突然停下了脚步。
她的左脚刚踩下去一半，又轻轻抬了起来，鞋底离地面只有几厘米。
身后的队伍也跟着停下，有人没站稳，踉跄了一下，赶紧扶住身边人的背包。
公司负责人快步走过来，张赫裤腿沾了不少泥土，却顾不上拍，小步挪到刘佳琳身边，声音压得极低。
“刘队长，怎么突然停下了？前面……有问题吗？”
他说话时，眼睛不自觉地瞟向远处的树林，喉结轻轻滚动了一下。
刘佳琳没有说话，只是缓缓抬起右手，食指指向前方三百米处的树林。
那是片茂密的树林，树叶是深绿色的，比周围的植被要繁盛得多，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的影子。
可仔细看会发现，最靠近队伍的那几棵树，树叶竟纹丝不动，哪怕风从身边吹过，也没有一片叶子晃动。
“队长，前面树林里应该躲藏着什么东西。”一旁的张晓推测道。
她举起望远镜，镜片对准树林深处，手指微微调整焦距。
“最左边那棵树的树干……有片树皮颜色不对劲，像是被什么东西蹭掉了，还沾着点深色的痕迹，可能是异兽的血。”
张晓的话音刚落，刘佳琳开口，声音比平时冷了几分。
“我过去探查一下，你们在原地围成环形防御，别放松警惕。”
“队长，我跟你一起去。”张晓立刻放下望远镜，往前迈了一步，“我能帮你盯着后方，万一有异兽偷袭……”
刘佳琳看向她，目光在她紧绷的脸上扫过，几秒后，轻轻点头，“行，你跟我一起去。
记住，跟在我身后十米处，别擅自行动。”
她说完，率先朝着树林走去，脚步放得极轻，鞋底踩在落叶上几乎没有声音，右手抽出灵器长剑……剑刃是银白色的，在阳光下泛着淡淡的金色光芒。
张晓赶紧跟上，眼睛盯着刘佳琳的脚后跟，同时还不忘左右扫视，连身边飞过的小虫都没放过。
两人走得不快，三分钟后，已经到了树林前十几米的地方。
这里的野草更密了，草叶上还沾着晶莹的露珠。
刘佳琳弯腰拨开一片草叶，指尖触到草叶时，突然顿住。
草叶上没有露珠，反而沾着点湿润的泥土，像是刚被什么东西踩过。
就在这时，茂盛的树林突然一阵颤动。
不是风刮过的摇晃，而是从树林深处传来的震动。
下一秒，一道浑厚的兽吼声猛地炸开，那声音像铁锤砸在铁板上，震得人耳膜发疼，空气里瞬间弥漫开一股浓烈的腥气，比之前闻到的腐殖土味要刺鼻得多。
原地待命的众人顿时一惊，有人下意识往后退了一步。
张赫脸色瞬间发白，赶紧躲到一个异兽猎人身后，双手紧紧抓住对方的背包带。
很多人这才后知后觉地发现，那片看似安静的树林里，竟然藏着异兽。
刚才他们盯着草叶看时，完全没注意到树林深处的异常。
现在回想起来，后背都冒起冷汗，幸好有刘佳琳在，不然他们队伍直接路过树林时，肯定要被异兽偷袭。
到时候装备损坏是小事，怕是要有人被异兽扑中，付出惨痛的伤亡。
兽吼声还没消散，刘佳琳立刻侧过身，左手抓住张晓的胳膊，用力将她往后一拉。
“你退到二十米外，别靠近我。”
张晓被拉得一个趔趄，站稳后赶紧往后退，同时拔出武器，剑尖对着树林的方向。
就在这一秒，树林里突然窜出一道黑影。
那影子速度快得像道黑色闪电，带着风声扑向刘佳琳，锋利的爪子在阳光下泛着冷光，甚至能看见爪子上沾着的暗红色血渍。
刘佳琳瞳孔微缩，身体迅速往后仰，同时双手握住武器，剑刃对着黑影的爪子狠狠劈去。
“锵。”
一声刺耳的金属碰撞声炸开，剑刃刚好挡住异兽的爪子，巨大的冲击力让刘佳琳的手臂微微发麻。
她借着这股力量，双脚在地上一蹬，身体像片叶子般往后跃起十几米，落地时鞋底在地上蹭出两道浅沟，才稳稳站定。
张晓在后面看得心都提到了嗓子眼，她握紧武器，眼睛死死盯着那只异兽。
那是只体型比普通狼大两倍的森林狼，浑身覆盖着漆黑的毛发，毛发间还沾着枯叶和泥土。
一双琥珀色的眼睛泛着凶光，嘴角滴着唾液，爪子在地上刨了刨，发出“嗤嗤”的声响，显然没料到眼前的人类能挡住它的攻击。
刘佳琳站在原地，微微喘了口气，握着武器的手没有丝毫晃动，剑刃上的金色微光因为刚才的碰撞，变得更亮了些。
她神色平静地看着这只浑身漆黑的森林狼，目光扫过狼腿上一道还在渗血的伤口。
那应该是之前和其他异兽厮杀时留下的，现在，这伤口反而成了它的弱点。
“吼……”
森林狼粗重的咆哮震得周遭树叶簌簌掉落，沾着血污的腿在腐叶地上猛地蹬出四道深痕，枯黑的泥土混着碎草飞溅。
它壮硕的身躯化作一道灰影，带着荒野特有的腥风，再度朝刘佳琳扑来。
异兽的獠牙上还挂着先前厮杀时撕下的兽皮碎片，琥珀色的兽瞳里满是凶戾。
刘佳琳早有准备，她双脚前后错开，鞋底牢牢扣住地面，握着灵器长剑的右手臂肌肉微微绷紧。
见异兽扑至近前，她眼神一凝，手腕猛地翻转，锋利的剑刃带着破风的锐响横斩而出。
刹那间，剑身上萦绕的金色灵光骤然迸发，如一道小太阳般照亮了周围浓密的树荫，连空中飘落的树叶都被这光芒染成了金红色。
飞扑的森林狼瞳孔骤然收缩，竟在半空硬生生扭转身躯。
它粗壮的后肢在空中蹬踏，蓬松的尾巴如舵般急甩，庞大的身躯以不可思议的柔韧性往右侧横挪，堪堪避开了剑刃。
落地时，它前爪在地面一按，碎石与腐叶被刮得四散，紧接着猛地抬起右爪，重重拍向旁边一块半人高的青石。
只听“砰”的一声闷响，青石应声碎裂，十几块大小不一的碎石带着破空声，如子弹般朝着刘佳琳笼罩而去，连空气都被打得嗡嗡作响。
寻常人面对这般突袭绝无生机，但刘佳琳面色未变。
她迅速收回武器，左手握指成拳，掌心隐隐泛起淡金色的光晕，那是异能催动时的气息。
“破。”随着一声低喝，她左拳朝着碎石群挥出。
无形的震波以拳头为中心扩散开来，像是投入水面的石子激起的涟漪，连周围的树木都微微晃动，叶子碰撞发出“沙沙”的轻响。
“咔啦……”
震波撞上碎石的瞬间，十几块碎石同时剧烈振动，表面浮现出细密的裂纹，不过眨眼功夫便化作粉末，随风飘散在潮湿的空气里，连一点碎屑都没落在刘佳琳身上。
森林狼见此一幕，琥珀色的兽瞳猛地缩成针尖大小，耳朵下意识地往后贴在头顶。
它原本后背就有道深可见骨的伤口，此刻伤口处的血渍又渗出了不少，染得灰色的皮毛黏成一片。
看到刘佳琳有这等强力手段，它喉咙里发出不安的呜咽。
刚才那股凶戾之气瞬间消散，兽瞳里渐渐浮出畏惧的神色，连微微前探的身体都往后缩了缩。
远处观战的队员们松了口气，有人忍不住低呼出声，“太好了。”
一个公司人员攥着手里的短刀，脸上满是兴奋，“这只异兽也就刚入二阶中段的水准，刘队长要解决它不是难事。”
张晓站在人群前，目光紧紧盯着战场，忽然皱眉道，“队长，它好像要跑。”
刘佳琳的精神力早已如一张无形的网，牢牢锁定着森林狼。
她能清晰地感知到，就在森林狼流露出畏惧的瞬间，它身上原本躁动的灵能波动骤然减弱，像是泄了气的皮球。
这种反应，是异兽放弃战斗，准备逃窜的信号。
话音刚落，打退堂鼓的森林狼突然发出一声尖锐的兽吼，声音刺耳得如同指甲刮过铁板，让远处的队员们忍不住捂住耳朵，连树上的鸟儿都惊得扑棱棱飞起。
咆哮过后，它再无半分犹豫，转身就往身后的密林狂奔。
黑影闪过，它庞大的身躯撞在碗口粗的树干上，树干剧烈摇晃，满树的叶子哗哗掉落，连枝桠都被撞断了好几根。
不过眨眼功夫，它就钻进了枝叶茂密的树林深处，只留下一阵“簌簌”的碰撞声，很快便消失在浓绿的树荫里。
刘佳琳收回精神力，将灵器长剑上的灵能散去。
剑身上的淡金色灵光渐渐褪去，恢复成普通长剑的模样。
她望着异兽消失的方向，眼眸平静地等待了十几秒，确认没有隐藏的危险后，才转过身对众人说道，“危险解除，我们继续赶路。”
说完，她率先迈开脚步，朝着前方连绵的小山走去，鞋底踩在落叶上发出轻微的咔嚓声。
张晓快步跟上，忍不住回头望了一眼异兽消失的树林，疑惑地问道。
“队长，刚才你怎么不对那只异兽下死手？以你的实力，在它想着逃走前，只要催动全力，肯定能把它当场击杀。”
…………