刘佳琳闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，摇了摇头，说道，“那只异兽没你想的那么弱。”
“你是说……它隐藏了实力？”张晓大吃一惊，眼睛瞪得圆圆的，“可刚才它看起来也就那样啊！”
“刚才它扑击时，左前爪的灵能波动比其他部位强了三成。”刘佳琳一边走，一边解释道。
“那是它真正的发力点，只是刚才没敢动用，根据那股气息判断，它的真正实力应该接近二阶高段。
虽然还是远不如我，但要是真放开打，我想斩杀它，还是要花点时间和精力。”
她顿了顿，目光望向远处隐约可见的矿脉方向，语气认真起来。
“那样一来，战斗动静太大，很可能引来周围的异兽群，而且至少要耽误半个小时。
我们此行的目的是尽快赶到矿脉所在的位置，既然它已经生了退意，不想再跟我们纠缠下去，选择逃跑，那也没必要去追杀它。”
张晓听了这番话，不禁咋舌道，“原来如此，那异兽看着凶巴巴的，好像没什么脑子，没想到竟然还会隐藏实力，真是狡猾。”
刘佳琳停下脚步，抬头望着远处连绵起伏的小山……此刻太阳已经升得越来越高，金色的阳光穿过树叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土与草木的清香。
她非常认真地说道，“不要小瞧任何异兽。
荒野上危险重重，这不仅对我们来说是这样，对生活在此地的异兽也是同样的。
它们能在满是危机的荒野里活下来，要么有过人的战力，要么足够的狡猾，再差也不会差到哪里去。”
张晓重重地点了点头，将这番话牢牢记在心里。
队伍继续前行，翻过了好几座覆盖着茂密植被的小山。
越往前行，空气中游离的灵能就越浓郁，远处矿脉所在的方向，已经能看到淡淡的白色雾气。
而此刻，太阳也缓缓地爬升到了众人的头顶上方，温暖的阳光洒在身上，驱散了清晨的凉意。
…………
时间临近中午。
阳光不再是清晨的柔和模样，泛着刺眼的光。
温度上升，热意穿透了深秋的寒凉，让裹着外套的队员们悄悄松了松领口。
刘佳琳走在队伍最前头，鞋子踩过枯黄的草叶时发出沙沙的轻响。
她先是放慢了脚步，随后干脆停下，鞋尖轻轻碾了碾地面的碎石。
身后的队伍像被按下暂停键，脚步声同时消失，只有风吹过远处树林的响动在旷野里回荡。
“张晓，给我地图。”刘佳琳的声音不高，却带着不容置疑的沉稳。
身旁的张晓立刻应声，动作麻利地蹲下身，背包拉链拉开时发出“嗤啦”一声轻响。
她从侧袋里掏出卷成筒状的纸质地图，手指在边缘蹭了蹭，小心翼翼地展开。
地图边缘有些磨损，角落还沾着一小块干涸的泥渍。
她手腕微抬，将地图凑到刘佳琳面前，目光同时扫过远处起伏的山丘。
“队长，你看那边的断崖，还有山脚下那片矮灌木丛，跟地图上标得一模一样，我们快到地方了。”
刘佳琳指尖按在地图上的等高线上，指腹轻轻划过标注目的地的红圈，视线顺着地图延伸的方向望向远处。
正午的阳光落在她脸上，让她的白皙的皮肤看着更为细腻。
反复比对地形特征，确认无误后，她才直起身，指节轻轻敲了敲地图。
“本以为得下午才能到，没想到能提前这么久。”
“主要是我们运气好。”张晓把地图边角往里折了折，声音里带着点庆幸。
“这一路除了一开始遇到的那只异兽，剩下的路连个异兽的影子都没见着，省下来的时间可不短。”
刘佳琳却没放松，她抬手拢了拢外套领口，目光扫过周围寂静的旷野。
风从远处吹来，卷起地上的枯草碎屑，却连一声虫鸣都听不到。
她眉头微蹙，“太安静了，我们现在已经出了安全区数十公里远，按常理说，遇到异兽的频率应该越来越高才对，怎么会这么太平？”
这话让张晓脸上的轻松瞬间褪去，她下意识地摸向腰间的武器，眼神也变得警惕起来，视线快速扫过周围的草丛和岩石缝隙。
刘佳琳见她这样，轻轻摇了摇头，声音却依旧沉稳，“先别慌，继续往前走。
大家都把精神提起来，不管是看到异常的痕迹，还是听到奇怪的声音，第一时间汇报，千万别擅自行动。”
队伍再次出发，脚步声比之前轻了许多。
众人顺着缓坡往下走，脚下的草叶越来越密，偶尔还能看到几棵带着露珠的蕨类植物。
就在这时，一片艳丽的色彩突然闯入视线。
一片足有半人高的花丛，红色、紫色、黄色的花朵挤在一起。
花瓣在阳光下泛着水润的光泽，连花茎上的绒毛都清晰可见。
深秋时节，本该是草木凋零的时候，这片花丛却开得如此繁盛，连叶片都绿得发亮，像是被施了异能一般。
走在前面的队员都停下了脚步，有人忍不住低呼出声，“这花怎么回事？深秋还开得这么艳？”
刘佳琳也停下了，她盯着花丛看了片刻，想起刚才说的“发现异常及时汇报”，立刻抬手指向队伍里的两个同时。
“小张、小李，你们去花丛里查一圈，注意看有没有异兽留下的爪印，粪便，或者灵能波动的痕迹……小心点，别碰花瓣。”
两名调查员立刻应声，从背包里取出探测仪，脚步放轻地走进花丛。
探测仪的屏幕发出微弱的蓝光，他们弯腰仔细查看每一寸土地，手指偶尔拨开密集的花茎，连花丛边缘的岩石缝都没放过。
过了大概十分钟，他们才从花丛里走出来，脸上带着疑惑。
“队长，没发现异常，探测仪没测到残留的灵能波动，一点异兽的痕迹都没有，这片花看着就是普通的花，就是开得太反常了。”
刘佳琳点点头，心里的疑虑没完全消散，却也没再多说，只是示意队伍继续前进。
又走了十几分钟，脚下的地面渐渐变得平坦。
周围的植被虽然依旧茂盛，却多是低矮的灌木和草本植物，不会遮蔽视线，远处的景象能看得一清二楚，这就是地图上标注的目的地。
一到地方，队员们立刻分头行动。
一众调查员两人一组，拿着望远镜和探测仪散开。
有的爬上附近的小土坡眺望，有的蹲在地上检查泥土里的痕迹，时不时还会用手拨开落叶，仔细确认是否有异兽在此地活动。
公司方的代表说了几句，十几个异兽猎人走向不远处的小树林。
他们扛着斧头，脚步沉稳，路过灌木时会用斧头柄拨开挡路的枝条，动作干脆利落。
灵能研究院的研究员们则迅速卸下背包，取出一台台带着显示屏的仪器，将金属探测头插进土里。
仪器启动时发出“嗡嗡”的轻响，屏幕上立刻跳出一条条代表矿石分布的绿色线条。
还有人走到开阔处，从背包里拿出通讯灵器……那是个巴掌大的金属盒子，顶端的天线浮现灵光。
他对着灵器低声说着什么，信息透过灵器传向远方的安全区。
…………
城市边缘的灵能研究院实验室里，冷白色的光从天花板的条形灯管里倾泻而下，映得金属实验台泛着冷硬的光泽。
桌面上的接收器呈银灰色，边缘嵌着淡蓝色的能量纹路，像沉睡的萤火虫般微微闪烁。
年轻研究员指尖抵着桌面，他已经盯着这台机器等了许久，鞋底偶尔无意识地蹭过地面，在光滑的地砖上留下极浅的痕迹。
突然，接收器的纹路骤然亮起，发出“嗡”的一声低鸣，表面浮现出细密的淡紫色光点。
研究员眼睛猛地一亮，身体前倾，右手迅速覆上接收器的触感面板。
指尖刚碰到冰凉的金属，一道信息流就像电流般窜入脑海。
“我们已经抵达矿点，现场无异兽，请求设备支援……”
他猛地收回手，指腹还残留着面板的余温，转身时带起一阵风，快步冲出实验室。
必须立刻把同事从荒野发回的消息上报，耽误一秒都可能影响后续的继续。
半小时后，研究院附属仓库前的空地上，草屑被风卷着掠过地面，胡乱飞舞着。
六架大型无人运输机整齐排列，机身印着“后勤”的深蓝色标识，货舱门缓缓打开，机械臂精准地将重型采矿设备、密封的物资箱……送进货舱。
“嗡……”
第一架无人机率先启动，螺旋桨转动产生的气流吹得地面的草屑漫天飞舞，机身缓缓升空，剩下五架紧随其后。
六道灰影在天空中连成一线，朝着西北方的荒野快速飞去，引擎声逐渐消失在远处的云层里。
荒野矿点这边，刘佳琳正弯腰将最后一根固定帐篷的钢钉砸进地面，铁榔头落下时，在干燥的泥土上敲出沉闷的声响。
她直起身，抬手擦了擦额角的汗，指尖沾了些黄褐色的尘土。
从众人抵达这里，手上的事就没停过。
搭建临时棚子，划定采矿区域、布置警戒装置，好在一切顺利，连最容易出问题的通讯设备都信号稳定。
“队长，该吃午饭了。”张晓的声音从木头棚子那边传来。
刘佳琳转头望去，只见临时搭建的棚子用粗木杆做支架，覆盖着深绿色的防雨布，棚下摆着几张木桌，队员们正陆续拿出自热食品。
负责站岗的人站在棚子外侧，手里握着武器，目光警惕地扫视着周围的荒野。
远处是连绵的丘陵，稀疏的灌木丛在风里摇晃，连飞鸟都少见，只有风刮过的“呼呼”声在空旷的天地间回荡。
刘佳琳走过去，拆开一份自热米饭，往加热包里倒了些水，很快就有白色的蒸汽冒出来，带着米饭的香气。
虽然只是简单的速食，但饿了一上午的众人吃得格外香，咀嚼声、偶尔的交谈声混着风响，倒也有几分热闹。
张晓坐在刘佳琳旁边，正咬着一根火腿肠，脸颊鼓鼓的，像只囤粮的小松鼠。
刚收吃完午饭，拾完垃圾，一阵熟悉的引擎轰鸣声突然从天空传来。
所有人瞬间停下动作，刘佳琳猛地站直身体，手下意识地按在腰间的武器上，其他队员也纷纷从棚子里走出来，抬头往远处的天空望去。
只见一架大型无人机一马当先，机身在阳光下泛着金属光泽，身后跟着五架个头稍小的运输机，像一群归巢的鸟儿，正朝着矿场这边飞来。
“我数数……一、二、三……一共六架，数目对了。”张晓踮着脚，手指着天空快速数完，兴奋地说道。
按照计划，先遣队确认矿点区域安全后发回消息，研究院的无人运输机就会立刻出发，送来大型采矿设备。
现在，设备终于到了。
无人机群渐渐降低高度，螺旋桨转动的气流吹得地面的尘土和草屑四处飘散，队员们下意识地抬手挡住脸。
第一架无人机稳稳落在预先划定的降落区，货舱门缓缓打开，机械臂伸出，将沉重的钻孔机、矿石分析仪等设备卸在地面，动作精准得没有一丝偏差。
六架无人机只用了十分钟就完成了卸货，随后重新升空，引擎声越来越小，最终化作六个小黑点，消失在天际线尽头，只留下地面上堆得像小山似的设备。
“东西都到齐了，大家抓紧时间拆封调试。”刘佳琳拍了拍手，声音清亮。
“等我们把设备弄好，第二批队员就会来换班，到时候大家就能回安全区好好歇着，吃顿热乎的家常菜。”
队员们纷纷点头，撸起袖子开始干活。
两个力气大的队员合力拆开钻孔机的包装，厚重的塑料膜被撕开时发出“刺啦”的声响。
负责技术的研究员蹲在矿石分析仪前，手指在控制面板上快速点击，屏幕亮起淡蓝色的光，数据流不断跳动。
刘佳琳则拿着扳手，帮着调整设备的固定支架，指尖偶尔碰到冰凉的金属，能清晰地感受到设备外壳上的纹路。
调试设备最忌着急，越是赶时间越容易出错。
…………