有了汪辉祖的帮助，李星群也算暂时从诸多公务之中抽身而出，从大年初一到现在也有足足半个月没有返回归化营，决定还是先返回归化营之内看看。
朔风卷着砂砾抽打在面甲上，李星群的坐骑踏过营前结冰的护城河。辕门外，巡逻的士卒见到那面绣着西华门徽记的玄色旗帜，立刻挺直腰杆行礼。“明公！” 一名百夫长小跑上前，甲胄碰撞声清脆，“营中一切如常，李监军正在中军帐议事！”
踏入营区，整齐的呼喝声穿透寒风。五千名骑兵正演练楔形阵，马蹄扬起的雪雾中，马槊如林般起伏。李星群眯起眼睛 —— 队列间距严整，士卒们握缰绳的手势竟比半月前更稳，就连曾参与叛乱的那几支队伍，此刻也精神抖擞。
中军大帐的牛皮帘刚掀开，暖意裹挟着浓烈的马汗味扑面而来。李助伏案绘制布防图，笔尖悬在地图上的雁门关标记，听到脚步声头也不抬：“明公比我预计的早了三日。”
“军师这是料定我会被公文困住？” 李星群解下披风，一屁股坐在往日议事的胡床上，随手抓起案头的军报又放下，动作带着几分生疏。这半月埋首政务，他早没了翻看军报的利落。
李助终于抬起头，目光扫过他眼下的青黑，唇角勾起一抹笑意：“当年在五台县，大人签完县衙印信，转身就把政务丢给汪师爷，自己跑到校场练兵。整个衙门上下都笑称，咱们明公是最自在的‘甩手掌柜’。” 他搁下狼毫，起身行礼时，袖口滑落露出半截绷带，“前日巡营时马匹受惊，不碍事。”
李星群摸了摸鼻子，想起往日在五台县，自己确实将公文批阅、赋税征收等事务一股脑推给幕僚，如今被政务缠身，才知其中艰难：“此一时彼一时，那时有你们兜底，我才能落得清闲。现在这京兆伊府，可没那么容易当‘甩手掌柜’咯。”
李助突然伸手戳了戳李星群官袍上的褶皱，调侃道：“大人这身官服穿得憋屈吧？不如我让人备套软甲来，咱们再去校场骑两圈马，保管比批公文畅快。” 李星群眼睛一亮，忽地又泄了气：“你这是想看我笑话！等齐军退了，我定要拉着你比试骑射，输的人得请全营喝马奶酒！” 帐内响起一阵爽朗的笑声，惊飞了帐外栖息的寒鸦，在冷冽的空气中，勾勒出一幅主臣相知的温情画面。
李星群抬手整了整披风，正要迈出中军大帐，忽又顿住脚步，回头望向案头那摞《齐军布防图》。李助似是看出他的顾虑，轻笑一声：“明公放心去，这里有我盯着。”
踏入寒风中，李星群深吸一口气，朝着归化营第一军帐走去。营门处，两名值守的士卒见他到来，立刻挺直腰杆行礼，动作却略显僵硬。李星群伸手按住他们的甲胄，温声道：“不必拘谨，我就是来和兄弟们聊聊。”
掀开军帐帘布，一股混杂着汗味与干草气息的热浪扑面而来。十几个士卒正围坐在火堆旁修补皮甲，见他进来，纷纷慌乱起身。“都坐着，别停。” 李星群摆摆手，蹲下身捡起一块破损的皮甲，仔细端详着断口处参差不齐的边缘，“这皮子太薄，明日我让人送些厚实的牛皮过来。”
一名脸上有疤的契丹士卒嗫嚅着开口：“明公，上次叛乱的事……” 话音未落，帐内气氛骤然紧绷。李星群抬起头，目光扫过众人紧张的面容，忽然笑了：“萧屋质那伙人，不过是几颗老鼠屎。” 他伸手拍了拍身旁士卒的肩膀，“我一直都相信大家是好样的！”
火堆噼啪作响，照亮了士卒们渐渐放松的神情。李星群又指了指角落堆放的陶罐：“听说炊事班新酿了麦酒？今晚加餐，每人都能分一碗！” 帐内响起一阵压抑的欢呼，有人眼中甚至泛起了泪花。
离开第一军帐，李星群走向马厩。草料堆里，几个马夫正给马匹梳理鬃毛。他径直走到一匹毛色漆黑的战马旁，伸手轻抚马颈：“这是阿古达的坐骑吧？” 马夫们愣了愣，点头称是。李星群从袖中掏出一把炒黄豆，喂进战马嘴里，低声道：“阿古达虽然犯了错，但他对这匹马是真上心。” 他转头看向马夫，“好好照料它，等战事结束，我要让它风风光光回草原。”
夕阳西下时，李星群已巡视完半数军营。最后来到的是曾参与叛乱的第三营。营门前，士卒们的眼神躲闪，不敢与他对视。李星群却大步走到演武场中央，高声道：“拿弓箭来！”
接过侍卫递来的长弓，李星群搭上箭矢，对准百步外的靶心。弓弦震颤，箭矢破空而出，正中红心。他转身望向众人，朗声道：“萧屋质想把你们带向歧途，但我不信！只要你们肯真心效力，我李星群，就是你们最坚实的后盾！”
暮色渐浓，归营的号角声响起。李星群望着营中亮起的点点灯火，心中稍安。寒风掠过他的发梢，却吹不散那股在军营中悄然蔓延的暖意。
朔风卷着残雪掠过归化营辕门，李星群最后回望一眼整齐列队的士卒，翻身上马。这两日他走遍三十六座军帐，掌心还留着与士兵们握手时的温度，耳畔回响着老兵对粮草补给的建议、年轻士卒对归家的期盼。可惜营中一万五千人，纵有三头六臂也难面面俱到，只能将未尽之事托付给李助。
“明公放心，营中事务有我盯着。” 李助拱手行礼，玄甲在晨光中泛着冷冽的光，“倒是城内那位新来的通判，最近频繁接触六曹官员。” 李星群闻言眯起眼睛，轻叩马鞍：“汪师爷想必已有应对之策，且先回城。”
马蹄踏碎薄冰，两刻钟后已至京兆伊府。汪辉祖早候在门廊下，手中捧着厚厚一摞公文，发梢还沾着未化的雪粒：“大人可算回来了。这两日我按政务轻重分了类，该下发的已交六曹，需您定夺的都做了标记。” 说着翻开最上方的《漕运修缮条陈》，铅笔圈出的字句旁密密麻麻写满批注。
此后整整七日，京兆伊府的书房内，烛火夜夜不灭。李星群与汪辉祖、汪华三人埋首案牍，朱笔批过《赋税清册》，墨痕染透《城防图志》。汪辉祖巧妙周旋六曹之间，将通判安插的眼线化作传递假消息的棋子；汪华则带着田维整顿捕快，揪出三名意图纵火的细作。
当李星群终于在最后一份《驿站修缮奏疏》上落下印鉴时，窗外的积雪已悄然消融。他揉着发酸的手腕，望着案头堆积的空茶盏，忽然笑出声：“原来处理完一府政务，真能累得连握剑的力气都没有。”
“大人且歇一歇。” 汪辉祖递来温热的醒酒汤，目光扫过墙角堆积的加急军报匣，“明日再……”
“报！” 急促的脚步声突然撞破寂静，亲卫浑身浴雪冲入院落，怀中的牛皮封套还带着北疆的寒气，火漆印狰狞如血，“前线军报！赵大帅急件！”
深褐色的牛皮军报边缘还沾着北疆的霜花，李星群指尖拂过封蜡凸起的纹路，那是赵新兰专属的白虎图腾。当匕首挑开封印的瞬间，案头鎏金烛台突然爆出一朵灯花，火星溅落在密信 “借兵三十万” 的字迹上，将 “三” 字烫出个焦黑窟窿。他瞳孔骤缩，骨节分明的手指攥得信纸簌簌作响，羊皮纸边缘的褶皱如同他骤然紧皱的眉峰。“备马！召集汪师爷、李监军，半个时辰后议事！” 怒吼震得窗棂上的冰棱簌簌坠落，残茶顺着打翻的盏沿，在《驿站修缮奏疏》上蜿蜒出扭曲的痕迹。
百里之外，太原府城头的 “齐” 字大旗早已褪去朱红，在朔风中裂成条条碎布，宛如垂死者最后的绷带。萧宗真扶着斑驳的窗框，指甲深深掐进腐朽的檀木里。校场中，士卒们拖着锈迹斑斑的戈矛，方阵间的空隙能轻易穿过战马。本该盛满精粮的米袋东倒西歪，糙米混着碎石倾泻而出，引得乌鸦扑棱棱群起啄食。龙案上，弹劾奏章堆积如山，墨迹未干的 “通敌” 二字，与前日御笔亲批的 “嘉奖令” 形成刺眼的反差。
“报 —— 赵新兰二十万大军已至汾水南岸！” 尖细的嗓音撕破死寂，萧宗真手中的羊脂玉盏应声而碎。锋利的瓷片划过掌心，血珠滴落在玄色龙袍上，晕开朵朵红梅。打翻的青铜香炉腾起呛人白烟，裹着香灰扑在他未及梳洗的乱发间，昨夜议事时泼洒的茶水，早已在衣襟上结出深褐色的污渍。
御书房暗格里，铜制卦盘泛着幽光，龟甲裂纹纵横交错，恰似萧宗真此刻破碎的心境。吕客的拂尘扫过满墙卦象，每扫过一处，便带起细微的 “沙沙” 声，如同死神的低语。“陛下，如今满朝皆疑，人心惶惶。” 他转身时，宽大的道袍下摆扫过满地密报，纸张摩擦声与远处传来的哭号交织在一起。那些密报上，守将们用血书写下的 “求援” 二字，在摇曳的烛光中忽明忽暗。
萧宗真猛然抓住吕客的袖口，帝王冕旒剧烈晃动，十二串玉珠相撞发出凌乱的脆响。“三十万大军…… 谈何容易！” 话未说完，窗外传来撕心裂肺的哭喊，是被强征的百姓与妻儿诀别。妇人凄厉的哀嚎混着孩童的啼哭，如同一把把钢刀，剜着萧宗真的心。他松开手，跌坐在冰凉的龙椅上，金线绣的蟠龙在暮色中泛着冷光，仿佛在嘲笑这位帝王的狼狈。
“西凉铁骑日行千里，蒙古骑兵弓马娴熟，罗刹火器威力绝伦。” 吕客展开泛黄的舆图，朱砂笔重重落下，在三国边境划出三道猩红的弧线，如同三条张牙舞爪的毒蛇。“借兵十五万，强征十五万青壮，布下大阵，定能迟滞启军攻势。待我军重整士气，便可一鼓作气，夺回失地！”
萧宗真死死盯着舆图上的红点，恍惚间，那些朱砂仿佛化作汩汩鲜血，在地图上汇聚成河。殿外惊雷炸响，暴雨如注，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出震耳欲聋的声响。许久，他颤抖着抓起案头玉玺，用尽全身力气砸在调兵文书上，“啪” 的一声闷响，宣纸上顿时洇开大片墨迹，宛如泣血。
吕客身披八卦道袍，脚踏七星步，穿梭于刚集结完毕的三十万大军之中。他手中的阵旗挥舞，仿若能搅动风云，将众人的目光都吸引过来。只见他先是来到阵前中央位置，以玄铁为桩，嵌入地下三尺，桩顶镶嵌着一块散发幽光的黑曜石，这便是 “玉皇台” 的根基。在玉皇台四周，七十二座铜铸将台环绕而立，每座将台高九丈，台身刻满古老符文，在日光下闪烁着神秘光泽，仿佛在诉说着古老的诅咒。
“龙路、龙快，你们所率西凉骑兵，布于左翼‘青龙位’。” 吕客指向东方，眼中闪过一丝锐利，“此位以巨木为梁，搭起九道连环高架，每道高架相隔三丈，架上缠绕粗如儿臂的牛筋绳索，绳索上挂满铜铃，风吹铃动，便能预警敌军。三丈之外，挖掘深壕，壕内埋下装满硫磺火雷的陶罐，以引信相连。待敌军踏入，点燃引信，火雷齐爆，让他们葬身火海！” 龙路、龙快抱拳领命，西凉骑兵们扬起滚滚烟尘，奔赴指定位置，他们胯下战马嘶鸣，似也感受到大战将至的紧张氛围。
“乌铁头、萧托，你们的蒙古精骑镇守右翼‘白虎位’。” 吕客转向西方，手中拂尘轻轻一挥，“此处暗藏三百架改良版神臂弓，神臂弓以精钢为身，弓弦以千年蛟筋制成，威力绝伦。箭簇浸泡剧毒，见血封喉。将神臂弓藏于巨石之后，以草皮、枯枝伪装。敌军骑兵一旦冲锋，便万箭齐发，教他们有来无回！” 萧托猛挥狼牙棒，乌铁头握紧手中长刀，两人带着蒙古骑兵呼啸而去，马蹄声如雷，震得大地都微微颤抖。
“萧褐鲁、萧留哥，你们带罗刹火器营居阵中‘朱雀位’。” 吕客展开绘满符咒的丝帛，符咒上的符文似在缓缓流动，“此位筑七十二座铜铸炮台，炮台呈八角形，每座炮台配备十门‘轰天雷’火炮。火炮内填特制火药，威力可将巨石炸得粉碎。待敌军踏入阵中五里，听我令旗，万炮齐发，让他们尝尝罗刹火器的厉害！” 萧褐鲁抚摸着火铳，眼中满是狂热，萧留哥则紧盯着炮台图纸，仿佛已经看到敌军被炮火吞没的场景，二人带着罗刹火器营迅速就位，搬运火炮的金属碰撞声不绝于耳。
再看后方 “玄武位”，黄川、黄凤仙兄妹正带领强征青壮忙碌着。吕客走上前，说道：“你二人在此布下‘迷魂阵’。以青竹为骨，搭起迷宫般的架构，青竹之间缠满浸过迷香的墨线。迷香以西域奇花、千年蛇涎等物炼制，吸入少许，便会头晕目眩、迷失方向。再在阵中设置多处机关，如暗坑、绊马索等，让敌军有来无回！” 黄凤仙舞动九节钢鞭，鞭梢带起呼呼风声，黄川则手持长刀，眼神坚定，指挥着青壮们有条不紊地布置着。
此外，沈达领着三千死士，隐匿于阵眼之处。阵眼以巨石为盖，内设机关，一旦启动，可操控整个天门阵的变化。韩德君、韩德正率两万刀斧手，埋伏于阵后山谷。山谷两侧悬崖高耸，易守难攻，待敌军疲惫之时，从两侧杀出，截断退路，形成合围之势。
随着各路人马就位，整个七十二天门阵逐渐成型。此时，天空忽然阴云密布，狂风呼啸，似有无数怨灵在阵中哀嚎。阵中雾气弥漫，将各个方位笼罩其中，让人难以看清虚实。吕客站在玉皇台上，俯瞰着整个大阵，嘴角勾起一抹冷笑：“此阵融合四象、八卦之理，暗藏奇门遁甲之术，每一处都环环相扣、杀机四伏。赵新兰，我倒要看看，你如何破我这精心布置的天门阵！”