会客厅里，白昼透过舷窗，将一种虚假的、毫无生气的明亮洒进来。没有影子变化带来的时间流逝感，只有一片凝固的、令人心慌的光明。四人围坐在桃花心木圆桌旁，空气中弥漫着无形的焦虑，比之前的浓雾更令人窒息。
黄铜烟灰缸干干净净。这里没有人抽烟，真是个好消息。莫惟明将它拉近又推远，反复数次，终于率先开口。他的声音带着职业习惯般特有的、剥离情绪的陈述感。
“我检查了公区和医疗舱。再次得到同样的结论：除了我们四个，船上没有任何活物。字面意义上‘连只苍蝇也没有’。医疗物资，倒是储备充足，种类齐全。而且，”他的指尖无意识地在桌面上敲击了一下，“所有药品的生产日期都很近。它们很新，也就很好用。”
九方泽坐姿依旧笔挺如松。“食物仓库的情况类似。储备充足，罐头、压缩饼干和脱水食品为主。初步评估四人能坚持一个月以上。但没有任何新鲜蔬果，可能近期没有举办活动的计划。”他说，“至于广播室，设备失灵，不仅仅是话筒。引擎舱空无一人，所有操作面板指示灯全灭。无线电室更糟，发报机核心部件被移除，备用电池也不翼而飞。”
他锐利的目光扫过众人，最后落在云霏身上。这绝非故障，是彻底的去功能化。
梧惠下意识地卷紧了膝头衣料。她补充：“不仅是通讯设备。我试图寻找任何能指示时间的东西……没有钟表。餐厅和几个主要休息室，有过挂着的壁钟的痕迹，但被拿走了。一些走廊和大会客厅倒是有大型落地钟。可指针要么脱落，要么停在完全不同的时间点。”
不仅是方向，还有时间本身，都被淡化了。
莫惟明眉头紧锁：“人为模糊时间概念。这是一种心理战术，旨在加速瓦解被困者的意志。在缺乏时间参照的环境里，人的感知会迅速混乱，判断力下降。”
他的目光也转向斜倚在阴影里的云霏，带着探究。九方泽更是直接质问：
“乐正氏。你说你曾登临此地。那时也像现在这样，永昼？时间错乱？”
所有人的目光瞬间聚焦在云霏身上。她依旧隐在对面的阴影里，仿佛那虚假的永恒白昼刻意避开了她。搭在扶手上的指尖停止了描摹，在半空中留下一个难以解读的弧度。
“不。彼时昼夜交替，有迹可循。况且，我无须在此停留如此之久。”她停顿了一下，那清冷的目光缓缓扫过桌旁神色各异的三人，“此次探索期间，我尚未寻获消失的赤真珠。而它却已经开始影响你们的意识了。这意味着，它必然被置于……一个极不常规之地。”
“所以我们都被殷社设计了，是吗？”梧惠问她，“可你又为什么如此从容？”
“我知道你们对我的态度有很多疑问。但我正是这样的人。没有什么值得惊讶的事，世间发生任何变化都是有可能的。何况我们本就身为星徒，自是有着天然敌对的立场。合作只是暂时。但凡读过人文方面的书籍，你们也应当了解，对抗才是人际关系的常态。而若对此毫无准备的人，只能说，被秩序带来短暂的安逸感蒙蔽了双眼。”
“别说那些有的没的。”九方泽不满地皱眉，转而看向莫惟明他们，“不管金乌之卵是不是也在这里，他们为什么要让我们分不清时间？”
莫惟明的指尖停止了敲击。
“主要还是为了彻底淡化我们对时间的感知。这是核心目的。我之前也觉得，这未必是金乌之卵的手笔。殷社没必要特意把这种东西放在这儿对付我们。赤真珠这种专擅精神操弄的法器，倒是很适合创造集体幻觉。九方先生停留这么长时间，应该也像我和梧小姐一样，开始觉得这里永远不会迎来黑夜。”
“的确。我现在也不好确认，是事实就是如此，还是你们的提醒暗示了我的认知。”
“真实的时间流逝，可能和我们的感知截然不同。可能我们眼下觉得，已经过去了好几天，实际上可能不到二十四小时；也可能我们只感觉过了半天，其实外面的世界已经过了一周。所以当年的蟒神，能为迷途之人设下地狱般的幻境，以至于短时间便精神崩溃。”
“幻觉能解释时间混乱吗？可就算它能扭曲感知，我们的身体呢？不会饿吗？”看来，九方泽在这方面还是充满困惑，“如果像你推测的第一种情况，那我们就该感到过了很久却一点也不想进食，这不合理；如果是后者，那我很快就会饿了才对。生理需求也能消失？”
“嗯。可以的。别低估了精神暗示对人体的深度操控。它影响的不仅仅是大脑对时间的‘认知’，更可能直接作用于我们感知底层生理需求。如果幻觉场足够强大且精密，它可以欺骗我们的下丘脑——那个负责饥饿、口渴、体温调节的中枢，让我们以为是我们的自我意志决定了饱腹感。”莫惟明的指尖虚点了一下自己的太阳穴，“即使身体已经开始脱水、电解质紊乱，它也能强行抑制相关激素的分泌，或者扭曲神经信号的传递，让人感觉不到。”
“那、那我们现在岂不是很危险？”梧惠伸出双手夹住自己的脸，仿佛是在确认自己有没有被饿瘦，“咱们来了以后，本来就没吃什么东西……”
“不会太久。至少还没威胁到生命安全。”莫惟明的标准在这时候真是低得可怕，“在这完全封闭的空间里，我们本身就缺乏评估能量消耗的客观参照物。没有运动量，没有昼夜交替带来的自然疲惫周期。饥饿感的产生，很大程度上也依赖于活动和时间的流逝感。当这两者都被系统性地抹除或扭曲，身体对饿的感知阈值，也会变得模糊。”
云霏的指尖似乎又轻轻动了一下。她清冷的声音响起：
“莫医生的推测，方向是对的。赤真珠的力量，向来擅长混淆虚实，颠倒感知。它让你们以为自己饱足，或者以为自己刚刚进食。在它的领域里，流逝的刻度，本就可被随意拉伸或压缩。我们所感觉到的每一分秒，都可能是被稀释或浓缩过的毒。”
九方泽一拍桌面，干净的黄铜烟灰缸都跳了一下。没有别的动作，只有强烈的压抑感。
“照这么说，我们岂不是连自己还能正常活几天都不知道了？殷社想把我们耗死？目的又是何在呢。如果想要我们的命，在南国他们有无数机会，甚至根本不用自己设局。”
梧惠点头：“他们只需要把我们扔掉，不顾我们死活便好了，何必如此大费周折？”
莫惟明沉默地推了一下眼镜，镜片反射着窗外毫无生气的光，将他眼底也覆盖上了一层阴霾。无形的焦虑，比之前更加浓稠，沉甸甸地压在每个人的心头。
梧惠忽然觉得，一股突如其来的眩晕感降临了。视野里的木桌、光斑，都像被投入水中的颜料般扭曲、旋转起来。她闷哼一声，身体不受控制地向右歪斜，差点从光滑的椅面上滑下去，手指徒劳地抓了抓空气。
“怎么了？”莫惟明立刻察觉，“……先回去休息吧。”
他撑着桌面试图站起来。然而，就在他完全站直身体的瞬间，另一种更猛烈的眩晕如同重锤般砸向他。视野骤然模糊，胃部剧烈地痉挛抽搐。他踉跄一步，不得不重新重重坐回椅子上。冷汗瞬间浸透了他的鬓角。
这种熟悉的、令人作呕的眩晕感……他已经很久很久没有经历了。自从换掉旧眼镜后，这种因视觉疲劳引发的剧烈不适就再未出现。
可现在……
果然是法器直接影响到了大脑吗。若不是在登船后不久，他就已经察觉到了不适，他还不敢那么笃定这个推论。
九方泽已经站起来，跨到梧惠和莫惟明的椅子之间。
“两位怎么了？是有什么不适吗？需要做什么？”
莫惟明深吸一口气，强忍着翻江倒海的感觉：“我没事。老毛病……就是有点晕。”
他摘下眼镜，用力闭了闭眼，再睁开时，眼白带着明显的血丝。
“九方先生，劳驾你带梧小姐先回房休息。我趴一会，缓一缓就好。”
他疲惫地将额头抵在冰凉的桃花心木桌面上。九方泽思虑再三，觉得医生当是有能力判断自己状态的，便答应带梧惠离开。他小心地架起梧惠的胳膊：“梧小姐，我们走。”
带着梧惠，九方泽的目光最后扫了一眼依旧沉默不语的云霏。云霏的视线如同无形的丝线，一路追随着两人离开会客厅，直到门扉轻轻合拢，隔绝了那虚假的光明。
走廊里移动了一阵，梧惠感觉不适感消退了一些。
“好多了，九方先生，我自己能走。谢谢你。”
九方泽收回手，保持着半步的距离跟在她身侧。走廊同样被那毫无生气的白昼笼罩，只有舷窗投下凝固的光带。两人一时无话，只有脚步声在空旷的通道里回响。
为了打破这令人窒息的沉默，梧惠找了个普通的话题。
“九方先生……最近您和大小姐，还好吗？”
九方泽的步伐节奏没有丝毫变化，回答也简洁得像报告：“没什么变化。”
他顿了一下，出于礼貌反问道：“你们呢？”
“我们也一样。现在都没工作，家里躺着呢。所幸……不缺钱花。哈哈。”
“我也是。”九方泽应道。
又是一阵尴尬的沉默在两人之间蔓延，只有脚步声在单调地重复。
“梧小姐，”九方泽忽然又开了口，“之前您替我在南国找的资料，我了许多遍，知道了不少事，也学会了很多。不过，那本旧日记……不像是大小姐的东西。不是她的字迹。”
梧惠的脚步猛地一顿，愕然地看向他：“难道……我搞错了？真不好意思。我明明记得是从她房间里翻出来的……”
“不过，另外有我在意的事。日记本里夹着一张很旧的照片。一张合照。”
梧惠愣了一下。当时气氛紧张，她没有向后翻页，不知还夹着这样的东西。
“照片上的女孩，”九方泽接着说，“确实和虞颖小姐不太像。眉眼气质都不同。倒是那个少年……虽然年纪小，眉宇轮廓，和莫医生有几分说不出的神似。”
“啊？”她完全没往这方面想过。
“从照片的陈旧程度和人物年纪推算，那个少年，真有可能是莫医生本人。”
梧惠站在原地，消化着这个意外的信息。她完全没料到会牵扯出莫惟明。
“……是吗？那我还真有点好奇，莫医生小时候……长什么样呢。”
这纯粹是基于对一位朋友童年模样的普通好奇心。九方泽能理解她的心情。不过他还是显露出些许顾虑：“当然，我也只是感觉——并不能完全确认是他本人。如果真想知道，也许可以拿来问问他。”
“先给我看看吧？”缓过劲的梧惠没忍住笑了一下，“我担心那真是他，被他发现，就不给我们看了。”
九方泽大概也觉得这事有可能发生。他点了点头，嘴角似乎也难得勾起了一点弧度。梧惠都怀疑这是不是自己的错觉了。
“等离开这里后，我先私下取给你看。”
“好啊。一言为定。”
如果能尽快顺利离开就好了。
护送梧惠到房间后，九方泽离开了。她躺在床上，觉得身体轻飘飘、软绵绵的。窗帘挡住了光，但屋内也不至于是完全的黑暗。所有物品的轮廓，都在晦暗的视线里时隐时现。
她合上眼。
就在意识模糊的边缘，耳边响起细碎的交谈声，断断续续地萦绕着，只搅得那昏沉的睡意更加黏稠混沌，似是一种入梦的前兆。