姬子云在御书房内焦躁地踱步，烛火摇曳着将他的影子拉得颀长。已是深夜，殿外的风声都似带着呜咽，让他莫名心惊。他猛地停下脚步，龙靴踩在金砖上发出沉闷的声响，手中的狼毫笔被捏得死紧，指节泛白。
十三个死士...他喃喃自语，额角渗出细密的汗珠。那是他精心培养的暗卫，个个都是顶尖杀手，本该如鬼魅般取皇浦云首级，再悄无声息地返回复命。可如今一个多月过去，竟连一丝音讯都无，仿佛人间蒸发。
他走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌入，吹得他打了个寒颤。难道皇浦云早已察觉？还是那些死士被一网打尽了？这个念头让他背脊发凉。皇浦云手握重兵，在军中威望极高，他这个皇帝虽坐拥天下，却如履薄冰。若非皇权旁落的恐惧日夜啃噬，他又何必行此险招？
陛下，夜深了，该歇息了。贴身太监轻声提醒。
姬子云不耐烦地挥手，目光却死死盯着窗外那片漆黑。他仿佛能看到皇浦云那张刚毅的脸，正带着洞悉一切的冷笑。不行，他必须知道结果！他转身疾步走到案前，提笔写下密旨，墨迹几乎要穿透宣纸。
传朕旨意，让暗卫营再派一队人，务必查探清楚皇浦云的动向！他声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉。
太监接过密旨，见皇帝鬓角的白发似乎又多了几根，心中一凛，不敢多言，躬身退下。
殿内重归寂静，只剩下姬子云粗重的呼吸声。他瘫坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，第一次感到如此无助。那十三个死士的失踪，像一块巨石压在他心头，让他喘不过气来。他隐隐有种预感，自己或许惹上了一个天大的麻烦。
突然，窗外传来一声夜枭的啼叫，凄厉刺耳。姬子云吓得猛地站起，脸色苍白如纸。他握紧腰间的玉佩，那是先皇赐给他的护身符，此刻却无法给他带来丝毫慰藉。
皇浦云...他咬牙切齿，眼中闪过一丝恐惧。这个名字，曾是他最倚重的屏障，如今却成了他的催命符。他不知道，那十三个死士究竟遭遇了什么，但他知道，自己必须尽快想出对策，否则，下一个消失的，可能就是他这个九五之尊。
烛火噼啪作响，将他的影子投射在墙上，扭曲变形，如同他此刻的心境。他知道，这场无声的较量，才刚刚开始。而他，已经失去了先机。
残烛在钧州边城的书房里摇曳，将皇浦云的影子投在斑驳的屏风上。他指尖捻着那封火漆封口的密信，羊皮纸粗糙的纹理磨得指腹微热。费明宗的字迹比传闻中更显锋芒，墨色在宣纸上凝成沉稳的力道，互利互惠四字落笔时微微晕开，倒像是藏着几分未尽的深意。
大人，密使还在偏厅候着。侍卫的声音从门外传来，带着小心翼翼的试探。
皇浦云将最后一点火星按进青瓷笔洗，冷水淬灭火星的轻响在寂静中格外清晰。告诉他，钧州的冬麦明年会比往年早熟半月。他走到窗边推开一条缝隙，夜风卷着雪粒子扑在脸上，让费明宗记得，开春时派来的商队，多带些南边的丝绸。
烛火突然爆出一声轻响，映得他眼底的笑意忽明忽暗。钧州苦寒，粮草素来是软肋，费朝却富产丝绸茶叶。费明宗这步棋走得不算精明，倒像是被逼到墙角的无奈之举——上个月北戊突袭边关的消息，想必已经传到了费朝的龙椅上。
他转身时，声音里为表诚意，费明宗即刻调兵遣将，将那支曾过境袭击钧州的神秘军队驱逐出境。他下令封锁边境要道，断绝其粮草供应，并派精锐部队围剿，最终将其残余势力全部赶出费朝境内。
消息传到皇浦云耳中，他对费明宗的果断之举颇为满意，认为其确有诚意。为嘉奖费明宗的忠心，皇浦云决定赠予费朝一批精良铁器，以资军用。
不久，满载铁器的车队便从皇浦云的属地出发，浩浩荡荡地驶向费朝都城。经听不出半点波澜，钧州的城门，永远为识时务者敞开。屏风上的影子随着他的动作舒展，像一只蓄势待发的鹰，终于等到了风起的时刻。
骅州那边已经摆平，皇浦云就没有什么后顾之忧了，现在最主要的就是黑风口了。
中军大帐内灯火通明，皇浦云手指按在黑风口地形图上，沉声道：黑风口骑兵来去如风，昨日哨探回报，其左翼出现玄甲重骑，不似中原战法。
帐下老将张都尉上前一步：末将观察三日，敌军每日正午必以百人队袭扰，实则在试探我军阵法。其骑射精准度远超寻常马匪，且懂奔射回环之术。
李将军可有良策？皇浦云转向右侧佩剑将领。
李将军抱拳：末将愿率三千轻骑正面迎击！
不可。皇浦云摇头，黑风口两侧悬崖密布，若遭伏击，首尾难顾。他抽出令箭，张都尉率重甲步兵扼守谷口，以长枪阵阻截重骑；李将军领轻骑绕后袭扰粮道，切记见好就收；法正，你部法术何时可备？
帐角身着道袍的法正躬身：主帅放心，末将已备下三车破邪符，可布七星镇岳阵。一旦对方施展迷雾或幻术，阵中八卦镜便能反照其形。
皇浦云颔首：好。明日卯时初刻，待对方百人队出谷，先以火炮压制，同时启动法阵。记住，此战需步骑协同，法术先行破其诡诈，再以雷霆之势荡平巢穴。
帐内诸将齐声应喏，甲叶碰撞声震得烛火乱颤，映着地图上黑风口的标记，宛如一头择人而噬的巨兽。
钧水边城的城楼城门缓缓洞开，皇浦云一身玄甲，勒马立于桥头，身后是如潮水般涌出的大军。铁甲铿锵，长枪如林，数万将士步伐整齐，踏得地面微微震颤。
一千余名青衫弟子紧随其后，刀剑出鞘，寒光凛冽，他们身法迅捷，与大军混编在一起，更添几分凌厉。皇浦云目光如炬，望着前方黑风口的方向，那里狂风卷着沙石，隐约可见旌旗晃动。残暴骑兵盘踞在此已经好几个月了，烧杀抢掠，早已激起军民共愤。
今日，他要以雷霆之势，将这群恶徒彻底铲除。大军行进间，尘土飞扬，旌旗蔽日，杀气直冲云霄。前锋已逼近黑风口，狂风中，隐约传来敌军的嘶吼。皇浦云长剑一挥，低沉的声音传遍全军：“破敌就在今日，随我杀！”刹那间，喊杀声震天动地，玄甲洪流如怒涛般涌向那险峻的隘口，一场生死决战，就此拉开序幕。
朔风卷着铅灰色的雪沫掠过黑风口的断崖，将那面残破的玄色狼旗扯得猎猎作响。骑兵将领勒住躁动的乌骓马，指节因用力而泛白，铁手套与刀柄碰撞出冷硬的脆响。他身后的三百玄甲骑兵如静伏的猎豹，面罩下的呼吸在凛冽空气中凝成白雾，唯有马鞍侧的狼牙箭袋随着马匹的微颤发出细碎的摩擦声。
将军，尘埃起于东南，约莫三十里。斥候的声音被风撕成碎片，带着压抑的急促。将领没有回头，苍鹰般的目光已刺破弥漫的风雪，望向天际线处那道逐渐隆起的土黄色雾霭。皇浦云的大军像迁徙的蝗群，正以碾压之势吞噬着荒原，隐约可见中军飘扬的赤底金线帅旗——那是皇室宗亲才能使用的仪仗，此刻却成了悬在他们头顶的利剑。
他缓缓抬手，玄甲上的冰棱簌簌坠落。三百骑兵同时握紧长矛，枪尖斜指苍穹，在阴沉的天光下泛着决绝的寒芒。雪粒子打在面甲上噼啪作响，却盖不住身后传来的低沉嘶吼——那是战马感知到主人杀意后的回应。将领靴跟轻叩马腹，乌骓发出一声短促的嘶鸣，前蹄不安地刨着冻土。
玄甲卫，他的声音裹着冰碴，却异常清晰，列鱼鳞阵。
三十里的距离在骑兵的铁蹄下转瞬即至。当皇浦云的先锋骑兵裹挟着漫天烟尘出现在隘口时，他们只看到一道单薄却如磐石般的玄色阵线，像一柄嵌在风雪中的铁锥，正对着数万大军缓缓亮出了獠牙。
黑风卷地，神秘骑兵前阵的护法大阵已然成型。那是由三百六十名玄甲骑兵布下的圆形阵仗，阵眼处悬浮着七颗幽蓝灵珠，青灰色光罩如天幕般铺开，符文在光罩上游走流转，隐隐有龙吟之声。皇浦云立于高坡，看着麾下火炮营连发十二轮轰天雷，铁弹撞在光罩上只溅起细碎光屑，反倒被光罩反弹的灵力震得炮架嗡嗡作响。
将军，灵力太盛，火炮弹丸根本打不穿！炮兵队长满脸烟灰地跪地嘶吼。皇浦云银须震颤，猛地拔出腰间令旗：传我将令，命青云七子出阵！
话音未落，七道青影已自后方掠出。为首的青年修士凌空而立，素色道袍无风自动，双手结印间，身后浮现出丈许高的青色剑影。此阵以地脉灵力为基，需以纯阳灵力破之！他声如清钟，七人同时咬破指尖，将精血点在眉心法器上。刹那间，七道不同色泽的灵力光柱冲天而起，青、赤、黄、白、黑、紫、金七色光芒在空中交织成网，如巨鹰扑兔般罩向大阵光罩。
轰隆——两种灵力甫一碰撞，便激起漫天气浪。光罩上的符文骤然亮起，化作狰狞兽首咬向光网，而七道灵力光柱却如锲子般死死钉在光罩表面，青灰色光罩竟出现了细密裂纹。阵中骑兵同时口喷鲜血，却依旧死死握住长矛，灵珠光芒愈发炽盛。
皇浦云军队的玄甲骑兵列阵如黑云压境，对面的神秘骑兵却披着暗紫色披风，座下战马眼中闪烁着非人的幽光。一声号角撕裂长空，骑兵阵线瞬间碰撞——玄甲骑兵的长枪方阵本是无坚不摧，却在触及对方的刹那发出金属熔蚀的嘶鸣。神秘骑兵手中的骨刃带着墨绿色火焰，所过之处，玄甲寸寸崩解，连扬起的尘土都化作了灰黑色的粉末。
步兵阵线早已绞作一团。皇浦云军队的重斧兵劈开对方的藤甲，却发现伤口处涌出的不是鲜血，而是粘稠的黑雾；而神秘军队的弯刀手如同鬼魅，在盾牌缝隙中穿梭，每一次挥刀都带起一串血珠，落地时竟让青草瞬间枯死。
天空中，术法师的对决更显惨烈。皇浦云军队的白袍法师吟唱起金色法阵，试图召唤圣光净化战场，却被对方黑袍法师引动的血色雷云吞噬。冰雹混杂着毒刺从天而降，砸穿士兵的头盔，在地面腐蚀出蜂窝状的坑洞。
最可怖的仍是那片骑兵战场。当最后一名玄甲骑兵被骨刃挑落马下，神秘骑兵们并未停歇，他们策马在方圆几十里内往复冲杀，马蹄踏过之处，焦黑的土地上腾起缕缕青烟。原本青翠的草原变成了龟裂的焦土，连顽强的芨芨草都化为焦炭，唯有残破的旗帜在风中发出破碎的呜咽，昭示着这里曾发生过怎样毁灭性的厮杀。
玄甲骑兵的铁蹄曾踏遍三川，他们银亮的弯刀在月光下能劈开风，却劈不开此刻钧州军的铜墙铁壁。当皇浦云的将旗在山岗升起时，骑兵统领阿古拉还在嘲笑那些排列整齐的步兵——直到前排盾墙突然分开，数十架床弩同时震颤，淬毒的弩箭像黑色暴雨斜斜扫来，瞬间射穿了三名前锋的咽喉。
冲锋！阿古拉怒吼着拔剑，玄甲骑兵如黑色潮水涌向钧州军阵。但这次他们撞上的不是溃散的步兵，而是插满尖刺的拒马桩，马嘶声中，前排战马纷纷栽倒。更可怕的是两侧突然冲出的银枪骑兵，他们并不与玄甲军正面交锋，只是用长枪挑落马背上的骑士，像狼群撕扯落单的野牛。
阿古拉挥刀劈开第三支长枪时，天空骤然暗了。他抬头看见术法师们站在后方高地上，法杖顶端的晶石正发出幽蓝光芒，数道紫电从天而降，精准地劈在骑兵最密集处。战马惊跳着人立而起，骑士们被电得浑身焦黑。当他发现自己的左臂已经失去知觉时，才看见中军阵里走出的皇浦云——那个披着赤色披风的将军，正用令旗指挥着步兵方阵缓缓推进，每一步都踏碎玄甲军的阵型。
撤退！阿古拉第一次在战场上喊出这个词。残存的骑兵调转马头，却发现后路已被钧州军的轻骑截断。术法师们召唤的浓雾里，不断传来同伴的惨叫和骨骼碎裂声。阿古拉最后回望战场时，看见皇浦云的赤披风在硝烟中飘动，像一团永不熄灭的火焰。玄甲骑兵的骄傲，在这天被彻底烧成了灰烬。