黑风口的风沙还卷着血腥气，残阳把遍地折断的马槊染成暗红。那些身披玄甲的神秘骑兵从沙砾里爬起来时，甲胄上的狼头纹章已被刀劈得歪歪扭扭——方才他们举着弯刀冲锋时，还在嘲笑钧州军的步卒方阵像群缩头乌龟。
领头的骑兵抹去脸上的血污，喉结滚动着看向坡上。皇浦云正勒着马，玄色披风被风扯得猎猎作响，他身后的钧州军阵纹丝不动，长枪如林，枪尖挑着晚霞，倒比骑兵的弯刀更有杀气。方才就是这方阵，在风沙最大时突然变阵，前排盾手蹲下组成铁墙，后排弩手借着风势射出火箭，火矢裹着沙砾钉进马眼，惊得骑兵阵脚大乱；紧接着枪阵如潮水般推进，枪杆相撞的闷响盖过了战马嘶鸣，他们引以为傲的冲锋，竟连对方的盾墙都没撞开。
“原来……”有个年轻骑兵喃喃自语，声音抖得像风中的枯草，“原来他们不是怯战，是在等我们自己撞进罗网。”
皇浦云策马上前，玄甲骑兵们下意识握紧刀柄，却见他只抬手扯了扯缰绳，马打了个响鼻，喷出道白气。“你们的弯刀很快，”他声音不高，却盖过了风声，“但钧州军的枪，专捅自以为是的马蜂窝。”
领头的骑兵盯着皇浦云腰间那柄没出鞘的剑——方才他挥刀劈向这将军时，对方甚至没拔剑，只侧身用剑鞘一格，就震得他虎口开裂。此刻他忽然笑了，笑声里带着血沫：“我们服了。”说罢摘下头盔，单膝跪地，玄甲碰撞沙砾的脆响，像颗石子砸进沉寂的战场。
其余骑兵愣了愣，也纷纷解下头盔。风沙掠过他们低垂的头颅，没人再敢看钧州军的枪阵，只听见皇浦云的声音又响起：“黑风口的沙，埋过太多狂徒。下次再敢来，就不用起来了。”
玄甲骑兵们没再说话，只是把弯刀插进沙里，刀柄朝上——那是草原上“永不犯境”的臣服礼。残阳最后一缕光落在皇浦云的枪尖上，映得整片战场都静了，只有风还在说：原来钧州军不是不堪一击，是他们从未见过真正的铁阵。
残阳斜斜地照进李俊山的书房，将他的身影拉得老长。书案上，那方曾经象征着钧州权力的州牧大印，此刻蒙着一层薄薄的灰尘，如同他此刻的心境。
他鬓边的霜色又深了几分，原本炯炯有神的双眼，如今只剩下一片空洞的死寂。案头摊着一幅未完成的画，那是他小外孙女上次来府里的涂鸦，稚拙的笔触画着一家三口手拉手，旁边歪歪扭扭写着“外公”。可如今，画中人已阴阳两隔。
李俊山枯瘦的手指紧紧攥着一方素白的绢帕，上面还残留着淡淡的血迹——那是他女儿最后留给他的念想。自从半月前，女儿一家在家伏击，满门惨死，他的世界便轰然倒塌了。
他缓缓提起笔，紫毫笔悬在素笺上空良久，墨滴在纸上晕开一个小小的黑点，如同他心中那无法愈合的伤口。他深吸一口气，颤抖着写下：“皇浦二弟台鉴：俊山老矣，心力交瘁，钧州州牧一职，实难再任……”
写到“钧州”二字，他猛地顿住，笔尖的墨汁滴落在纸上，晕染开来，像一滴凝固的血泪。他想起了初任州牧时的意气风发，想起了曾对百姓许下的诺言，想起了女儿一家的笑语晏晏……可如今，一切都成了泡影。
窗外，秋风萧瑟，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，如同他此刻纷乱的心绪。他放下笔，望着空荡荡的庭院，眼中泪水终于决堤。那个曾经立志要造福一方的李俊山，随着女儿一家的惨死，已经死了。如今活着的，只是一具被悲伤掏空的躯壳。
他重新拿起笔，一笔一划，艰难地继续写道：“……自小女一家遭难，俊山心如死灰，再无治理钧州之心。望朝廷另择贤能，切莫因俊山一人，误了钧州百姓……”
信写完了，他将信纸仔细折好，放入信封，用火漆封缄。做完这一切，他仿佛耗尽了全身的力气，瘫坐在椅子上，目光呆滞地望着窗外。夕阳彻底沉入西山，夜幕开始降临，将他笼罩在一片无边的黑暗之中。
黑风口的残阳正将血色涂满断壁，皇浦云踩着碎瓦砾前行，靴底碾过未熄的炭灰滋滋作响。远处，亲兵们正将烧焦的旗帜收拢，风中飘来的血腥味混着硝烟，像一块浸透了苦难的破布，沉沉压在每个人心头。
将军，州城来的急件。亲卫递上的密函还带着驿马的汗味，火漆印是李俊山的私章。皇浦云手指一顿，在残垣的阴影里拆开信纸，目光扫过万念俱灰心胆俱裂等字眼时，喉结猛地滚动了一下。
他想起三月前在州牧府见到的景象：李小姐抱着襁褓中的幼子，笑盈盈地为父亲续茶，银镯碰撞声清脆如铃。那时李俊山正拍着案几怒斥流民暴乱，鬓角虽有霜色，眼神却如鹰隼般锐利。可如今信上的字迹，连笔锋都在发颤，墨迹洇开的地方，像极了泪痕。
将军...亲卫见他久久不语，低声唤道。皇浦云将信纸折好塞进怀中，指尖触到内袋里那枚李小姐亲手绣的平安符——那是她托人带给前线将士的，如今针脚间仿佛还残留着血腥气。他望着暮色四合的荒原，远处州城的方向隐在暗云后，像一头疲惫垂首的巨兽。
知道了。皇浦云的声音沙哑得像被砂纸磨过，他转身时，腰间佩剑撞在断墙上，发出一声沉闷的钝响，传令下去，加快清理速度。今夜...他顿了顿，望着天边最后一缕残红，今夜派快马送回我的回信，就说...准他所请。
寒鸦在头顶盘旋哀啼，皇浦云拢了拢披风，将那封浸透着血泪的辞职信，更深地按进了怀中。黑风口的风卷着沙砾打来，他却觉得，此刻心里的寒意，比这塞外朔风更甚。
夜凉如水，皇浦云独自站在窗前，望着天边那轮残月，心中五味杂陈。李俊山是他过命的结义大哥，几十年的风雨同舟，早已亲如手足。可如今，大哥却被无尽的悲痛笼罩，只因那场突如其来的刺杀，让他白发人送黑发人，连带着年幼的孙辈也未能幸免。
皇浦云至今记得那天李俊山的模样，曾经挺拔的脊梁仿佛一夜之间被压弯，双眼布满血丝，声音嘶哑得不成样子。他紧紧握着李俊山的手，一字一句地承诺：“大哥放心，此仇不报，我皇浦云誓不为人！”
然而，日子一天天过去，报仇的事却迟迟未能兑现。并非他忘了承诺，实在是身不由己。江湖风波不断，朝堂暗流汹涌，他被无数俗务缠身，分身乏术。每当夜深人静，想起大哥那憔悴的面容，想起惨死的侄女一家，皇浦云的心就像被针扎一样疼。他亏欠大哥的，实在太多太多。
窗外的风呜咽着，像是在诉说着无尽的哀伤。皇浦云握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道，无论如何，他都必须尽快抽出时间，为大哥，为侄女一家，讨回公道。这份血债，他铭记于心，一刻也不敢忘记。
皇浦云立于崖边，望着京城方向，眼神晦暗。上次皇帝派死士刺杀他，这笔账，他记下了。此次，他派出五名最得力的弟子，便是要给那位高高在上的帝王一个永生难忘的教训。
五名弟子皆着黑衣，蒙面，身形各异，却都透着一股凌厉之气。他们身负皇浦云亲传的术法，擅长隐匿、速度与幻象。临行前，皇浦云只冷冷丢下一句：“不必取他性命，只需让他知晓，我的人，不是那么好动的。让他夜夜难眠，便是你们的功劳。”
五人领命，踏风而行，不出一日便已抵达京城。夜色如墨，他们如鬼魅般潜入皇城，避开层层守卫，目标直指皇帝寝宫。
皇宫深处，皇帝正批阅奏折，忽感一阵阴风袭来，烛火摇曳不定。他心中一惊，还未反应过来，便见五道黑影破窗而入，手中寒光闪烁，直取他面门。
“护驾！护驾！”侍卫们惊慌失措地冲进来，却只见那五道黑影在宫殿内穿梭，所过之处，留下道道残影，却并不伤人，只是不断地在皇帝面前晃悠，制造出致命的威胁。
皇帝吓得瘫软在龙椅上，脸色惨白。他能感觉到，这些人的实力远超上次的死士，若他们真要取自己性命，自己早已是一具尸体。
就在此时，为首的黑衣人冷哼一声，手中结印，宫殿内顿时浮现出无数血色符文，在空中盘旋，散发出令人心悸的气息。“陛下，”黑衣人声音沙哑，“这只是一个警告。下次，取尔狗命！请你不要随意猜疑。”
言罢，五人身影一晃，便消失在夜色中，只留下满室惊魂未定的侍卫和瘫软在地的皇帝。
皇浦云收到弟子传回的消息，嘴角勾起一抹冷笑。他要的，就是这种效果。让皇帝活在恐惧之中，比杀了他，更解气。
冷汗浸透了中衣，姬子云瘫坐在冰冷的地面上，望着雕花窗棂外沉沉的夜色。方才刺客的剑锋离他不过三寸，寒气几乎要凝住他的血脉，可那冰冷的触感消失得比来时更快，只余下一支淬毒的短箭钉在描金床柱上，箭羽还在微微颤动。
殿外传来巡逻禁卫整齐的靴声，甲叶碰撞声在寂静的宫夜里格外清晰。他明明听见侍卫统领半个时辰前还在门外禀报，说已加派三倍人手布防，连墙角的夜香桶都搜了三遍。可那些人就像从地缝里钻出来的，带着深秋寒潭般的死寂，刀锋擦着他咽喉掠过时，甚至没惊动梁上栖息的夜枭。
不要随意猜疑——那声音还在耳边回响，不是威胁，更像一句陈述，仿佛在提醒他触碰了不该碰的东西。姬子云颤抖着抚上脖颈，那里似乎还残留着剑锋的寒意。他想起白日在御书房外无意间听到的只言片语，关于南疆贡品与禁军调动的传闻，当时只当是寻常政务，此刻却如毒蛇般钻进心口。
远处更夫敲了三更，梆子声在宫墙间荡开涟漪。他忽然不敢再想下去，那些人能在重重守卫中取他性命如同探囊取物，却偏偏留下活口，这警告比死亡更令人毛骨悚然。床柱上的毒箭在月光下泛着乌光，箭镞上的倒钩仿佛在无声冷笑——他们随时能让他像这支箭一样，悄无声息地钉死在某个不为人知的角落。
姬子云猛地吹灭烛火，将自己缩进冰冷的锦被。黑暗中，他死死攥着拳，指甲掐进掌心。原来这深宫里最可怕的不是明枪暗箭，而是那些藏在阴影里的眼睛，正冷冷注视着每个试图窥探秘密的人。
夜漏三滴，景阳钟猝然撞碎夜色。
披甲执剑的禁军封锁了大殿，廊下宫灯在穿堂风里剧烈摇晃，将大臣们仓皇的影子投在金砖地上，碎成一片凌乱的墨痕。户部尚书的朝靴沾着半截草叶，兵部侍郎的幞头歪斜在一侧，众人望着御座上那个脸色惨白的年轻天子，喉间的话都堵在舌根。
陛下！丞相颤巍巍捧笏，苍老的声音在大殿里发飘，刺客竟敢入宫行刺，臣请即刻闭锁九门，挨户搜查——
不必。
姬子云抬手按住龙椅扶手，指节泛白。方才刺客冰凉的剑锋擦着脖颈掠过的触感还在，那双眼眸里淬着的寒意，比殿角铜鹤嘴里的夜露。
不过是个失心疯的宫人。皇帝的声音很轻，像殿外飘落的霜花，拖出去杖毙，此事不必再提。
阶下骤然安静，唯有烛花偶尔爆出轻响。大将军攥紧了腰间佩剑，剑穗上的明珠撞出细碎的颤音：可那刺客身手——
朕说不必查。姬子云缓缓直起身，龙袍下摆扫过御座前的青铜兽炉，炉中安神香的余烬簌簌落在他明黄的袍角，都退下吧，朕要静养。
大臣们面面相觑，谁都没敢再言声。殿门在身后缓缓闭合，将那道单薄的身影与满室烛火一同锁在幽深的宫阙里。姬子云望着空荡荡的大殿，抬手抚上脖颈那道浅浅的血痕，唇角勾起一抹比哭还难看的笑。