此刻。
皇极陵那沉重古老的石门在姜玄身后缓缓闭合，最终严丝合缝，将外界的一切彻底隔绝。
短暂的目眩之后，姜玄睁开眼睛，而后发现门内并非预想中的幽深墓道或奢华地宫，而是一片无边无际、混沌未开的奇异空间。
脚下是氤氲流转的雾气，似实似虚，承托着他的身躯。
头顶并无日月星辰，只有无数细碎如萤火的光点，在缓缓沉浮。
而每一颗光点，都仿佛承载着一段尘封的皇朝记忆，有万民的祈愿和低语，汇聚成一片意念之海。
空气中弥漫着浓郁的国运气息，充满了金戈铁马的杀伐，与文明传承的厚重。
但又隐隐透出一丝岁月沉淀下，壮志未酬的不甘。
姜玄稳住因空间变幻而略感恍惚的心神，深深吸了一口气。
就在这时。
周遭的景象骤然剧变。
氤氲雾气如潮水般退去，取而代之的是一片肃杀而真实的场景。
凛冽的寒风如同刀子般刮过脸庞，带着塞外特有的沙尘与血腥气。
姜玄发现自己赫然屹立在一座雄伟而残破的边关城墙之上。
身披染血残甲的士兵们，紧握着残破的兵器，倚着布满箭痕垛口，目光死死盯着城外。
城下，是黑压压、一眼望不到尽头的异族大军。
枪戟如林，反射着惨淡的天光，军阵森严，杀气凝结成几乎实质的乌云，沉甸甸地压在每一个守城将士的心头。
攻城锤、巢车、投石机等庞然大物，散布在军阵之中，散发着令人窒息的压力。
城墙之上，砖石斑驳，随处可见干涸发黑的血迹和烈火焚烧过的焦痕，诉说着此前战斗的惨烈。
“大王！”
一名浑身浴血的将领，踉跄着冲到姜玄面前，声音焦急，“蛮族百万大军围城已半月！城内粮草将尽，箭矢不足十轮之数！援军……援军迟迟未至，音讯全无！”
他喘着粗气，眼中布满了血丝，眼底充斥着绝望之色，沙哑着声音道：“蛮族主帅放话，若明日黎明再不献城投降，破城之后……鸡犬不留！”
几乎是同时，一道清晰无比、冰冷威严如同天道法则般的意念，直接灌入姜玄的脑海之中：
“此城名‘定远’，国门锁钥，身后即腹地沃野，亿万黎民。”
“守，则万民或有一线生机，然将士死伤惨重，城破风险极高，一旦城破，玉石俱焚。”
“弃城后撤，可保部分军民暂存，然国土沦丧，门户大开，后方亿万百姓将直面蛮族兵锋，流离失所，国将不国。”
“汝为人王，当如何抉择？”
姜玄的眉头紧紧锁住，直到这时候他才意识到，先前解决天运大帝的残魂，仅仅是为他赢得了踏入此地，接受真正传承考验的资格。
眼前这片混沌，才是皇极陵传承的核心，真正的挑战，此刻才刚刚开始。
而眼下的这个考核……显然不是简单的军事策略问题，而是直指“守护”本质的残酷拷问。
是为一城之民的希望，赌上所有将士的性命和国运？
还是为了更广大的疆域和更多的子民，承受放弃眼前这座孤城所带来的道德煎熬与战略上的巨大创伤？
……
姜玄目光缓缓扫过城下如潮水般涌动的敌军，那冲天的杀气几乎要凝固空气。
随后他又看向城内，透过残破的城垛，能看到蜷缩在断壁残垣间瑟瑟发抖的百姓，那些惶恐、无助的眼神，如同针一般刺痛了他的心。
他并非真正的的“人王”，他只是未央仙朝的国师，是辅佐者，而不是最终的决策者。
但此刻，这皇极陵的幻境，将这至高权柄与如山责任，狠狠压在了他的肩上。
城头的风似乎都因他的沉默而凝固，时间仿佛被拉长，每一息都如同一年般漫长。
这一刻，所有人的目光都聚焦在他身上，那眼神中混杂着最后的期盼和盲目的信任。
以及无法掩饰的、对死亡的本能恐惧。
空气中弥漫着绝望的气息。
良久，姜玄缓缓抬起了头。
他眼中的迷茫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种如同磐石般的决断与坚毅。
他没有直接回答“守”或“撤”，而是沉声开口道：
“第一！”
他看向那名浴血将领，正色道：“立刻组织城内所有青壮，包括衙役、狱卒、驿卒，乃至轻伤尚能行动的兵士，配合工匠、民户，拆毁无用房屋，连夜赶制简易投石机、擂木！”
“同时搜集全城砖石、滚油、金汁……一切可用之物，务必备足！记住，我们没有援军，但我们有这座城，有这堵墙，还有千千万万不愿做亡国奴的人！”
“第二！”
他语气不容置疑，“开放府库，将剩余所有粮草统一调配，设立粥棚。粮食优先保证守城将士与老弱妇孺！将妇孺集中到内城相对坚固的建筑内，派可靠兵士维持秩序，加以保护。”
命令条理清晰，带着临危不乱的镇定，让周围惶惑的人心稍稍安定。
但接下来的话，却让所有人倒吸一口冷气。
“第三……”
姜玄的目光变得锐利如鹰隼，紧紧盯住那名将领，“挑选军中敢战之士，不，是敢于赴死之士！要最好的身手，最硬的骨头，不怕死的胆魄！人数不必多，三百足矣。今夜子时，开西门，随本王主动出击，目标……焚毁敌军攻城器械营地！”
“大王！不可！”
那将领急得几乎要跳起来，声音都变了调，“敌军势大，营盘连绵数十里！主动出击无异于以卵击石，羊入虎口！您万金之躯，身系全城安危，岂可亲临如此险境？末将愿代您前往！”
姜玄缓缓摇头，语气带着一种不容置疑的决绝：“守，是坐以待毙，士气终将在等待和恐惧中耗尽。”
“唯有主动出击，打乱敌军部署，焚其赖以攻城的器械，我们才能争取到宝贵的时间，才能提振我军濒临崩溃的士气！”
“本王亲往，是要告诉所有将士，本王与他们同生共死！也要让城下那些蛮族知道，我……天运国门，尚有血性男儿在，非是任人宰割的羔羊！”
他顿了顿，目光扫过周围一张张震惊，恐惧、以及逐渐燃起火焰的面孔，声音陡然拔高，如同洪钟：
“守护，非是龟缩一隅，等待命运审判！”
“守护，是明知不可为而为之的勇气！是即便身处绝境，看不见丝毫光亮，亦要为我身后的父母妻儿，为我天运血脉，用我们的血肉，劈开一线生机的担当！”
“今日，我等在此，不为功名利禄，只为家国存续，为血脉传承，搏一个明天！”
他这番话，铿锵有力，瞬间点燃了城头守军眼中几乎熄灭的火焰。
那将领胸膛剧烈起伏，看着姜玄决然的眼神，猛地一抱拳，虎目含泪，嘶声吼道：“末将……遵命！愿随大王赴死！”
“愿随大王赴死！”
周围先是零星的响应，随即汇聚成一片低沉却震人心魄的怒吼。
原本颓丧、死寂的气氛为之一扫而空，一股悲壮而决绝的战意，如同苏醒的巨龙，开始在城头凝聚、升腾。
是夜，月黑风高。
子时一到，城门悄无声息地打开一道缝隙。
姜玄换上了一身普通将领的黑色皮甲，手持长剑，身先士卒，率领着三百名抱着必死信念的死士，如同暗夜中潜行的猎豹，又如同投入汪洋的一把尖刀，悍然插入敌营！
幻境中的战斗异常真实惨烈。
呐喊声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声、垂死的惨叫声交织在一起。
姜玄在这幻境之中，根本无法动用神通。
虽然他不擅长个人冲杀，但他将自身对阵法、气机、局势的敏锐洞察力，还是运用到了极致。
他精准地找到了敌军器械营防守相对薄弱的结合部，指挥死士们分成数股，互相掩护，声东击西，将携带的火油疯狂泼洒，引燃火种。
火光冲天而起，映红了半边天空，也映照出姜玄沾满烟尘与血迹的脸庞。
敌营瞬间大乱，喊杀声四起。
不断有死士在乱箭和刀枪下倒下，但更多的人如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那些巨大的攻城器械。
混乱中，姜玄为了掩护一名被围的士卒，肩头被一支冷箭射穿，剧痛钻心。
但他只是闷哼一声，反手削断箭杆，继续指挥。
身边的亲兵拼死护在他周围，且战且退……
当黎明前最黑暗的时刻来临，姜玄和残余的数十名死士，带着满身伤痕和几乎耗尽的体力，被接应的部队回到城中。
出击的三百勇士，回来的不足五十。
回到城头，姜玄几乎站立不稳，肩头的箭伤还在渗血，但他的目光却异常明亮。
城下的敌军营地因为器械被大量焚毁而陷入一片混乱，攻城计划显然被打乱。
而城头上的守军，看着这群浴血归来的勇士，看着虽然身负重伤却依旧挺立的“大王”，眼神中充满了前所未有的崇敬。
战意再度燃烧。
虽然局势依旧严峻，但那股弥漫的绝望死气，已被这股悲壮的血性所驱散。
他知道，他做出了自己的选择……不是简单的“守”或“弃”，而是在绝境中，以超乎常理的主动和牺牲，去争夺那渺茫的“生”机。
去践行对身后万千黎民最直接的“守护”。
这守护，需要洞察时机，需要勇气打破常规，更需要与子民同甘共苦、身先士卒的决心。
此刻，城内那些因敌军攻势暂缓而得以喘息、眼中重新燃起希望的老弱妇孺，便是他交出的，用鲜血与生命书写的答卷。
下一刻。
景象开始模糊、消散……
随后那冰冷的意念再次响起，但少了几分最初的寒意，多了一丝难以言喻的认可：“于绝境中觅生机，于死局中燃斗志，身先士卒，心系万民。守护之道，非龟缩避战，非轻言放弃，乃是以智勇为刃，以担当为盾，护佑生民于万一……“
“通过！”
话音落下的瞬间，边城血火的场景如潮水般退去，眩晕感再次袭来。
当姜玄重新稳住心神，发现自己已置身于一座恢弘壮丽，金碧辉煌的宫殿之中。
他高坐于金阶之上的龙椅，身上穿着沉甸甸的九龙皇袍，刺绣繁复，华贵无比。
下方，白玉铺就的丹墀之下，文武百官分列两侧，身着各式品级的朝服，肃然而立。
无数道目光落在他身上，眼中满是敬畏之色，以及……几分审视。
这次考核，他成了这庞大帝国的中枢，一言可决亿兆生灵命运的“人王”。
然而。
龙案之上，堆积如山的奏章，却如同雪片般揭示着这个煌煌帝国的千疮百孔。
南方八百里加急奏报，连绵暴雨，江河决堤，水患肆虐，千里沃野已成泽国，灾民百万流离失所，瘟疫开始横行。
而地方官员的奏章却还在为赈灾款项的分配互相推诿、攻讦，字里行间透出中饱私囊、欺上瞒下的迹象。
北方六百里军报，赤地千里，大旱三年，滴雨未落，边军粮饷已拖欠数月，军心浮动，逃兵日增。
更有隐秘渠道的密报显示，某位手握重兵的封疆大吏，与境外虎视眈眈的邻国使者往来密切，似有勾结。
朝堂之下，派系林立，党同伐异。
以地域、师门、姻亲关系结成的各种集团，为了争权夺利，在朝议之上互相攻讦。
国库空虚的报表触目惊心，历年赋税收入每况愈下。
根源在于赋税制度混乱不堪，豪门大族、勋贵权臣利用特权兼并土地，隐漏税赋，将负担层层转嫁到底层百姓身上。
底层百姓不堪重负，卖儿鬻女，流民四起，盗匪丛生，社会动荡的火星已在各处隐现……
内忧外患，积弊重重，整个帝国仿佛一个遍布裂痕的巨鼎，下方还燃烧着熊熊烈火，随时可能彻底崩裂，引发滔天灾祸。
这一刻，那道冰冷的意念再度传来：“王朝积弊已深，沉疴痼疾，如病入膏肓之巨人。汝为人王，手握至高权柄，口含天宪，当如何施为，挽天倾，扶危局，续国祚？限时，三年。”
这次考核的压力，远比边城血战更加沉重。
不愧是关乎国运的皇极陵机缘……
这不再是依靠一时血勇就能破局，而是需要长久的智慧、超凡的耐心、果决的魄力以及对人心、对制度、对平衡的深刻理解。
姜玄抚摸着龙椅上冰凉的金龙雕刻，感受着这虚幻“九五之尊”所带来的无边权柄，与同样无边的孤独和沉重。
他没有立刻发号施令，展现所谓的“雷霆手段”，而是陷入了更长久的沉思。
他回忆起未央人皇在处理繁重政务时的谨慎与权衡。
更回想起跟随在陈默身边后，所见识到的一种能力……
那并非简单的强权，而是一种海纳百川、秩序井然却又充满活力，让身边的追随者各尽其才、各得其所的宏大格局。
数日的沉默与观察后，一系列经过深思熟虑的政令，开始自帝国中枢发出……
针对南方水患这颗迫在眉睫的毒瘤，姜玄力排众议，甚至顶住了某些勋贵集团的软硬兼施，启用了一位以刚正不阿、能力卓着闻名朝野，但因得罪权贵而被闲置多年的老臣为钦差大臣，授予他“便宜行事、先斩后奏”之权。
同时，派遣太医院精干御医携带大量药材随行救灾。
并严令刑部、督察院组成联合调查组，彻查赈灾款项贪腐案，无论涉及何人，一经查实，严惩不贷！
他亲自盯着关键案卷的进展，连续以雷霆手段处置了几名牵扯其中的勋贵和地方大员，人头落地，抄家充公。
一时间朝野震动，贪腐之风为之稍敛。
对于北方旱情与边军不稳，他一方面从本就捉襟见肘的国库中，硬是挤出部分钱粮，火速运往前线，以稳定军心，同时严令督饷官员，若有克扣，立斩不赦。
另一方面，他顶着宗室和勋贵的压力，下令开放部分皇家园林、勋贵猎场，允许灾民在一定规制下垦荒自救，并严厉打击囤积居奇、哄抬粮价的奸商，平抑物价。
对于那位有通敌嫌疑的封疆大吏，他并未打草惊蛇，而是密令绝对可靠的心腹之人暗中调查，搜集确凿证据，引而不发，等待最佳时机。
面对盘根错节的朝堂党争，姜玄并未急于粗暴打压某一派系。
他先是借几件涉及民生底线、争议较大的事件，严厉申饬了几个跳得最欢的派系首领，明确表示“国事重于朋党，民生高于私利”。
随后，他着手改革了朝议制度，要求所有奏议必须附上具体可行的实施方案与详实的数据支撑。
空谈大义、互相攻讦而无实策者，轻则罚俸，重则贬谪。
他开始有意识地绕过党派领袖，直接提拔、任用一些务实肯干，较少参与争斗的中下层官员。
将他们安排到关键岗位，逐步稀释一些派系对朝政的影响力。
最根本的赋税与土地问题，他深知牵一发而动全身，涉及皇朝的统治根基，没有贸然推行激进的改革。
而是先下令重新清丈天下田亩，尤其重点清查那些豪门勋贵、世家大族的田产。
先从几个问题最严重、阻力相对较小的区域开始试点。
同时，召集心腹能臣，开始秘密研究、设计更合理、更公平的税制方案。
并通过各种渠道引导舆论，为未来的改革做准备，耐心等待成熟的时机。
这三年的幻境时光，姜玄几乎废寝忘食，宵衣旰食。
他批阅奏章直到深夜，烛光常明。
他频繁召见不同品级的臣工，了解地方实情、民间疾苦。
他亲自查看各地舆图、户籍数据、物产报表，力求对皇朝有一个更全面、更清晰的认知。
他不再仅仅是从国师的角度提出建议，而是真正站在了人王的位置上，感受着独揽大权的孤独与高处不胜寒，也体会着治理一个庞大帝国的千头万绪与步履维艰。
他有过因信息偏差而决策失误带来的懊悔，也有过政令出不了皇宫，或在执行中变形的愤怒与无奈。
但更多的，是看到水患退去、边关局势稳定、军心重振时的些许欣慰。
幻境中的“臣子”们，从一开始的观望、质疑，甚至暗中抵触，到后来的敬畏、逐渐信服。
他们眼神的变化，印证着姜玄这三年来的努力与付出，并非徒劳。
“明辨积弊，知人善任，宽严相济，立足长远。治国非一日之功，需大毅力、大智慧，更需以民为本之初心！”
“通过！”
冰冷的意念响起，带着一丝不易察觉的赞许。
随后，考验的场景如梦幻泡影般彻底消散，姜玄发现自己悬浮于一片虚无之中。
很快，眼前便出现了极为震撼心灵的景象。
那是两条相互交织、光芒万丈、浩瀚无边的洪流！
一条呈玄黄之色，厚重、磅礴、气势恢宏，如同承载着山河社稷、律法纲常、兵锋国威，似乎代表着“国运”。
但这条玄黄洪流内部，光芒却显得有些凝滞，运转不畅，如同淤塞的江河，光芒时强时弱，闪烁不定，并且隐隐有散乱、分化之象，似乎内部力量并未真正拧成一股。
另一条呈乳白之色，浩瀚无垠，充满了无尽的生机、祈愿、创造力乃至怨气与悲苦，好似是代表着“民运”。
它体量庞大，生机勃勃，但与那玄黄洪流之间的连接，却显得纤细、脆弱。
甚至许多地方出现了明显的断裂与阻塞。
乳白色的气流不时从主体中逸散出去，显得混乱、无助，无法形成有效的力量。
这两条本应相辅相成的洪流，此刻的运转却极不协调。
国运的凝滞与波动，直接影响着民运的稳定与安宁。
而民运的涣散与混乱，又在持续不断地削弱着国运的根基，形成了一种恶性的循环。
那道意念在此刻再一次响起：
“此乃王朝之国运与民运显化。国运如舟，民运如水。水能载舟，亦能覆舟。”
“然如今舟体滞重，行将搁浅；水源枯竭，四处漫溢。舟滞水涸，互不为利，国将倾颓。”
“汝为人王，当如何调和二者，梳理脉络，使国运昌隆不息，民运安泰蓬勃，相辅相成，共生共荣，成就生生不息之永恒道基？”
这几乎是皇极陵最本质的一考，关乎国运。
它超越了具体的城池攻防，超越了繁杂的政务处理，直指一个王朝气数兴衰的根本规律。
姜玄屏息凝神，将全部的心神都沉浸在这两条浩瀚的洪流之中。
他放开了自己的感知，去细细体会。
他感受到了国运中蕴含的律法威严、秩序框架、武力保障、疆域概念等强大的力量。
也感受到了民运中流淌的耕读传家的渴望、安居乐业的祈愿、创造财富的活力、以及对不公的怨愤与悲鸣。
他回想起自己在未央仙朝作为国师，是如何辅佐人皇，调理阴阳，引导国运滋养万民，稳固江山的画面。
更回想起陈默曾不经意间提及的仙庭核心理念……“仙庭是为庇护诸天万灵，建立有序轮回，使万物各得其所，各尽其才，共生共长。”
忽然间，一道灵光如同划破黑暗的闪电，照亮了他的识海。
他明悟了。
他不再试图去强行“控制”或“引导”这两条浩瀚的洪流，那如同螳臂当车，绝非人力所能及。
他闭上双眼，将自身在这三重幻境中，尤其是在作为“人王”处理国政的三年里，所凝聚、所淬炼出的那一丝代表着“秩序”、“守护”、“公正”、“仁德”的王者意念，轻柔地释放了出去。
他不再是一个强力的操控者，而是化作了一位高明的调琴师，去轻轻拨动那根连接国运与民运的，最根本的“弦”。
他的意念，化作一道道柔和而坚韧、细密如网的金色光丝，如同架设起无形的桥梁，挖掘出疏导的渠道：
一端，轻轻探入那凝滞的玄黄国运之中，如同梳理乱麻，将其中所代表的“律法公正”、“吏治清明”、“兵锋护国”等正面积极的力量，细细地提炼、纯化，然后温和地引导其流向；
另一端，则如同春雨润物，温柔地抚慰着那混乱的民，将其中所代表的“安居乐业”、“耕读传家”、“创造财富”等最本真的祈愿与生机，缓缓地汇聚、疏导，赋予其有序的方向。
他以自身那融合了实践与感悟的“本心”为媒介，让国运的力量，不再是高高在上的压迫与索取，而是真正地、实质性地惠及民运。
让亿万黎民能够切身体会到国家秩序带来的庇护与好处。
同时，也让民运的勃勃生机与无穷创造力，反过来源源不断地滋养、巩固和壮大国运。
他做的，不是掠夺，不是压制，而是“疏通”与“共鸣”。
是让国运之舟，能够顺畅地行驶在民运之水上，舟因水而动，富有活力；水因舟而有序，奔流有方。
二者相互依存，相互促进，形成一种生生不息的循环。
渐渐地，奇迹发生了。
那原本凝滞不畅的玄黄洪流，开始变得活泼起来。
光芒稳定而明亮，内部那些散乱、冲突的气息被逐渐调和，凝聚成一股更加纯粹、更加强大的力量。
开始焕发出真正的威严。
而那原本涣散混乱的民运，也开始变得井然有序。
乳白色的气流不再漫无目的地逸散，而是如同百川归海，开始沿着那些金色的“桥梁”与“渠道”，稳定而欢快地流淌，与玄黄洪流之间的连接变得粗壮牢固。
丝丝缕缕的乳白色生机主动汇入玄黄之中，为其注入无尽的活力与潜力。
国运与民运，第一次如此和谐、如此紧密地交融在一起，运运相生，循环往复。
整个虚无空间都因这种和谐而变得明亮、稳固，充满了一种源自本源，欣欣向荣的希望气息。
“调和鼎鼐，沟通天人。以秩序引国运，以仁心汇民运。使国为民之庇佑，民为国之根基。运运相生，方为长治久安之道！”
“恭喜你，完美通过。”
这道意念最终消散。
然而下一刻，一股浩瀚如星海、精纯无比、仿佛凝聚了万古王朝精华的国运精粹，以及无数关于江山社稷、万民气运的玄妙心得与感悟，如同醍醐灌顶，汹涌澎湃地涌入姜玄的识海与神魂深处。
磅礴的力量洗涤着他的身心，玄奥的感悟重塑着他的认知。
光芒将他彻底包裹，皇极陵的古老传承，在这一刻，真正地、彻底地认可了他。
……
当一切归于平静，姜玄缓缓睁开双眼，眸底深处，仿佛有山河演变、王朝兴替、万民生息的景象一闪而逝。
最终沉淀为一种深不见底的睿智与平和。
他感受着体内那与未央国运同源，却更加精纯、更加磅礴，并且蕴含了一种他所从未体验过的“圆融”与“和谐”意境的力量。
以及脑海中那无比珍贵的治国安邦、调理气运的心得，脸上不禁露出一丝复杂难明的笑容。
“想不到，老夫一生为臣，恪守臣节，辅佐人皇……今日在这皇极陵幻境之中，却彻彻底底、由内而外地做了一回‘人王’，体验了人皇陛下该承担的所有重担，干了人皇陛下该干的所有事情……”
他低声自嘲。
语气中却并无丝毫得意与僭越之念，只有深深的感慨与前所未有的明悟。
这三重考核，与其说是考验，不如说是一次对他毕生所学、所信、所行的彻底梳理、淬炼与升华。
让他跳出了“国师”的视角，真正从“王”的角度，理解了何为江山，何为社稷，何为根本。
……
与此同时，未央皇宫深处。
正在静室中打坐调息，体悟皇道运行的未央人皇，猛地睁开双眼，眼中闪过一丝惊愕与难以置信。
他清晰地感受到，一股与他自身皇道气运同源，却更加精纯、更加磅礴，并且蕴含了一种他所未能达到的“圆融和谐”意境的国运波动，自极其遥远的葬仙古域方向隐隐传来。
虽然微弱如丝，却直指皇道本源，甚至引动了他自身气运的微微共鸣。
“这是……国师？”
未央人皇喃喃自语，脸上神色变幻不定，最终化为一声长长的、意味复杂的叹息。
那叹息中带着几分苦涩，几分羡慕，更有几分释然与欣慰，“姜爱卿……你跟在仙帝身边，竟得了这般惊天动地的大机缘……这份对国运民运的感悟与掌控，已隐隐在朕之上了啊……”
“或许，当初朕若也能放下身段，同去那葬仙古域……”
他摇了摇头，没有再说下去，只是目光望向遥远的天际，变得有些悠远而复杂。
他知道，经此一事，他的这位国师，已非昔日之姜玄。
其前程，已非池中之物，甚至可能关系到未央未来的某种契机。
……
皇极陵外。
那半塌的石门再次发出沉重而古老的摩擦声，缓缓向内开启，打破了外面的等待与寂静。
一道身影，从中迈步而出，步履沉稳，踏在地面上，仿佛带着山河的重量。
正是姜玄。
此时的姜玄，外貌并无太大变化，依旧是一身朴素的国师袍服，纤尘不染。
但整个人的气质，却发生了翻天覆地、脱胎换骨般的改变。
之前的他，是沉稳、睿智、洞察世情，带着辅佐者特有的内敛与谋略气息。
而此刻，他静静地站在那里，便自然流露出一种曾经执掌过至高权柄、调理过王朝阴阳、心系过万民福祉的恢弘气度与沉稳担当。
眉宇间少了些许属于谋士的筹算与机锋，多了几分属于王者的沉静、果决与威严。
虽无龙袍加身，亦无冕旒在顶，却自有股令人心折，不敢轻视的“人王”风范。
那是一种源自对“国”与“民”本质深刻理解与践行后，所产生的自信、从容与威严。
“国师！”
大圣眼尖，第一个叫了出来，他火眼金睛上下打量着姜玄，啧啧称奇：“姜玄国师，不错不错！这趟没白跑，身上这股子‘道劲儿，这股子沉淀下来的味道，都快赶上俺老孙的师父偶尔讲道时候的感觉了！”
他话没说完，但意思不言而喻，调侃中带着认可。
柳玄风抱剑而立，冷峻的脸上也露出一丝清晰的动容。
他身为剑仙，对气机感应最为敏锐。
他最能感受到姜玄身上那股与天地气运、山河社稷隐隐共鸣、圆融一体的磅礴意念。
这与他追求的极致、纯粹、一往无前的剑道虽是截然不同的路径，却同样走到了某种极高的境界，
他也不禁微微颔首：“姜国师，恭喜大道精进。”
连一向清冷矜持的杨戬，此刻也微微侧目。
额间天眼虽未开启，却能感受到姜玄周身那圆融了不少的道韵，以及那股与仙庭宏大秩序隐隐契合的气息，心中对陛下的识人之能、用人之度更是佩服。
秦雨柔微笑着上前，盈盈一礼：“恭喜国师，得此大机缘，道途更进，可喜可贺。”
龙皇敖方和银鹏也纷纷出言道贺，态度比之前更加敬重。
它们能感受到姜玄身上那股源自文明与秩序的力量，对它们这些古老存在而言，这种力量同样值得敬畏。
面对众人的由衷称赞，姜玄脸上并无半分骄矜之色，反而更加谦逊内敛。
他整理了一下其实并无褶皱的袍袖，快步走到一直含笑静立，目光中带着欣慰看着他的陈默面前。
而后在众人惊讶的目光中，竟是深深一揖到地，语气无比诚恳，甚至带着一丝哽咽与激动，道：
“陛下！老夫……姜玄，叩谢陛下天恩！”
陈默微微一笑，伸手虚扶：“国师不必行此大礼，机缘巧合，亦是你自身积累深厚，悟性超凡，方能通过考验，得此传承。此乃你应得之造化。”
姜玄却坚持行完了这个大礼，方才站起身。
他目光扫过周围众人，感慨万千，声音沉静而有力：“诸位道友谬赞了，姜玄愧不敢当。今日能有所得，扪心自问，绝非姜玄一人之功。”
他语气变得低沉而真诚，仿佛在众人面前剖析自己过往的内心：
“不瞒诸位，在遇见陛下之前，老夫身为未央国师，虽也自诩忠心为国，鞠躬尽瘁，但私心亦重。
所思所想，多是如何巩固未央江山社稷，如何提升自身在朝中的地位与影响力，于这天地大道、于这‘民’之根本、于这气运共生之理，看得并非如此透彻，行得也并非如此纯粹。”
“是追随在陛下身边后，亲眼见证陛下行事，胸怀之广博，目光之长远，待人之真诚，分配机缘之公允……更亲眼见识了仙庭之恢弘气象，方知何为‘大道为公’，何为‘庇护苍生’，何为‘秩序之本’。”
“今日能在皇极陵中通过那三重严苛考核，并非老夫原本有多高明，实乃是将追随陛下后之所见、所学、所悟，融会贯通，付诸实践，于幻境之中印证本心而已。”
“陛下之道，如春风化雨，潜移默化，早已深深影响了老夫的道途与心性。”
他再次转向陈默，目光坚定无比，如同立下最庄重的誓言：“故，无论老夫将来修为如何精进，身在何方，心中唯有陛下，唯有仙庭。陛下，永远是姜玄效忠的陛下！”
“仙庭，方是姜玄心中大道之所向，亦是吾道最终之归宿！”
这一番话，情真意切，发自肺腑，毫无做作，听得众人无不动容，对陈默的敬佩之情更增了几分。
陈默看着目光灼灼、气质已然完成惊人蜕变的姜玄，脸上露出了由衷欣慰的笑容。
他伸出手，轻轻拍了拍姜玄的肩膀，温声道：“好。得国师此言，我心甚慰。前路漫漫，将来一块同行。”