一
铁壁合围，如同一只无形巨手攥紧的大兴城，其内部的空气早已不再是单纯的压抑，而是凝固成了近乎实质的绝望。
秋日的阳光，徒劳地试图穿透笼罩在城市上空的阴霾，却只在断壁残垣间投下惨淡的光影。
风，扫过空旷的街道，卷起的不是落叶，而是呛人的灰尘和一种难以名状的、源自饥饿与恐惧的酸腐气息。
昔日繁华的朱雀大街，如今行人寥落。
偶有身影蹒跚而过，也是面黄肌瘦，眼神空洞，如同游荡的幽魂。
店铺，十室九空，门板歪斜。
唯有某些高门大院前，还有精锐的私兵持械守卫，与街角的凄凉形成鲜明对比。
“空仓”的噩耗，如同最终判决，彻底击碎了反王联盟残存的秩序幻想。
那不仅仅意味着食物的断绝，更象征着希望之灯的熄灭。
原本就被围困的孤城，此刻更像一口正在缓缓加热的巨釜，而釜中的“困兽”们，正被最原始的生存欲望煎熬、炙烤。
恐惧如同冰冷的潮水，漫过每个人的心头，随之而来的是为了生存而滋生的疯狂。
粮食，这个平日里或许不被最顶层的权贵们过分在意的东西，此刻成为了大兴城内唯一的主宰，比黄金更耀眼，比刀剑更锋利，也比任何承诺或威胁更能决定人的行为。
它衡量着生命的价值，考验着人性的底线。
最初的混乱和抢掠，如同野火般在城内各处爆发。
西市的一家粮店被饥民冲破，店主和伙计在混乱中被活活踩死，店内最后一点麸皮和豆渣被抢夺一空。
愤怒的士兵赶来弹压，刀剑之下，几十具尸体横陈街头，鲜血染红了青石板。
类似的场景在多个坊市上演，付出了数百条性命、烧毁了半条西市街的代价后，这场自发的、绝望的反抗才被各方势力勉强以血腥手段暂时压制了下去。
但表面的秩序之下，是更加汹涌的暗流。
缺粮的危机，如同缓慢扩散的剧毒，侵蚀着每一个人的理智和底线。
配给制成了唯一的生存准则，但配给的数量却在逐日减少。
军中的怨气日益积累，士兵们握着日益轻飘的粮袋，看着将领餐桌上依旧（相对）丰盛的食物，眼中的不满和恨意在悄然滋长。
皇宫大内，延兴小朝廷的衮衮诸公，以太师卫玄、唐王李渊、魏王李密等人为首，虽然凭借着各自的秘密储备和特权，尚不至于立刻挨饿，但那日益空旷的仓廒和府库账簿上触目惊心的数字，也如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他们寝食难安。
太极殿的朝会，如今讨论的不再是军国大计、四方战报，而是如何分配那点可怜的存粮，如何应对日益汹涌的民怨和潜在的兵变。
为了维系那摇摇欲坠的“朝廷体面”和安抚（或者说麻痹）愈发躁动的军民，在卫玄“以示朝廷与民同甘共苦”的建议下，李渊等人不得不硬着头皮，下令由朝廷出面，在皇城根下和几个主要坊市开设粥棚。
然而，这所谓的“施粥”，更像是一场拙劣而残酷的、自欺欺人的表演。
设置在承天门外和东西两市口的粥棚前，每日天不亮就排起蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。
男女老少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或闪烁着饿狼般的光芒，紧紧攥着破碗或瓦罐，在带着寒意的秋风中瑟瑟发抖，相互推挤，唯恐落在后面。
维持秩序的士兵手持皮鞭和棍棒，不耐烦地呵斥着，偶尔抽打那些试图插队或者躁动不安的人，引来一片哭嚎和咒骂。
而粥桶里晃荡的，是几乎能照见人影、稀得不能再稀的米汤，浑浊的水面上漂浮着些许烂菜叶和麸皮，底下沉淀着说不清来源的杂质和沙土。
即便如此，每日的粥也是限量供应。
往往是排在后头的人，眼睁睁看着粥桶见底，连一口浊汤都分不到，只能绝望地瘫倒在地，或者发出不甘的嘶吼。
“皇帝家也没余粮了啊……”
有气无力的哀叹声、绝望的哭泣声、以及恶毒的咒骂声，在人群中蔓延，带着刻骨的讽刺和绝望。
不知从谁开始，咒骂的对象从近在眼前的“朝廷诸公”、“黑心官吏”，逐渐集中到了那个远在洛阳、却仿佛无处不在的阴影。
“狗日的杨子灿！断子绝孙的杨子灿！连皇城里的含嘉仓、永丰仓都没放过！这是要活活饿死我们所有人啊！”
这种统一的仇恨指向，无形中缓解了内部的部分压力，却也将那种无力回天的绝望感渲染得更加浓重。
悔恨的情绪，如同瘟疫，在饥饿的催化下，悄然滋生。
但大多数人所悔的，并非当初揭竿而起反抗暴隋，而是后悔不该被“西京”、“共主”、“裂土封王”这些虚幻的荣耀所诱惑，如同扑火的飞蛾般，一股脑地涌进了这大兴城。
他们全然忘记了，自己那看似煊赫的权势，赖以存在的根基并非是这座古老的帝都本身，而是他们各自原本经营的地盘，以及地盘上所能产出的、维系军队和统治的物资——粮食、布匹、盐铁……
至于最根本的，创造这一切物资的“人口”，在濒临饿死的边缘，似乎还没有多少人能冷静地去思考其长远的价值。
他们，就像一群闯进了宝山却找不到出口的强盗，守着满城的砖石瓦砾，即将饿毙。
人性的考验，在日益严峻的饥饿面前，显得如此苍白无力。
偷盗食物的事件层出不穷，手段从最初的悄悄摸走一块胡饼，发展到撬门别锁、潜入富户厨房，乃至公然抢夺老弱妇孺手中那半碗救命的稀粥。
为了一口吃的，父子反目、兄弟阋墙的惨剧，在阴暗的巷弄和破败的民宅中，无声地上演着。
曾经维系社会的伦理道德，在生存本能面前，脆薄如纸。
粮食，成了硬通货中的硬通货。
曾经价值千金的珠宝古玩、绫罗绸缎，如今在暗地里（一种半公开的黑市悄然形成）可能换不来一斗发霉的粟米。
曾经耀武扬威的中低级军官，可能为了一袋麸糠就对手下的士兵拔刀相向。
貌美如花的姬妾，可能被主人用来换取几顿饱饭……
生命的价格，被标记得如此赤裸和低廉。
经济战的威力，在杨子灿精准而冷酷的布局下，展现得淋漓尽致。
它不像真刀真枪的厮杀那般血肉横飞，却如同钝刀子割肉，更缓慢，更持久，也更能从根子上瓦解对手的抵抗意志。
它让这座城，从内部开始腐烂，从人心开始崩溃。
二
在这片日益绝望的氛围中，各方势力的反应和处境也各不相同，上演着一幕幕残酷的生存戏剧。
李渊与李密，这两位名义上势力最强的“老大”和“老二”，明里暗里的争斗非但没有因为外部压力而缓和，反而因为生存资源的极度萎缩而变得更加尖锐和赤裸，几乎到了图穷匕见的地步。
在阴冷潮湿的太极殿偏殿，政事堂的会议几乎每日都在争吵中开始，在不欢而散中结束。
炭盆里的火苗有气无力地跳动着，映照着几张焦虑而憔悴的脸。
李渊凭借着“地主”优势和残存的皇室影响力（他控制着皇宫府库的最后一点底子，以及部分皇庄的产出），试图牢牢掌控城内所剩无几的粮食统一分配权，以此作为挟制各方、维持自身“盟主”地位的最终筹码。
他坚持要求各方将手中存粮上报，由朝廷（也就是他）统一调度，美其名曰“公平分配，共度时艰”。
李密，则对此嗤之以鼻。
他的瓦岗军体系相对独立，进入长安时也携带了不少缴获，加之其手段灵活，通过一些隐秘渠道和私下交易，似乎还掌握着一些不为外人所知的粮食来源。
他坚决反对李渊的“统一调度”，指责李渊无能、导致困守孤城，分配不公、厚此薄彼，试图以此争取其他反王和军中将领的支持，夺取主导权。
“唐王！”
李密的声音在殿内回荡，带着毫不掩饰的讥讽：
“如今城中缺粮，军民嗷嗷待哺，皆因当初决策失误，贸然齐聚这大兴城，自陷死地！”
“如今不想着如何合力突围，却只知紧握手中粮秣，行那守户之犬之举，岂是英雄所为？”
“尔所谓的统一调度，只怕是肥了唐王府，饿死我等将士！”
李渊气得脸色发白，胡须颤抖，猛地一拍案几：
“李密！你休要血口喷人！若非你等当初一力主张入主西京，贪图这虚名，何至于此？！”
“如今城中存粮，本王何时私吞？每日粥棚，难道不是朝廷所设？尔等麾下兵马，哪一日未曾领取粮饷？”
“倒是你魏王府，听闻近日还有酒肉香气传出，莫非你瓦岗军的粮食，是从天上掉下来的不成？！”
他这是暗指李密藏私，甚至可能通过某些不光彩的手段获取粮食。
两人在政事堂上的争吵日益激烈，从最初的含沙射影，发展到如今的拍案对骂，几乎要拔剑相向。
各自的幕僚和部将也在下面互相瞪视，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
他们都在心底盘算着，如何利用这越来越糟的局势，削弱对方，甚至……在饿疯的军队发生暴动之前，吞并对方，夺取对方手中那点救命的粮食。
至于那个已经“死掉”的、曾经有能力制衡双方的老三李秀宁，此刻倒成了他们偶尔会提及的、用以证明对方无能的例证。
“若秀宁在，以其之能，内外周旋，何至于此！”
只是这感叹背后，有多少是真心的惋惜，又有多少是庆幸少了一个分蛋糕的人，或许连他们自己也分辨不清了。
而相较于李渊、李密这两头尚有几分力气撕咬的猛虎，其他势力较小的反王，如刘武周、王世充、罗艺等人，则真正体会到了什么叫“惶惶不可终日”，如同惊弓之鸟。
刘武周，依赖突厥的他，原本还指望通过古思汉和阿史那辛明获得一些支援，但突厥人此刻的态度暧昧不明，之前承诺的粮草供应早已断绝。
他麾下的兵马多为代北边军和突厥附庸，习性彪悍，但在饥饿的驱使下，军纪几乎荡然无存，小规模的抢掠事件时有发生，几乎快要失控。
他本人则如同热锅上的蚂蚁，既不敢轻易得罪兵多将广的李渊李密，又无力独自应对危机。
只好，每日前往突厥使者驻地，陪着笑脸，希望能从古思汉那里得到哪怕一点点粮食的许诺，或者打探到一丝关于“三大罗失钵屈阿策”态度的消息。
王世充，这个狡猾如狐的洛阳枭雄，此刻被困在长安，感觉自己就像离了水的鱼，浑身本事无处施展。
他原本在洛阳经营多年，根深蒂固，编织了一张庞大的关系网，可到了这大兴城，他发现自己那套权术手段，在绝对的实力（兵马）和地缘（关陇本位）面前，大打折扣。
城内多是关陇门阀和本地豪强的势力范围，他一个“东都外来户”，想要获取粮食和信息，处处受制，举步维艰。
他试图用重金贿赂某些关陇世家的子弟，希望能打开缺口，但效果甚微。
那些世家大族，即便在这种时候，也依旧保持着高傲和排外，看他们这些“外来户”的眼神，充满了轻视。
他深切地感受到，在这皇城古都，自己这些“野生”的反王，终究比不过那些盘根错节的“地头蛇”。
他只能紧紧收缩兵力，守住自己占据的几处坊区，像守护最后巢穴的野兽，警惕着任何可能来自“盟友”的吞并企图，同时暗中祈祷洛阳老巢的部下能有所作为，或者局势能有转机。
罗艺的情况，也类似。
他的根基在幽燕，在这关中之地，同样是人生地不熟。
麾下的幽州铁骑再是精锐，饿着肚子也拉不开弓、提不动枪。
他性格相对孤傲，不愿像刘武周那样去苦苦哀求突厥人，也不屑于像王世充那样四处钻营。
他只能尽量收缩兵力，守住自己控制的一小片区域，下令严厉约束部下，同时像一头孤独的狼，警惕着四周的一切风吹草动。
他知道，自己这点人马和存粮，在李渊、李密那些大佬眼中，或许就是一块随时可以吞下的肥肉。