大晟王朝首都汴京。七十二道虹桥尚浸在青灰色晓雾里，漕帮的龙骨船已撞开运河冰层。船头战铁山玄铁护腕反着寒光，身后三十六名赤膊力士齐喝号子，将三丈高的珊瑚树扛上猩红毡毯。那珊瑚枝桠间嵌着的夜明珠，照得岸边\"鱼鳞册\"户籍簿上墨迹晕染——恰是第三百六十颗珠时，码头司仓的朱砂笔突然折断。
\"快看！珠子里有东西在游！\"西市胡商指着最顶端那颗海蓝宝珠。珠内一道黑影倏忽掠过，像极了《山海经》里记载的\"蜃龙幼虺\"。
漕帮力士的号子声裹着河腥气，撞碎睿亲王府的晨钟余韵。那声浪推着\"蜃龙幼虺\"的惊呼，一路碾过虹桥青石板、掀翻茶肆幌子、劈开春熙堂的沉水香雾，最终炸在吴韵耳畔时，已混着荔枝汁液\"滴答\"落在奏折上的清响。汁水溅在《青苗新法》奏折上，晕开了\"漕运税改\"四个字。
五月的雨丝缠着沉香，在鎏金缠枝烛台上凝成珠泪。王妃夏清梧指尖的银簪第三次敲击珊瑚枝时，整座花厅陡然安静下来。那株三尺高的赤色珊瑚在烛火中泛着诡异蓝斑，像雪地里溅开的血。
\"王爷且看。\"她簪尾轻挑珊瑚分枝处的裂痕，一缕淡红粉末簌簌落下，\"南海珊瑚竟带着北疆'雪里红'的毒斑——漕帮连遮掩都懒得了？\"茶汤在她指尖化作墨色，于紫檀案几蜿蜒出漕帮七州运输路线，某些节点被反复描画得发亮。
吴韵支着下颌，荔枝汁水在他虎口结着晶亮糖壳。他目光扫过夏清梧案上未干的路线图——那里精确标注着各州药材通关时日，从三日拖延至半月的记录旁，密密麻麻全是药王谷特制的朱砂印鉴。
\"姐姐当心。\"赵寒酥突然倾身斟茶，月白广袖拂过案几。半张地契如折翼白鸽飘落，露出\"江州码头\"四个烫金小字。她手腕一颤，药囊系带应声而断，数十粒药丸滚进珊瑚基座的珍珠堆里，发出细碎碰撞声。
夏清梧按住她手腕：\"妹妹这珊瑚看得好生仔细。\"指尖暗劲一吐，赵寒酥袖中又滑出半张地契，这次露出\"永业田\"字样。满座贵女低呼声中，漕帮养女眼圈已红：\"听闻上月江州漕工饿死三十余人，若再减税...\"她突然朝王爷深深拜倒，\"王爷仁厚，必不忍见生灵涂炭。\"
算珠声突兀地插进来。阮霁月茜色指甲拨过檀木算盘：\"按《市舶则例》，这礼该折银八千两充公呢~\"她忽然贴向赵寒酥耳畔，腰间金算盘穗子扫过对方颤抖的手背，\"姐姐的胭脂铺子...最近货船可还顺遂？\"声音甜得像浸了蜜，\"漕帮兄弟们也不易，不若让出两成运河押运权？\"
\"咔嚓\"一声脆响。江采薇捏破的荔枝溅出绯红汁液，顺着她玉白手指滴在霜刃上。她剑穗不知何时缠住了珊瑚枝，在阮霁月说到\"分润三成利\"时，鲛绡帐幔突然齐整断裂，如雪崩般罩住整株珊瑚。
吴韵捏碎荔枝核的声音让所有人脊椎发冷。\"战帮主。\"他碾着指间碎核，琥珀色汁液渗进掌纹，\"本王改日亲自去码头看看——听说你们新造的船，吃水比官船还深？\"
夏清梧的银簪在袖中速记簿划过深深墨痕；赵寒酥膝头布料被抓出蛛网状褶皱；阮霁月算珠停在三九之数；江采薇的剑鞘震出半寸寒光。烛火突然爆了个灯花，那株被鲛绡覆盖的珊瑚竟渗出蓝莹莹的汁水，在青砖地上蚀出星星点点的孔洞。
青砖地上蚀出的孔洞还在蔓延，蓝莹莹的毒汁已渗入砖缝。吴韵忽然抬眸，檐角铜铃无风自颤——三长两短，是宫中来人的暗号。
\"王爷。\"黑衣侍卫跪在滴水檐下，额前悬着汗珠，\"御前张公公带着圣旨，已过朱雀桥。\"
荔枝核的碎渣从吴韵指缝簌簌落下。他漫不经心碾着掌心血丝般的汁液，目光却锁住夏清梧正在记录的朱砂小楷。那册子上\"吃水三丈二\"几个字墨迹未干，与珊瑚毒斑、地契碎片、鲛绡残帐一同凝固在满室死寂中。
宣旨太监的杏黄轿顶刺破雨幕时，赵寒酥袖中的地契残片突然自燃，化作青烟钻入珊瑚枝桠。阮霁月迅速拨动算珠掩盖火焰爆裂声，而江采薇的剑穗已缠住夏清梧的银簪——四双素手在圣旨降临前抹平了所有证据。
\"奉天承运皇帝诏曰...\"张公公的嗓音像钝刀刮过青石。吴韵跪接圣旨的刹那，瞥见绢帛边缘沾着星点朱砂，与《青苗新法》奏折上晕开的\"漕运税改\"如出一辙。
宫墙内的金砖地映着吴韵玄色王袍，他腰间玉带扣暗藏的药王谷解毒丹正微微发烫。龙案上摊开的《漕运河道图》被皇帝用朱笔划出七道红痕，恰与夏清梧描摹的路线完全重合。
\"爱卿可知...\"皇帝突然咳嗽起来，帕子上洇开的血沫里竟有蓝色结晶，\"今晨西市胡商嚷嚷的蜃龙幼虺，实则是北疆雪里红混了南海砗磲粉？\"鎏金兽炉吐出的香雾中，皇帝指尖点向珊瑚贡品清单上被墨汁遮盖的一行小字：\"三百颗珠，独缺嵌在主干里的那颗。\"
吴韵掌心的荔枝核突然裂开，露出半枚青铜钥匙。皇帝轻笑：\"睿亲王不妨猜猜，这把钥匙开的...是幽州军械库，还是漕帮的龙骨船底舱？\"
当吴韵的官轿碾过虹桥返府时，听雨轩的竹帘滤出十七道雨痕，赵寒酥的金错刀正卡在第七颗象牙算珠的凹槽里。刀穗上缠着的珊瑚珠突然\"嗒\"地轻响，阮霁月便知道漕帮的密账要现世了。
\"妹妹这算盘打得精啊。\"赵寒酥指尖掠过刀柄机关，绢布在案几铺开时，扬州官船吃水线的暗记正倒映在茶汤里，\"上月从扬州运来的'荔枝'，竟比官价低三成？\"
阮霁月耳坠上的东珠晃了晃。她拨动那颗刻着\"盐\"字的算珠，突然倾身压住绢布一角：\"姐姐说笑了。\"水红色指甲划过\"幽州\"二字，\"不过是漕帮兄弟给皇商面子——\"轩外惊雷炸响的瞬间，她声音淬了毒般刺过来，\"就像你们往幽州运的'药材'，不也免了三次抽检？\"