找到了方向，吴韵精神一振。他缓缓闭上双眼，元神澄澈，庞大无匹的神识瞬间无声无息地铺展开来，如一张无形却细致入微的巨网，轻柔而迅疾地笼罩了整个瀛洲城。万丈红尘、千重楼阁、芸芸众生……无数庞杂纷乱的气息洪流般冲刷过他的感知边缘。
没有刻意的寻觅，一种无比熟悉的气息便自然而然地跃入他神识的感知范围——那是墨玄子身上特有的、仿佛经过千锤百炼后才沉淀下来的精纯庚金之气！其位置，竟不在任何修士云集的繁华地带，反而落在城中一条颇为偏僻、近乎破败的巷子深处。
吴韵眉心微蹙，身影原地一阵模糊，仿佛被无形的力量轻轻抹去，下一刻，已出现在那条狭窄幽静的小巷口。巷子深处，一块饱经风霜、字迹几乎被磨平的简陋木牌歪歪斜斜地悬挂着——“墨大师炼器铺”。铺门虚掩着，门板上残留着雨水冲刷的污痕和几道深深的划伤，透着一股难以言喻的潦倒气息。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着灼热金属、润滑油脂和陈年石尘的独特气味扑面而来。店铺内光线昏暗，积尘仿佛给所有物什都蒙上了一层灰扑扑的绒布。然而，就在这片黯淡的背景中，陈列架上随意摆放的几件物品，却在吴韵锐利的目光下，骤然迸发出令人心悸的灵光！一柄通体幽蓝、寒气四溢的飞剑；一面布满玄奥符文、灵光内蕴的古朴圆盾；甚至还有几门造型狰狞、炮口深处隐隐有毁灭性能量波动的灵能炮台……这些法宝无一不是极品，若是放在万宝阁那等富丽堂皇之地，随便一件都足以引起轰动，拍出数百上千极品灵石的天价！可现在，它们如同废铜烂铁般，寂寞地躺在厚厚的尘埃里。
目光越过这些蒙尘的珍宝，投向店铺后方那片散发出灼热红光和刺耳金铁交击声的区域。只见一个矮壮敦实得如同岩石般的背影，正费力地抡动着一柄巨大的锻造锤，每一次砸下，都伴随着一声沉闷的巨响和四溅的火星，他那曾经闪耀的王冠上，镶嵌的巨大宝石早已不翼而飞，只剩一个黯淡的金圈箍在那颗毛茸茸的大头上。正是原熔炉城矮人国王凯莫——如今已是一位失去国土的流亡者。
“腰力！用腰力！凯莫！你那点力气都喂给酒桶了吗？锤子要顺着元炁的纹理走，不是让你砸石头！”一个熟悉的声音带着恨铁不成钢的恼怒响起。墨玄子身穿一件脏兮兮的灰色旧袍，袖口高高挽起，露出精壮的手臂。他正站在凯莫身旁，眉头紧锁，像一位严厉的教官，毫不留情地指点着昔日国王那笨拙的锻打动作。他眼底深处藏着一抹难以消融的疲惫，仿佛连这简单的教导都耗费着他巨大的心力。
墨玄子闻声猛地抬起头，浑浊的眼睛在看清来人的瞬间爆发出难以置信的光芒，仿佛干涸的古井骤然涌出新泉：“吴……老弟？！真的是你？！”那份疲惫瞬间被巨大的惊喜冲散，他下意识地抬手想擦擦额角的汗水，却又停住，手上沾满了油污和碳灰。
“几十年不见，手艺都远超那位传奇的啊哈大师了，”吴韵环顾着那些蒙尘的极品法宝，脸上写满了毫不掩饰的惊奇，“可这门口罗雀的样子……墨老哥，你这是唱的哪一出？明珠暗投，暴殄天物啊！”他的目光再次扫过那些足以让无数修士疯狂的宝物。
墨玄子眼中的光芒刹那间黯淡下去，如同风中残烛。他重重叹了口气，那叹息声沉重得似乎要将整个铺子都压垮。他随手拿起架子上一个精巧绝伦、刻满微缩防御阵纹的护心镜，用布满老茧的手指拂拭着镜面上的灰尘，动作带着一种近乎悲凉的温柔。
“手艺再好，也抵不过人心。”他苦笑一声，嗓音沙哑，“如今，谁还想打仗？谁还稀罕这些打打杀杀的东西？都赶着去买那些能让人漂亮一时半刻的衣裳、鞋子、美容驻颜的法宝去了！好像把自己收拾得体体面面地去赴死，就能少几分痛苦似的！”
“什么？！”吴韵的眉头骤然拧紧，一股难以言喻的荒谬感攫住了他。他往前一步，声音不自觉地拔高：“兽神！外面那铺天盖地的兽神爪牙还在肆虐！边境传来的告急文书没有一日断绝！怎么会……怎么会没人需要战斗？精灵族呢？他们迷雾森林的防线也不要了？精灵圣城也打算拱手让人？”他的话语如同密集的鼓点，敲打在沉闷的空气里。
墨玄子放下护心镜，脸上的皱纹似乎更深了，像是用刀刻上去的一般。
“精灵议会？”他嘴角扯出一个充满讥讽的弧度，“他们大概是最快想通的。早就秘密派出了使团，把迷雾森林千万年积累的珍宝、圣泉结晶、甚至连部分古老的生命古树种子都拿出来了，正和泰坦大陆那几个贪婪的石头巨人领主谈判呢！据说是要倾尽所有，在遥远的泰坦买个山头，求个苟延残喘之地！”
“他们疯了吗？圣泉都不要了？那可是他们的命根子！”吴韵感到一股冰冷的愤怒从心底窜起，“江前辈还在九天之外与那兽神角力，他们就笃定前辈一定会败？连尝试守护故土的勇气都没了？”
“败？”墨玄子摇摇头，眼神空洞地望着门外灰蒙蒙的天空，“不是笃定，是绝望。兽神本体十年之后必然回归，从魔灵大陆撕裂界壁而来。这个消息……高层圈子怕是无人不知了。十年啊……”他深吸一口气，那气息里带着无尽的苦涩，“修行千年，寿元漫长又如何？到那时，天地倾覆，万灵同寂。与其在恐惧中煎熬十年，不如及时行乐，麻痹自己，或者像精灵那样，去赌一片传说中有古神庇护的净土。说到底，不过是绝望之下的挣扎罢了。江前辈……我们敬佩他，但他一己之力，如何对抗一个注定要吞噬整个界域的存在？精灵议会，只是在‘务实’地寻找一条最后的生路，哪怕代价是放弃一切根基！”