时间不等人，一切的变化都是如此之快，原本还能支撑的防线迅速告破，异兽和能力者军团的大战带来的余波自远处传到长安城中。
城墙的震动顺着地面传到实验室，连固定张玉汝躯体的合金支架都跟着微微摇晃。
窗外的警报声早已从间断的 “呜鸣” 变成了持续的 “长嘶”，偶尔还夹杂着异兽的 咆哮—— 那是能撕裂钢铁的嘶吼，隔着厚厚的实验室墙壁，依旧让人心头发颤。
柳明远匆匆走进观察室，手里攥着一张皱巴巴的城防通报。
他的脸色发白：“叶大人，李大人，刚才城防司传来消息，西南角城墙被一头‘腐蚀巨蜥’撞出了缺口，虽然暂时堵上了，但异兽群还在疯涌，已经有平民开始往内城逃了…… 刚才我去仓库取植化人坛子，看到街上全是抢物资的人，魏家的安保队都快拦不住了！”
叶平走到窗边，掀开厚重的黑布一角 —— 远处的长安城城墙隐约可见，原本青灰色的墙体此刻被异兽的墨绿色腐蚀液染得斑驳。
城头上的火光冲天，箭矢与能量光束像暴雨般射向兽群，却依旧挡不住那些源源不断涌来的异兽。
有长着骨刺的 “奔雷兽” 在地面狂奔，有展开翅膀的 “噬魂鸟” 在低空盘旋，最显眼的是那头撞破城墙的腐蚀巨蜥，正用布满鳞片的头颅反复撞击临时修补的缺口，每一次撞击都让城墙抖得更厉害。
“照这个速度，撑不过三天。” 李默的声音带着前所未有的凝重，他刚收到李家城防部的密报，外层城墙的能量护盾已经损耗了七成，再没有支援，破城只是时间问题。
外界的异兽冲击所带来的压力迫在眉睫。
可比起城外的异兽，更让两人窒息的，是来自家族内部的 “暗流”。
叶平的通讯器突然震动，屏幕上跳出 “四长老” 的名字，他深吸一口气才接起，听筒里立刻传来长老威严的声音：“叶平，实验进展如何？黑白晶体的量产数据整理好了吗？家族已经决定，派叶恒去协助你 —— 他经验丰富，能帮你把控实验方向，避免在危急时刻出岔子。”
叶平的心脏猛地一沉。
叶恒是叶家另一位嫡系，一直和他明争暗斗，所谓的 “协助”，分明是来夺权的！他急忙开口：“长老，实验现在很顺利，我能把控住……”
“不必多说。” 长老打断他，语气带着不容置疑的强硬。
“叶恒明天就到，你把实验数据准备好，配合他的工作。记住，这是整个家族的利益，不要因为一己私利破坏家族的大计。”
通讯被直接挂断，叶平攥着通讯器，指节捏得发白 —— 他太清楚了，一旦叶恒到来，他辛苦盯了这么久的实验，就会变成别人的 “功劳”。
叶平这边刚挂掉，李默也收到了消息。
他的堂叔，李家核心层的李宏，特意找他谈话，语气看似温和，实则暗藏锋芒：“默儿，现在长安危急，实验不能出任何差错。家主已经在考虑，让更资深的人来统筹实验转移事宜，你年轻，经验浅，别在这个时候担太重的担子，免得落人口实。”
“更资深的人”，指的是李家嫡系的李肃 —— 那人一直觊觎实验主导权，之前没机会插手，现在终于找到了 “局势危急” 的借口。
李默攥紧拳头，他知道，这是家族里那些 “长辈” 的意思 —— 他们看到了黑白晶体的价值，想在转移前把主导权抢过去，至于他这个 “开拓者”，用完了就可以随手抛开。
“他们根本不在乎实验能不能成，只在乎能不能抢到成果。” 叶平的声音带着一丝自嘲，他刚收到叶恒发来的消息，对方直接问他 “晶体储存室的密码”，连伪装都懒得做。
李默苦笑一声，他的桌面放着刚收到的 “建议”—— 李肃提议，转移实验时，让柳家直接把晶体和张玉汝的尸体交给 “统筹组”，叶平和他只需要 “协助运输”。
这哪里是协助，分明是彻底剥夺他们的主导权。
实验室的震动又加剧了几分，远处传来 “轰隆” 一声巨响，柳明远慌张地跑进来：“西南角缺口破了！异兽已经冲进外城了！”
叶平猛地看向李默，两人眼中满是不甘的挣扎：转移，实验主导权会被抢走，所有努力都白费；不转移，异兽破城，实验会和外城一起毁灭，到了那个时候，自己还会背上其他的责任。
窗外的火光越来越近，通讯器里还在不断弹出家族的 “指令”，像一张无形的网，将他们死死困在中间 —— 城外是吃人的异兽，城内是抢功的 “自己人”，他们仿佛站在悬崖边，往前是死，往后也是死。
柳明远看着两人的脸色，小声问：“那…… 实验还继续吗？植化人还剩最后一批了……”
叶平攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，他盯着实验台上的张玉汝，眼底闪过一丝疯狂：“继续！就算要转移，我也要在叶恒来之前，挖出点新东西 —— 至少要让家族知道，这个实验，离了我不行！”
李默深吸一口气，点了点头：“对，继续。我们不能就这么认输。”
虽然在做着丧尽天良的事情，主要的目的也是为了自己的利益，但是李默和叶平却弄出了一种什么热血男主角的模样。
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不过它们俩虫豸自然不可能像真正的热血男主角一样，喊着羁绊友情什么的就创造出奇迹。
实验室里的机械臂还在有条不紊地收集着黑白晶体，透明收纳盒里的光芒映在叶平脸上，却没让他生出半分喜悦 —— 反而让他愈发焦躁。
他走到窗边，推开一条缝隙，远处长安城的方向隐约传来沉闷的兽吼，偶尔还能瞥见城墙上腾起的火光，异兽围城的危急像一根无形的鞭子，时刻抽在他心头。
而口袋里的通讯器震动不停，叶家其他派系的那些人发来的消息一条比一条露骨：“实验进展如何？若需转移，叶家可派长老统筹”“晶体样本已收到，后续研究需由家族核心团队接手”，字字句句都在觊觎他和李默攥在手里的 “成果”。
叶平缓缓关上窗户，转过身时，脸上的焦虑被一种近乎破釜沉舟的凝重取代。他盯着实验台上张玉汝的尸体，又看了眼收纳盒里堆叠的晶体，沉吟许久，才终于开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“实验可以继续做，但是不能继续按照原来的方法来做。”
李默正低头看着城防司发来的紧急通报，闻言抬头，眼中闪过一丝疑惑。
叶平走到收纳盒前，指尖敲了敲盒壁，语气里满是不甘：“你看这些晶体，的确能催动「加速世界」和「颠倒世界」。”
“可是这又能怎么样？对那些家族长老、天人高层来说，这种基础能力的道具，顶多算是‘不错的耗材’，根本不足以让他们放弃插手 —— 我们拿这些晶体去争取主导权，就像拿米粒去换黄金，分量太轻了。”
他顿了顿，想起昨天叶家大长老的通讯 —— 对方语气平淡，却字字施压，暗示若他不能拿出 “更有价值的成果”，就该把实验主导权交给 “更有能力的人”。
而李默那边，想必也收到了李家核心层的类似暗示。
叶平深吸一口气，继续道：“现在这种情况，保底没有任何意义。”
“异兽随时可能破城，那些人也随时可能找上门来，我们不能再想着‘稳定产出晶体’，必须赌一把，找能提高上限的方法 —— 要么炼出足以震慑所有人的高阶能力道具，要么……” 他没说下去，但眼神里的狠戾已经说明了一切。
李默沉默着点头，他何尝不明白这个道理？
只是 “赌一把” 的风险太大，一旦失败，不仅成果尽失，他们还要承担 “损毁素材” 的责任。
他看着叶平变幻不定的面色 —— 从犹豫到挣扎，再到咬牙切齿的坚定，知道对方已经做出了决定。
果然，叶平猛地攥紧拳头，快步走到李默面前，压低声音，一字一句地问：“你有没有听说过炼丹之法？”
“炼丹之法？” 李默的脸色瞬间变了，手里的通报单都差点滑落。
他当然知道这种方法 —— 那是一种早已被限制使用的古老秘术，它并非真的 “炼丹”，而是将能力者的躯体当作 “鼎炉”，用特殊的能量催化手段，强行萃取躯体深处隐藏的核心能力因子，并赋予在某些器物上。
在这个过程中需要融合大量高纯度能量，稍有不慎就会引发能量暴走。
而一旦成功，便有可能得到一件超出能力者本身已经开发出的能力的宝物。
张玉汝从白镜手中得到的碎空镜的核心其实就是一名空间类能力者的被炼制出的核心。
他盯着叶平，语气里满是震惊：“你确定要用这种方法？我得提醒你，这种秘术根本没有定数 —— 张玉汝的躯体里能不能炼出高阶能力道具，谁也保证不了，可一旦启动，他的躯体肯定会在能量催化下彻底崩解，连一丝修复的可能都没有。”
李默的声音压得更低，带着几分凝重：“你想过后果吗？如果炼不出有分量的成果，反而毁了唯一的素材，家族内部那些人绝不会善罢甘休 —— 他们会把‘浪费资源’‘办事不力’的罪名全扣在我们头上，到时候别说好处，我们能不能保住现有的地位都难说。”
叶平的面容在实验室的冷光下显得有些狰狞。
他想起那些等着摘桃子的家族高层，想起这次实验若失败就再也没有翻身的机会，眼底的犹豫彻底被疯狂取代：“我意已决！”
他一拳砸在旁边的实验台上，震得上面的试管微微晃动，“我已经受够了这帮只会拖后腿的虫豸。”
“这次好不容易抓住机会，要是不能拿到最大的好处，反而让别人坐享其成，那我宁愿毁了这一切！反正左右都是难，不如赌一把 —— 成了，我们就是家族的功臣；败了，大不了鱼死网破，谁也别想好过！”
李默看着叶平眼底的疯狂，又想起李家那些长老的嘴脸 —— 他们早就盯着实验成果，若自己乖乖交出主导权，后续功劳肯定没自己的份，甚至可能被当作 “弃子” 推出去承担办事不利的责任。
一股不甘涌上心头，他的眼神渐渐变得锐利，原本的顾虑被决绝取代：“好！那就干了！”
他攥紧拳头，指尖泛白，“那些人想摘我们的桃子，真当我们是任人拿捏的软柿子？就算是赌，也得让他们看看，我们不是好惹的！”
实验室里的仪器嗡鸣声似乎更响了，窗外的兽吼声隐约传来，内外的压力像两座大山压在两人心头，可他们眼中却燃起了相同的火焰 —— 一种被逼到绝境后，破釜沉舟的决绝。
叶平转身的动作带着不容置疑的急切，快步走向柳家专家所在的控制台，手掌重重拍在桌面上，震得上面的实验记录纸哗哗作响。
“立刻停下晶体收集！” 他的声音压得极低，却透着一股狠劲。
“所有人都过来，准备材料，催化药剂要最高浓度的‘融灵液’，能量阵盘得用赵家送来的‘聚能阵’，还有，把实验室中央的测试台改造为‘鼎炉基座’，半小时内必须完成！”
柳明远闻言一愣，刚想追问 “融灵液腐蚀性极强，会损伤张玉汝躯体”，就被叶平凌厉的眼神打断：“别管那么多！按我说的做，出了任何问题我担着！”
他知道叶平此刻已是破釜沉舟，再争辩只会耽误时间，只能立刻召集助手，将仓库里封存的融灵液搬出来 —— 暗紫色的液体装在特制的水晶瓶里，透着危险的光泽，哪怕只是靠近，都能感受到空气中弥漫的灼烧感。
助手们手忙脚乱地改造测试台，将聚能阵盘嵌入台面四周，阵盘上的纹路在能量激活后泛着淡金色的光，与实验区的冷白光形成鲜明对比，像一张即将吞噬一切的网。
另一边，李默握着通讯器，指尖悬在屏幕上方片刻，最终还是按下了 “发送” 键 —— 给李家核心层的消息措辞温和：“实验已暂停晶体收集，正整理数据准备转移，预计三小时后启程，需家族派卫队接应。”
可消息发出的瞬间，他立刻切换到另一个加密频道，拨通了一个备注为 “林” 的号码。
“是我。” 他的声音低沉。
“把你手里的‘影卫’调过来，守住实验室的四个出口，任何人 —— 包括李家的卫队，没我的命令都不许进来。另外，准备好‘障眼法’，伪造实验设备搬运的假象，别让任何人发现我们在做什么。”
电话那头传来恭敬的回应，李默挂断通讯后，抬头看向实验区中央 —— 叶平正盯着融灵液瓶，柳家专家在调试聚能阵，空气中的紧张感几乎要凝固。
他很清楚，这场冒险一旦开始，就没有回头路：成功了，他们能炼出远超黑白晶体的高阶能力道具，凭此在家族中站稳脚跟，甚至压过那些觊觎成果的高层。
失败了，不仅张玉汝的躯体彻底报废，他们还会背上 “擅用禁术、浪费素材” 的罪名，下场恐怕比被夺走主导权更惨。可即便如此，他也没有丝毫犹豫 —— 就像叶平说的，鱼死网破，总比任人拿捏好。
其实，这不只是叶平与李默的选择。
在天人家族的体系里，像他们这样的 “中层嫡系”，看似风光，实则处处受限：上面有长老层牢牢掌控着权力与资源，下面有无数人虎视眈眈，稍有不慎就会被取代。
他们一生都在等待一个 “鱼跃龙门” 的机会 —— 一个能让他们摆脱桎梏、跻身核心的契机。
而这次研究张玉汝的躯体，就是这样的机会。
若是为了一时的安稳，乖乖交出主导权，看着成果被别人夺走，看着自己多年的努力变成他人的垫脚石，那么往后余生，每当想起这件事，都会像一根刺扎在心头，日夜不得安宁。
就像李家之前的一位旁系子弟，曾在一次异兽围剿中率先发现了稀有矿脉，却因为怕得罪长老层，主动将矿脉控制权上交，最后只得到了一点微薄的 “奖励”。
后来那位子弟看着长老靠矿脉赚得盆满钵满，自己却依旧在中层挣扎，终日用酒消愁，不到四十岁就郁郁而终。
这样的例子，在天人家族的历史里数不胜数。
贪婪是真的 —— 他们渴望得到高阶能力道具带来的权力与利益；决心也是真的 —— 他们宁愿毁掉一切，也不愿让别人轻易摘走自己辛苦种下的 “桃子”。
实验区里，融灵液被缓缓倒入改造后的测试台，聚能阵盘的光芒越来越亮，张玉汝的躯体在阵盘中央微微泛起红光，一场赌上未来的冒险，终于正式拉开了序幕。
窗外的兽吼声似乎更近了，城墙上的火光也愈发刺眼，可实验室里的两人，却仿佛隔绝了外界的一切，眼中只剩下眼前的 “鼎炉” 与即将到来的未知结果。