李漓几乎是用颤抖的声音喊出了“烤地瓜”的那一刻。营地的喧嚣仿佛骤然停顿，火堆里木柴炸裂的“噼啪”声格外清晰，远处河流的低鸣宛如回响在心底的旧梦。他双手捧着那段黑乎乎的地瓜，指尖微微颤抖。焦黑龟裂的表皮下，隐约透出金黄的内里，热气翻涌，带着炭香与甜香交织而成的气息直冲鼻腔。他的心口猛地一紧，呼吸都停滞了。
这味道太熟悉了。多少个辗转难眠的夜晚，他都在梦里反复追寻过这质朴的香气——它不只是食物，而是一种召唤，是来自故乡的低语。那片遥远的东方土地，田埂边的泥土、烈日下的田园、收获时孩童的笑声，都在这一瞬间扑面而来。
在这片陌生的土地上，这小小的发现仿佛一道突兀的曙光，照亮了他心中的迷雾。他的眼眶隐隐泛酸，几乎忍不住落泪。不是因为饥饿，而是因为这块烤地瓜承载的意义远比口腹之欲更深——它意味着归途终于有了实在的希望。
比达班接过那段烤地瓜，指尖感受到它的热度时，先是愣了一下，眼神里闪过复杂的犹豫。她本想保持冷淡，可当牙齿咬破那层焦黑的外皮，甜糯的滋味却迅速在唇齿间绽开。那份熟悉而质朴的甘甜，让她眼底那抹酸涩的无奈，像冰雪在火光中慢慢融化。随之而来的，是眼神的柔和，和一丝终于放下心防的释然。火焰在她面庞上跳跃，把这微妙的转变照得格外明亮。
仿佛有一道无形的桥梁，在这一刻悄然升起——食物成了最直接的语言，让陌路人化为同伴，也让漫长旅途的疲惫在香甜的滋味中悄然消散。
李漓低声喃喃，像是在对自己说：“终于……可以着手返程了。”
“这就是你要找的库玛拉？”蓓赫纳兹笑吟吟地凑上来，眼神闪着打趣与好奇的光，“可别光顾着你自己啊，给我也来一块尝尝！”
见李漓沉浸在情绪中没回应，蓓赫纳兹干脆朝尼乌斯塔伸出手，掌心摊开，做了个要东西的动作。尼乌斯塔先是愣了愣，随即轻声一笑，从兽皮包里又拿出一段烤地瓜，递到她手中。火光下，三人的动作一连贯，仿佛在无声地宣告：新的共享与信任，正从这片陌生的土地开始生根。
尼乌斯塔的眼神里闪着自豪的光，像高原朝阳般温暖，又带着几分试探的谨慎，仿佛在细细打量这个远道而来的外族人。这块地瓜，是她部族世世代代赖以生存的根基：在贫瘠的山谷里，它是饥荒时的救星，也是祭祀时献给大地与祖灵的供品。她微微歪着头，注视着李漓咬下一口——甜香在齿间绽开，糯软的口感裹挟着淡淡焦糖味，直入心脾。尼乌斯塔的嘴角缓缓上扬，笑容含蓄却满足。她伸出手指，比划出地瓜的形状，又指向大地，仿佛在诉说这根茎如何从泥土汲取力量，又在火焰中重生。李漓点头回应，眼中涌起一抹真切的感激。
夜色渐深，营地渐渐安静下来。星空像无数钻石般洒落在苍穹，山风带着雪峰的凉意拂过篝火，火苗跳跃，把人们的面庞映得忽明忽暗。
李漓与格雷蒂尔并肩坐在火光边，低声交谈。格雷蒂尔的红胡须在火光中张扬得如同燃烧的火焰，他大口嚼着玉米饼，豪声说道：“这里不错——有路，有田，有人。山谷宽阔，水源丰足，那些古道还能把四方的村落连起来。你走后，我会留下，守住这块基业。我不要什么国王的王冠，我要的是这里的土地和人心。嘿嘿，我会筑起高墙，养马屯粮，让那些不臣服的野蛮人知道什么叫维京人的铁拳！”
格雷蒂尔的话粗犷直白，却透着少见的真挚，眼底闪烁着对未来的憧憬。李漓沉默片刻，点了点头，目光越过火堆，落在篝火旁的人们身上：苏族战士正低声吟唱古老的颂歌，泰诺孩子在笑闹追逐，易洛魁妇女们分食着野果，连新归附的山地人也逐渐融入其中。眼前的一切，宛如一个正在萌芽的新家庭。
一丝温暖在李漓心头涌起，却不可避免地掺杂着离别的预感。或许，他们在此建立的国度不会像欧洲的王国那般金碧辉煌、宫殿林立，但至少能成为一片安稳的根基——让流离者找到归宿，让异乡人成为族人。在这片安第斯的秋风里，一个新的国度正悄然萌芽。
然而，李漓心底更清楚，这片动荡的土地若要延续安宁，仅靠温情远远不够。若这里再次出现一个能维系秩序的强权，或许显得冷酷，甚至对某些人并不公平，但那样才能遏止无休止的杀伐，让更多的人得以安生，在山谷与河流间静静生活。
“好吧。”李漓笑了笑，语气中带着一丝轻快，也带着沉甸甸的承诺，“在我回去之前，我会帮你立下一份基业，也算是给你一个交代。”他顿了顿，目光落向远方星空，“而我……终究是要回去的。”
……
带领李漓来到此地的查查波亚女子苏阿拉雅，在李漓找到甘薯之时，已然完成使命，第二天，阿苏拉雅便毅然转身离去。李漓并未挽留，只是在苏阿拉雅临别之际，亲手递上一大袋甘薯，作为额外的酬谢与赠礼。
接下来的一个多月，李漓的队伍与新归附的部落渐渐融合，日子像山间的溪流般缓缓流淌，看似平凡，却处处充满新鲜的发现与磨合的火花。这个部落的人数不足一百五十，如同一叶破旧的小舟，在风雨飘摇的荒野中勉力前行，随时可能被巨浪吞没。甚至，他们没有固定的部落名字——在他们的世界观里，存活本身已是奢望，灭绝的阴影长久笼罩在头顶，如秃鹫盘旋，不肯离去。
本地部落的战士身材矮壮，肩背宽厚，皮肤黝黑粗粝，仿佛山岩的纹理。他们的脸庞涂抹着赭石与白灰的图腾，眼神却深邃而谨慎，像是随时准备在荒野里搏命。妇女们则灵巧而坚韧，手指飞快地编织羊毛披风，纹路质朴，却能抵御夜里的山风与寒霜。孩童们奔跑在谷地间，脚步轻盈，笑声清脆，却始终带着一丝警惕，仿佛随时可能躲进母亲怀里。
李漓的队伍里的人们每日与他们同食同劳。李漓会弯下腰，与男人们一起修葺塌裂的泥屋，或是挥动长杵清理古道上的碎石，重新让那些瓦里人留下的道路显出纹理。比达班和伊努克会与本地妇女们一同搬运柴火，尝试学习他们的编织方式，又会蹲下身子，摸摸孩童的头发，递上一块干粮。渐渐地，李漓看清了他们的底细：这是一个由流亡与迁徙者拼凑而成的松散集体，饱经战火与饥荒，血脉与记忆早已断裂，但他们依旧以一种近乎顽强的姿态活着，像荒野中不肯折断的野草，在风中摇曳，却始终不曾屈服。
部落的首领正是阿马鲁·卡帕克——那天站在尼乌斯塔身前的头发花白的老人，他是尼乌斯塔的父亲。背脊微微佝偻，却如一棵饱经风霜的老树般挺立在谷地中央，顽强而沉默。他身披粗糙的羊毛披风，披风边缘缀满彩羽与贝壳，随步伐轻轻碰撞，发出细碎的声响，仿佛岁月在低语。淡淡的草木香气萦绕其间，衬得他如山谷中的古老祭司。
然而，阿马鲁·的眼神却并未因衰老而黯淡，反而锐利如鹰隼，凝视时仿佛能穿透暮色的迷雾。在夕阳的余晖下，那双目中闪烁着不肯屈服的光芒，昭示着他依然是这支破碎部落的支柱与灵魂。
一次与李漓的交谈中，阿马鲁坐在谷地边缘的巨石上，像一尊刻在山中的石像。他的声音沙哑，仿佛风刮过裸露的岩壁：“我们从的的喀喀湖一带的帕卡里坦波洞穴迁徙而来。那里是祖灵的摇篮，湖水蓝得像宝石，雪峰如守护者般环绕。但旱灾与战争逼迫我们离开，南下寻找新的庇护。于是，我们来到这里，开垦土地，祈望重生。” 他说话时，手中紧握一根雕刻着太阳图腾的木杖，杖身斑驳，指尖却因岁月而布满皱纹。李漓听着，脑海中浮现出那神话般的湖泊：粼粼波光，环绕雪山，洞穴深处回荡着祖先的呼声。
阿马鲁的家族，如同安第斯山脉的褶皱，层层叠叠，古老而复杂。他的正妻玛玛·拉伊米，不仅是部落里最有威望的老妇人，更是他的亲妹妹。岁月已在她身上留下痕迹，但那高挑挺拔的身姿依旧让人望而生畏。她眉宇间自有女王般的威严，长发以麻绳束起，脸庞刻着月亮与星辰的纹路。每当篝火燃起，她便以巫母的身份低声吟咏，咒语如风声回荡，预言着风雨与敌情。部落中无人敢质疑她的威望。
然而，尼乌斯塔并非玛玛·拉伊米的亲生骨肉。尽管如此，拉伊米仍旧尽心抚育，将她当作己出一般照料。尼乌斯塔的生母早在多年以前便香消玉殒——那是一位出身于早已覆灭的瓦里帝国的没落贵族女子，在流亡途中被阿马鲁纳为侍妾。可惜尼乌斯塔尚在襁褓之时，生母便因病凋零，只留给女儿一个孤单的名字与模糊不清的身世。自此，尼乌斯塔在部落中始终像一株生长在风口的野花——倔强而坚韧，却永远游离于核心之外。哪怕玛玛·拉伊米对她关照备至，那层无形的隔阂与疏离依旧如影随形，从未真正消散。
真正被寄予厚望的，是尼乌斯塔的同父异母弟弟——曼科·卡帕克。这个年轻而强壮的战士，目光锐利如火焰，举手投足间透着未被驯服的骄傲与野性。而她的同父异母妹妹玛玛·奥克娄，则是个聪慧的少女，纤细的手指能在织布间勾勒繁复的花纹，仿佛在经纬之间暗暗编织着命运的脉络。然而，按照部落的古老习俗，曼科与奥克娄自幼便被父母指定为未来的夫妻——将来不仅要延续血脉，更要继承整个部落。
李漓听罢，眉头微微一蹙，却未出声评论。这样的血亲内婚制度，在外人眼中近乎残酷甚至匪夷所思；但在这些原始部落里，却是维系核心权力与财富不致流散的手段。李漓心底泛起一丝无言的叹息：这是一种自困于山谷的秩序，仿佛命运之锁，既守护着他们的存续，也悄然束缚了他们的未来。
“曼科·卡帕克和玛玛·奥克娄才是我最重要的孩子。”阿马鲁在一次与李漓的交谈中，声音低沉沙哑，像山风刮过岩壁。他的眼神透过篝火的跳动，投向远处的两个身影：曼科正赤膊舞动石矛，力道凌厉而狂野，每一次劈刺都带着撕裂空气的劲风，仿佛一头尚未驯服的野兽在试探自己的利齿。火光映照下，他年轻的面孔紧绷着，额角的汗珠闪着光，眼中燃烧着战意。而奥克娄却与之截然不同。她静静地坐在火堆边，纤细的手指在膝上描摹着图案，唇间轻声低语，似乎在与星辰或祖灵交谈。火光映着她清秀的脸庞，眼神中既有少女的柔和，也有超出年龄的智慧，仿佛在编织某种难以言说的未来。
阿马鲁的目光停驻片刻，神色随即微微一黯。他抬起手，紧紧握住那根雕刻着太阳图腾的木杖，声音低沉而缓慢：“至于尼乌斯塔……她是命运赐下的赠礼。她的母亲来自高山雾林深处的查查波亚人，来去无踪，如云雾般虚无不定。尼乌斯塔继承了那份野性，却注定漂泊，不属于这里。”他说到这里，深褐的眼眸转向李漓，火光在其中闪烁，既有无奈，又有一丝深沉的算计。阿马鲁缓缓吐出最后一句话：“不如，就让她，常伴你左右吧，这应该是她最好的归宿。”
李漓在火光下默然。他终于明白，为何阿马鲁乐见尼乌斯塔与自己亲近。在这个岌岌可危的部落里，他率领的铁器大军是一道锋锐的利刃，是抵御毁灭的护盾。阿马鲁的眼神中闪过一丝深藏的算计，却又夹杂着无可掩饰的感激，仿佛在说：外来者，你是我们最后的希望。
就在这时，尼乌斯塔已经来到李漓身旁，悄然挽住了李漓的手。那触感柔软却坚韧，犹如山谷间缠绕岩石的藤蔓。尼乌斯塔的眼神温润如高原湖泊，却燃着不屈的火焰，仿佛在无声地回应：无论前路如何，我们同赴。
夕阳最后的余晖洒落，将他们的身影拉得修长，紧紧并肩而立。谷地的风轻拂，带来落叶与泥土的清香，仿佛一位无声的见证者，将这份新生的羁绊镌刻在大地之上。
就在这静谧的氛围中，尼乌斯塔低声开口：“李漓，我们最大的敌人，不是荒野，也不是饥饿，而是那些盘踞在四周的查尔卡人。”她的声音冷硬而低沉，像石块摩擦过坚木，“他们视我们为异族，常常派出武装来骚扰、掠夺。那日被击退的敌军，就是他们派出的战士。”
尼乌斯塔抬起手，指尖在空气中划出蛇形的轨迹：“他们身披厚重的棉甲，胸口绘着狰狞的蛇纹。长鞭像毒蛇一样抽击，吹箭更是无声夺命。他们残忍得没有底线。那天，他们放火毁了我们之前的村子，几乎要将我们屠灭……幸好让我遇到了你！不然，我恐怕”火光映照下，她的眼神骤然冷冽，恨意燃烧在瞳孔中，仿佛炭火在暗夜中闪烁。可在那抹怒火深处，又潜藏着一丝不易察觉的惧意，如秋风里骤起的凉意。
“他们抢走我们的田地，屠杀我们的羊驼群，还把我们当成猎物。”尼乌斯塔的声音在夜色里沉沉压下去，忽又猛然拔高，“但我们会反抗，哪怕战到最后一人！”
李漓静静看着她，心头涌起难以言喻的怜悯，也在同时生出浓烈的警惕。他低声回应：“我看见了你的愤怒，也感受到了你们的伤痛。你们需要的不只是复仇，还要活下去。”
尼乌斯塔的呼吸一滞，目光摇曳，像湖面上被风吹皱的涟漪。她盘膝坐下，铜色的肌肤在火焰映照下泛着暖光，高颧骨的轮廓显得格外坚毅。片刻沉默，尼乌斯塔终于低声道：“活下去……对我们而言，已经是一种奢侈。可如果你愿意与我们并肩，那或许，还有一线希望。否则，等你们离开之日，恐怕就是我们灭亡之时。查尔卡人的大村落卡尔帕马尔卡，已经盯上了我们……”
尼乌斯塔咬了咬嘴唇，眼神在火光中忽明忽暗，像是鼓起了所有的勇气。她终于笨拙地用奥吉布瓦语说出一句话，那发音生涩，却认真得让人无法忽视：“漓……你能否，正式接纳我，做你的侍妾？我想用我的身体换取你的支持，让我的族人能在这里平安活下去。”
李漓正低头拨弄火堆，听见这句话猛然一愣，手里的树枝几乎滑落。他转过头，盯着尼乌斯塔，神情里满是错愕与复杂。“啊？你说什么？”李漓低声追问，语气里带着震动。随即，他叹了口气，语调却坚定下来：“尼乌斯塔，你误会了。我会想办法，以最小的代价，为你们争取在这片土地上生存下去的权利。”
李漓顿了顿，目光凝在尼乌斯塔脸上，声音低沉却笃定：“至于你……我确实喜欢你。可是，为什么只是侍妾？在我的家乡，那意味着你只是众人之后的一抹影子，永远站在角落里。”李漓伸手指向跳动的火焰，火光映照着他的神情，像要把话语烙印进夜色之中：“你若愿意，就成为我的妻子之一。就和伊努克、比达班、塔胡瓦一样；像她们一样，不是依附，不是交换，而是并肩而立。那样才会更温馨，也更有力量。”
火光映照下，尼乌斯塔的瞳孔轻轻颤动，她紧握的双手缓缓放松，像是心头的石块被悄然搬开。她仔细咀嚼着李漓的每一个字，神情仿佛在与陌生的观念作斗争。片刻后，她忽然愣了一瞬，抿紧嘴唇，眉头微蹙，竭力揣摩着这个外来者的语意。
“妻子……”尼乌斯塔终于低声开口，眼神却直直锁住李漓，带着一种野性又执拗的认真，“那不应该是你的亲妹妹吗？难道……你们那里的传统，不是这样吗？”
李漓差点没被这句话噎死，一口气硬生生卡在胸口，眼睛瞪得圆圆的，像被雷劈了一样。半晌，李漓才猛地抬手狠狠拍了一下额头，哑然失笑，表情夸张得像要吐出来似的，“我的天哪！你脑子里到底在想什么？！”李漓声音里带着哭笑不得的怒意，“你别胡说八道！这……这他妈……也太恶心了吧！呕——”