埃利奥特伯爵是拉贡地区有名的慈善家,他不仅向市政厅捐款,还致力于农村建设、流民安置、儿童救助等慈善之举。
这一切都源于埃利奥特继承伯爵之位后做了一个为辈祖宗的决定:散尽家财做好事,并且将除了最大一处农庄外的庄园和田地上的农奴变成了农民。
那些农奴在缴纳了一笔“赎身税”或是工作满五年后获得了农民身份,他们不再是奴隶,虽然不如自由农民般可以自由选择去哪,但至少不再是农奴,他们的下一代也不再是农奴,这批人成了埃利奥特最忠实的拥趸。
通过向市政厅捐献大量资金造势,用田庄和土地安置北方流民,利用报社和慈善组织宣扬救助儿童、乞丐的事迹获得名望,这样的操作持续了不到十年,埃利奥特成功竞选上了参议员,成为了拉贡城自治以来首个封地贵族参议员。
他还做了另一个决定:加入北境政治集团(莱特为首的帝国贵族党派),在此之前埃利奥特伯爵的家族一直都与皇室紧密联系,作为扼制北方边境公爵的手段之一。
埃利奥特舍弃了家族积攒多年的财富、土地和奴隶,将其转换成了政治话语权和声望,脱离皇室转投更近的雄鹰领和钢铁堡并获得两者的军事援助承诺,可以说是非常有勇气的决定。
成为参议员后,埃利奥特通过中间人陆续买下了红色城堡群,原先驻扎在这里的拉贡自卫军总部则搬迁到了内城与外城交界处。
埃利奥特没有独占城堡建筑群,他将主堡作为府邸,其余建筑群则低价租给了其他参议员代表的群体作为驻所。
便宜马车驶过广场中央环岛,行人和商贩都没注意这辆马车,因为太过常见,许多途经拉贡城的旅客和商队都会来到自由广场游览一番,见识一下把教堂作为市政厅的奇观,也会尝一尝特色的棕豆培根和法鲁香肠。
马车里的侍女安妮早已被广场边上的香味所吸引,只不过眼看老爷和其他人都没有反应,她才嘟噜着嘴巴继续打瞌睡,对面坐着的哈迪斯看似是在闭目休息,实际上从上马车起,哈迪斯就进入了小世界。
小世界中,哈迪斯正在清点从阿里什家族带走的物资,除去呼吸法、刻纹图籍、秘药配方、斗技操册、西伯亚水晶、附魔装备、金币、银币之外,哈迪斯临走时顺手把地窖和仓库的寻常物资全带走了,除去阿里什家族族人路途上的消耗,如今还剩下二十万磅左右的小麦、十万磅左右的大麦、约两万镑的马铃薯和甘薯、一万磅左右的晒干的蚕豆和豌豆、一万磅左右的猪肉干、三千磅左右的牛肉、羊肉、山羊肉干。
除了粮食,里面还有三百箱黑铁矛骑士团制式盔甲和钢枪,另外还有五百套备用板甲及维修替换套件,数十箱的军用药剂和用具。
意识退出小世界,哈迪斯嘴角微微上扬,什么关卡要道,封锁对于他来说根本不是事儿,因为他直接人肉带货,成本低还极大减少了损耗,唯一的缺点就是有些掉价,一个实权男爵和一个秘密世界居然用来了带货!
货源和运输搞定,哈迪斯只差一个马甲来解释异常,而作为老父亲阵营成员的埃利奥特伯爵就是最好的人选。
马车抵达城堡群外围的道路,道路两侧的云杉树正值花期,绿色针叶茂密,十几米的树干像一把雨伞为道路上的行人遮阳。
云杉的尽头便是主堡入口,大门外的木牌上刻着“No. 2 triumph Street.”,铁栏杆大门外没有护卫,显得有些平易近人。
大门里面有一个小木屋,当马车靠近大门时,一位老者从木屋走出,然后从木屋走到大门前恰到好处的比马车停下快上三秒,这还是因为驾车的人从阿尔萨换成了老查理,不然老者会在马车停下的前一秒站在距离大门正中央一米的位置,并摆出等候的仪态。
麦丽、巴卡两人骑马跟在马车后方停下,巴卡将马绳交给麦丽,然后殷勤的跑向马车车门,他回忆着见过的护卫给贵族老爷开门的画面,打开车门,低下头,伸出手背,哈迪斯也没有在意,扶住巴卡的手腕下了马车,安妮则跟着跳下马车。
老查理明显是做过类似的职业,驾着马车调头去往林道宽敞处等候,从未受过女仆长“培训”的安妮显然是不称职的,此刻她应该帮哈迪斯整理领饰和长排扣外套,但哈迪斯不在意,安妮也不会,于是哈迪斯直接走向了迎宾老者。
哈迪斯并不打算在一个小人物身上浪费时间,尽管大贵族的看门主管都不简单,被称为“第二管家”,但对于哈迪斯来说依旧不值一提。
“噢,这位优雅的、英俊的年轻绅士,请问您是来找伯爵大人的吗?”老者标准的微笑加上认真且不掺杂讨好的声音传来。
第二管家最重要的就是眼力和语言,这能帮主人减少很多不必要的麻烦,比如现在,老者在哈迪斯下马车前便已细致观察,马车是本地生产的入门级马车,车夫的动作不太专业,两名护卫不像是贵族家里出来的,倒像是佣兵工会里的粗汉,一同下车的女孩看模样像女仆,可行为又像是亲属?如果仅以此判断,老者甚至都不会主动开口询问,更不会用上如此多的赞美词和尊敬。
那个青年太过美丽,是的,阿尔伯特从未见过如此美丽、英俊,甚至是完美的脸庞。金棕色的头发,浅蓝色瞳孔像一对宝石,高挺且有着丝滑弧度的鼻梁,那对像是传闻中精灵般的耳朵。洁白的绒丝领巾像一束丁香花,金黄色刺绣蕾边长排扣外套,颈部围绕着的一圈白色轮式皱领尽显优雅和高贵。
如此容貌和气质加上宫廷级别的服饰搭配和剪裁,这位青年绝对不可能是平民或是商人之子,甚至都不会出身小贵族,阿尔伯特的脑子只花了不到十秒钟便猜测出:青年出身大贵族甚至是皇室,可能来自罗萨城或是南边的公爵领。
微笑等待回应的阿尔伯特并未等到回话,只见青年摊开手掌,一块黄金打造的徽章便飘了起来,徽章穿过铁栏杆间隔停在阿尔伯特的眼前,上面是用秘银镶嵌的狼头,狼头图案正下方刻着“buronedy·moulan·paladin·4”。