“是影主的残识。”伊娜的光翼突然绷紧，她抽出腰间的能量刃，刃身泛起金色的光芒，“它在利用硅基人的恐惧繁殖。这些晶体不是自然形成的，是他们的意识被强行固化的结果。”
星尘号在一处巨大的金属峡谷着陆。峡谷两侧的岩壁上，布满了硅基文明的浮雕——记录着他们从矿石中诞生，到掌握电磁力，再到与其他文明建交的历史。但最新的浮雕却戛然而止，最后一幅画面上，十二台星核守卫围成圆圈，中间的星钥碎片正在发光，而圆圈外，站着一个模糊的人影，轮廓与李默惊人地相似。
“这是预言？”林夏用扫描仪对着浮雕，屏幕上显示出人影的材质分析结果，“不是硅基，也不是碳基，更像是……纯粹的意识体。”
李默的图腾突然发烫，他感觉有股力量正试图钻进自己的大脑。眼前的浮雕开始扭曲，那些硅基人的笑脸逐渐变成哭泣的模样，最后化作祖父的脸：“放弃吧，你救不了他们。每个文明都有自己的宿命，就像地球终有一天会被太阳吞噬。”
“这不是宿命，是恐惧在撒谎。”艾丽娅的机械臂展开，射出一道脉冲波击碎了幻象，她的义眼此刻闪烁着红光，“影主最擅长的就是放大生物对消亡的恐惧。硅基人害怕自己的电磁屏障消失，害怕回归矿石的本源，所以才会被残识趁虚而入。”
深入地核的通道里，黑色物质已经蔓延到天花板。它们像活着的藤蔓，不断滴落着粘稠的液体，接触到金属地面就会发出“滋滋”的响声，腐蚀出一个个孔洞。李默握紧拳头，体内的星钥之力顺着指尖流出，在身前形成一道金色的屏障，那些黑色物质一碰到屏障就会化作白烟。
“十二台星核守卫在那里！”林夏指着通道尽头的平台，十二台三米高的机械正跪在地上，他们的核心部位闪烁着微弱的蓝光，而黑色物质正从他们的关节处涌入，“它们在保护星钥碎片，没有完全被控制！”
平台中央，一块拳头大小的蓝色晶体悬浮在半空，正是硅基文明的星钥碎片。但碎片周围，缠绕着最浓密的黑色物质，它们已经形成了一张巨大的网，将碎片包裹其中，碎片的光芒越来越暗淡。
“看守卫们的姿势。”陈教授突然喊道，他指着星核守卫们的手臂，十二台机械的手臂正以相同的角度弯曲，形成一个古老的符文，“那是硅基文明的‘共振仪式’，他们在试图用自己的核心能量净化碎片！”
李默突然明白了。星核守卫没有被控制，他们是在主动吸收影主的残识，用自身的电磁核心暂时困住它。但这样下去，不出三个小时，他们的核心就会过载爆炸，到时候黑色物质会带着星钥碎片彻底失控。
“艾丽娅，用脉冲波干扰黑色物质的频率！”李默体内的星钥之力开始沸腾，他感觉七股暖流在胸口汇聚，形成一颗旋转的光球，“伊娜，光翼封锁整个平台，别让一丝残识跑出去！”
当光球击中黑色物质的瞬间，李默听到了无数细碎的尖叫。那是影主残识的声音，也是硅基人深埋心底的恐惧——害怕自己的文明像宇宙中的尘埃一样被遗忘，害怕辛苦构建的电磁屏障最终只是徒劳。
“你们的存在本身就是意义！”李默对着星核守卫们喊道，光球的光芒越来越盛，“超新星记得你们挡住了它的冲击波，星际航线上的商船记得你们的导航信号，我也记得你们的星钥碎片在守护宇宙平衡！消失不代表被遗忘，就像祖父从未真正离开！”
十二台星核守卫的核心突然爆发出耀眼的蓝光。他们同时抬起头，手臂组成的符文开始旋转，与李默的光球产生共鸣。黑色物质在双重光芒的照射下开始瓦解，化作无数黑色的光点，被星核守卫们吸入体内。
星钥碎片的蓝光彻底绽放，它缓缓飘到李默面前，融入他手腕上的图腾。那一刻，李默的脑海中响起无数硅基人的声音，他们在道谢，在歌唱，在讲述自己文明的故事——原来他们从矿石中诞生时，听到的第一声宇宙回响，就是创世神留下的星钥低语。
离开硅基母星时，铁锈色的大气层已经变得清澈。十二台星核守卫站在峡谷边缘，向星尘号敬礼，他们的核心部位，都多了一道金色的纹路，那是星钥留下的印记。
“看那里！”林夏指着行星的轨道，原本围绕母星旋转的七颗人造卫星，此刻正排列成与星图上相同的轨迹，“硅基人在调整轨道，他们要加入文明共振的阵列了！”
李默抚摸着手腕上的图腾，蓝色的碎片已经与其他光芒融合。他知道，这只是开始。影主的残识在逃跑，它在寻找下一个目标，而那个目标，很可能是星图上的下一个文明——仙女座边缘的气态生命。
仙女座星系的边缘，漂浮着一颗巨大的气态行星。它没有固态表面，整个星球由不断流动的彩色气体构成，从太空中看去，就像一颗被打翻的调色盘。这里是气态生命的家园，他们没有固定的形态，可以根据环境自由变化，最古老的气态生命已经存活了十亿年。
“探测器显示，行星的核心区域有异常的引力波动。”艾丽娅的全息屏幕上，一道红色的波纹正在行星内部扩散，“气态生命的星钥碎片应该就藏在核心，但现在那里的引力场已经紊乱到能撕碎任何实体物质。”
李默望着窗外，气态行星的表面正掀起紫色的风暴。那些风暴不是自然形成的，而是气态生命在挣扎——他们的身体正在变得稀薄，有些甚至已经消散在宇宙中。星钥传递的画面里，无数半透明的身影在风暴中哭喊，他们的记忆正在被某种力量抽离。
“影主的残识在吞噬他们的记忆。”伊娜的光翼微微颤抖，她能感受到那些气态生命的痛苦，“对于没有实体的他们来说，记忆就是存在的证明。一旦记忆被抽走，他们就会彻底消散。”
陈教授调出气态文明的资料，屏幕上显现出他们的特殊能力：“这些小家伙能通过引力波记录宇宙中的一切。你看这则记录，五亿年前，他们曾用自身的引力场，保存了一个即将消亡的星系的最后影像。老李当年说，气态生命的星钥碎片，是宇宙中最完整的‘记忆库’。”
星尘号小心翼翼地穿过风暴层，进入行星的内层。这里的气体相对稳定，呈现出温柔的蓝色。无数半透明的身影在飞船周围漂浮，他们的形态不断变化，有时是人类的样子，有时是硅基人的轮廓，那是他们在模仿接触过的文明。
“请……帮帮我们……”一个苍老的声音直接在众人脑海中响起。那是气态生命的首领，它的形态像一朵巨大的云，身体上闪烁着无数光点，每个光点都是一段记忆，“影主的残识……它在利用我们的记忆制造幻象……很多族人已经分不清真实和虚假了。”
首领的身体上，一个光点突然熄灭。它痛苦地颤抖起来：“那是……关于我们母星诞生的记忆……现在彻底消失了。”
李默的图腾开始发烫，他看到了气态生命的恐惧——他们害怕自己变成没有过去的存在，害怕那些记录了亿万年的宇宙记忆最终无人知晓。影主的残识正是利用了这一点，它钻进气态生命的记忆核心，不断放大这种恐惧，让他们主动放弃抵抗。
“核心区域在哪里？”李默问道，体内的星钥之力开始运转，他能感受到气态生命的星钥碎片就在不远处，它的光芒很微弱，像是被厚厚的云层遮住了，“我们必须尽快找到碎片。”
首领的身体缓缓展开，化作一道蓝色的气流，指引着星尘号前进：“跟我来。但要小心，影主制造了无数记忆幻象，一旦你们陷入其中，就会永远困在自己最想回到的过去里。”
越靠近核心，周围的景象就越诡异。飞船外的气态生命开始变成他们熟悉的模样——林夏看到了自己牺牲的祖父，正笑着向她招手；陈教授眼前出现了五十年前的考古队，队员们在地球的地核里唱着歌；艾丽娅的机械义眼捕捉到了她被改造前的样子，一个有着金色长发的女孩，正在星际学院里调试飞船模型。
“别回头！”李默大喊，他的图腾爆发出强烈的光芒，将幻象一一击碎，“这些都是假的！是影主用气态生命的记忆编织的陷阱！”
艾丽娅的机械臂突然失控，朝着自己的头部挥去。她的眼前，那个金色长发的女孩正流着泪说：“为什么要变成机械？血肉之躯才能感受到疼痛和温暖啊，回来吧，回到过去的样子。”